— Тобі треба, ти й сиди з дітьми своєї сестри, мені це точно не треба! І вдома у нас я не хочу бачити цей дитячий садок!…
… — Даша, я хотів поговорити, — Семен почав здалеку, ледь вона переступила поріг квартири.
Він стояв посеред коридору, переступаючи з ноги на ногу, і цей його вигляд — винуватий і водночас сповнений якоїсь недоречної рішучості — відразу викликав у Дар’ї глухе роздратування.
Вона мовчки скинула туфлі, відчуваючи, як гудячі ступні з полегшенням розпластуються по прохолодному ламінату.
Плече нило від ваги сумки, в якій, здавалося, накопичилася вся тяжкість робочого тижня, що минає.
Попереду було два дні. Два благословенних дні тиші, довгого сну, гарячої ванни і книги, до якої руки не доходили вже місяць.
Її особистий, маленький, вистражданий рай.
— Тільки не про ремонт на балконі, благаю. Дай хоч до дивана дійти, — вона пройшла повз нього, кинувши сумку на пуф.
Повітря в передпокої стало щільним, немов Семен заповнив його своїм невисловленим проханням.
— Ні, справа в іншому. У Світлані, — промовив він їй у спину.
Дар’я завмерла на півдорозі до кімнати. Це було гірше за балкон. Набагато гірше.
Ім’я його сестри завжди було передвісником якоїсь дрібної або великої катастрофи, вирішувати яку чомусь мали вони. Вона повільно обернулася.
— Що в неї цього разу? Кішка народжує? Потоп у сусідів знизу? Знову потрібно терміново позичити грошей до зарплати, яка ніколи не настає?
Семен скривився, як від зубного болю. Він підійшов ближче, намагаючись зазирнути їй в очі, його голос став вкрадливим, проникливим.
Це був той самий тон, який він вмикав, коли збирався просити про щось завідомо неприємне.
— Даша, все серйозно. Вона зовсім виснажилася зі своїми бешкетниками. Ти ж знаєш Микиту і Льошку, це ж не діти, а два вічні двигуни.
Світлана на межі зриву, вона сьогодні дзвонила, майже плакала в трубку. Каже, що якщо не відпочине хоч пару днів, то просто з розуму зійде.
Їй треба видихнути, побути наодинці, прийти до тями, щоб продовжувати бути матір’ю.
Він зробив паузу, чекаючи її реакції. Дар’я дивилася на нього, і її початкова втомлена дратівливість стрімко переростала в холодне, гостре обурення.
Вона бачила всю картину цілком: його жалісливе обличчя, заздалегідь підготовлені слова про «жіночу долю» і фінальний акорд — прохання, яке зруйнує всі її плани на найближчі сорок вісім годин.
— І я запропонував, що ми могли б взяти хлопців до себе. На вихідні. Всього на два дні, Даш. Допоможемо їй, увійдемо в її становище. Ми ж не якісь знайомі.
Вибух стався без попередження. Дар’я не закричала, ні. Її голос прозвучав так, ніби вона викувала його зі сталі.
— Ти в своєму розумі, Сьома? На всі вихідні? Двох? Сюди? Я весь тиждень пахала як проклята, рахуючи хвилини до вечора п’ятниці, щоб просто лягти і дивитися в стелю в тиші.
У ти-ші-ні, ти розумієш це слово? А ти пропонуєш мені влаштувати тут цілодобовий балаган з двома некерованими дітьми?
Її погляд впився в нього, вимагаючи негайного відступу, капітуляції. Але Семен, підстьобуваний братським обов’язком, зробив крок вперед.
— Даша, ну що ти як нерідна? Це ж діти. Так, галасливі, але…
— Все так! — її голос набрав сили, заповнивши собою весь простір квартири.
— Даша…
— Тобі треба, ти й сиди з дітьми своєї сестри, мені це точно не треба! І вдома у нас я не хочу бачити цей дитячий садок! Зрозумів?!
— Та почекай ти…
— Я хочу відпочивати у своєму домі, а не працювати безкоштовною нянькою для племінників, тому що їхня мати «втомилася».
Я теж втомилася! Але чомусь ніхто не пропонує забрати мене на вихідні в тихий пансіонат!
— Але, Даша, вона ж моя сестра! — вичавив він головний, як йому здавалося, козир.
Дар’я криво посміхнулася. Ця посмішка була страшнішою за будь-який крик.
— Так. Твоя. Тож бери відгул на роботі в понеділок, бери таксі і їдь рятувати свою сестру.
Можеш жити у неї хоч тиждень, розважати її дітей, водити їх у зоопарк, годувати з ложечки. Це твоє право і твій родинний обов’язок.
Але якщо ти думаєш, що перетвориш мою квартиру на філію її особистого дитячого садка, ти сильно помиляєшся.
Слова Дар’ї зависли в повітрі, немов важкий дим від багаття, яке загасили занадто різко. Вони не розсіювалися, а осідали на меблях, на стінах, на самому Семені.
Він стояв і дивився на неї, і на його обличчі розгубленість повільно змінювалася виразом ображеної гідності.
Він очікував суперечки, вмовлянь, можливо, навіть жіночих примх, які можна було б лагідно вгамувати.
Але отримав пряму, жорстку відмову, підкріплену принизливим дозволом їхати і рятувати сестру самотужки.
Це була не просто незгода, це був виклик його авторитету, його ролі чоловіка і брата.
— Я тебе не впізнаю, Даша, — нарешті вимовив він, і в його голосі прорізалися холодні нотки. — Коли ти встигла стати такою… черствою?
Я говорю про допомогу близькій людині, моїй сестрі, яка одна тягне двох дітей, а ти мені про свій відпочинок і тишу.
Тобі зовсім плювати на інших? Ми ж команда, родина. Або це поняття працює тільки тоді, коли тобі щось потрібно?
Він навмисно бив по найболючіших точках: звинувачував в егоїзмі, ставив під сумнів її людські якості.
Це була його улюблена тактика — перевести фокус з незручного прохання на моральний вигляд того, хто посмів відмовити.
Дар’я мовчки пройшла на кухню, її спина була прямою, як натягнута струна. Вона дістала з шафки чашку, насипала в неї чай, натиснула кнопку електричного чайника.
Кожен її рух був демонстративно спокійним, і це виводило Семена з себе набагато більше, ніж якби вона продовжувала кричати.
Він пішов за нею, не збираючись залишати останнє слово за цим образливим мовчанням.
— Що, і сказати нічого? Я правий, так? Простіше сховатися за чайником, ніж визнати, що тобі просто лінь на два дні напружитися заради моєї родини!
Дар’я повільно повернулася до нього, спершись стегном на стільницю. Чайник за її спиною починав тихо гудіти, набираючи потужність.
— Твоєї родини? Сьом, а ми з тобою — це що? Проект? Тимчасове співжиття? Ти так легко відокремлюєш «свою родину» від нашої, коли тобі це вигідно.
Ти хочеш поговорити про допомогу і черствість? Добре, давай поговоримо. Пам’ятаєш нашу річницю два роки тому?
Котедж біля озера, який я бронювала за три місяці. Ми вже речі збирали, я передчувала, як ми проведемо ті вихідні. Пам’ятаєш, що сталося в п’ятницю вдень?
Семен напружився. Він прекрасно пам’ятав.
— Подзвонила Свєта, — продовжила Даша рівним, безжальним тоном, — і повідомила, що у Микити раптово піднялася температура до тридцяти семи і двох.
І що вона одна не впорається з такою катастрофою. І ти, все кинувши, зринув до неї. Наша річниця, наша застава за котедж, мої плани — все полетіло до біса через нежить твого племінника.
— Це інше, не порівнюй! — спробував він заперечити, але голос прозвучав непереконливо. — Тоді ситуація була критична! Дитина захворіла!
— Критична? — Дар’я посміхнулася, але в її очах не було веселощів. — Критична ситуація — це коли у тебе в суботу вранці Свєта постить в соцмережі фотографії?
Вона з подружками у спа-салоні з підписом «нарешті вирвалася відпочити, спасибі любимому брату».
А її «смертельно хворий» син в цей час радісно громить твою квартиру під твоїм же чуйним наглядом. Або ти забув, як він залив мій ноутбук соком?
Ти тоді теж сказав, що «це ж дитина, він не спеціально». Ти заплатив за ремонт? Ні. Ти просто сказав Свєті, що вона тобі винна. Вона віддала? Ні.
Кожне її слово було як точний удар, що вибивав повітря з його легенів. Він намагався щось заперечити, знайти виправдання, але всі його аргументи розсипалися в пил перед цими холодними, незаперечними фактами.
Він захищав не сестру, він захищав свій власний образ благородного рятівника, який Дар’я зараз методично руйнувала.
— Вона просто смикає за ниточки, Сьома. І найголовніша ниточка — це твоє почуття провини і обов’язку.
У неї «криза» трапляється рівно в той момент, коли у нас з’являються плани. Не раніше і не пізніше.
І ти щоразу танцюєш під її дудку, зовсім забувши, що у тебе є дружина, у якої теж можуть бути бажання і потреби.
Так що не треба мені розповідати про черствість. Я просто втомилася бути декорацією у твоєму театрі порятунку принцеси Свєти.
Чайник за спиною Дар’ї клацнув, вимикаючись, і цей різкий звук прорізав в’язку атмосферу на кухні.
Вона спокійно залила окропом чайне листя в чашці, і вгору здійнялася ароматна пара. Ця пара, ця її незворушна дія була для Семена важкою.
Він бачив у цьому не втому, а презирство. Презирство до його слів, до його сестри, до його почуття обов’язку.
Вся його праведна братська скорбота вмить випарувалася, поступившись місцем глухій, чоловічій образі.
— Значить, ось так? — він зробив крок вперед, вторгуючись в її крихітний простір біля стільниці. — Ти просто вирішила викреслити мою сестру з життя, тому що вона посміла попросити про допомогу?
Ти все перевернула, представила її якоюсь інтриганкою, а себе — жертвою. Зручна позиція, нічого не скажеш.
Він говорив уже не проникливим, а жорстким, звинувачувальним тоном. Його тактика змінилася: раз не вийшло розжалобити, треба звинуватити.
— Тобі просто не подобається моя сім’я. Ніколи не подобалася. Будь-який привід хороший, щоб показати свою перевагу. Ноутбук вона тобі, бачте, зіпсувала.
Даша, це смішно! Ти отримуєш в десять разів більше, ніж коштує той твій ноутбук! А для неї це величезні гроші! Але тобі важливіше ткнути її носом в цей сік, ніж проявити хоч краплю великодушності!
Дар’я відставила кухоль. Вона навіть не зробила ковтка. Вона подивилася на нього так, як дивляться на людину, яка безнадійно заблукала в трьох соснах і при цьому люто доводить, що знайшла вірний шлях.
— Справа не в грошах, Семен. І ти це прекрасно знаєш. Справа в ставленні. У тому, що ти дозволяєш їй ставитися до нашого дому, до моїх речей і до мого часу як до чогось само собою зрозумілого.
Як до ресурсу, який можна використовувати на свій розсуд і нічого не дати натомість. Навіть простої поваги.
Суперечка зайшла в глухий кут. Він говорив про родинні зв’язки, вона — про особистий простір і самоповагу.
Вони перебували в одній і тій же кухні, але дивилися на ситуацію з різних планет.
Семен бачив сестру, загнану обставинами. Даша бачила дорослу жінку, яка успішно маніпулює своїм братом, перекладаючи на нього відповідальність за власне життя.
І ця суперечка могла тривати вічно, по колу, з одними і тими ж аргументами, поки хтось не зробив би вирішальний крок.
І Дар’я його зробила. Вона випрямилася, її голос став тихим, але від цього тільки більш вагомим.
— Я скажу тобі один раз, Семен, і більше повторювати не буду. Це моя квартира. Моя. І я не хочу тут бачити ні її дітей, ні її проблем.
Я хочу тиші. Якщо ти вважаєш, що твій обов’язок — їхати і рятувати її, це твій вибір. Але якщо ти зараз зберешся і підеш до неї, можеш не повертатися.
Вона не погрожувала. Це був не емоційний сплеск, а холодний, виважений ультиматум. Лінія, проведена на піску. Тут — їхній дім. Там — його сестра. І він мав вибрати, на якому боці залишитися.
Обличчя Семена спотворилося. Цього він не очікував. Він думав, що вона буде сперечатися, торгуватися, обурюватися, але не ставити питання так різко.
У його очах промайнула паніка, але тут же змінилася злісною, відчайдушною рішучістю.
Він зрозумів, що програв цей раунд вщент. І тоді він зробив те, що роблять люди, загнані в кут, — він вирішив підірвати все ігрове поле.
Він різко вихопив з кишені телефон, його пальці грубо застукали по екрану.
— Ах так? Ти хочеш так? Добре! — прошипів він, дивлячись на неї з викликом. — Ти не хочеш говорити зі мною? Поговориш з нею!
Він знайшов у контактах номер Свєти і з демонстративним жестом натиснув на іконку гучного зв’язку, поклавши телефон на середину кухонного столу.
У динаміках пролунали довгі гудки. Даша дивилася на нього, не змінюючи виразу обличчя. Вона розуміла, що він робить.
Він виносив їхній приватний конфлікт на публіку, намагаючись присоромити її, змусити підкоритися під поглядом третього, невидимого судді.
Гудки припинилися.
— Алло? Сьома? — пролунав з телефону трохи втомлений, але сповнений надії голос Світлани.
Семен нахилився до апарату, і його обличчя миттєво змінилося. Зникла злість, повернулася маска турботливого брата.
— Світлано, привіт! Не хвилюйся, все гаразд! Ми чекаємо на тебе! Так-так, все вирішили, Даша теж дуже рада допомогти. Збирай хлопців, ми готові їх прийняти прямо зараз.
Голос Світлани, що пробився через динамік телефону, був тонким і сповненим слізної вдячності.
Він здавався чимось чужорідним на цій кухні, просоченій густою, як смола, напругою.
Дар’я дивилася на чоловіка, на його обличчя, спотворене фальшивою, солодкуватою турботою, на його позу — покровителя і рятівника.
Він не просто збрехав. Він спробував зламати її, використовуючи сестру як таран, як живий щит, виставляючи її, Дар’ю, бездушним монстром, якщо вона посміє заперечити.
Цей дешевий, маніпулятивний трюк став останньою краплею.
— Дашенька! Ангел ти мій! Я так і знала, що ти не відмовиш! — щебетала Світлана на тому кінці дроту. — Я вже їм речі майже зібрала! Ой, ви мене так виручите, я вам до гробу життя…
Семен кинув на дружину тріумфуючий погляд. Погляд переможця, який щойно поставив на місце зарозумілу впертість.
Він чекав, що вона зараз знітиться, промовчить, змушена підкоритися доконаному факту.
Але він не врахував одного: людину, якій нічого втрачати, неможливо загнати в кут.
Дар’я зробила два тихих кроки до столу. Вона не дивилася на Семена. Її погляд був прикутий до чорного прямокутника телефону, з якого продовжував литися потік подяк.
Вона простягнула руку і, не торкаючись апарату, просто нахилилася до нього.
— Свєта, це Даша, — сказала вона. Її голос був рівним, майже безбарвним, позбавленим будь-яких емоцій.
На тому кінці дроту настала секундна тиша.
— Ой, Дашенька, і тобі привіт! Я якраз Сьомі кажу…
— Не збирай дітей, — перервала її Дар’я тим же спокійним, металевим тоном. — Вони сюди не приїдуть. Ні сьогодні, ні завтра, ніколи. Твій брат тебе обдурив. Я не згодна.
Слова впали на стіл, як шматки льоду. Семен здригнувся, ніби його вдарили.
Він кинувся до телефону, щоб припинити це, але було вже пізно. Скринька Пандори була відкрита.
— Що? — голос Світлани миттєво змінився.
Сльозлива вдячність випарувалася, змінившись здивуванням і погано прихованим роздратуванням.
— У сенсі не згодна? Сьома, що там у вас відбувається? Ти ж сказав, все вирішено!
— Свєта, почекай, не слухай її, вона не в собі! — пробурмотів Семен, намагаючись перехопити ініціативу.
Його обличчя стало багряним, на лобі виступив піт. Він виглядав жалюгідно.
— Що значить «не в собі»?! — скрикнула Світлана, і тепер її голос був сповнений отрути. — Ти що там, за моєю спиною в якісь ігри граєш?
Ти мені пообіцяв! Ти мене обнадіяв! А тепер що? Мені дітям говорити, що дядько Сьома — брехун?!
— Свєта, я… Даша, ну скажи їй щось! — він повернувся до дружини з відчайдушним благанням.
Дар’я дивилася на нього так, ніби бачила вперше. На цього чужого, метушливого чоловіка, який спочатку зрадив її, а тепер благав врятувати його від наслідків власної зради.
Вона знову нахилилася до телефону.
— Він все правильно передав, Свєта, — сказала вона тим самим крижаним голосом. — Він брехун.
Він пообіцяв тобі те, що не міг виконати, за мій рахунок. А тепер шукай іншого недоумка, який буде вирішувати твої проблеми. Наша сім’я в цьому більше не бере участі.
Після цього вона взяла телефон і натиснула кнопку скидання виклику. Розмова була закінчена.
Семен обм’як, немов з нього випустили повітря. Він дивився на мовчазний апарат, як на дохлу змію.
Його принизили. Знищили. Причому зробили це не тільки перед дружиною, але і перед сестрою, для якої він так намагався бути героєм.
Він повільно підняв очі на Дар’ю. У них не було злості, тільки спустошення і глухе, тваринне здивування. Він не розумів, як все так швидко зруйнувалося.
Жінка мовчки взяла свою давно охололу чашку, вилила вміст у раковину і сполоснула її.
Її рухи були вивіреними і спокійними, ніби нічого не сталося. Ніби вона щойно закінчила мити посуд після звичайної вечері.
Вона поставила чашку на сушилку і, не дивлячись на чоловіка, пройшла повз нього до виходу з кухні.
Уже в дверях зупинилася і, не обертаючись, кинула через плече:
— Постели собі у вітальні. І знайди велику коробку. Завтра вранці збереш все, що нагадує про твою сестру, і відвезеш їй. Разом із собою…
