— Ах, значить, ти вже прийняв рішення і не збираєшся його змінювати? — Антоніна Ігорівна була в люті. — Це твоє життя, кажеш? Ну ось і живи тепер сам, Ілюшенька, а про мене забудь.
— Мамо, ну навіщо ти так?
— І дорогу до мого дому теж забудь. І не дзвони мені. У тебе більше немає матері. А у мене більше немає сина…
— Мамо, ну досить.
— Ні, синку. Я не хочу тебе ні бачити, ні чути. Цим своїм вчинком ти мене просто вбив, розумієш?
Сказавши це, Антоніна Ігорівна скинула дзвінок і з силою кинула старий кнопковий телефон на ліжко.
А потім схопилася за серце. Вперше в житті вона посварилася з сином. Дуже серйозно посварилася.
І, напевно, вперше в житті наговорила багато зайвого. Коли емоції зашкалюють, за мовою мало хто стежить.
Ну де це бачено, щоб рідна мати свідомо відмовилася від власної дитини? Дурниці ж.
Та вона й сама розуміла, що перегнула палицю. Ось тільки вибачатися перед ним не збиралася. Гордість їй не дозволяла. І образа.
Та й взагалі… Ілля ж не збирався змінювати свого рішення, от і вона теж не буде змінювати свого – сам винен.
Антоніна присіла на ліжко поруч із телефоном, і по її щоках потекли гарячі сльози.
«Господи, ну як?! Як мій син міг так вчинити зі мною? – важко зітхала вона, намагаючись знайти в домашній аптечці серцеві краплі. – Як він посмів зруйнувати мою мрію?»…
…Антоніна все життя працювала лікарем.Тому що в її роду всі були лікарями. Її мама, бабуся і навіть прабабуся. Всі вони – заслужені медичні працівники.
І Антоніна Ігорівна пишалася цим. Адже для неї було дуже важливо приносити користь суспільству. А ще професія лікаря дозволяла їй відчувати себе потрібною.
Так, зарплата залишала бажати кращого. Але ж вона працює не заради грошей, а щоб допомагати людям. Це набагато важливіше.
Мама завжди їй говорила, що немає в цьому світі нічого ціннішого за людське здоров’я і людське життя. Те саме Антоніна Ігорівна намагалася донести до свого сина.
Вона, звичайно, мріяла про дочку, але Бог дав їй сина. Та й яка різниця насправді?
Серед чоловіків теж бувають хороші лікарі. Особливо серед тих, хто працює в хірургічному відділенні.
— Людям, Ілюша, треба допомагати. Ось закінчиш навчання на хірурга, і будеш потім людей з того світу витягувати. Знаєш, як тебе поважатимуть усі?
А яку користь для суспільства ти приноситимеш? Ціни тобі не буде, синку! Головне — не зупиняйся на шляху до своєї мети.
Антоніна анітрохи не сумнівалася, що Ілля піде її слідами. Продовжить, так би мовити, «сімейну справу». Але щось пішло не так…
Спочатку все було нормально: Ілля після закінчення школи вступив до медичного інституту, добре вчився.
А через рік несподівано заявив, що переводитиметься до ветеринарної академії.
Антоніна не могла в це повірити. Вона вже домовилася зі своєю подругою, яка обіймала посаду головного лікаря в одній з кращих лікарень міста, що та візьме його на роботу після закінчення ВНЗ, і раптом на тобі — така новина.
— Ілля, що це ще за дурниці? — намагалася напоумити сина Антоніна Ігорівна. — Ти ж уже майже рік відучився. Ти ж казав, що в інституті у тебе все добре. Чому ти раптом вирішив піти?
— Розумієш, мамо… Мені просто дуже хочеться допомагати тваринам. Адже вони теж мають право на нормальне життя.
І тваринам теж дуже часто потрібна допомога, яку не завжди їм можуть надати. Тільки не відмовляй мене, добре? Я все одно не передумаю.
— Ні, почекай, синку…
Звісно, Антоніна не могла так все залишити. Вона довго намагалася достукатися до сина, пояснювала, що немає нічого важливішого в житті, ніж допомагати людям.
А коли зрозуміла, що Ілля все одно залишився при своїй думці, сказала, що ні копійки не дасть на оплату навчання у ветеринарній академії, сподіваючись, що син відмовиться від своєї затії.
Але Ілля анітрохи не засмутився. Він сказав, що вже подзвонив батькові, і той пообіцяв йому допомогти і зі вступом, і з оплатою.
Так що погрози і ультиматуми на нього не подіятимуть. Можна навіть не намагатися.
— Може, ти ще й жити поїдеш до свого улюбленого татка? — уїдливо запитала Антоніна Ігорівна.
— Може, і поїду, — відповів Ілля. — Якщо ти не перестанеш мене відмовляти, то нам з тобою під одним дахом складно буде ужитися.
Ну зрештою, мамо, скільки можна? Я хочу бути ветеринаром. Адже комусь же треба допомагати тваринам…
Ілля зробив паузу і подивився на матір, намагаючись знайти в її очах розуміння. Але його там не було.
— Ну чому я повинен відмовлятися від свого покликання тільки тому, що тобі це не подобається?
— Господи! Ну яке ще покликання? Ти себе взагалі чуєш? Це ж просто кішки і собаки. Тварини. Ну хіба може життя тварини бути ціннішим за людське життя?
Антоніна Ігорівна була роздратована і навіть не думала про те, що говорить. Їй було важливо переконати сина. Втім, як вона не намагалася, нічого у неї не вийшло.
— Мамо, я все тобі сказав, — рішуче відповів Ілля, після чого пішов до своєї кімнати.
Хоча насправді, він сказав не все. Ілля промовчав, що буквально кілька днів тому став свідком того, як водій на іномарці наїхав на бездомну собаку з биркою в вусі, яка перебігала дорогу по пішохідному переходу і на зелене світло.
А потім ця людина (чи нелюдина?) просто зникла з місця події. Так, просто взяла і зникла. Вона навіть з машини не вийшла, щоб дізнатися, що з собакою.
А Ілля цю саму собаку на руках ніс до найближчої ветеринарної клініки. А там… там був аврал.
Тварин багато, а лікарів мало. «Ну не вистачає у нас рук!» — кричав Іллі задиханий ветеринар, який вибігав з одного кабінету в інший.
Собаку, на жаль, врятувати не вдалося. І саме тоді Ілля вирішив, що піде вчитися на ветеринара.
І це незважаючи на те, що в дитинстві його самого вкусила за руку собака, яку привів додому батько.
Його батько, Микола Сергійович, завжди любив тварин і саме того пса він забрав із притулку. Антоніна Ігорівна була проти, але йому все ж вдалося вмовити її залишити собаку.
— Тоня, ну ти подивися на нього. Над ним все життя люди знущалися. Ну не можна йому залишатися в притулку для тварин…
Я повинен допомогти йому повернутися до нормального життя. Він же ще зовсім молодий. Йому жити і жити. Ну як ти не розумієш?
— Добре, але тільки за умови, що ти сам будеш доглядати за ним. І гуляти з ним теж сам будеш.
— Домовилися!
Так, собака був дуже лякливим і здригався від кожного звуку. Але батько Іллі був упевнений, що у нього вийде «перевиховати» пса. І дійсно: певний прогрес був.
Але одного разу…
Того дня Ілля разом з батьком і собакою гуляли в парку. Микола Сергійович відійшов буквально на пару хвилин до магазину, щоб купити синові морозиво.
Ілля залишився за головного — доглядав за Бімом, тримаючи його на повідку, щоб той нікуди не втік.
Нічого, як то кажуть, не віщувало. Але раптом звідки не візьмись у парку з’явилася компанія підлітків.
Вони голосно сміялися, іноді лаялися, плювали собі під ноги, і в руках у одного з них була петарда, яку той з посмішкою на обличчі підпалив і кинув у бік Біма.
Кинув так спритно, що Ілля навіть не встиг зреагувати. Бім теж не встиг.
Він насторожено дивився на білий дим, який йшов від петарди, а через секунду пролунав гучний хлопок.
Звичайно, пес злякався. Він тут кинувся бігти, але Ілля опинився у нього на шляху, намагаючись його зупинити.
Ось тоді переляканий пес і цапнув його за руку. Не спеціально, а зі страху.
Чи варто пояснювати, що було далі? Антоніна Ігорівна, коли побачила руку Іллі, ледь не зомліла.
Але вона швидко взяла себе в руки і так само швидко обробила рану. А потім у неї була серйозна розмова з чоловіком.
— Отже, так, Коля. Або ти позбавляєшся свого собаки, або йди разом з ним! Я не хочу, щоб наш син залишився калікою.
У нього велике майбутнє, а ти зі своїм псом можеш його цього самого майбутнього позбавити. Для хірурга руки важливі не менше, ніж для піаніста. Розумієш?
Ось і що залишалося робити Миколі Сергійовичу? Звичайно, він пішов. Разом із собакою. А через пів року Антоніна подала на розлучення.
Жити під одним дахом з людиною, для якої якась там тварина важливіша за людину, вона не могла. І здоров’ям сина ризикувати теж не могла.
Правда, забороняти вже колишньому чоловікові спілкуватися з сином не стала. Який би він не був, але все-таки батько.
Але вона відразу попередила, що зустрічатися вони будуть без цього «скаженого» собаки.
Микола пообіцяв, що так і буде. А тепер Антоніна Ігорівна вперше пошкодувала про те, що дозволила своєму колишньому чоловікові спілкуватися з Іллею.
Адже це, напевно, Микола прищепив Іллі любов до тварин. Інакше як ще пояснити рішення сина кинути навчання в медичному ВНЗ і вступити до ветеринарної академії?
Ну які перспективи у ветеринара? Та ніяких. А ось лікарем, та ще й хірургом, він би багато чого міг досягти.
«Шкода тільки, що Ілля цього не розуміє…» — думала вона, сидячи в порожній квартирі.
Після того, як Ілля поїхав з речами до батька (а він все-таки поїхав, бо жити з матір’ю стало просто нестерпно), Антоніна Ігорівна зателефонувала колишньому чоловікові.
— Коля, ти в своєму розумі?! Як ти можеш підтримувати рішення Іллі? Ну який з нього ветеринар? Він повинен бути лікарем!
— А ветеринар хіба не лікар?
— Людським лікарем! Людським, розумієш ти чи ні? — захлиналася в своєму крику Антоніна Ігорівна. — Моя прабабуся, бабуся, моя мама і я…
Ми завжди прагнули принести користь суспільству. А суспільство — це люди, Коля! Люди, а не тварини…
— Ну, я б міг з тобою посперечатися, — спокійно відповів Микола Олександрович. — Кішки і собаки теж мають право на нормальне життя. І хто ще їм допоможе, якщо не ми, люди?
Я ось, наприклад, зміг зробити з Біма нормального і врівноваженого пса, а якби залишив його в притулку, то його б давно вже приспали… Виходить, що я врятував його.
– Я дуже рада, Коля, за тебе і за Біма, але Ілля повинен стати лікарем. А ти… Ти припини негайно вбивати йому в голову свою нісенітницю про тварин. Забув, чи що, як нашого сина твоя собака покусала?
Тобі нагадати? І я більш ніж впевнена, що саме з твоєї подачі Ілля вирішив кинути медичний інститут і вступити до ветеринарної академії.
Тому саме ти повинен відрадити його і змусити повернутися в медичний.
— Ні, Тоня.
— Не зрозуміла?
— Наш син уже дорослий, сам знає, що для нього краще. Піти вчитися на ветеринара — це суто його рішення. До того ж, ця професія дуже потрібна.
Хтось лікує людей, а хтось — домашніх тварин. Не розумію, що тобі не подобається? Ти повинна пишатися нашим сином.
— Так, я б пишалася ним, пишалася… Якби Ілля пішов моїми стопами. А тепер ні бачити, ні чути його не хочу.
— Ну, ти даремно, Тоня. Дуже даремно.
Те, що це було даремно, Антоніна Ігорівна зрозуміла тільки через деякий час. Вона розуміла, що, не спілкуючись із сином, втрачає його. Але нічого не могла з собою вдіяти.
Гордість і образа не дозволяли їй зробити перший крок. Та й у глибині душі вона все ж ще сподівалася, що Ілля схаменеться і повернеться до медичного інституту.
Зрозуміє, що був неправий, попросить вибачення і все буде, як раніше.
Ось тільки, як було раніше, так і не стало. Антоніна Ігорівна й не помітила, як пролетіло шість років…
Її син вже закінчив ветеринарну академію з червоним дипломом і влаштувався працювати ветеринаром у клініку.
З ним особисто вона, звичайно, не спілкувалася, і всі новини з його життя дізнавалася від колишнього чоловіка.
— Влаштувався на роботу, значить? — з гіркотою в голосі перепитала вона у Миколи. — І як, подобається йому ця робота? Не шкодує, що кинув медичний інститут?
— Ще й як подобається, Тонечка. Ти б бачила, як світяться його очі. Мені здається, що наш син зробив правильний вибір. І взагалі, може, досить вже грати в ображалки? Помиріться ви вже.
– До побачення, Коля.
За ці шість років Антоніна Ігорівна дуже постаріла. Начебто молода ще жінка – всього як рік на пенсії, а виглядала, як дев’яносторічна стара.
А все тому, що не було жодного дня, коли б вона не плакала.
Їй було прикро, що її єдиний і улюблений син, на якого вона покладала такі великі надії, не виправдав її очікувань і, що ще гірше — пішов проти її волі. І головне: все через що?
З любові до якихось там кішок і собак? Ні, вона ніколи не зможе цього зрозуміти і прийняти.
А одного разу Антоніна Ігорівна поверталася з магазину додому і по дорозі додому думала про свою непросту долю.
«Ні чоловіка у мене немає, ні сина. Всіх втратила через власну дурість. Ось і на що мені таке життя?
Що в цьому житті хорошого?..» — розмірковувала вона, дивлячись собі під ноги.
І раптом краєм вуха вона почула розмову жінок, які стовпилися біля смітника.
— Ні, не виживе… Ти подивися на нього. Він же ледве дихає. Навіть встати на лапи не може.
Тому його навіть до ветеринара везти сенсу немає. Йому тільки лікар від Бога може допомогти, та тільки давно вже таких немає.
— Згодна, — зітхнула жінка, яка стояла поруч. — Я свого Барсика місяць тому ледь не втратила через цих горе-лікарів. — Купують собі дипломи в переході і вдають із себе фахівців.
Антоніна Ігорівна підійшла ближче і побачила на землі кота. Молодий кіт, гарний. Але на ньому живого місця не було. І ще очі…
Стільки болю було в цих очах і стільки смутку. Вона ніколи й не думала, що у котів можуть бути такі «людські очі».
Антоніна зустрілася з котом поглядом і відразу відвернулася. Вона не могла пояснити, що з нею відбувається, але ці очі… У неї аж мурашки по шкірі пробігли.
— А що з ним сталося? — запитала Антоніна Ігорівна у жінок. Навіщо запитала, вона й сама не знала. Адже вона все одно нічим не могла допомогти.
— З балкона впав. Господарі, мабуть, зачинили його на балконі, а кіт намагався дістатися до вікна на кухні і зірвався вниз.
— Який жах…
— Та це ще не жах, — втрутилася в розмову друга жінка. — Жах те, що господарі його кинули.
— Як кинули?
— А ось так. Кіт, коли впав, вони, мабуть, побачили це і вибігли на вулицю. Постояли поруч, подивилися на нього, зрозуміли, що нічим йому вже не допомогти і віднесли сюди, на смітник.
— Як так? — Антоніна Ігорівна аж дихати перестала. — Принесли його на смітник і пішли? Може, то не господарі були?
— Господарі, господарі, — впевнено сказала жінка. — Вони ж коли додому пішли, кіт цей намагався повзти за ними. У такому стані… Повз… А тепер ось навіть повзти не може. Ой, як шкода. Такий хороший котик. Був.
— Чому був? — обурилася Антоніна Ігорівна. — Він же живий ще. Дихає. Очі відкриває.
— А толку? — махнула рукою жінка. — Все одно довго не протягне. Він з шостого чи сьомого поверху впав. Це все…
І ось якби хтось колись сказав Антоніні, що вона буде рятувати від загибелі кота, який впав з балкона і від якого відмовилися господарі, вона б нізащо в це не повірила.
Але саме це вона зараз і робила. Антоніна Ігорівна взяла кота на руки і побігла до ветеринарної клініки. Тієї самої, де працював її син.
А по дорозі вона кілька разів набирала номер Іллі. Він не відповідав, а вона все набирала його і набирала.
— Мамо, у тебе щось серйозне чи ти знову будеш мене вчити розуму? — нарешті відповів він на дзвінок. — Я просто зараз на роботі і у мене немає часу вислуховувати від тебе гидоти.
— Синку, у мене кіт на руках… — задихаючись, кричала Антоніна Ігорівна. — Він впав з балкона. Ледве дихає. Ти можеш його врятувати?
Кілька секунд Ілля мовчав. А потім…
— Ти де знаходишся, мамо? Я зараз поїду тобі назустріч. Постарайся тільки сильно його не трясти.
— Добре, синку. Ти тільки приїжджай швидше…
…Через два тижні Антоніна Ігорівна раз у раз виглядала у вікно і продовжувала накривати на стіл.
Сьогодні до неї в гості мають прийти Микола з Іллею. Вперше за стільки років вони знову будуть разом. Яке щастя.
Коли стіл був накритий, Антоніна забігла в спальню, де на ліжку лежав кіт. Так, це був той самий кіт, якого вона несла на своїх руках у ветеринарну клініку.
А її син виявився тим самим ветеринаром від Бога, який міг навіть найбезнадійнішу тваринку витягнути з того світу.
Ось і Маркіза він теж витягнув. Було це, звичайно, непросто, але Ілля з цим завданням блискуче впорався.
І навіть не тому, що він був одним з кращих студентів у ветакадемії. А тому, що дуже любив тварин. А любов вона часом такі чудеса творить.
— Вибач мені, синку, що я намагалася відрадити тебе стати ветеринаром. Бачу, що ти дійсно на своєму місці.
І у тебе стільки чудових відгуків… Поки ти був на операції, я всі їх прочитала. Я пишаюся тобою, синку. Ти справжня людина. І дуже хороший лікар.
— Ветеринар, — втомлено посміхнувся Ілля.
— Та яка різниця! Одну справу робимо.
— І ти мене вибач, мамо. Я, напевно, повинен був сам зробити перший крок. А я тягнув до останнього.
Ілля підійшов до матері, міцно обійняв її. І так вони стояли хвилин десять, напевно.
Загалом, як ви вже зрозуміли, Антоніна Ігорівна через стільки років, нарешті, помирилася з сином.
І з чоловіком своїм теж помирилася. Тому сьогодні вона і метушиться з самого ранку. Готується до зустрічі з найдорожчими її серцю людьми.
Ну і за котом своїм теж доглядати не забуває. Антоніна підійшла до Маркіза і ніжно провела рукою по його голові. Кіт спробував встати, але вона зупинила його:
— Не можна тобі ще поки вставати. Ось зараз твій лікуючий доктор прийде, огляне тебе і скаже, коли ти зможеш бігати. А в тому, що ти будеш бігати, можеш навіть не сумніватися.
Через п’ять хвилин у двері подзвонили. Антоніна Ігорівна побігла відкривати. На порозі стояв Ілля з букетом квітів і Микола Сергійович з повідцем у руках.
— Ти не проти, Тонечка, що я разом із Бімом прийшов? А то просто нудно йому одному вдома.
Господиня квартири опустила очі і побачила перед собою цуценя. «Треба ж, і цього пса він теж Бімом назвав. Інших імен, що, більше немає?»
— Ніколи не думала, що скажу це, — посміхнулася Антоніна, — але я навіть рада, що ти прийшов разом із песиком.
Заходьте, будь ласка. Мийте руки, лапи і давайте бігом за стіл, поки ще все гаряче.
— Я зараз тільки Маркіза огляну, — сказав Ілля, вручаючи букет матері. — Я швидко.
А через пів години, поки Антоніна Ігорівна сиділа на кухні разом із сином і колишнім чоловіком, який, цілком ймовірно, скоро стане дієвим чоловіком, Бім, як міг, розважав Маркіза в спальні.
