— Ось ти любиш привертати до себе увагу. Знаєш, що я ревную, ну, не можу приховати, і все одно вічно береш участь у всіх танцях, іграх на наших заходах у клубі! — дорікав він дружині.
— А що я, баба стара? І так ніде не буваємо, в місто і то не часто вибираємося, так тепер і у себе в клубі на святах сидіти треба? — сперечалася Наталка, — я так не можу. Що я — потвора якась?
– У тому-то й справа, що красуня, – зітхав чоловік, – казала мені мати, що я тобі не пара, але закохався, і ось тепер мучуся, а ти мене зрозуміти не хочеш…
– А ти мене? – не поступалася Наталя, – я молода жінка, і хтось повинен брати участь, і не я одна. Нам всього по тридцять ще, а ти хочеш мене вдома закрити?
Так подружжя з’ясовувало стосунки після кожного такого їхнього виходу в клуб або на чийсь ювілей. Антон по-справжньому мучився.
Наталя була вища за нього на зріст – висока струнка жінка з білою шкірою і ніжним рожевим рум’янцем на щоках.
А сам Антон – худорлявий, вузькоплечий, і лише яскраво-сині очі виділяли його на тлі інших.
– За очі ти його полюбила, – не раз повторювала мати Наталі, – ось не знали, що такий ревнивий буде…
— Це у нього від кохання, — сміялася жінка і не звертала уваги на випади чоловіка.
Вона вибрала таку тактику не випадково. Минало два-три дні після сварок, і Антон ставав ласкавим, уважним і спокійним, як завжди.
Так прожили вони свої перші молоді роки, а коли їм вже стало під сорок, Наталі вже набридла ревнивість чоловіка.
— Я думала, що він тільки в юності мене пастиме, а ні. Дивись так і до пенсії психувати не перестане. Ну, що за людина!
Ніби я привід давала… Ось скоро весілля у дочки подруги, а не знаю, як і йти туди, — скаржилася Наталя матері — Ніні Іванівні.
— Ти ж розумна жінка, — відповіла мати, — скільки років мучиться чоловік, а ти не можеш до нього підхід знайти. Багато що від дружини залежить… Розбирайтеся самі!
На весіллі Наталя співала, бо мала гарний голос, і її просили заспівати під караоке.
Всі гості аплодували жінці, і вона виконувала одну пісню за іншою. Коли закінчила співати і почала шукати очима чоловіка, то не знайшла його серед гостей…
Вона зрозуміла, в чому справа. Швидко одягнувшись, жінка пішла додому. І точно – Антон сидів на кухні насуплений і незадоволений.
— Ну, чому ти пішов? Я так сьогодні розспівалася, давно не співала, захотілося. Ти бачив, як мене добре приймали?
— Бачив, як на тебе всі чоловіки витріщалися. Теж мені артистка!
— Тобі не сподобалося? — Наталя підійшла до чоловіка, — скажи чесно — я ж добре співаю?
— Ну, співаєш ти добре. Хто ж сперечається? Але ось так виляти стегнами і задивлятися на інших… Хіба це мені приємно?
— Знову стара пісня, — Наталя переодяглася і не повернулася більше на весілля до застілля, — як мені набридло вислуховувати твої стогони…
— Так і кажи, що я тобі набрид… що ж я піду. Ось зберу валізу і поїду в місто на вечірньому автобусі. Я теж не кам’яний! — підвищив голос Антон.
— Щасливої дороги! — крикнула дружина і пішла в спальню.
Вже сутеніло, і вона чула, як чоловік відкриває шафи і збирає речі у валізу.
— І де ти там збираєшся жити? — не витримала Наталя, вийшовши у велику кімнату, — до дочки поїдеш? Але там студентський гуртожиток, і тебе не пустять.
– Навіщо до неї? У мене товариш там на заводі. Ось влаштуюся до нього на завод працювати і буду жити спокійно, – відповів Антон, закриваючи валізу.
Він одягнувся, взяв свої речі і вийшов на ганок.
– Ще рано. Тільки через годину автобус приїде, – крикнула Наталя, – хочеш все селище насмішити?
Чоловік нічого не відповів і сів на сходинках ганку, задивившись на небо. А Наталка лягла в ліжко і вимкнула настільну лампу.
Сутінки накрили селище. Жовтневий вогкий вітерець літав вуличками, ганяючи згнилі сухі тополині листя по узбіччях доріг.
Антон поморщився від світла фар автобуса і зітхнув так важко, ніби стояв перед прірвою…
Наталя спала неспокійно. Вона переверталася, озиралася: чи не повернувся чоловік, але в будинку було тихо, тільки цокання годинника порушувало тишу.
Нарешті, опівночі вона підвелася і виглянула у віконце. Під світлим ліхтарем літали, як мушки, перші сніжинки. Десь чувся сміх, спів – це ще гуляло весілля.
Наталя пішла перевірити, чи зачинені двері. Вона вийшла на ганок, щоб вдихнути морозного повітря, і здригнулася.
Притиснувшись спиною до стіни, сидів чоловік, закутавшись у куртку і накривши голову капюшоном.
— Це ще що за привид? — прошепотіла Наталя, — замерзнеш же, а мені потім тебе лікувати…
Вона схопила Антона за рукав і потягнула додому. Там він, тремтячи, з посинілими губами, роздягнувся і мовчки вліз у ліжко.
— Ось, — дружина подала йому третину склянки саморобної настоянки, — а то справді захворієш…
Вони заснули, а вранці Антон, ніби нічого не сталося, приніс валізу з ганку і знову сховав речі в шафу.
Наталя мовчала, і все йшло своєю чергою. А через тиждень одного разу за вечірнім чаєм вона сказала:
— Антоша, у мене до тебе незвичайне прохання.
— Що таке?
— Ти тільки скажи, що не відмовишся.
— Та що таке, кажи…
— Скоро ювілей колгоспу. Мене просять заспівати на сцені дві пісні. Але я відмовилася… — Наталка була сумна.
— Та співай, мені-то що… Завжди співала. А тут мене питати… — пробурмотів Антон.
— Ні, не в цьому справа. Потрібна особлива пісня, патріотична. І мені потрібен партнер — чоловічий голос.
Крім тебе претендентів я не розглядаю, тож не відмовляйся. Зроби добру справу, — дружина говорила серйозно.
— Щооо? — не відразу збагнув Антон, — мене на сцену? Та ти з глузду з’їхала, чи що?
Жінка навіть нічого не встигла заперечити, як Антон, схопивши куртку, вискочив на ганок диміти.
Така новина збила його з пантелику. Через п’ять хвилин дружина вийшла слідом на ганок.
— Даремно ти так хвилюєшся, Антоша. Між іншим, коли ми вдома співаємо, у тебе дуже добре виходить.
І голос досить приємний, а головне — ти чуєш ноти, виводиш мелодію вірно. Ось побачиш, що тебе добре приймуть…
— Навіть не думай, — промовив Антон, — я — на сцені? Дивись, чого захотіла…
Наталя, стримуючи посмішку, раділа. Вона з тону голосу Антона зрозуміла, що не все втрачено, і є шанс вмовити його співати разом.
«Нічого, нехай поміркує, — думала вона, — ще й як вийде у нас. Ото буде дует. Хто кого ревнувати стане!»
Через пару днів, Наталя після вечері заспівала за столом. Антон відразу насторожився і опустив очі.
А вона присунулася до нього, притулилася до його худорлявого плеча і обійняла.
Жінка співала, а Антон майже перестав дихати. Але на другому куплеті вступив.
Раніше вони співали, коли гуляли ще молодими, але це було давно, немов в іншому житті…
А тепер їхні голоси звучали більш зріло, спів був більш осмисленим і зворушливим.
Після пісні Наталка поцілувала чоловіка.
— Не заривай свій талант! Завтра підемо в клуб на репетицію. З мікрофоном треба спробувати.
Будемо самі. Без зайвих очей і вух… Тільки Рита, наша керівниця.
Майже в повній таємниці пройшли їхні репетиції. Так вирішили Наталка з Ритою, щоб піднести сюрприз для глядачів.
Дві пісні злагоджено і проникливо звучали у виконанні подружжя.
На останній генеральній репетиції, на подив Наталі та Антона, до них приєдналася і їхня дочка Юля, яка приїхала з міста спеціально на виклик Рити.
Батьки були так раді, що і Юля буде з ними співати, що страх виступу у Антона зник.
— Головне, щоб він не втік до концерту, мамо, — сказала Юлька, — ти за ним наглядай. Прив’яжи до себе.
— Він мені обіцяв… — суворо відповіла Наталка, дивлячись на Антона. І той слухняно кивнув.
Перед концертом Антона вбрали в гарну вишиту сорочку, а Наталка і Юля одягли сарафани з яскравою вишивкою.
Коли сім’я вийшла на сцену, в залі відразу ж пролунали оплески. А потім музика полилася, попливла, і сім’я заспівала так душевно, що глядачі не могли стримати сліз.
Довго не вщухали оплески. Антон хвилювався, але коли все було закінчено, і Наталка цілувала його за лаштунками, а Юлька плескала по плечах і обіймала, він розчулився і сам.
— Тату, ти дуже добре співав, правда! Навіть краще, ніж на репетиції.
— Ну, що заради вас не зробиш. Плетете з мене мотузки, робите що хочете, дівчата мої… — шепотів Антон.
— Не розслабляйся, Антоша. Ти бачиш який успіх? І що це означає? — запитала Наталя.
— І що ж це означає? — перепитав Антон.
— Артист народився. Це — ми… тепер будемо співати на кожному концерті та святах, на ювілеях і весіллях разом, — пояснила дружина, — не відвертешся.
— З тобою я хоч на край світу, кохана… — Антон махнув рукою. Почервонівши, він вийшов у хол клубу, а потім непомітно пішов додому.
Наталка і Юля додивилися концерт, а коли повернулися додому, побачили, що Антон готує вечерю.
На плиті смажилася картопля, а на столі красувалися в салатниці мариновані огірки і помідори.
— Ось сьогодні треба це відзначити… — сказала Наталя, — і як наш творчий союз, і остаточне примирення.
Почулися кроки в сінях.
— Аа, теща дорога… — посміхнувся Антон, запрошуючи жінку до столу, — ну, як ми? Не схибили?
— Ой, Антон. Я так за вас переживала, що відійти не можу досі. Ось здивували, так здивували. Ну, хоч би мені сказали!
— Ну, ось ми і заспівали, мамо! — розсміялася Наталка, — і донечка допомогла.
— Які ви в мене хороші. Показова сім’я, — Ніна Іванівна обійняла дочку і онуку, — а від тебе я такого не очікувала, зяте. Виявляється, ти ще й талановитий!
Бережи, донько, такого чоловіка. Он скільки вам сьогодні аплодували, і в мене аж долоні горять!
