— Олено, слухай. А давай… — він зробив ефектну паузу, — а давай ми їй на твої гроші машину купимо? А? Уявляєш?
Не нову, звичайно, якусь простеньку, стареньку. Щоб їздила. Уявляєш її обличчя? Вона ж втоатить дар мови від щастя! Ось це буде подарунок!
Виделка в руці Олени завмерла на півдорозі до рота…
…— Картопля сьогодні особливо вдалася. Прямо як у дитинстві, — Стас із апетитом підчепив на виделку рум’яний кружечок і відправив до рота, задоволено прикривши очі. — І котлетки твої по-київські… чарівні.
Олена посміхнулася. Не черговою, втомленою посмішкою після робочого дня, а по-справжньому тепло. Їй подобалися ці вечори.
Тільки вони вдвох на їхній невеликій, затишній кухні. За вікном густішали сині листопадові сутінки, а тут горіло тепле світло, пахло смачно.
І на мить здавалося, що всі проблеми залишилися десь там, за межами їхнього маленького світу.
— Старалася, — вона акуратно відрізала шматочок котлети, і з неї на тарілку витекло ароматне масло. — Знаєш, я сьогодні знову перераховувала.
І прикидувала за цінами на квартири. Якщо ще трохи підкопити, то до літа, напевно, вже зможемо дивитися варіанти.
Вона говорила про гроші, які залишила їй бабуся. Це була не просто сума на банківському рахунку. Це був останній привіт з її дитинства, останній матеріальний прояв бабусиної любові.
Кожен раз, думаючи про ці гроші, Олена бачила не цифри, а зморшкуваті, теплі руки, які пекли найсмачніші в світі пиріжки, і лукаві очі, які дивилися на неї з вицвілої фотографії на комоді.
Вони зі Стасом відразу вирішили, що це їхній спільний квиток у нове життя. У простору двокімнатну квартиру, де буде місце і для дитячої, і для їхнього власного куточка.
— Так, було б чудово, — кивнув Стас, задумливо пережовуючи.
Він відклав виделку і подивився на Олену.
— Адже це вона ніби знала… Твоя бабуся. Хотіла, щоб у тебе було щось своє, надійне. Щоб ти впевненіше себе почувала.
Олена вдячно подивилася на нього. Він розумів. Він відчував те ж, що і вона. Це було важливо. Найважливіше.
Стас помовчав ще трохи, дивлячись у тарілку, а потім раптом підвів очі, і в них запалився якийсь новий, діяльний вогник.
— До речі, про хороше. У Ірки ж скоро день народження. Тридцятиліття, ювілей. Я ось все думаю, що б їй таке подарувати…
Ірка, його молодша сестра, була делікатною темою. Вічно пурхаюча по життю бабка, яка змінює роботи і залицяльників, постійно скаржиться на брак грошей і жорстокість світу.
Олена ставилася до неї нейтрально, як до неминучого погодного явища.
— Ну, подаруй їй сертифікат у спа, вона любить таке, — запропонувала Олена, повертаючись думками до планів щодо квартири.
Стас відмахнувся, немов вона запропонувала подарувати іменинниці зв’язку повітряних кульок.
— Та ну, сертифікат… Це все дрібниці. Тут потрібен подарунок, щоб прямо… ого! Щоб вона запам’ятала.
Щоб це реально змінило її життя на краще. Вона ж вічно на цих маршрутках трясеться, на таксі останні гроші витрачає.
Він нахилився через стіл, його обличчя прийняло змовницький і одночасно захоплений вираз, який буває у дітей, що придумали геніальну витівку.
Його голос знизився до довірливого напівшепоту.
— Олено, слухай. А давай… — він зробив ефектну паузу, — а давай ми їй на твої гроші машину купимо? А? Уявляєш?
Не нову, звичайно, якусь простеньку, стареньку. Щоб їздила. Уявляєш її обличчя? Вона ж втоатить дар мови від щастя! Ось це буде подарунок!
Виделка в руці Олени завмерла на півдорозі до рота. Тепло від їжі, яке кілька секунд тому затишно розливалося по тілу, миттєво випарувалося, змінившись крижаним холодком у животі.
Вона дивилася на його сяюче, абсолютно щире обличчя і не могла зрозуміти.
Це якийсь дурний, недоречний жарт? Перевірка? Або він реально це запропонував?
Вона повільно опустила виделку на тарілку. Металевий звук об фаянс пролунав у насталій тиші оглушливо.
— Ти в своєму розумі? — запитала вона. Голос був рівним, майже спокійним, але в ньому вже дзвеніла жорсткість.
Стас навіть не зрозумів, що сталося. Посмішка зійшла з його обличчя, змінившись здивуванням. Він щиро не розумів її реакції.
— А що такого? Гроші ж є. Ірці це дуже допомогло б. Ми ж повинні допомагати одне одному. Що тобі, шкода, чи що?
«Шкода?» Це просте слово вдарило Олену під дих сильніше, ніж будь-який кулак.
Воно було настільки безглуздим, настільки жахливо недоречним у цій ситуації, що на кілька секунд у неї перехопило подих.
Він сидів навпроти, все з тим же виразом щирого здивування на обличчі, і чекав відповіді. Він дійсно не розумів.
Не розумів, що щойно однією фразою взяв і розтоптав пам’ять про її бабусю, їхні спільні плани, її довіру — все відразу.
Він просто взяв і знецінив все, що для неї було святим, перетворивши це на банальне питання жадібності.
Вона повільно випрямилася на стільці. Кухонний стіл, який хвилину тому був центром їхнього маленького всесвіту, тепер здавався бар’єром, що розділив їх на два ворогуючі табори.
Аромат вечері раптом став нудотним і огидним.
— Яке відношення твоя сестра має до грошей, які мені залишила бабуся? Вона мені хто? З якого дива я буду купувати їй з них машину, Стас?!
Вона вимовила його ім’я так, ніби вперше бачила людину перед собою і намагалася запам’ятати, як його звати.
Це було не питальне «Стас?», а ствердне «Стас.», як крапка в кінці речення. В кінці їхніх колишніх стосунків.
До нього нарешті почало доходити. Не несправедливість її слів, ні. До нього дійшло, що його геніальний план зустрів опір. Його обличчя почало червоніти.
— Олена, чого ти починаєш? Ірка — моя сестра, значить, і твоя сім’я теж. Що за тон, ніби я у тебе останнє відбираю? Ми ж для неї хочемо зробити добре!
— «Ми»? — Олена гірко посміхнулася. — Не було ніякого «ми». Була твоя пропозиція, на яку ти чомусь чекав моєї автоматичної згоди.
Моя сім’я — це моя бабуся, яка горбилася на двох роботах, щоб у мене в житті був старт! Вона твою Ірку в очі жодного разу не бачила!
Це її гроші, розумієш? Її! Не твої і навіть не наші спільні для розбазарювання на подарунки!
Котлета на його тарілці остигала, покриваючись білуватою плівкою застиглого масла. Вечеря була безповоротно зіпсована.
— Ось воно що… — промовив він, і в його голосі зазвучали звинувачувальні нотки. — Значить, як іпотеку гасити і квартиру побільше дивитися, так гроші «наші».
А як моїй рідній сестрі допомогти, так відразу «твої» і «бабусині»? Не очікував я від тебе такої жадібності.
Це слово знову пролунало в повітрі. Жадібність. Тепер воно було не питанням, а вироком. І цей вирок остаточно зірвав з Олени залишки самовладання.
— Жадібність? — вона розсміялася, але сміх був різким, гавкаючим. — Це ти називаєш жадібністю? А я це називаю спробою прилаштуватися до чужого!
Ти поводишся як п’явка, Стас! Хочеш за мій рахунок вирішувати проблеми своєї сестри і виглядати щедрим благодійником!
Легко бути добрим за чужі гроші, так? Може, нам ще й твоїм батькам ремонт у будинку зробити? А що, гроші ж є!
Він підхопився зі стільця, перекинувши склянку з компотом. Темна липка рідина розтеклася по білосніжній скатертині, вбираючись у неї потворною бурою плямою.
— Ти зовсім з глузду з’їхала? Моїх батьків сюди не вплутуй! Я просто хотів зробити добру справу! А ти все звела до грошей і образ!
— А це і є гроші! — крикнула вона, теж підводячись. — Це не просто папірці! Це роки життя моєї бабусі!
Це наше майбутнє житло! Це те, що ти зараз намагаєшся спустити на примху своєї інфантильної сестрички!
Вони стояли один навпроти одного через стіл, на якому остигала їхня остання мирна вечеря.
Затишна кухня перетворилася на ринг. І обоє розуміли, що пролунав гонг, і бій тільки починається.
Крики зависли в повітрі і повільно осідали, як пил після вибуху. Стас важко дихав, його груди здіймалися.
Він все ще стояв, спираючись кісточками пальців на стіл, і дивився на темну пляму від компоту на скатертині, немов вона була доказом її неправоти.
Він чекав, що вона продовжить кричати, сперечатися, доводити. Але Олена мовчала.
Вона повільно, з якоюсь відстороненою грацією, сіла назад на стілець. Рух був плавним, вивіреним, ніби вона не була учасницею цього потворного скандалу, а спостерігала за ним з боку.
Олена подивилася на Стаса, і в її погляді не було більше ні гніву, ні образи. Там було щось набагато гірше — холодна, аналітична цікавість.
Так ентомолог дивиться на комаху, приколену шпилькою до оксамиту. Вона вивчала його почервоніле, спотворене злістю обличчя, його стиснуті кулаки, його позу загнаного в кут звіра.
Жінка бачила перед собою не чоловіка, а зовсім сторонню, неприємну їй людину.
— І що тепер? Мовчати будемо? — нарешті вичавив він. Тиша тиснула на нього, вона була голоснішою за будь-які крики.
Олена трохи нахилила голову набік.
— А хіба є про що говорити? Ти все сказав. Я тебе почула.
Це його розлютило ще більше. Її спокій був образливим. Він хотів боротьби, емоцій, суперечки, в якій він міг би перемогти, придушивши її авторитетом або наполегливістю.
А вона просто виключила його з діалогу, винесла свій вердикт і закрила справу. Він відчув, як ґрунт вислизає з-під ніг. У цьому поєдинку він програвав.
І тоді чоловік зробив те, що роблять люди, коли їхні власні аргументи вичерпані — він вирішив покликати на допомогу.
— Ясно, — процідив він крізь зуби, витягуючи з кишені джинсів телефон. — З тобою розмовляти марно. Є люди, які мене зрозуміють.
Його пальці нервово тикали в екран. Олена дивилася на це з тим же крижаним спокоєм. Вона вже знала, кому він дзвонить.
Це був його останній, найбрудніший прийом, який він приберігав для особливих випадків. Підключити «важку артилерію». Свою маму.
— Мамо, привіт. Та ні, не сплю… — він відійшов до вікна, інстинктивно повертаючись до Олени спиною, створюючи альянс проти неї. — Ми тут з Оленою… розмовляємо.
Так. Я тобі навіщо дзвоню… Пам’ятаєш, я про Іркін день народження говорив? Я тут придумав…
Олена не слухала його слів. Вона чула їх і раніше, в інших, менш значних суперечках.
Вона чула цю скаржливу інтонацію ображеного хлопчика, цю тонку маніпуляцію, коли факти спотворюються, а чужі слова подаються в потрібному, потворному трактуванні.
Вона дивилася на його спину, на напружені плечі, на те, як він жестикулював вільною рукою, скаржачись у трубку на власну дружину.
— … Ні, ти уявляєш? Вона вважає, що Ірка негідна! Що це гроші тільки її! П’явкою мене назвала! Так, прямо так і сказала… Що я на чуже зазиваюся…
У цей момент для Олени все стало на свої місця. Це був не просто дурний порив її чоловіка. Це була позиція всієї його родини.
Вони — єдиний, згуртований організм. А вона — чужорідний елемент. Придаток з корисним ресурсом у вигляді спадщини.
І зараз їхній клан в особі її чоловіка і свекрухи вирішував, як цим ресурсом правильніше розпорядитися.
Чоловік, за якого вона виходила заміж, якому довіряла, з яким збиралася будувати майбутнє, щойно, на її очах, перетворився на сина своєї матері, який скаржиться на норовливу невістку.
Він говорив ще пару хвилин, киваючи на якісь слова, що лунали на тому кінці дроту. Олена більше не дивилася на нього. Вона дивилася на охололу котлету у своїй тарілці.
Вечеря, яку вона готувала з любов’ю, тепер здавалася їй огидною насмішкою.
Вона мовчки встала, взяла свою тарілку і тарілку Стаса і висипала їх вміст у сміттєве відро. Звук їжі, що впала у відро, змусив його обернутися.
— …Так, мамо, я поговорю з нею ще. Бувай, — поспішно кинув він у трубку і натиснув відбій.
Він повернувся до неї, і на його обличчі була суміш праведного гніву і впевненості.
Він отримав підтримку, його позиція була схвалена. Тепер він був готовий продовжити бій з новими силами.
— Мама в шоці від тебе, — почав Стас.
В його голосі звучала сталь, загартована материнським схваленням. Він зробив крок вперед, знову стаючи господарем ситуації.
— Вона сказала, що ти просто не розумієш, що таке справжня родина. Що потрібно бути…
Він не договорив. Олена, не сказавши ні слова, розвернулася і вийшла з кухні. Її рух був таким спокійним і цілеспрямованим, що Стас на мить остовпів.
Він не чекав цього тихого, демонстративного відходу. Чоловік залишився один посеред кухні, з недомовленою фразою на губах, відчуваючи себе дурним.
Що це означає? Вона пішла в спальню, щоб демонстративно лягти спати? Вирішила його ігнорувати? Він посміхнувся. Дитячий садок.
З коридору долинув тихий шурхіт. Потім ще один. Він нахмурився, прислухаючись. Стас не міг зрозуміти, що це за звуки.
Не було чутно ударів дверцятами шафи або висувних ящиків. Просто якась тиха, методична метушня. Через хвилину вона повернулася.
В одній руці вона тримала його об’ємну осінню куртку, в іншій — його потерті черевики. Вона підійшла до столу і акуратно поклала черевики на підлогу, поруч з його стільцем. Потім перекинула куртку через спинку.
Після цього вона повернулася в коридор і через кілька секунд знову увійшла в кухню. У її руці були його ключі від машини і квартири, і його пухкий шкіряний гаманець.
Вона поклала їх на стіл поверх липкої плями від компоту. Зв’язка ключів тихо задзвеніла.
Стас дивився на цю інсталяцію, і його мозок відмовлявся обробляти інформацію. Це було схоже на якийсь абсурдний перформанс.
— Що це таке? — запитав він, його голос був розгубленим. Впевненість, яку він знайшов після дзвінка матері, зникла без сліду.
Олена сіла на свій стілець навпроти нього. Вона не схрестила руки на грудях, не приймала оборонну позу. Вона просто сиділа, розслаблено і прямо, і дивилася на нього.
— Це твої речі, — відповіла вона рівним, безбарвним голосом. — Ті, які знадобляться тобі в найближчі десять хвилин.
До нього почало доходити. Повільно, як доходить біль після сильного удару.
— Ти… Ти що, виганяєш мене? Через мою ідею? Ти серйозно?
Олена дозволила собі легку, майже непомітну посмішку.
— Ні, Стас. Не через ідею. Машина — це просто лакмусовий папірець. Ти щойно дзвонив своїй мамі, щоб поскаржитися на мене.
Ти покликав її в нашу сім’ю, щоб вона допомогла тобі розпоряджатися моїми грошима. Ти показав мені, що для тебе немає «нас».
Є ти і твоя сім’я, а я — чужий елемент з корисним активом. Ти сам все вирішив. Я просто роблю висновки.
Він дивився на неї, відкривши рот. Він хотів щось крикнути, обуритися, назвати її божевільною, але слова застрягли в горлі.
Її спокій паралізував його. У ній не було нічого від тієї жінки, з якою він прожив п’ять років. Перед ним сиділа чужа, холодна і абсолютно рішуча людина.
— Ти хотів зробити своїй сестрі щедрий подарунок, — продовжила вона тим же рівним тоном, ніби зачитувала умови договору. — Я не буду тобі заважати. Більше того, я допоможу тобі.
Ти зараз поїдеш до неї. Думаю, у неї знайдеться для тебе диван. Будете разом радіти твоєму благородству.
— Ти з глузду з’їхала… — прошепотів він.
— Навпаки. Я ніколи не була в більш здоровому глузді, — вона встала, взяла його куртку зі спинки стільця і простягнула йому. — Якщо тобі так важливі подарунки для сестри, йди до неї і живи.
І шукай собі дружину зі спадщиною, яку можна розбазарити. Моя, на жаль, для цього не призначене. У тебе п’ять хвилин на те, щоб одягнутися і вийти за двері.
Вона не штовхала його. Не кричала. Вона просто стояла з простягнутою курткою, і її погляд був твердіший за камінь.
У цьому погляді Стас прочитав свій вирок. Він зрозумів, що це кінець. Не черговий скандал, після якого вони помиряться. Це була крапка.
Він повільно, як уві сні, взяв куртку. Взяв зі столу ключі і гаманець. Мовчки взувся.
Вся його удавана праведність, вся його впевненість розсипалися в пил. Він був розчавлений її крижаним спокоєм.
Коли Стас відкрив вхідні двері, він обернувся в останній, слабкій надії. Але Олена вже йшла назад на кухню, не удостоївши його прощальним поглядом. Двері за ним закрилися…
Олена залишилася одна в квартирі, наповненій запахом остиглої вечері. Вона взяла скатертину з потворною бурою плямою, зім’яла її і кинула в сміттєве відро.
У тиші, що настала, не було ні болю, ні жалю. Тільки чистота. І порожнеча…
