Анна обережно розсунула фіранку і виглянула у вікно. Знайомий білий «Логан» під’їхав до воріт, а за ним — ще дві машини.
Серце дівчини стиснулося від досади. Знову.
— Сергій, — покликала вона чоловіка, який в цей час лагодив кран на кухні. — Твоя мама приїхала. І не одна…
Сергій виглянув з-за столу, витираючи руки рушником.
— Знову? Ми ж домовлялися з нею, що вона буде попереджати.
Анна гірко посміхнулася. Домовлялися… Ніби Валентина Петрівна коли-небудь дотримувалася домовленостей, якщо вони стосувалися чужих інтересів…
… Ще пів року тому все було інакше. Свекруха зрідка дзвонила на свята, іноді заходила в гості в міську квартиру, але трималася відсторонено.
Анна навіть думала, що та її не дуже любить. І це було цілком терпимо — вони жили своїм життям, Валентина Петрівна своїм.
Все змінилося, коли не стало бабусі Анни, і та залишила їй у спадок дачний будиночок у мальовничому місці на березі річки.
Будинок був невеликий, але затишний, з верандою, оповитою виноградом, з яблуневим садом і акуратними грядками.
Анна з дитинства проводила тут літо і дуже любила це місце.
Не минуло й тижня після оформлення спадщини, як Валентина Петрівна з’явилася на порозі дачі.
— Вирішила відвідати сина, — оголосила вона, заходячи в будинок без запрошення. — Подивитися, як ви тут влаштувалися.
Анна була вихованою дівчиною. Вона накрила стіл, заварила чай, дістала домашнє варення. Валентина Петрівна залишилася задоволена.
— Ось бачиш, якою ти можеш бути гостинною, коли захочеш, — похвалила вона невістку. — Так і треба зустрічати гостей.
Наступного разу свекруха приїхала з сестрою. Потім з подругою з сусіднього під’їзду. Потім з трьома подругами відразу.
Кожного разу вона заявляла, що приїхала провідати сина, а зустрічати і розважати гостей доводилося Анні.
— Аннушко, люба, — говорила Валентина Петрівна, влаштовуючись у плетеному кріслі на веранді, — а не могла б ти чайку поставити? І щось до чаю. У тебе ж напевно є щось смачненьке.
Анна ставила чайник, різала пиріг, який спекла для себе і чоловіка, діставала банки з варенням, яке сама ж і варила.
Гості хвалили частування, захоплювалися видом на річку, а Валентина Петрівна важливо кивала, немов все це було її заслугою.
— Місця у нас тут чудові, — говорила вона. — І будинок хороший дістався. Правда, Аннушка, пощастило тобі зі спадщиною?
Після таких візитів Анна прибирала посуд, мила чашки, підмітала веранду і думала про те, що її вихідний день знову пройшов не так, як вона планувала.
Замість читання книги в гамаку або прополювання грядок доводилося грати роль офіціантки для непроханих гостей.
Сергій співчував дружині, але щось серйозне зробити не наважувався.
— Ну що ти хочеш? — говорив він. — Вона ж мама. І потім, вони всього на пару годин.
— На пару годин? — обурювалася Анна. — Та вони вчора з пів на одинадцяту до сьомої вечора сиділи! Я весь день навколо них бігала! Приготуй, віднеси, принеси!
— Ти перебільшуєш, — махав рукою Сергій. — Ну поставила чай, ну дістала щось до столу. Не така вже й велика робота.
Але Анна знала, яка це робота. Накрити стіл на п’ятьох, потім все прибрати, перемити посуд, провітрити кімнати від тютюнового диму (подружки Валентини Петрівни диміли), зібрати і винести сміття.
А ще вислуховувати розмови про те, як правильно вести господарство, які квіти краще садити і чому молодь нині зовсім розпестилася.
Особливо діставали поради. Валентина Петрівна обожнювала давати вказівки.
— Аннушка, а чому у тебе тут такий безлад на столі? Ось я завжди тримаю стіл чистим.
— Аннушка, а чому ти троянди не підстригла? Вже серпень, пора.
— Аннушка, а чи не час тобі подумати про дитину? Сергію вже тридцять.
На останнє зауваження Анна промовчала, хоча всередині все кипіло. Яке діло свекрусі до їхніх з чоловіком планів?
І взагалі, яке право вона має розпоряджатися в чужому домі?
Але найнеприємніше було в тому, що Валентина Петрівна явно вважала дачу чимось на зразок сімейної власності.
Вона розповідала подружкам про те, які у них чудові місця, який затишний будинок, який гарний сад.
«У нас», «наша дача», «наша ділянка» — так вона говорила, немов забувши, що будинок дістався Анні у спадок від її бабусі.
І ось сьогодні історія повторювалася знову.
Анна з ранку планувала прополювати грядки, потім скупатися в річці і почитати нову книгу.
Замість цього їй доводилося розважати свекруху і її подружок.
— Може, підемо до них? — запропонував Сергій, застібаючи сорочку. — Привітаємося хоча б.
— Іди, — коротко відповіла Анна. — Я зайнята.
Вона демонстративно дістала з шафи купальник і пляжний рушник. На вулиці було спекотно, річка манила прохолодою, і Анна твердо вирішила, що сьогодні вона буде робити те, що запланувала.
Голоси на веранді ставали все голоснішими. Валентина Петрівна щось пояснювала подружкам, ті захоплено охали.
Потім почулися кроки, і в будинок увійшов Сергій.
— Мама каже, що вони зголодніли з дороги, — повідомив він винуватим тоном. — Може, щось приготуєш?
Але Аня сунула купальник у пляжну сумку і рішуче попрямувала до виходу.
— Куди це ти зібралася?! До тебе ж гості приїхали! — здивувалася свекруха, з’являючись у дверях.
Анна зупинилася і повільно обернулася. Валентина Петрівна стояла з обуреним обличчям, а за її спиною виднілися цікаві фізіономії її супутниць.
— Гості? — перепитала Анна, і в її голосі звучала сталь. — Гості — це ті, кого запрошують. Гості — це ті, кого чекають. Гості — це ті, хто просить дозволу, перш ніж прийти.
А ті, хто приходять без попередження, як до себе додому, і вимагають частування — це не гості. Це нахлібники.
Валентина Петрівна відкрила рот від обурення, але Анна не дала її перебити.
— Ви хочете знати, куди я йду? Я йду купатися. На річку, поруч зі своїм будинком, який дістався мені від моєї бабусі.
А ви, Валентина Петрівна, можете пригощати своїх подружок чим завгодно — але за свій рахунок і своїми руками.
У магазині неподалік є ковбаса і сир, там же знайдете хліб і все, що забажаєте, а чай у шафі. Не соромтеся!
— Та як ти смієш…
— Як я смію? — Анна зробила крок вперед, і свекруха інстинктивно відступила. — А як ви смієте приїжджати сюди щовихідних зі своїми подружками і перетворювати мій будинок на безкоштовний будинок відпочинку?
Як ви смієте розпоряджатися моїм часом, моїми продуктами, моїм будинком? Як ви смієте брехати своїм знайомим, що це ваша дача?
Подружки Валентини Петрівни переглянулися. Одна з них збентежено кахикнула.
— Валя, а може, ми і справді не вчасно приїхали…
— Та що ви! — гаряче заперечила Валентина Петрівна, але в її голосі вже не було колишньої впевненості. — Ми ж сім’я! Анечка просто втомилася, ось і говорить нісенітниці.
— Нісенітниці? — Анна розсміялася, але сміх був нерадісний. — Нісенітниці — це думати, що можна все життя користуватися чужою добротою безкарно.
Нісенітниці — це вважати, що якщо промовчали один раз, то будуть мовчати завжди. Нісенітниці — це обіцяти подружкам гарний відпочинок за чужий рахунок.
Остання фраза влучила в ціль. Валентина Петрівна почервоніла, а її супутниці з цікавістю подивилися на неї.
— То це не ваша дача? — уточнила одна з них.
— Звичайно, наша! — вигукнула Валентина Петрівна. — Тобто… це сімейна дача… син же…
— Син тут ні при чому, — твердо сказала Анна. — Ця дача належить мені. Тільки мені. І вирішую, кого тут приймати, теж тільки я.
Вона попрямувала до хвіртки, але біля самого виходу обернулася.
— До речі, Валентино Петрівно. Передайте Сергію, що якщо він хоче повечеряти, то знайде мене біля великого каменю нижче за течією.
А вас прошу покинути мій будинок до мого повернення.
— Анна! — покликав Сергій, але дружина вже зникла за хвірткою.
Дорога до річки займала хвилин десять через сосновий лісок. Анна йшла швидко, відчуваючи, як з кожним кроком спадає напруга.
Нарешті вона сказала все, що думає. Нарешті поставила свекруху на місце.
Біля води було тихо і прохолодно. Анна роздяглася, увійшла в річку і попливла до середини.
Вода була теплою від серпневого сонця, течія лагідно обіймала тіло. Вона перевернулася на спину і подивилася в небо, де плили білі хмари.
Десь через годину на березі з’явився Сергій. Він сів на траву поруч з речами дружини і довго мовчав.
— Вони поїхали, — сказав він нарешті.
— Всі? — запитала Анна, виходячи з води.
— Всі. Мама сказала, що більше не буде сюди їздити. Що ти її образила і принизила при людях.
Анна витиралася рушником і не відповідала.
— А її подружки питали, чому я не попередив, що це твоя дача, — продовжував Сергій. — Мені було ніяково.
— Тобі було ніяково? — Анна обернулася до чоловіка. — А як мені було щовихідних перетворюватися на прислугу? Як мені було слухати, як твоя мама привласнює собі мій будинок?
Сергій зітхнув.
— Ти права. Я повинен був раніше втрутитися. Вибач.
Вони сиділи на березі, слухаючи плескіт води і шелест очерету. Сонце схилялося до заходу, забарвлюючи небо в рожеві тони.
— Знаєш, — сказала Анна, — я не хотіла її ображати. Але терпіти це більше не могла.
Нехай краще вона мене вважає поганою невісткою, ніж я буду ненавидіти її за те, що вона робить з моїм життям.
— Вона більше не приїде, — повторив Сергій. — Точно не приїде.
Анна кивнула. Було трохи сумно — стосунки зі свекрухою остаточно зіпсувалися. Але було й полегшення.
Вперше за багато місяців вона могла планувати вихідні, не побоюючись, що в будь-який момент у двір в’їде білий «Логан» з компанією голодних гостей.
— Підемо додому? — запропонував Сергій. — Я приготую вечерю.
— Добре, — погодилася Анна. — Тільки спочатку подзвоню мамі. Скажу, що ми завтра до неї приїдемо.
Ось так просто — подзвоню і запитаю, чи можна приїхати. Як виховані люди роблять.
Сергій посміхнувся.
— Натяк зрозумів.
Вони йшли додому стежкою через ліс, тримаючись за руки. Дача зустріла їх тишею і спокоєм.
На веранді залишилися зім’яті подушки в кріслах і кілька недопалків у попільничці — єдині сліди недавніх гостей.
Анна прибрала недопалки і збила подушки. Завтра вона займеться грядками, як планувала. Післязавтра візьметься за нову книгу, яку давно хотіла прочитати.
А може, покличе свою подругу Ольгу — ту, яка завжди попереджає про візит і обов’язково приносить з собою щось до чаю.
Справжніх гостей. Бажаних гостей.
Увечері, коли вони сиділи на веранді і пили чай, Анна подумала про те, що іноді потрібно набратися сміливості і сказати «ні».
Нехай це здасться грубістю, нехай образяться — але право на власне життя дорожче чужого схвалення.
Валентина Петрівна більше ніколи не приїжджала на дачу.
Іноді вони зустрічалися в місті, на сімейних святах, і свекруха трималася підкреслено холодно. Але Анну це не засмучувало.
У неї була своя дача, свої вихідні і своє право вирішувати, кого впускати в своє життя.
А право сказати «ні» — це теж частина щастя.
