Все почалося з того самого дня, коли Андрій прийшов додому з блиском в очах і таємничою посмішкою на обличчі.
— Олена, сонечко, — почав він, ледь переступивши поріг, — я сьогодні дещо придбав. Дещо особливе.
Олена підняла голову від книги і з підозрою подивилася на чоловіка. За дванадцять років шлюбу вона навчилася розпізнавати цей тон.
Зазвичай він віщував або дорогу покупку, або проблеми. А найчастіше — і те, і інше.
— Що цього разу? — обережно запитала вона, закладаючи сторінку закладкою.
— Телевізор! — урочисто оголосив Андрій, немов підносив їй корону англійської королеви. — Сімдесят п’ять дюймів!
Уявляєш? Ми зможемо дивитися твої улюблені мелодрами, як у справжньому кінотеатрі!
Олена моргнула. Сімдесят п’ять дюймів. Це ж практично пів стіни.
— Андрій, а де ми його поставимо? І скільки він коштував?
— Деталі, деталі, — відмахнувся чоловік, вже подумки уявляючи себе на дивані перед гігантським екраном. — Головне, що тепер у нас буде справжній домашній кінотеатр!
Ми будемо проводити вечори разом, дивитися романтичні фільми під ковдрою…
Олена спробувала уявити собі цю картину, але щось всередині неї пручалося. Можливо, це була інтуїція, а може — просто знання характеру чоловіка.
— А може, варто було спочатку обговорити таку покупку? — м’яко припустила вона.
— Оленко, ну що ти! — Андрій обійняв її за плечі. — Це ж для нас обох! Для нашого сімейного щастя!
І Олена погодилася. Як вона потім шкодувала про це рішення…
Телевізор доставили наступного дня. Вантажники ледве втиснули коробку в дверний отвір, а коли витягли з неї чорний моноліт, половина вітальні перетворилася на імпровізований кінозал.
Андрій метушився навколо техніки, підключав кабелі, налаштовував канали, і його захват був настільки заразливим, що навіть Олена відчула легке піднесення.
Перший вечір вони дійсно провели разом, затишно влаштувавшись на дивані з попкорном.
Дивилися стару мелодраму, і Андрій навіть не скаржився на сюжет. Олена подумала, що, можливо, вона даремно хвилювалася.
Але вже наступного дня все змінилося.
— Серьога дзвонив, — повідомив Андрій за вечерею. — Я розповів йому про телевізор. Він просто очманів! Каже, у них вдома тридцять два дюйми, а тут — сімдесят п’ять!
— Угу, — розсіяно відгукнулася Олена, думаючи про завтрашній звіт на роботі.
— Так ось, в суботу матч буде. Серьога просить подивитися. Можна?
Олена підняла голову. В принципі, вона нічого не мала проти Сергія.
Колега чоловіка по роботі, цілком приємна людина. Один раз на місяць — чому б і ні?
— Звичайно, можна.
Субота видалася сонячною і теплою. Олена планувала провести день за домашніми справами, зайнятися квітами, а ввечері почитати. Сергій мав прийти о шостій.
О пів на шосту Андрій почав метушитися. Поправляв подушки на дивані, протирав екран телевізора, заглядав у холодильник.
— Олено, а що у нас є із закусок?
— Ну, сир, ковбаса. Можу нарізати овочів.
— А може, ти приготуєш щось гаряченьке? Ну, картоплю з м’ясом або солянку?
Олена здивовано подивилася на чоловіка.
— Андрій, це ж не бенкет. Звичайний перегляд футболу.
— Оленко, ну будь ласка! Серьога ж гість. Незручно якось.
І Олена, зітхнувши, пішла на кухню. Тому що вона була хорошою дружиною.
Тому що не хотіла псувати чоловікові задоволення. І тому що ще не знала, у що це перетвориться.
Сергій прийшов рівно о шостій, з упаковкою пінного і пакетом чіпсів.
Привітався з Оленою, похвалив запах, що доносився з кухні, і тут же переключився на обговорення майбутнього матчу з Андрієм.
Гра була захоплюючою. Чоловіки кричали, переживали, коментували кожен пас.
Олена подавала вечерю, забирала порожні тарілки, приносила ще пляшки. До кінця матчу вона втомилася більше, ніж футболісти на полі.
— Класний телевізор! — захоплювався Сергій, збираючись йти. — Картинка як у кіно! Андрій, ти щасливчик!
— Приходь ще, — з гордістю відповів Андрій. — Завжди раді гостям!
Наступного тижня подзвонив ще один друг. Потім ще один.
Чутки про гігантський телевізор поширювалися серед чоловічої частини знайомих Андрія зі швидкістю лісової пожежі.
— Олена, в суботу Дімка з Вітькою хочуть прийти. Там класний матч буде, — повідомив Андрій в середу.
— Так Сергій же збирався.
— Ну і що? Місця всім вистачить!
І вони прийшли. Четверо. З пінним, чіпсами і бутербродами з дому. Олена подумала, що це добре — менше готувати.
Але виявилося, що принесених закусок вистачило ненадовго.
Через пів години після початку гри хтось попросив ще напоїв. Потім хтось захотів гарячого. Потім комусь знадобилися горішки.
— Олена, а можеш салатик якийсь зробити?
— Олена, а у тебе випадково немає чогось м’ясного?
— Олена, ти не могла б води принести? А то горло пересохло від крику.
Олена метушилася між кухнею і вітальнею, як офіціантка в переповненому ресторані.
А чоловіки навіть не повертали голови в її бік — настільки вони були поглинені грою.
До кінця вечора вона відчувала себе вичавленою. На кухні назбиралися гори брудного посуду, підлога була усипана крихтами.
А у вітальні панував хаос з порожніх пляшок, тарілок і розкиданих порожніх упаковок від чіпсів.
— Чудово посиділи! — радів Андрій, проводжаючи друзів. — Обов’язково повторимо!
Олена мовчки прибирала і думала про те, що це було винятком. Просто невдалий вечір. Більше такого не буде.
Але наступна субота принесла п’ятьох людей. І ще більше безладу. І ще більше прохань, які звучали вже майже як накази:
— Олена, неси напої швидше, а то пропускаємо найцікавіше!
— Олена, а щось їсти буде? Ми ж не на дієті!
А ще через тиждень один із друзів навіть не привітався з нею, а відразу плюхнувся на диван і зажадав:
— Жіночко, давайте щось перекусити! І телевізор голосніше зробіть, а то не чутно!
Олена завмерла з рушником у руках, не вірячи власним вухам.
«Жіночко»?
— Андрій, — тихо покликала вона чоловіка на кухню.
— Що, сонечко? Тільки швидко, зараз пенальті буде!
— Мені не подобається, як до мене ставляться твої друзі.
— Ой, Олено, ну що ти! Мужики ж, вони прості. Не звертай уваги.
— Але вони…
— Та годі тобі! — Андрій вже нервував, пропускаючи гру. — Вони ж не зі зла. Просто захопилися. Будь простішою!
І Олена стиснула зуби. Будь простішою. Звичайно. Адже це вона винна в тому, що відчуває себе прислугою у власному домі.
Суботні посиденьки стали традицією. Щотижня компанія зростала. Тепер їх було вже шестеро, не рахуючи Андрія.
Вони приходили, як до себе додому, не віталися з Оленою, проходили прямо до вітальні, вмикали телевізор на повну гучність і починали вимагати обслуговування.
— Господине, де закуски?
— Господине, нарізка скінчилася!
— Господине, а яєчню не зробите? А то щось голодні ми!
А коли Олена недостатньо швидко реагувала на їхні прохання, вони починали висловлювати невдоволення:
— Та що ти там копаєшся? Ми ж чекаємо!
— Не затуляй екран! Бачиш — гра йде!
Олена відчувала, як всередині неї росте щось темне і зле. Кожен суботній вечір перетворювався на тортури.
Вона готувала, подавала, прибирала, а потім до пізньої ночі мила посуд і приводила до ладу розгромлену вітальню.
А Андрій світився від щастя. Він був у центрі чоловічої компанії. Він відчував себе важливим і потрібним.
— Олено, як класно, що у нас такий будинок! — говорив він після чергового вечора. — Всі чоловіки заздрять.
Кажуть, дружина у мене золота — і готує чудово, і не бурчить через дрібниці.
Олена мовчала. Що тут скажеш?
Апогей настав в одну з субот наприкінці жовтня. Грали пів фінал якогось важливого чемпіонату, і компанія була особливо збудженою.
Напоїв принесли більше, ніж зазвичай, кричали голосніше, а вимоги до Олени стали зовсім нахабними.
— Жінко, давай швидше з їжею! Ми що, весь день чекати будемо?!
— Та не маяч ти перед телевізором! Скільки можна говорити!
А потім сталося те, що переповнило чашу терпіння.
Олена несла тацю з гарячими бутербродами, коли один із друзів чоловіка — Віктор, здоровенний чолов’яга зі значним животом — невдоволено махнув рукою:
— Та відвали ти зі своїми бутербродами! Не бачиш — момент найнапруженіший! Постав на стіл і не заважай!
І все…
Вона поставила тацю на стіл. Дуже обережно.
Потім випрямилася, подивилася на чоловіків, які розслаблено розвалилися в її вітальні, і вимовила дзвінко і виразно:
— Усі. Геть.
Спочатку ніхто не зрозумів. Чоловіки продовжували дивитися на екран.
— Геть з мого дому! — повторила Олена вже голосніше. — Негайно!
Віктор обернувся з подивом:
— Ти чого, жінко? Гра ж ще не закінчилася!
— Я тобі не “жінко”! — вибухнула Олена. — Я не ваша прислуга! І я вимагаю, щоб ви всі звідси забиралися! Негайно!
У вітальні запала тиша. Навіть коментаторів не було чутно на тлі цієї пустки.
— Олена! — злякано підхопився Андрій. — Що ти робиш?
— Те, що мала зробити місяць тому! — Олена відчувала, як тремтить від люті. — Геть! Усі геть!
— Та ти чого, жінко? — спробував втрутитися Сергій. — Ми ж нічого поганого не зробили!
— Невже? Ви перетворили мій будинок на ганделик, мене — на обслуговуючий персонал, а тепер ще й обурюєтеся? Геть!
Чоловіки переглянулися, похрипіли, але почали неохоче підводитися.
Атмосфера була такою напруженою, що навіть найтовстошкіріші зрозуміли: краще не випробовувати долю.
— Ну, ми тоді підемо, — пробурмотів Віктор, натягуючи куртку. — Андрій, ти телефонуй.
— Так, так, звичайно, — розгублено бурмотів Андрій, проводжаючи друзів до дверей.
Коли останній з гостей зник за дверима, Андрій повернувся до вітальні.
Олена стояла посеред розгрому, схрестивши руки на грудях.
— Олена, ну навіщо ти так? — почав він. — Вони ж образилися тепер…
— Образилися? Вони образилися?
— Ну так. І взагалі, я не розумію, що сталося? Раніше ж все було нормально!
— Це ти називаєш нормально? Коли я щосуботи перетворююся на прислугу?
Коли твої друзі поводяться зі мною, як з офіціанткою? Коли вони приходять до мого дому і поводяться, як господарі?
— Та годі, мила, не перебільшуй…
— Я перебільшую? Подивися на цей безлад! На ці гори посуду! Подивися, у що вони перетворили нашу вітальню!
Андрій вперше уважно оглянув кімнату. Підлога була усипана крихтами і вся в плямах від розлитого пінного.
На дивані красувалися жирні плями. Стіл ломився від брудного посуду. По кутах валялися порожні пляшки.
— І знаєш, що найприкріше? — продовжувала Олена, і її голос зірвався. — Що ти навіть не помічаєш, як мені важко!
Ти просто вирішив, що це мій обов’язок — обслуговувати твоїх друзів! Що я повинна готувати, прибирати, терпіти їх хамство!
— Мила, я не думав…
— В тому й проблема, що ти не думав! — Олена плакала і кричала одночасно. — Я щосуботи готую для вашої компанії!
А вони кричали на мене, вимагаючи ще чогось! А мені ще пів ночі мити посуд і прибирати за ними!
Андрій мовчав, дивлячись на дружину. Напевно, вперше за багато років він дійсно побачив її — втомлену, змучену, доведену до межі.
— І знаєш що, — Олена витерла сльози тильною стороною долоні, — більше нікого з твоїх друзів я в цьому будинку бачити не хочу. Нікого і ніколи.
— Але, Олена…
— Нікого! Крапка!
— Але це ж несправедливо! — раптом спалахнув Андрій. — Чому я своїх друзів не можу запрошувати в гості, а ти своїх можеш?
— Чому? Зараз, любий, я тобі поясню! — і він уже шкодував, що почав цю розмову, бо побачив, як блиснули очі дружини.
Олена повільно підійшла до чоловіка, і той мимоволі відступив.
Вона сіла на край дивана і жестом запросила чоловіка сісти поруч. Андрій обережно влаштувався на протилежному кінці.
— Тож слухай уважно, — почала Олена тоном вчительки, яка пояснює особливо важкому учневі просту істину. — Коли до мене в гості приходять подруги, вони приходять не з порожніми руками.
Оля обов’язково принесе торт зі своєї улюбленої кондитерської. Наташа — пляшку хорошого напою. Свєта — фрукти або квіти. Розумієш різницю?
Андрій кивнув, не наважуючись заперечити.
— Далі. Коли мої подруги приходять, вони вітаються зі мною і з тобою. Питають, як справи, як робота, як здоров’я.
Цікавляться нашим життям. А не вриваються в будинок, як на захоплену територію, і відразу вимагають розваг.
— Ну це…
— Я ще не закінчила! — зупинила його Олена. — Коли ми вечеряємо, мої подруги допомагають накривати на стіл.
Наташа ріже салат, Оля розставляє тарілки, Свєта заварює чай. А після вечері вони допомагають прибирати посуд і мити його.
Розумієш? Допомагають! А не сидять, як паші, чекаючи, коли твоя прислуга все зробить!
Андрій мовчав.
— І ще одна маленька деталь, — продовжувала Олена, і її голос ставав дедалі холоднішим. — Мої подруги ніколи — чуєш, ніколи — не дозволяють собі розмовляти зі мною в тоні «ей, жінко, давай швидше»!
Вони звертаються до мене по імені, кажуть «дякую» і «будь ласка», не кричать на мене і не вимагають неможливого!
— Олена, я…
— Я ще не все! — відрізала вона. — Хочеш знати, чим ще відрізняються мої гості від твоїх? Вони не перетворюють мій будинок на свинарник!
Вони не кидають нічого на підлогу, не розливають нічого на меблі, не розмазують їжу по столу! Вони поводяться, як виховані люди, а не як дикуни!
Андрій сидів, опустивши голову. Кожне слово дружини була правдивим.
— І найголовніше, — голос Олени тремтів від стримуваних емоцій, — мої подруги приходять в гості до мене. До нас обох.
Вони спілкуються зі мною, розповідають новини, діляться проблемами, просять поради.
А твої друзі приходять до телевізора! Я для них — просто частина обстановки, як холодильник або мікрохвильовка!
Тиша в кімнаті була неприємною.
— Розумієш тепер різницю? — тихо запитала Олена. — Тепер розумієш, чому я можу запрошувати своїх друзів, а ти — ні?
Андрій підвів голову і подивився на дружину. В її очах він побачив біль, втому і розчарування. І ще щось, що налякало його найбільше, — байдужість.
— Оленко, я… Я не розумів…
— Так. Не розумів. А я мовчала, бо думала: чоловік радіє, друзі задоволені, значить, все добре. А те, що я при цьому відчуваю, — неважливо.
— Це неправда! Для мене важливо, що ти відчуваєш!
— Важливо? — гірко посміхнулася Олена. — Настільки важливо, що ти жодного разу не запитав, чи не важко мені?
Жодного разу не запропонував допомогти? Жодного разу не помітив, що твої друзі поводяться, як свині?
Вона була права. Абсолютно права.
— Знаєш, що мене найбільше добивало? — продовжувала Олена. — Коли Віктор назвав мене жіночкою, господинею. Не по імені. Як офіціантку. І ти навіть не помітив, що це образливо.
— Я наступного разу…
— Не буде наступного разу! — вибухнула Олена. — Я більше не збираюся терпіти це приниження! Хочеш дивитися футбол з друзями — йдіть у спортбар!
Хочеш їх пригощати — вези їх у ресторан! Але в моєму домі їх більше не буде!
— Олена, ну невже не можна якось домовитися?
— Можна, — несподівано спокійно відповіла Олена. — Але тільки на моїх умовах.
— Яких?
— Перше — твої друзі вчаться поводитися, як люди. Вітаються, дякують, не кричать на господарів будинку.
Друге — вони приходять не з порожніми руками і допомагають прибирати після себе.
Третє — якщо хтось дозволить собі хамство на мою адресу, я його вижену, і ти мене підтримаєш.
Андрій замислився. Умови були жорсткими, але справедливими.
— І четверте, — додала Олена, — ніяких футбольних вечорів щовихідних. Максимум раз на місяць. У мене теж є плани на суботу.
— А якщо я згоден на твої умови?
Олена довго дивилася на чоловіка, немов оцінюючи, наскільки серйозні його наміри.
— Тоді ми спробуємо. Але при першому ж порушенні — все. Назавжди.
Андрій кивнув. Він розумів, що дружина дала йому останній шанс.
— Олено, я прошу вибачення. За себе і за хлопців. Я дійсно не розумів, як тобі важко.
— Розумів, але робив вигляд, що не розумієш, — поправила його Олена. — Це різні речі.
І вона була права в цьому теж. Андрій десь у глибині душі знав, що дружина втомлюється від їхніх посиденьок.
Але йому було так добре в компанії друзів, так приємно відчувати себе важливим, що він вважав за краще закрити очі на її дискомфорт.
— Що мені сказати хлопцям?
— Правду. Що твоя дружина втомилася бути офіціанткою. Що якщо вони хочуть дивитися футбол у нашому домі, то повинні поводитися як гості, а не як завойовники.
— А якщо вони не погодяться?
— Значить, це не твої друзі, — жорстко відповіла Олена. — Справжні друзі зрозуміють і приймуть правила.
Наступні кілька днів у будинку було незвично тихо.
Андрій ходив похмурий, дзвонив друзям, пояснював ситуацію. Реакція була різною.
Сергій вибачився і сказав, що не помічав, як поводиться. Віктор образився і заявив, що у дружини Андрія «дах знесло». Решта поставилися з розумінням.
Через два тижні був призначений «тестовий» футбольний вечір. Прийшли тільки троє — Сергій, Діма і Максим. Принесли піцу, напої і навіть квіти для Олени.
— Олена Олександрівна, — збентежено почав Сергій, чомусь назвавши Олену на ім’я та по батькові, — ми хочемо вибачитися за минулі рази. Правда, ми не хотіли тебе ображати.
— Просто захопилися, — додав Діма. — Але це не виправдання.
Вечір минув спокійно. Чоловіки дивилися гру, але не забували дякувати за частування, прибрали за собою посуд і навіть допомогли винести сміття.
Олена нарешті відчула себе не прислугою.
— Бачиш, як може бути, — сказала вона Андрію, коли гості пішли. — Коли люди поводяться по-людськи, все добре.
— Так, — погодився чоловік. — І знаєш що? Мені навіть більше сподобалося. Коли не потрібно червоніти за поведінку друзів.
Віктор більше не приходив. І, чесно кажучи, ніхто про це не пошкодував.
