— Аліса, люба, не переживай так. Мама догляне за мною. Приїдеш, коли зможеш. Не хочу навантажувати тебе ще більше.
Ти й так повертаєшся з роботи виснажена, тобі б відпочити, виспатися… А тут я, постійно вимагаю уваги.
Аліса не стримала схлипу.
— Костя, ти такий турботливий, такий уважний… Все буде добре. Ми обов’язково знайдемо фахівців, які допоможуть. Якщо знадобиться, візьмемо кредит.
Чоловік м’яко погладив її по волоссю.
— Алісочко, який кредит? Як потім будеш розплачуватися? Тобі ще жити й жити.
Аліса стривожено поглянула на нього.
— Костик, навіть не думай про це. Я не дозволю тобі говорити таке.
Він перевів погляд на годинник.
— Біжи швидше, запізнишся на маршрутку.
Аліса теж подивилася на час.
— Ні, я не поїду. Завтра сходжу. Сьогодні мама в нічну зміну, як же ти залишишся один?
— Аліса, що ти? Ти ж знаєш своє керівництво. Запізнишся — позбавлять премії. А як тоді? Ти ж все підготувала. Я впораюся, чесно.
Аліса вибігла з дому. Сльози застилали очі. Вона ніколи не думала, що опиниться в такій ситуації.
Її Костя, завжди життєрадісний і енергійний, тепер тяжко хворів. І хвороба його була настільки загадковою, що лікарі відмовлялися ставити діагноз.
Коли один літній лікар заявив, що «на ньому можна пахати», Костя образився і категорично відмовився продовжувати обстеження.
Аліса вмовляла його, але безуспішно. Навіть свекруха стала на бік сина. Одного разу вона суворо сказала Алісі:
— Що ти його тягаєш по лікарнях? Дай відпочити. Немає чим зайнятися? Візьми підробіток. Зайві гроші не завадять. Або годувальника немає?
Аліса злякано кивнула. Вона завжди побоювалася свекрухи. Та відразу дала зрозуміти, що Аліса — не та невістка, яку вона хотіла бачити поруч із сином.
На весіллі вона прямо заявила: «Ти сіра мишка. Не розумію, що він в тобі знайшов».
Аліса нічого не розповіла Кості. Не хотіла його засмучувати. Він дуже любив маму.
Але сама щоразу відчувала себе недостатньо хорошою поруч зі свекрухою.
Саме свекруха наполягла на тому, щоб у них поки не було дітей. Вона говорила, що вони одружені недовго, потрібно краще пізнати одне одного.
Зараз Аліса думала, яка ж вона далекоглядна. Що б вона робила, якби у них була дитина? Це здавалося їй чимось нереальним.
На майданчику, де зупинялися маршрутки, було багатолюдно. Всі поспішали до міста. Тут, на околиці, розташовувалися приватні будинки і дачі.
Аліса відійшла вбік. Не хотілося чути шум натовпу. Їй потрібна була тиша.
— Дозволь погадати, красуне.
Аліса здригнулася і обернулася. Перед нею стояла літня циганка.
— Чого злякалася? Хіба цигани колись зробили тобі зло?
— Ні.
— То не бійся. Дай руку.
Аліса, немов уві сні, простягнула долоню. Циганка довго розглядала її, потім відпустила.
— Не буду ворожити. Скажу тільки одне: скоро ти дізнаєшся, скільки людей навколо тебе обманюють.
Дізнаєшся раптово, але це зробить тебе мудрішою. Не бійся бути суворою, бійся бути наївною.
Циганка розчинилася в натовпі, навіть не попросивши грошей. Аліса струснула головою.
«Я точно божеволію», — подумала вона. У її житті немає нікого, хто міг би її обдурити.
Вона завжди добра до всіх, завжди намагається допомагати. Та й навіщо її обманювати? У неї немає нічого цінного.
Під’їхала маршрутка. Аліса забарилася, і вільним виявилося тільки місце поруч з водієм. Довелося сісти.
— Аліса? Це ти?
Вона здивовано подивилася на водія.
— Міша? Не може бути! Звідки ти тут?
— Вже пів року працюю на цьому маршруті. А ти, мабуть, рідко тут буваєш?
— Так, раніше не доводилося. Тепер буду частіше.
— Розкажи, як живеш? З тих пір, як я пішов в армію, нічого про тебе не знаю.
Молодий чоловік посміхнувся.
— Знаєш, коли йшов, думав: повернуся, ти підростеш, одружуся. А приїхав — ти вже заміжня.
Аліса розсміялася.
— Ну і фантазер! Сам би підріс. Ми ж вчилися в одному класі.
— Правда? Точно! Ти ще списувала у мене.
— Це ти у мене списував! Міша, десять років минуло, а ти ні краплі не змінився.
— А навіщо змінюватися? Життя прекрасне.
Аліса засумувала.
— Можливо. Тільки не для всіх.
— Що сталося, Аліска? У тебе проблеми?
Сльози знову з’явилися в її очах. Вона махнула рукою.
— Міша, не питай… Чоловік хворіє. Лікарі нічого не можуть зробити. Він згасає на очах. Попросив залишитися на дачі, щоб не заважати мені.
— Чому на дачі? Чому не в лікарні?
— Лікарі не можуть зрозуміти, що з ним відбувається… Тільки гроші витрачаємо.
— Тобто вони кажуть, що він здоровий?
Аліса кивнула, ледь стримуючи сльози.
— Уяви, ніхто не може зрозуміти, що з ним відбувається. Зовсім ніхто.
— Тобто ви обійшли всіх лікарів?
— Так, ми побували у безлічі фахівців. А тепер він просто відмовляється від лікування. Та й лікарі нічого не призначають.
— Дивно все це. Зазвичай, навіть якщо діагноз неясний, пацієнта підтримують, обстежують, лікують. Як же його відпустили? Або він сам пішов?
— Міша, ти не повіриш. Йому жодного разу не запропонували лягти в лікарню. У нашу медицину немов вклали всі ресурси тільки для своїх.
Міша здивовано подивився на неї.
— Аліса, а тобі не здається, що тут щось не так? Які у вас зараз стосунки з чоловіком? Хороші?
— Я знаю, про що ти думаєш — що він прикидається. Але ні… Я ж бачу, як йому погано.
Міша знизав плечима.
— Ну, тут ти, звичайно, права. Тобі видніше.
Він написав номер телефону на листку.
— Не губися, дзвони. Якщо що — теж дзвони. У мене є машина, допоможу.
— Дякую, Міша. Було приємно зустрітися.
Міша серйозно подивився на неї.
— Мені теж. Дзвони в будь-який час. Я живу один, тож не потурбуєш.
Аліса помахала на прощання маршрутці і глибоко зітхнула, ніби нарешті змогла ковтнути свіжого повітря.
Минув тиждень. Усі вихідні вона провела у свекрухи. Морально виснажилася більше, ніж за весь робочий тиждень.
«Аліса, зроби те», «Аліса, принеси це», «Аліса, ти все робиш неправильно». Вона все вичистила, приготувала їжу на тиждень.
Тільки ввечері в неділю повернулася до міста. Гроші залишила там. Всю зарплату.
На проїзд і дрібні витрати залишила собі копійки. Кості можуть знадобитися ліки. Та й харчуватися він повинен якісно.
Свекруха лише поморщилася: «Боже, яка жалюгідна зарплата. На такі гроші довго не протягнеш».
Аліса хотіла заперечити, що отримує цілком гідну зарплату. Але передумала. Все одно отримала б чергову порцію повчань про те, як її синові «не пощастило».
З самого ранку вона не могла додзвонитися до чоловіка. Набралася сміливості і зателефонувала свекрусі.
— Аліса, звідки мені знати, що з твоїм чоловіком? Напевно, спить. Я ж на роботі.
Алісу обурила така байдужість. Зрештою, це її син.
Вона відразу звернулася до начальства, щоб відпроситися. Вирішила перевірити, як там Костя, купивши дорогою фруктів.
Через годину вона вже підходила до будинку. Костя зрадіє. Він не чекає її сьогодні, тим більше так рано. Знає, що вона на роботі до шостої.
Вона спробувала відкрити двері, але ключ не входив. Двері були зачинені зсередини. Дивно, як він зміг зачинитися? Він же ледве ходить.
Аліса обійшла будинок, знайшла прутик і відкрила кухонні двері, як колись робила свекруха, загубивши ключі.
У будинку стояла тиша. Жінка злякалася. Обережно відкрила двері в кімнату і завмерла.
У голові спалахнули слова циганки: «Не бійся бути злою, бійся бути дурепою».
Чоловік міцно обіймав незнайому дівчину. Поруч з ліжком стояв столик із залишками вчорашнього свята: ігристе, цукерки.
Аліса спробувала зібратися з думками, але не змогла. Тихо закрила двері, вийшла з дому і попрямувала до зупинки.
До маршрутки — дві години. Вона дістала телефон.
— Міша, ти вільний?
— Аліса, що з твоїм голосом? Щось сталося? З чоловіком? Його не стало?
Аліса слабо посміхнулася.
— Так, для мене його не стало.
— Де ти? Я зараз приїду.
— Чекаю на зупинці.
Аліса трохи посиділа, потім зателефонувала свекрусі.
— Я ж просила не дзвонити!
— Це надовго. Коли побачите сина, скажіть, нехай забирає свої речі. Сьогодні я все зберу.
— Що? Ти кидаєш чоловіка з його страшенною хворобою?
— Якою хворобою? Я щойно була у вас вдома. Я все знаю. Прощавайте, Ірино Сергіївна. Сподіваюся, ми більше не побачимося.
Вона відключилася і відкинулася на спинку лавки. Сліз не було.
— Бачу, прозріла, — почувся голос.
Аліса здригнулася. Поруч стояла та сама циганка і посміхалася.
— Не переживай. Тепер ти дізнаєшся, що означає жити по-справжньому.
Циганка повернулася, щоб піти, але Аліса підхопилася.
— Зачекайте, скажіть…
Жінка похитала головою.
— Більше нічого не скажу. Тепер все в твоїх руках.
До зупинки під’їхала машина. З неї вискочив Міша.
— Аліса, що сталося?
Вона прошепотіла:
— Міша, як я рада тебе бачити!
По дорозі до міста вона розповіла все. Говорила спокійно, без емоцій. Міша уважно слухав.
Потім запитав:
— Аліска… Як ти взагалі могла вийти за такого чоловіка? Я завжди казав, твоя довірливість до добра не доведе. Давай адресу, куди їхати.
— Не знаю… Не хочу додому. Висади мене на набережній, просто пройдуся.
Міша кивнув.
— Тоді я з тобою.
— Міша…
— Що?
— Чому ти завжди з’являєшся саме тоді, коли ти найбільше потрібен?
Він посміхнувся.
— Не знаю, напевно, відчуваю.
Аліса теж посміхнулася, згадавши їхню першу зустріч.
Вона йшла до школи, коли старшокласник випадково на неї наскочив і почав кричати. Її портфель опинився в кущах, вона плакала.
Але тут з’явився Міша — молодший за нападникм, але рішучий. Він заступився за неї і з тих пір став її захисником.
Додому Аліса повернулася тільки ввечері. Квартира здавалася порожньою, але на душі було легше.
Вона думала про майбутнє без чоловіка і бачила в ньому лише плюси. Головне — тепер це її дім.
Телефон задзвонив знову. П’ятдесят пропущених дзвінків від чоловіка. Цього разу вона відповіла.
— Аліса, що відбувається? Чому не береш трубку?
— Костя, а твоя подруга вже пішла?
Тиша на тому кінці.
— Значить, мама не збрехала. Що ж ти хочеш? Сама в усьому винна. Подивися на себе!
— Костя, мені все одно, що ти про мене думаєш. Я зберу твої речі і відправлю їх тобі. Оплачу за свій рахунок, якщо хочеш.
— Зачекай, так не можна. Це не те, що ти думаєш.
— Заспокойся. Я вже все вирішила. Завтра подам на розлучення. Більше мені не дзвони.
Вона скинула дзвінок і заблокувала його номер.
Через тиждень Костя приїхав. Вона не пустила його всередину, виставивши валізи в під’їзд.
— Як так? Навіть не пустиш? Це ж і мій дім!
— Ні. Цей будинок належить мені. Ти тут більше не живеш.
Він зло подивився на неї.
— Дивно. Не думав, що ти можеш бути такою жорстокою.
Аліса мовчки зачинила двері.
Через два тижні подзвонив Міша.
— Як ти там? Перестала ревіти? Ходімо в кіно.
Вона посміхнулася. Міша завжди був таким впевненим, що проблеми обходили його стороною.
— Давай сходимо!
Після кіно вони гуляли містом. Алісі було легко і вільно. Ніхто не вимагав її уваги, вона ні за кого не відповідала.
— Знаєш, Міша, мені так добре, ніби я знову стала підлітком.
— Мені теж. Пам’ятаєш, як я пропонував тобі вийти за мене?
— Коли це було? — здивувалася вона.
— Під шкільною акацією.
— Міша, це було в сьомому класі! — розсміялася вона.
Він зробив вигляд, що образився.
— Але ж ти тоді погодилася!
Вони засміялися.
До її будинку підійшли після півночі. Аліса зупинилася, заглянула йому в очі, взяла за руку, і вони разом увійшли в під’їзд.
А через три місяці вони зіграли весілля. І це була найгарніша церемонія.
