Анна прокинулася від того, що Олексій, її чоловік, шурхотів у шафі, як злодій у чужому домі.
— Ти чого тут шумиш? — запитала вона, перевертаючись на інший бік. — Ще тільки шоста ранку.
Олексій щось пробурмотів собі під ніс і витягнув з шафи свій старий костюм, той самий, який він одягав тільки на весілля або співбесіди.
— Тебе звільнили? — сонно поцікавилася Анна.
— Ні. Навпаки, — Олексій виглядав дивно, як людина, яка боїться сказати щось важливе. — Нам потрібно поговорити.
— Звучить зловісно, — вона підвелася на подушці. — Ти що, кредитів ще набрав?
— Ні! — Олексій махнув рукою. — Все набагато краще. Мені запропонували роботу.
— Де? — Анна потягнулася і відразу завмерла. — Це не піраміда?
— Ні, не піраміда. Робота в будівельній компанії, причому великій. Помічник директора з фінансів. Ти розумієш, яка це можливість?
Анна нахмурилася. Олексій виглядав занадто радісним для звичайної розмови про роботу.
— Ти щось не договорюєш.
— Переїжджаємо, — видихнув він. — В інше місто.
— Що? — Вона різко сіла. — Яке місто? Чому переїжджаємо? І я до цього при чому?
Олексій опустився на край ліжка, дивлячись на неї винувато.
— Це не тільки для мене. Вони пропонують і тобі місце у відділі кадрів. Ти ж раніше працювала з людьми, пам’ятаєш? Сказали, що потрібна сімейна пара. Типу надійність, лояльність до компанії…
— Я в шоці, — Анна прикрила очі. — У нас тут дім. Мама. Друзі.
— У нас тут борги, — різко відповів Олексій. — Ми ледве кінці з кінцями зводячи. Я не можу більше так жити, Аня. Нам це потрібно.
Вона зітхнула, розуміючи, що його слова — правда. Після закриття її магазину вони ледве зводили баланс.
Робота в будівельній фірмі звучала… привабливо. Але переїзд? Вона не була до цього готова.
— Коли тобі треба відповісти?
— Завтра. Вони чекають швидкого рішення.
Анна подивилася у вікно. Там повільно світлішало, на місто опускався сірий зимовий світанок.
— Завтра, значить… — пробурмотіла вона. — Гаразд, я подумаю.
Олексій мовчки кивнув, але в його очах промайнув проблиск надії…
Анна навіть не підозрювала, що місто, куди вони переїхали, може бути настільки контрастним. Скромні, майже убогі будинки на околиці змінилися блискучими скляними висотками ближче до центру.
Машина Олексія припаркувалася біля найвищої будівлі — немов вирізаної з фантастичного фільму.
— Це тут? — Анна вилізла з машини, закинувши голову, щоб розглянути гігантську споруду цілком.
— Тут, — підтвердив Олексій, намагаючись приховати своє захоплення.
Всередині все було ще більш вражаючим. Високі мармурові стіни, блискуча підлога, м’яке сяйво люстр, які звисали як заморожені водоспади.
Анна спіймала себе на тому, що боїться доторкнутися до чого-небудь, щоб випадково не залишити слід.
— Господи, це що, музей? — прошепотіла вона.
— Це наш новий офіс, — посміхнувся Олексій. — Он там ліфт. Нас чекають на 23-му поверсі.
На поверсі їх зустріла сувора жінка років шістдесяти, із сивим волоссям і в бездоганному костюмі. Її погляд ковзнув по них обох з професійною байдужістю, затримавшись на Анні.
— Пане Романов, вас чекають у директора. Йдіть за мною. А ви, Анна Миколаївна, — жінка простягнула зв’язку ключів, — проходьте до відділу кадрів.
Тепер ви за все тут відповідальні: документи, організація процесів. Всі питання до мене не звертайте, у мене свій напрямок.
— Відповідальна за все? — Анна розгублено взяла ключі, відчуваючи їхню вагу. — А хто мене введе в курс справи?
— Ніхто, — відрізала жінка. — Все в інструкціях, папки на вашому столі. Офіс ваш. Питання вирішуйте самостійно.
Вона коротко кивнула, як генерал перед атакою, і зникла в довгому коридорі, залишаючи Анну стояти посеред розкішного холу, де навіть повітря здавалося насиченим грошима.
Анна повільно перевела погляд на Олексія.
— Ти знав, що мене ось так відразу кинуть у воду?
— Ні, звичайно, — Олексій зніяковів. — Але, може, так і краще? Ти ж завжди говорила, що впораєшся з будь-яким завданням.
— З завданням, де я хоча б маю уявлення, з чого почати! — обурилася вона, але потім її погляд впав на блискучий скляний кабінет з табличкою «Відділ кадрів».
Анна зітхнула.
— Гаразд, піду подивлюся, з чим мені тут доведеться мати справу. Сподіваюся, за розкішним фасадом не ховається бездонна яма.
Анна, поспіхом поправивши волосся перед дзеркалом у кабінеті, мало не бігом попрямувала до конференц-залу, куди її викликали для знайомства з керівництвом. Олексій встиг прошепотіти їй перед цим:
— Лідія Вікторівна — директор фірми. Вона… як би це сказати… справляє враження.
Анна тільки кивнула, не до кінця розуміючи, що він мав на увазі.
Відкриваючи двері конференц-залу, вона відразу відчула тонкий шлейф дорогих парфумів.
За столом сиділа жінка років тридцяти, вона була ровесницею Анни, тільки набагато впевненішою і явно з високою самооцінкою.
На ній був ідеально пошитий темний костюм, а руки прикрашали каблучки, явно зі справжніми дорогоцінними каменями.
— Анна Миколаївна? — голос Лідії Вікторівни звучав так, ніби кожне слово зважувалося перед вимовою.
— Так, добрий день, — Анна спробувала виглядати впевненіше, ніж відчувала. — Дуже приємно познайомитися.
— Сідайте, — Лідія Вікторівна вказала їй на місце навпроти. — Давайте відразу обговоримо правила, щоб не витрачати час на непорозуміння.
Анна сіла, обережно поклавши руки на стіл.
— По-перше, — продовжила Лідія Вікторівна, — у нашій фірмі цінується дисципліна. Робочий день починається рівно о дев’ятій ранку.
Я не терплю запізнень. Якщо ви затримуєтеся, значить, ви не поважаєте не тільки мене, але й своє місце тут.
Анна мовчки кивнула, відчуваючи, як жінка немов читає її думки.
— По-друге, зовнішній вигляд співробітників. Дрес-код обов’язковий. Ніяких яскравих кольорів, відвертого одягу або надмірного макіяжу. Ви представляєте обличчя компанії.
— Звичайно, я розумію, — підтвердила Анна.
— По-третє, — Лідія Вікторівна пильно подивилася на неї, — ніякої фамільярності. Ми з вами колеги, а не подруги. Зі мною — тільки на ім’я та по батькові, з іншими співробітниками — теж виключно офіційно. Зрозуміло?
— Так, зрозуміла, — Анна раптом відчула, що її голос звучить надто тихо.
Лідія Вікторівна продовжила, не звертаючи на це уваги:
— Ваші обов’язки. В першу чергу, контроль за документообігом у відділі кадрів. Всі папери, звіти, накази повинні бути в повному порядку. Я не хочу потім розбиратися з безладом. Зможете впоратися?
Анна зітхнула про себе, але відповіла твердо:
— Так, зможу.
Лідія Вікторівна нарешті посміхнулася, хоча її посмішка швидше нагадувала крижаний блиск зимового сонця.
— Добре. Тоді приступайте. І пам’ятайте, Анна Миколаївна, я ціную тільки професіоналізм. Решта мене не цікавить.
З цими словами вона встала, закінчуючи розмову, і плавно попрямувала до виходу, залишивши Анну сидіти на самоті.
— Ну і початок, — пробурмотіла та, дивлячись на свою фігуру, що відбивалася в блискучому столі.
Анна йшла до свого робочого місця з важким серцем. Зустріч з Лідією Вікторівною залишила дивне відчуття…
Захоплення її впевненістю змішувалося з незрозумілим занепокоєнням. І тут раптово, немов блискавка освітила минуле, в пам’яті спливла знайома сцена.
Вона зупинилася, спершись на стіну, і прикрила очі. Лідія Вікторівна… Вірніше, Лідка із сусіднього під’їзду. Та сама Лідка, на яку задивлялися всі хлопці їхнього двору.
Висока, яскрава, з густим каштановим волоссям і посмішкою, як у кіноактриси. Анна згадала, як та завжди ходила з гордо піднятою головою, ніби світ вже належав їй.
І Олексій… О, цей погляд, яким він проводжав Лідку, коли вони всі збиралися в компанії біля під’їзду.
Анні тоді було прикро до сліз, хоча вони з Олексієм ще не були разом. Але все одно вона відчувала себе невидимою тінню поруч з цією «королевою».
«Тепер вона — директор всієї цієї компанії, — подумала Анна, ковтаючи клубок у горлі. — А я хто? Новенька у відділі кадрів?»
Повернувшись за стіл, вона спробувала зосередитися на інструкціях і документах, але думки постійно вислизали.
Чому Лідія Вікторівна зробила вигляд, що не впізнала її? Невже забула? Або спеціально?
Наступного дня, коли Анна зіткнулася з Лідією Вікторівною в коридорі, вона не витримала:
— Лідія Вікторівна, — почала вона обережно, — мені здається, ми з вами раніше десь зустрічалися.
Жінка зупинилася, кинувши на Анну оцінюючий погляд.
— Можливо, — відповіла вона холодно. — Я зустрічала в своєму житті занадто багато людей, щоб пам’ятати кожного.
Анна відчула, як по її спині пробіг холодок.
— Ви ж жили в сусідньому будинку на вулиці Байковій? — зважилася вона, сподіваючись на теплішу реакцію.
— Можливо, — повторила Лідія Вікторівна з крижаною посмішкою. — Але тепер ми з вами колеги, Анна Миколаївна, а не сусідки. Дотримуйтесь субординації, будь ласка.
З цими словами вона плавно пішла, залишивши Анну з гірким осадом на душі.
«Ну що ж, — подумала Анна, стиснувши зуби. — Якщо вона вирішила забути минуле, то і мені краще дивитися вперед.
Але чому мені здається, що Олексій теж пам’ятає її? Сподіваюся, все це не обернеться неприємностями».
Анна насилу приховувала своє розчарування, коли їй показали її робоче місце.
Це була крихітна кімната в підвалі, з низькими стелями і єдиним вікном, що виходило на технічний двір, де стояли сміттєві баки.
Повітря в приміщенні було прохолодним, майже вогким, а на столі замість нормального комп’ютера стояв старенький монітор, злегка вкритий пилом.
— Ось і ваше царство, — з ледь помітною усмішкою промовила співробітниця, яка проводжала Анну. — Документи зберігайте в цих шафах. Стілець, правда, один, але ви ж не збираєтеся приймати гостей?
Анна натягнуто посміхнулася.
— А опалення тут є? — запитала вона, помітивши батареї, вкриті шаром старої фарби.
— Звичайно, — жінка знизала плечима. — Просто не дуже потужне. Але ви можете взяти обігрівач. Правда, він у нас тільки один на весь поверх, так що доведеться ділити з бухгалтерією.
— Чудово, — пробурмотіла Анна, оглядаючи кімнату.
Вона зачинила двері, які ледь трималися на петлях, і опустилася на єдиний стілець. На столі її вже чекали три товсті папки з якимись звітами.
«Ласкаво просимо в нове життя», — подумала вона, закатуючи рукави.
Олексій, навпаки, опинився в зовсім інших умовах. Після роботи він зустрів Анну в коридорі з натхненним виглядом.
— Ти не уявляєш, де я працюю! — вигукнув він, ведучи її до ліфта. — Кабінет на верхньому поверсі, прямо під дахом. Бачиш все місто, як на долоні!
— Рада за тебе, — відповіла Анна, намагаючись приховати заздрісну нотку в голосі.
Коли вони дісталися до його кабінету, вона була вражена: простора кімната з панорамними вікнами, через які відкривався захоплюючий вид на сяюче нічне місто.
На столі в Олексія стояв сучасний комп’ютер, а крісло було настільки зручним, що Анна ледь не заснула, присівши на хвилину.
— Тут навіть кава безкоштовна! — продовжував Олексій. — І знаєш що? Лідія Вікторівна заходила сьогодні, похвалила за одну ідею. Здається, я їй сподобався.
Анна стиснула ручку своєї сумки.
— Олексій, ти розумієш, де я працюю? У підвалі, поруч із бухгалтерією. Там навіть нормального стільця немає, не кажучи вже про вид на місто.
— Ну, почекай трохи, — відповів він, явно не помічаючи її роздратування. — Це тільки початок. Ти ж у нас завжди пробивалася сама.
Анна нічого не відповіла. У її голові крутилася одна думка: чому Лідія Вікторівна так явно розділяє їх? І чому Олексій зовсім не помічає цього?
Анна насилу звикала до нового розпорядку. Кожен день починався о шостій ранку: потрібно було прийти першою, відкрити офіс, перевірити, щоб всі приміщення були в порядку, а документи — на своїх місцях.
Потім на неї чекали нескінченні дзвінки, питання від співробітників, оформлення нових контрактів і підготовка документів на звільнення.
В кінці дня, коли всі розходилися, Анна залишалася закривати двері і перевіряти, щоб жоден світильник в коридорах не горів даремно.
— Ти якось дивно виглядаєш, — зауважив Олексій за вечерею. — Все нормально?
— Звичайно, — відповіла вона, поглинаючи суп. — Просто втомилася. Хто б міг подумати, що робота у відділі кадрів — це ще й ключі тягати туди-сюди?
Він тільки знизав плечима, явно не розуміючи, про що вона. Йому було легко: його день починався о дев’ятій і закінчувався рівно о шостій, без зайвих обов’язків.
А Анна щовечора поверталася додому з відчуттям, що її час розтягнули, як стару гуму.
На тлі цього спілкування з Лідією Вікторівною стало справжнім випробуванням.
Директорка фірми з вражаючою точністю помічала будь-які, навіть найдрібніші недоліки.
— Анно Миколаївно, чому ці документи не розкладені в алфавітному порядку? — запитала вона одного разу, суворо дивлячись на молоду жінку.
— Тому що мені принесли їх вранці і сказали, що потрібно терміново зайнятися іншим звітом, — спробувала пояснити Анна.
— Це виправдання, а не причина, — холодно відповіла Лідія Вікторівна. — У нашій фірмі немає місця для хаосу. Або ви виправите своє ставлення, або ми знайдемо іншого співробітника.
Анна насилу стримала роздратування. Кожне зауваження Лідії Вікторівни звучало так, ніби вона просто шукала привід для критики.
Пізніше того ж дня Лідія Вікторівна підійшла знову, цього разу з папкою в руках.
— Ось тут, — сказала вона, подаючи документи, — є кілька пунктів, які мені не сподобалися. Я хотіла б, щоб ви їх переробили.
Анна поглянула на документи. У них не було жодної помилки, але вона все одно кивнула.
— Звичайно, Лідія Вікторівна.
— Добре, — жінка зробила паузу, перш ніж піти. — Я сподіваюся, ви розумієте, що в нашій фірмі немає місця для посередності.
Після її відходу Анна втомлено опустилася на стілець. Ці слова вразили її більше, ніж вона очікувала. «Посередність», — відлунням відбилося в голові.
«Гаразд, — подумала вона, складаючи папку на стіл, — я це витримаю. Але ось чому вона так чіпляється до мене, залишається загадкою».
Анна все частіше ловила себе на думці, що Олексій став іншим. Це почалося непомітно: він став пізно повертатися додому, все рідше питав, як пройшов її день, і говорив в основному про себе.
— Ти уявляєш, Лідія Вікторівна попросила мене сьогодні відвезти її на зустріч з партнерами, — з ентузіазмом розповідав він за вечерею. — Сказала, що довіряє мені більше, ніж іншим.
— Ти тепер її водій? — запитала Анна, намагаючись, щоб у голосі не прозвучало роздратування.
— Ні, звичайно, — відмахнувся Олексій. — Просто, знаєш, такий… особистий помічник. Вона сказала, що бачить у мені перспективу.
Анна кивнула, хоча всередині вона кипіла. Олексій все частіше говорив про Лідію Вікторівну з якимось благоговінням, яке раніше вона помічала тільки у тих самих хлопців з їхнього двору, закоханих у Лідку.
Зовнішність Олексія теж змінилася. Замість його звичних простих сорочок і джинсів тепер були дорогі костюми, які сиділи так ідеально, що явно були пошиті на замовлення.
Він став користуватися парфумом, з запахом якого їхня скромна квартира раптом здавалася чужою.
— Новий костюм? — якось увечері запитала Анна, спостерігаючи, як Олексій приміряє піджак перед дзеркалом.
— Так, на роботі потрібно виглядати солідно, — відповів він, поправляючи комір. — Ти не уявляєш, наскільки важливе перше враження.
— Зрозуміло, — тихо сказала вона, відвертаючись.
Але найбільше її насторожувало те, як він розмовляв з нею. Голос Олексія став… холоднішим.
Він все частіше відмахувався, коли вона намагалася розповісти про свої справи.
— Ти навіть не уявляєш, яке в мене навантаження, — сказав він одного разу, перебивши її скаргу на зламаний обігрівач у її крихітному кабінеті. — Постійно дзвінки, наради, а тепер ще й ця конференція з партнерами.
— А я? — не витримала вона. — У мене, між іншим, не менше справ. Я приходжу першою, відкриваю офіс і йду останньою. А за опалення в моєму підвалі ти, звичайно, не переживаєш…
Олексій тільки знизав плечима, його погляд був спокійним, навіть поблажливим.
— Анна, ну ти ж знала, на що йдеш. Це тимчасово. Ти просто тримайся.
Ці слова її зачепили. «Просто тримайся» — це все, що він міг сказати?
Вона згадала, як раніше Олексій завжди знаходив слова підтримки, умів обійняти, заспокоїти. А тепер перед нею була зовсім інша людина. Зарозуміла, самовдоволена.
Анна не могла не помітити ще одного: Олексій все частіше говорив про Лідію Вікторівну із захопленням, яке вона не могла зрозуміти.
І хоча він нічого не говорив прямо, їй було ясно: між ними виникла якась невидима стіна, яка ставала все вищою.
Анна навіть не підозрювала, що цей вечір змінить все…
Вона затрималася на роботі довше, ніж зазвичай, приводячи до ладу звіти після чергового прискіпливого коментаря Лідії Вікторівни.
Втомлена і роздратована, вона вирішила по дорозі додому зайти в кафе, щоб випити кави і трохи розслабитися. Але, проходячи повз вікно одного з розкішних ресторанів, вона завмерла.
За склом, у м’якому світлі ламп, вона побачила Лідію Вікторівну та Олексія. Вони сиділи за столиком, удвох, відгородившись від решти світу.
Олексій щось говорив, широко посміхаючись, а Лідія Вікторівна слухала його, спершись на руку.
Вона сміялася, кидаючи на нього той самий погляд, який Анна пам’ятала з дитинства, — погляд жінки, яка звикла бути в центрі уваги.
Анна увійшла в ресторан, не роздумуючи.
— Анна? — Олексій підвів очі, помітивши її. У його голосі пролунала розгубленість.
Лідія Вікторівна повільно повернула голову, як хижачка, що помітила незваного гостя.
— Як несподівано, — сказала вона з крижаною посмішкою. — Анна Миколаївна, ви теж вирішили провести вечір у цьому прекрасному місці?
Анна проігнорувала її слова і звернулася до Олексія.
— Що тут відбувається? Ти казав, що у тебе нарада.
Олексій зніяковів, його впевненість кудись випарувалася.
— Анна, я… це просто… обговорення ділових питань.
Лідія Вікторівна тихо розсміялася, відкидаючись на спинку стільця.
— Ох, милий, навіщо такі формальності? Ми вечеряємо, обговорюємо майбутнє компанії. Це ж нормально для колег, чи не так?
Анна відчула, як кров приливає до її обличчя.
— «Милий»? — перепитала вона, дивлячись на Лідію Вікторівну.
— Ах, вибачте, — удавано вибачаючись, відповіла та. — Бачите, ваш чоловік — прекрасний співрозмовник. Я звикла до такого звернення, воно виражає нашу взаємну повагу.
— Повагу… — Анна подивилася на Олексія, але він тільки мовчав, опустивши погляд. Його бездіяльність ранила її сильніше, ніж слова Лідії Вікторівни.
— Олексій, ти нічого не хочеш мені сказати? — її голос тремтів, але вона стримувалася з останніх сил.
— Анна, ти все неправильно розумієш, — нарешті вимовив він. — Ми дійсно тільки працюємо. Не влаштовуй сцен, це некрасиво.
Лідія Вікторівна підняла келих, немов відзначаючи перемогу.
— Послухайте чоловіка, Анна Миколаївна. Ми всі дорослі люди, чи не так?
Ці слова стали останньою краплею. Анна розвернулася і вийшла з ресторану, відчуваючи, як сльози печуть очі.
Олексій не побіг за нею. Вона вже знала, що нічого не зміниться. Між ними більше не було того, що тримало їх разом.
Лідія Вікторівна забрала не тільки її чоловіка, але і її власну впевненість у ньому.
Наступного ранку Олексій повернувся додому тільки під вечір. Анна вже не сподівалася на розмову. Вона провела день у роздумах, прокручуючи в голові події минулого вечора.
Її образа змішувалася з люттю і почуттям безсилля. Коли Олексій увійшов, вона стояла біля вікна, дивлячись на сіре небо.
— Нам потрібно поговорити, — почала вона, навіть не повертаючись до нього.
— Так, потрібно, — погодився Олексій, його голос звучав напружено. — І, напевно, краще відразу сказати все прямо.
Анна повільно повернулася. Олексій виглядав дивно впевненим, ніби вже прийняв рішення.
— Я думаю, що нам варто розлучитися, — вимовив він, уникаючи її погляду. — Я… тепер з Лідією Вікторівною.
Ці слова вдарили по Анні, немов холодна хвиля. Вона навіть не відразу зрозуміла, що він сказав.
— Що? — прошепотіла вона, відчуваючи, як зрада обрушується на неї всією вагою.
— Зрозумій, Анна, — продовжив Олексій, вже з якоюсь поблажливістю. — Лідія Вікторівна бачить у мені потенціал. Вона дала мені все: роботу, впевненість, підтримку. Це шанс, якого я не можу втратити.
— Підтримку? — гірко розсміялася вона. — Ти називаєш це підтримкою? Ти кидаєш мене заради її грошей, її впливу?
— Це не тільки гроші, — заперечив він, хмурячись. — Це повага, яку я заслужив.
Анна дивилася на нього, не вірячи своїм вухам. Олексій, з яким вона пройшла через стільки труднощів, тепер стояв перед нею як чужа людина.
— І як давно ти це вирішив? — запитала вона холодно.
— Я зрозумів це не відразу, — зізнався він. — Але, напевно, це було неминуче. Ми з тобою занадто різні, Анна.
— Різні? — її голос затремтів. — Ми стали різними, тому що ти вибрав це життя. Ти вибрав його.
Олексій не відповів, лише зітхнув і подивився вбік, ніби вже подумки вийшов з цієї кімнати.
Анна мовчки підійшла до шафи, дістала сумку і почала складати речі. Олексій спостерігав за нею, але не сказав ні слова.
— Ти навіть не спробуєш зупинити мене? — запитала вона, обернувшись.
— Це буде краще для нас обох, — відповів він.
Зібравши речі, Анна кинула останній погляд на людину, яку колись кохала.
— Знаєш, — сказала вона, стоячи в дверях. — Ти втратив більше, ніж думаєш. Лідія Вікторівна може дати тобі все, крім душі.
Вона вийшла, залишивши його стояти в тиші. У той момент Анна зрозуміла, що повертатися їй більше нікуди — ні в цю фірму, ні до людини, яку вона колись називала своїм чоловіком.
Анна повернулася до рідного міста вечірнім поїздом. Дорога здалася їй нескінченною, і весь цей час вона боролася з емоціями, що нахлинули.
Але, ступивши на перон, вона раптом відчула полегшення: позаду залишилися розкішний офіс, лицемірство колег і все, що нагадувало їй про зраду Олексія.
Єдиним місцем, куди вона могла піти, була квартира її літньої матері. Це був тимчасовий притулок, поки вона не знайде роботу і не вирішить, як жити далі.
Мати зустріла її з тривогою в очах, але не стала задавати зайвих питань.
— У тебе є час подумати, що робити далі, — сказала вона, ставлячи перед донькою чашку гарячого чаю. — Ти сильна, впораєшся.
Анна кивнула, хоча слова розради лише розбурхали її біль. Наступного ранку вона сіла за старенький ноутбук матері і почала шукати роботу.
Її досвід роботи у фірмі виявився корисним, але вакансії не обіцяли нічого великого.
Кілька днів вона надсилала резюме і ходила на співбесіди, але все здавалося чужим і неправильним.
Одного разу, повертаючись додому після особливо невдалої співбесіди, вона помітила оголошення про те, що місцева школа шукає співробітника для адміністративної роботи.
Вакансія виглядала не надто престижною, але Анна вирішила спробувати. У школі її зустріли тепло, і директор, дізнавшись про її досвід роботи з документами, запропонував приступити до обов’язків на наступний день.
Робота в школі виявилася несподівано приємною. Вона займалася оформленням розкладу, звітів і допомагала вчителям з документацією.
Незважаючи на скромні умови, Анна відчувала себе потрібною.
Вона зняла маленьку квартиру неподалік від школи. Житло було скромним: крихітна кухня, одна кімната, але воно належало тільки їй.
Анна прикрашала його по-своєму: купила квіти на підвіконня, повісила фотографії з мамою і парою близьких подруг.
Час минав, і біль від зради поступово вщухав. Вона більше не думала про Лідію Вікторівну і Олексія, їхній світ здавався їй далеким і несправжнім.
Одного разу, повертаючись додому, вона зупинилася на мить, щоб помилуватися заходом сонця. Помаранчеве сонце плавно опускалося за горизонт, забарвлюючи будинки в м’які теплі кольори.
Анна раптом зрозуміла, що вперше за довгий час відчуває спокій. Вона посміхнулася, подумавши про те, що життя, як не дивно, знову набуло сенсу.
І нехай це був початок з нуля, Анна знала, що тепер вона будує його на своїх умовах.
Минув рік, і Олексій, який так впевнено ступив у нове життя, раптово відчув, що ґрунт під ногами почав зникати.
Він давно вже став лише тінню самого себе: всі ці костюми, дорогі вечері і порожні посмішки не приносили радості.
Лідія Вікторівна була все так само елегантна і холодна, а їхні розмови зводилися до коротких вказівок і ввічливих подяк.
Одного вечора, коли Олексій завершував робочий день у своєму кабінеті, у двері постукали.
— Заходьте, — сказав він, чекаючи чергового паперу для підпису.
Але в кабінет увійшла сама Лідія Вікторівна. Вона була як завжди бездоганна: ідеально укладене волосся, дорогий костюм, але її погляд був ще холоднішим, ніж зазвичай.
— Олексій, — почала вона, не обтяжуючи себе формальностями, — я думаю, настав час прояснити дещо.
Олексій відчув, як всередині все стиснулося. Він розумів, що розмова буде непростою.
— Звичайно, Лідія Вікторівна, — відповів він, намагаючись зберегти впевненість.
Вона присіла навпроти, склавши руки на колінах.
— За цей рік ви довели, що є непоганим співробітником. Надійним, виконавчим, але… — її пауза була майже болісною, — ви зробили одну велику помилку, Олексій.
— Яку? — запитав він, хоча вже знав відповідь.
— Ви занадто багато собі нафантазували, — її голос був холодний, як зимовий вітер. — Ваше місце — бути моїм помічником, але нічого більше. Я ніколи не розглядала вас як… партнера або, тим більше, чоловіка.
Олексій зблід. Він зрозумів, що всі його надії, ілюзії та плани зруйновані одним рухом її бездоганно підфарбованих губ.
— Але… — почав він, втрачаючи слова. — Ви ж…
— Я нічого не обіцяла, — перебила вона. — Ви самі вирішили, що можете стати частиною мого світу.
Але ви були лише тимчасовою зручністю, Олексій. Ви розумні, так, але цього недостатньо. І мені більше не потрібні ваші послуги.
Її слова вдарили, як блискавка. Олексій зрозумів, що вона щойно звільнила його. Але найголовніше, що він втратив — це ілюзії про свою значущість.
— І що мені тепер робити? — запитав він, його голос звучав відчайдушно.
— Це не моє питання, — спокійно відповіла Лідія Вікторівна, встаючи. — Я дала вам шанс, а як ви ним розпорядилися — це вже ваші проблеми.
Коли вона пішла, Олексій залишився в порожньому кабінеті. Він зрозумів, що втратив все: дружину, яка завжди підтримувала його, дім, де він був щасливий, і найголовніше — себе.
Він згадав Анну, її очі, сповнені надії, коли вони разом починали цей шлях. Він кинув її заради примарного шансу, який виявився обманом.
Пізно ввечері, вийшовши з офісу, Олексій подивився на місто, яке раніше здавалося йому світом можливостей. Тепер це був просто холодний, чужий мегаполіс.
Він хотів би повернутися в минуле, але розумів, що двері туди закриті назавжди. Анна пішла, і він знав, що втратив єдину людину, яка по-справжньому вірила в нього.
Анна облаштувала своє нове життя з завзятістю, яка дивувала навіть її саму. Робота в школі дала їй необхідний перепочинок, але її амбіції вимагали більшого.
У вільний час вона вивчала все про логістику, маркетинг і електронну комерцію. Коли їй на очі потрапила стаття про франшизи популярних онлайн-магазинів, вона зрозуміла: це її шанс.
Продати ідею банку і отримати кредит виявилося не так просто, але Анна не здавалася. Після декількох відмов їй все ж вдалося знайти інвестора, який повірив у її проект.
Через кілька місяців вона відкрила перший невеликий офіс, який займався організацією доставки товарів з відомих онлайн-магазинів. Робота йшла напрочуд гладко, і незабаром вона змогла відкрити ще дві філії.
Тепер її дні були насиченими, але зовсім іншими. Вона більше не залежала від когось і будувала свій успіх власними руками.
Кожен новий клієнт, кожен задоволений партнер нагадували їй, що вона може досягти всього сама.
Одного разу, вийшовши зі свого офісу в кінці робочого дня, Анна зупинилася, щоб вдихнути свіже вечірнє повітря. Її життя нарешті стало її власним.
Більше не було ні токсичних відносин, ні принижень, ні постійної тривоги.
Вона підняла голову і подивилася на захід сонця. Попереду у неї було ціле життя, повне можливостей.
Посміхнувшись, Анна дістала телефон, щоб надіслати повідомлення матері, яка завжди підтримувала її:
“Все вийшло. Життя прекрасне. ❤️”
У цей момент вона відчула: її минуле залишилося далеко позаду, а попереду — тільки світла, наповнена надією і свободою дорога.
