— Я буду хрещеною! Чуєш, Леся? Я буду хрещеною твоєму малюку!
Віка підстрибувала від радості прямо в кафе. Люди оберталися, але їй було байдуже.
Леся щойно повідомила про свій стан, а Віка вже будувала плани.
— Почекай, я ж ще не знаю, хлопчик чи дівчинка, — сміялася Леся, погладжуючи ледь помітний животик.
— Яка різниця! Буду найкращою хрещеною на світі! Іграшки купувати, на руках носити, казки читати!
Леся дивилася на подругу з ніжністю. Двадцять років дружби — з першого класу.
Разом через все пройшли: перше кохання, вступ до університету, весілля Лесі. Звичайно, хто ж іще буде хрещеною, якщо не Віка?
— Гаразд, переконала. Будеш хрещеною.
— Ура! — Віка обійняла подругу. — Обіцяю, буду допомагати завжди! Ночами не спить — дзвони, я прибіжу. Погуляти треба — я тут. Взагалі все, що завгодно!
Леся вірила. Віка ніколи не кидала слів на вітер.
Пологи були важкими. Тридцять годин переймів, екстрений кесарів розтин. Дівчина прокинулася в реанімації, перша думка — де малюк?
— З дитиною все добре, — заспокоїла медсестра. — Хлопчик, три сімсот. Зараз у дитячому відділенні.
Хлопчик. Гриша, як вони з чоловіком вирішили.
Віка прийшла наступного дня. Принесла величезний букет троянд, кульки.
— Ну що, мамусю, як ти? Бачила малюка?
— Поки тільки через скло. Завтра обіцяли принести.
— А фото є? Покажи!
Леся показала знімок на телефоні. Червона зморщена грудочка в пелюшках.
— Ой… — Віка відсахнулася. — Він такий… маленький.
— Всі діти маленькі, Вік.
— Так, звичайно. Просто я якось не очікувала.
Дивна реакція. Але Леся не надала значення. Пологи, гормони — голова була зайнята іншим.
Виписали через тиждень. Вдома почалося нове життя — пелюшки, годування кожні три години, безсонні ночі. Чоловік Андрій допомагав як міг, але через два тижні вийшов на роботу.
Леся набрала Віці.
— Привіт! Не хочеш в гості? На Гришу подивишся нарешті.
— Ой, Леся, я б рада, але так зайнята! Робота горить.
— Може, на вихідних?
— На вихідних до батьків їду. Давай потім якось.
Потім не наставало. Віка знаходила все нові відмовки — то робота, то справи, то погано себе почуває.
Через місяць молода мама не витримала.
— Віка, що відбувається? Ти ж хотіла бути хрещеною. А навіть в гості не приходиш.
— Не драматизуй. Просто правда зайнята. Прийду обов’язково.
Але не прийшла… Ні через тиждень, ні через два.
Одного разу Лесі терміново знадобилося до лікаря. Запалення після пологів, антибіотики не допомагали. Андрій у відрядженні, мама хворіє, свекруха в іншому місті.
Набрала подрузі.
— Привіт, виручай! Мені терміново до лікаря, а Гришу ні з ким залишити. Дві години максимум.
— Леся, я не можу. У мене важлива презентація.
— Будь ласка! Я не прошу часто. Вперше за три місяці.
— Вибач, справді не можу. Попроси когось іншого.
Кого ще? Дівчина обдзвонила всіх знайомих. У будній день всі на роботі.
Згадала про Катю — колишню колегу.
Набрала і та відразу погодилася.
— Звичайно, приїжджай! Я в декреті, сиджу вдома. Заодно твого богатиря подивлюся.
Катя жила недалеко. Леся притягла візочок, сумку з памперсами, пляшечками, іграшками.
— Нічого собі екіпірування! — засміялася Катя. — Як у похід зібралася.
— З немовлям інакше ніяк. Ось, суміш, якщо зголодніє. Памперси. Соска…
— Леся, не переживай. У мене є діти, я впораюся. Давай свого красеня.
Катя взяла Гришу на руки впевнено, по-материнськи. Малюк подивився на неї і… посміхнувся.
— Ой, посміхається! Глянь, він мені посміхнувся!
— Він взагалі-то рідко посміхається чужим.
— Значить, я не чужа. Правда, Гришенько? Ми з тобою подружимося.
У лікарні Леся не знала, де їй і дітися. Вперше залишила сина з чужою людиною.
А якщо він буде плакати? А якщо пелюшок не вистачить?
Повернулася через півтори години. У квартирі тиша. Серце завмерло — щось сталося?
Заглянула в кімнату. Катя сиділа в кріслі, Гриша спав у неї на руках.
— Тихіше, тільки заснув, — прошепотіла Катя. — Поїв, погралися трохи, і вимкнувся.
— Він… він у тебе на руках заснув?
— Ну так. Похитала трохи, він і заснув. Такий смішний, коли спить! Губки бантиком.
Леся мало не заплакала. Гриша рідко засинав на руках навіть у неї. Вибагливий малюк, любив тільки своє ліжечко.
— Дуже тобі дякую. Виручила.
— Та годі! Мені в радість. Давно з такими крихітками не возилася. Скучила.
З того дня Катя стала приходити регулярно. То суп принесе («Наварила багато, куди подіти?»), то просто в гості загляне («Нудно вдома одній сидіти»).
Гриша її обожнював. Варто було Каті з’явитися — відразу ручки тягнув, посміхався на весь беззубий рот.
А Віка так жодного разу і не прийшла.
— Час хрестити, — сказав одного разу Андрій. — Гришці вже пів року.
Леся кивнула. Так, пора. Але думка про хрестини викликала тривогу.
— Хрещену обрала? — запитав чоловік.
— Віка ж. Ми давно домовилися.
— Віка, яка жодного разу не приходила? Яка з Гришею навіть не знайома?
— Вона просто зайнята…
— Кохана, не захищай її. Пів року зайнята? Серйозно?
Андрій мав рацію. Але як сказати подрузі дитинства, що вона більше не хрещена?
У неділю прийшла Катя. Принесла нову іграшку для Гриші — м’якого жирафа.
— Дивись, якого красеня знайшла! Пищить, якщо натиснути на пузико.
Гриша відразу потягнувся до жирафа, засміявся, коли той запищав.
Леся дивилася, як Катя грається з малюком. Як природно вона з ним поводиться.
Як радіє його посмішкам. Як переживала, коли у нього різалися зубки.
— Катя, ми тут збираємося хрестити Гришу.
— Чудово! Давно пора. В якій церкві?
— Ще не вирішили. Але я хотіла запитати… Ти не погодишся стати хрещеною?
Катя завмерла з жирафом в руках.
— Я? А як же… у тебе ж є подруга. Віка.
— Була. Тобто є, але… Вона жодного разу не приходила. З Гришею навіть не знайома.
— Може, поговорити з нею?
— Я намагалася. Вона вічно зайнята. А ти… ти завжди поруч. Гриша тебе любить. Ти про нього дбаєш.
Катя присіла на диван, притиснула малюка до себе.
— Леся, це велика честь для мене. Але ти впевнена? Віка не образиться?
— Хрещена — це не пусте слово. Це людина, яка буде поруч з дитиною. Допомагати, підтримувати. Ти це робиш. А Віка… Віка тільки обіцяла.
— Якщо ти впевнена — я згодна. З радістю.
Віці Леся зателефонувала ввечері. Руки тремтіли, але треба було сказати.
— Привіт. Слухай, ми наступного тижня Гришу хрестимо.
— О, чудово! Нарешті! Що мені купити? Хрестик? Одяг?
— Віка, я хотіла сказати… Ми попросили Катю бути хрещеною.
Мовчання. Довге, важке.
— Що? Яку Катю?
— Мою колишню колегу. Вона допомагає мені з Гришею. Ти її не знаєш.
— Не знаю! А ти мене знаєш двадцять років! І що?!
— Віка, ти жодного разу не прийшла. За пів року — жодного…
— Я ж пояснювала — робота!
— Пів року робота? Навіть на годинку не змогла вибратися?
— Це зрада, Леся! Чиста зрада! Ми ж домовлялися!
— Ми багато про що домовлялися. Ти обіцяла допомагати. Де твоя допомога?
— Я… я просто боюся маленьких дітей! Вони такі тендітні!
— Боїшся? А чому раніше не сказала? Чому раділа, в кафе стрибала?
— Думала, впораюся. Але коли він з’явився… Я справді боюся, Лесь. Боюся щось не так зробити.
— Я теж боялася. Кожна мати боїться. Але вчиться. А ти навіть спробувати не захотіла.
— Це нечесно!
— Нечесно — це обіцяти і не виконувати. Вибач, Віка. Рішення прийнято.
— Якщо так, то ми більше не подруги! Чуєш? Можеш забути мій номер!
Гудки.
Леся опустила телефон. На очах виступили сльози. Двадцять років дружби — і ось все.
Андрій обійняв ззаду.
— Ти правильно зробила. Гриші потрібна справжня хрещена. Яка буде поруч.
— Я знаю. Просто… боляче.
— Пройде. А Катя — чудовий вибір. Вона його по-справжньому любить.
Хрестини пройшли тихо, по-сімейному. Катя тримала Гришу на руках всю церемонію.
Малюк не плакав — дивився на ікони, на свічки, на батюшку.
— Дивіться, як уважно слухає! — посміхнувся священик. — Розумний хлопчик росте.
Після церкви поїхали додому. Катя допомагала накривати на стіл, заколисувала Гришу, коли він вередував.
— Знаєш, — сказала вона, укладаючи похресника в ліжечко, — я така щаслива. Ніколи не думала, що стану хрещеною. Дякую, що довірила.
— Це тобі дякую. За все.
— Годі тобі! Я ж тепер офіційно тітка Катя. Буду балувати законно.
Увечері, коли гості розійшлися, Леся перевіряла телефон. Ні дзвінка, ні повідомлення від Віки. Напевно, і не буде більше.
Сумно? Так. Але дивлячись на сплячого сина, на його новий хрестик на шиї, вона розуміла, що зробила правильний вибір.
Хрещена — це людина, яка буде поруч. У хворобі і здоров’ї, в радості і горі. Катя довела це справою. А Віка… Віка залишилася в минулому. Разом з обіцянками, які вона не дотримала.
Минув рік. Гриші виповнилося півтора. Він уже ходив, говорив перші слова. «Мама», «тато» і «тя Катя» — тітка Катя.
Катя приходила два-три рази на тиждень. То погуляти, то пограти, то просто чаю попити.
Гриша обожнював хрещену. Варто було їй з’явитися — кидав усі іграшки, біг назустріч.
— Тя Катя! Тя Катя!
— Мій золотий! Як ти виріс!
Одного разу в парку Леся зустріла Віку. Та йшла з якимось чоловіком, сміялася. Побачила Лесю — зупинилася.
Дивилися одна на одну через доріжку. Леся — з візочком, в якому сидів Гриша. Віка — ошатна, з новою зачіскою.
Чоловік щось запитав у Віки, вона похитала головою. Пройшли повз, не привітавшись.
— Мамо, гуляти! — зажадав Гриша.
— Гуляємо, сонечко. Гуляємо.
Увечері розповіла Каті.
— Зустріла сьогодні Віку. Пройшла повз, як чужа.
— Шкодуєш?
Леся подумала.
— Знаєш, ні. Сумно, що так вийшло. Але не шкодую. У Гриші є ти. Справжня хрещена. Яка любить його не на словах.
— І завжди буду любити. Це мій хлопчик.
Гриша в цей час будував вежу з кубиків. Вона впала — він засміявся. Катя підхопила його, закрутила.
— Полетіли, мій хороший! Полетіли високо-високо!
Леся дивилася на них і посміхалася. Так, шкода втраченої дружби. Але Гришу вона не обділила. У нього є хрещена. Справжня. Та, що буде поруч завжди.
Не з обов’язку, а з любові.
