Лікарняна палата пригнічувала і дратувала. Анна закрила долонями вуха, щоб не чути нестерпний плач немовлят у сусідній палаті.
Вона хотіла тільки одного — якнайшвидше втекти звідси і забути все, як страшний сон…
— Аня, дитинко, хоч поглянь на неї! — просила літня акушерка, тітка Ніна. — Вона ж схожа на тебе. Ви як дві краплі води!
— Ні! Навіть не вмовляйте! Я написала відмову? Написала!
Що вам ще від мене потрібно? — ледь не плакала молода дівчина. — Мені нікуди її забрати! Ви розумієте, про що я говорю?!
— Тихіше! Дитину злякаєш. Як це нікуди? Ти ж не безпритульна? — примружилася акушерка. — У тебе є мама, тато?
— Так. Є старенька мати. Їй самій допомога потрібна! Я не можу з’явитися в село з дитиною. Мене люди засміють.
— Так нехай сміються на здоров’я! Веселіше буде! — посміхнулася тітка Ніна. — А якщо серйозно, то люди посудять і забудуть.
А ти будеш лікті все життя кусати! Ніколи не забудеш, що кинула таку крихітку, свою крихітку…
Анна закрила обличчя руками і заплакала. Ніна Андріївна зрозуміла, що майже дотиснула дівчину, залишилося зовсім трохи.
— Поглянь! У неї твій носик: акуратненький, кирпатенький. А очі, одразу видно, що буде блакитноока красуня, як і матуся.
— Але… у мене навіть пелюшок немає. І взагалі, на які гроші я доїду з нею додому? — почала здаватися Анна.
— Та ти що, проблему знайшла… Ми допоможемо. Гроші виділимо з фонду, і придане дівчинці зберемо. Я особисто проведу тебе на вокзал. Ну? Як доньку назвеш?
— Єва…
— Чудове ім’я! Дуже їй пасує. Візьми Євочку, погодуй, а я трохи пізніше зайду.
Тітка Ніна, затамувавши подих, простягнула матері дитину. Анна дуже обережно, невпевнено взяла дівчинку.
По обличчю молодої жінки котилися сльози. Притиснувши дитину до себе, вона зрозуміла, що ніколи в житті не залишить її.
— Ну що? Вийшло? — запитав лікар. — Забере заяву?
— Вийшло! — посміхнулася акушерка, витираючи сльози.
Вже на пероні Анна ніби прокинулася від якогось страшного сну.
Дівчина притискала до себе доньку, ніби боялася, що її зараз заберуть.
Поруч стояла Ніна Андріївна. Жінка, як і обіцяла, проводжала Анну з дочкою.
— Дякую! Соромно згадувати, що хотіла кинути дочку, — сказала Анна.
— У тебе дійсно нелегке становище. Але важкі часи обов’язково минуть, а дочку можна було втратити на все життя…
Свого часу я зробила непоправну помилку. Досі розплачуюся за це, — сказала Ніна Андріївна.
— Яку помилку? — здивувалася дівчина. — Мені здавалося, що ви свята людина.
— У мене була така ж ситуація, як у тебе. Правда, не було ні матері, ні дому. Я вирішила позбутися небажаної дитини.
Лікарі відмовлялися допомагати, казали, що термін не дозволяє. Довелося звертатися за допомогою до знахарки. Вона допомогла, але з тих пір я стала безплідною.
— Як же так? — здивувалася Анна. — Взагалі нічого не можна було зробити?
— Ні, — похитала головою жінка. — Чоловік у мене був хороший, але і він пішов, дізнавшись, що у нас ніколи не буде дітей… — Ніна Андріївна заплакала, не в силах стримувати емоції.
— Мені дуже шкода вас! Ви ж все життя приймаєте дітей, ви перша берете їх на руки, а своїх дітей так і не довелося тримати на руках.
— Аня, бережи Єву, будь ласка. І запам’ятай, якщо коли-небудь стане особливо важко, ти знаєш, де мене знайти.
Жінки обійнялися, немов рідні, близькі люди. Незабаром підійшов поїзд. Анна ще довго дивилася у вікно, махаючи на прощання своїй рятівниці.
Ніна Андріївна стояла самотньо на пероні, час від часу витираючи зрадницькі сльози.
Дорога видалася довгою і важкою. І ось Анна вже підходила до рідного дому.
Однією рукою тримала дочку, в іншій — великий пакет з приданим, який подарували в пологовому будинку.
«Як нас прийме мати? Що скаже?» — хвилювалася дівчина, не знаючи, якою буде реакція матері.
— Анька? Ти, чи що? — виглянула з-за воріт сусідка.
— Я. Тітонько Надя, мати вдома?
— Ти що, нічого не знаєш? — здивувалася жінка. — Вже пів року, як не стало твоєї матері.
Може, це й на краще, що Василина не дожила до такої ганьби! Твоя дитина? — кивнула на Євочку.
— Так. Моя! — гордо відповіла Анна.
Дівчина на ватних ногах увійшла у двір. Їй хотілося кричати і плакати від болю і відчаю.
Але на руках була дочка. Вона не могла дати волю почуттям, потрібно було думати про дитину в першу чергу.
«Нічого, донечко, нас же двоє, я не одна тепер. Ми з тобою сильні, і обов’язково впораємося!» — думала, притискаючи до себе крихітку.
***
Минуло десять років. Наближалося Різдво. Анна поралася біля плити, а Єва дивилася у вікно на засніжені доріжки в саду.
— Мамочко, а чому у мене немає бабусі? Мої подружки хвалилися, що кожного Різдва ходять в гості до своїх бабусь і дідусів.
Вони дарують їм гарні подарунки і завжди чекають з нетерпінням, — сказала Єва.
— На жаль, нашої бабусі давно немає. Вона в кращому світі, дитинко. Бабуся навіть не встигла познайомитися з тобою, — сумно сказала жінка.
— А друга бабуся?
— Яка друга? — здивувалася Анна.
— Адже у всіх дітей має бути по дві бабусі, — не здавалася дівчинка.
— Друга? До речі, у нас є така бабуся! Може, поїдемо до неї в гості, привеземо пиріжків? Вона працює в пологовому будинку, дуже добра і мила, — посміхнулася жінка, згадуючи Ніну Андріївну.
Сказано — зроблено. Наступного дня Анна з дочкою поїхали до міста.
Приїхавши до пологового будинку, жінка попросила покликати акушерку, Ніну Андріївну.
— Вона вже давно не працює! — повідомила чергова. — Вийшла на пенсію, та й за станом здоров’я вже б не впоралась.
— Як же так? Ми здалеку приїхали, щоб побачитися. У вас же є її адреса або телефон? Можете дати нам? — просила Анна.
— Взагалі-то, це заборонено. Ви ким є для Ніни Андріївни? — суворо запитала старенька.
— Я племінниця, — збрехала Анна, розуміючи, що чужій людині не дадуть адресу. — У гостях у тітки була давно.
Вже забула, де вона живе. Адреса була, але загубилася десь… Прошу вас, допоможіть! — благала жінка.
— Будь ласка! Ми дуже хочемо побачити бабусю, — втрутилася Єва.
— Ну добре! Спробую щось зробити, — сказала жінка.
Чергова повернулася через п’ятнадцять хвилин. Простягнувши листок з адресою, побажала відвідувачкам всього найкращого і попросила передати вітання Ніні Андріївні.
— Дякуємо! Обов’язково передамо! — сяяла від щастя Анна.
Взявши таксі, Анна з донькою поїхали за вказаною адресою. Жінка із завмиранням серця піднімалася на третій поверх.
«Тільки б не запізнитися…» — промайнуло в голові.
Двері відчинилися майже відразу. На порозі стояла Ніна Андріївна, на щастя, в повному порядку.
— Добрий вечір! — посміхнулася Анна.
Старенька пильно розглядала її, намагаючись згадати, звідки знає цю молоду красиву жінку.
— Анна?! — запитала майже пошепки.
— Так! А ви практично не змінилися! — посміхнулася Аня. — Це Євочка, пам’ятаєте?
— Пам’ятаю, звичайно! — засміялася Ніна Андріївна. — Що ж ми стоїмо на порозі?! Проходьте, мої дівчатка.
Через пів години жінки сиділи за столом, розмовляючи про життя. Їм було що розповісти одна одній.
Єва гралася з кішкою на дивані, дивилася улюблені мультики.
— Аня, залишайтеся у мене. Адже я одна, та й ви з донькою самі…, — попросила старенька. — Єву віддамо в хорошу школу, ти на роботу влаштуєшся.
— Навіть не знаю… А як же мій будинок? Шкода його кидати. Може ви до нас поїдемо? Заведемо господарство, корів можна купити.
У нас таке повітря чудове! Поруч річка, влітку така краса, що з містом не порівняти, — вмовляла Анна.
— Можна спробувати! Все життя хотіла мати маленький город, а про корову навіть не сміла мріяти! — засміялася Ніна Андріївна.
Її очі засяяли від радості. У них з’явилася надія і колишній азарт.
— Значить, вирішено! Їдемо до нас! — зраділа Анна.
— Бабусю Ніно, ти тепер з нами будеш завжди? — Євочка обійняла стареньку.
— Так. Завжди мріяла про таку чудову онучку!
Наступного дня жінки з величезними валізами вирушили до села. І кожна з них була щаслива по-своєму.
Анна раділа, що тепер не одна з донькою, що поруч буде близька, практично рідна людина.
Ніна Андріївна навіть не могла уявити про те, що на старості знайде сім’ю і переїде жити із задушливого міста в мальовничий, райський куточок.
Євочка була рада тому, що тепер і у неї є улюблена бабуся…
