Аня готувала вечерю, коли подзвонив Микола.
— Аня, вибач, я трохи затримаюся. Маму в лікарню «швидка» відвезла.
— Що сталося?
— Гіпертонічний криз. Але вже все добре, лежить під крапельницею. Кілька днів або тиждень проведе в лікарні…
З тону Миколи Аня зрозуміла, що він ще щось хотів сказати, але чомусь мовчав.
— Значить, ти вже був у неї і їдеш додому, так? У мене все готово, я і вечеря чекаємо на тебе, — сказала Аня весело.
Вони жили разом уже два місяці, а вона, як і раніше, чекала на нього з нетерпінням і трепетом, як у перші дні їхнього знайомства.
— Мені потрібно заїхати в одне місце. Загалом, приїду і все розповім.
— Що розповіси? — Але в трубці вже пролунали короткі гудки. Аня не стала передзвонювати, але замислилася.
«Що за таємниці? Чому не сказати відразу? Навіщо напускати туману? Може, він вирішив заїхати за квітами? Швидше за все. Микола любить робити сюрпризи, за це я його і люблю».
Аня повеселішала. Перевірила, чи вимкнула вона конфорку під сковородою з м’ясом, і пішла в кімнату, сіла за ноутбук.
Дівчина працювала в рекламному агентстві. Їй більше подобалося виконувати замовлення вдома.
В офісі весь час хтось відволікав. А вдома працювалося спокійніше. Вона так захопилася, що забула про час.
Прокинулася, коли клацнув замок вхідних дверей. Кинула погляд на годинник у кутку монітора.
«Ого! Майже дві години просиділа! Зате залишилося трохи доопрацювати і можна відправляти замовнику на перевірку».
— Ну, нарешті! — сказала вона, виходячи до чоловіка в передпокій.
Але він був не один. Поруч з Миколою стояла худенька дівчинка.
У неї все було світлим: розпущене по плечах світле волосся, такі ж світлі брови і вії, навіть губи бліді. На вузькому обличчі виділялися тільки темно-сірі очі.
Погляд їх був не наївним, що відповідало б віку дівчинки, а лякаюче рішучим.
«Дивна дівчинка». Чомусь на думку спало саме це визначення. І вже точно її не можна було назвати красивою.
Аня запитально подивилася на Миколу. Він спробував посміхнутися, але було видно, що він розгублений не менше за саму Аню.
— Аня, це Рита.
— І?
— Це моя дочка. — Микола не витримав здивованого погляду Ані і відвів очі.
— Дочка? Ти не говорив, що у тебе є дочка, та ще й така велика.
Микола благально подивився на Аню.
— Гаразд, роздягайтеся і мийте руки, а я поки розігрію вечерю. Все давно охололо. — Аня розвернулася і пішла на кухню.
«Звідки взялася ця Рита? Чому він приховував її від мене? Може, він ще й одружений?»
Аня відчула образу. Вона зрозуміла, що з появою дочки в їхніх стосунках з Миколою все зміниться. І не в кращу сторону…
…Вони познайомилися близько трьох місяців тому. Через три тижні Микола переїхав до Ані.
Про весілля не говорили, не поспішали. Але Ані здавалося, що і так зрозуміло, що рано чи пізно вони одружаться. Їм було добре удвох. Або ні?
Тепер Аня ні в чому не була впевнена. У нього є дочка, а він ні слова не сказав про її існування. Як можна йому вірити? Що він ще приховує від неї?
Вона прокинулася, коли м’ясо голосно зашипіло на сковороді. Аня вимкнула газ, почала накривати на стіл.
Чула, як Микола розмовляв з Ритою, показував їй квартиру. «Вона що, буде жити з ними?»
— У мене все готово, ідіть вечеряти, — покликала Аня, увійшовши в кімнату.
Микола і Рита пройшли повз, не поглянувши на неї. Аня відчула себе зайвою.
Микола з донькою сіли за стіл, а Аня дістала з сушарки чашки і почала наливати чай. Нарешті, вона теж сіла. Їсти не хотілося.
— Ти в якому класі вчишся? У шостому? — порушила мовчання Аня.
— Так. Я не хочу їсти. Можна я піду в кімнату? — запитала Рита, звертаючись до Миколи. Аню вона ігнорувала.
— Хоч чаю випий, — сказав Микола. Дівчинка скривилася. — Добре, йди.
— Може, розповіси, звідки у тебе взялася дочка? Ти ж ніби не був одружений. Скільки у тебе ще секретів від мене? — запитала Аня тихо, коли Рита вийшла з кухні.
— Розповім, тільки не зараз. Вона поживе у нас, поки мама в лікарні, — Микола не питав, а повідомляв.
— Добре. — Аня встала і почала прибирати тарілки з недоторканою вечерею.
— Ань, не дуйся. Я все поясню.
— Сподіваюся, — зітхнула Аня.
Дівчинку поклали спати у великій кімнаті. Аня застелила диван постільною білизною і віднесла на кухню ноутбук. Може, вийде ще попрацювати.
Потім вони сиділи на кухні, і Микола розповідав.
— Я був закоханий у Лізу ще зі школи. Вона вбила собі в голову, що стане артисткою, поїхала до столиці вступати до театрального.
Через неординарну зовнішність її запрошували до модельного агентства. Рита дуже схожа на маму. Тільки нікуди вона не вступила, повернулася до міста.
Але ми з нею ніколи не були парою. Я іноді проводжав її додому.
Ми випадково зустрілися. Я вже вступив до інституту. Вона сама покликала мене до себе. Вона тоді взагалі була якась дивна, нервова. То сміялася, то грубила.
В училищі сказали, що їй не вистачає індивідуальності, досвіду. А дівчата, що вступали разом з нею, порадили переспати з хлопцем, набути досвіду.
Мовляв, не зіграти правдиво почуття, якщо їх не відчувала. Загалом, ми з нею тоді переспали. Потім вона мене вигнала.
А через три тижні сказала, що при надії, але народжувати не хоче і заміж теж, тим більше за мене.
А я що? Я тоді був хлопчиком. Розповів матері. Вона поговорила з батьками Лізи. Виявилося, у неї негативний резус-фактор, зрив робити небезпечно.
Батьки Лізи сказали, що я в усьому винен, схилив їхню дочку до зв’язку, що ні про яке весілля і мови не може бути.
Що народить, а дитину залишить у пологовому будинку. Наступного року вона поїде знову вступати…
Ліза народила недоношену дівчинку і залишила її в пологовому будинку. Дівчинка була дуже слабка, тільки через два місяці нам її віддали.
Моя мама сказала, що не зможе жити, знаючи, що її онука росте в дитячому будинку.
Мамі дали декретну відпустку, а я перевівся на заочне відділення. Вона сподівалася, що Ліза схаменеться, повернеться до дочки.
Розумієш, всі дівчата, коли дізнавалися, що у мене є дочка, відразу припиняли зі мною стосунки. Коли я зустрів тебе, я злякався, що ти теж зникнеш, як вони.
Тому я не сказав про Риту, не кликав тебе додому. Боявся втратити тебе. Я тебе дуже сильно кохаю.
— Що ти Риті говорив про маму? Що не стало?
— Ліза відмовилася від Рити в пологовому будинку. Вона жодного разу не прийшла подивитися на дочку. Що було робити? Інакше Рита чекала б маму.
— А її батьки?
— Вони знають, що дівчинка у нас, але теж не хочуть бачити і знати її. Мама сказала, що це навіть добре, що Рита поживе з нами, що ви звикнете одне до одного.
Їй всього дванадцять, вона не може жити одна. Маму випишуть через кілька днів, максимум через тиждень, і ми знову будемо вдвох.
— А далі? Мама в похилому віці, якщо з нею щось трапиться, не дай Бог, звичайно.
— Тоді Рита буде жити зі мною, з нами. Аня, вибач, що не сказав відразу. Я дуже тебе люблю, дуже боюся втратити. Якщо ви з Ритою подружитеся, я буду тільки цьому радий.
— А як же школа?
— Я буду відвозити її вранці. А забирати хотів попросити тебе. Ти ж все одно вдома працюєш.
— Добре. Вже пізно, ходімо спати.
Вранці Аня зварила яйця, поставила перед Ритою йогурт. Миколі зробила бутерброди.
— Бабуся каже, що йогурт — це не сніданок, — сказала дівчинка і взяла у Миколи бутерброд.
Микола відвіз Риту до школи, а Аня вимила посуд і сіла за комп’ютер. Час летів швидко. Вона отямилась, коли пора було їхати за Ритою.
Швидко одяглася і все одно запізнилася. Рита стояла біля школи і чекала.
— Завтра дайте мені грошей. Я сама приїду, щоб вас не турбувати, — сказала вона, коли сіла в машину.
— Вибач, я випадково… Просто не звикла… Запрацювалася, — знову виправдовувалася Аня. І сама лаяла себе за це.
Все так несподівано звалилося на неї. Якби Микола відразу сказав про дочку, познайомив би їх раніше, може, вони давно б уже налагодили стосунки, і все було б зовсім інакше. Аня не знає, про що з Ритою розмовляти, що вона любить…
— Що ти сказала? — перепитала Аня.
Дівчинка щось сказала, а Аня прослухала, замислившись.
— Давайте заїдемо в піцерію. Я хочу їсти.
— Я борщ зварила, котлет насмажила. Скоро приїдемо додому і ти поїси, — сказала Аня, але глянувши на Риту, погодилася.
Офіціантка принесла піцу і сік у високих склянках. Випадково чи ні, але Рита штовхнула свою склянку, сік залив стіл, закапав на світлі штани Ані.
Вона підхопилася, почала серветками промокати сік з одягу.
— Перепрошую, — сказала Рита, але на її обличчі Аня не помітила каяття. Підійшла офіціантка, витерла стіл.
Додому вони їхали мовчки. Рита переодяглася і поклала речі в пральну машину, а сама пішла в кімнату, сіла за ноутбук.
Руки дрібно тремтіли. Не потрібно бути ворожкою, щоб зрозуміти, що Рита перекинула склянку спеціально. Чому? Це інше питання.
Аня вирішила, що з ревнощів. Адже мами у неї немає, а тепер Аня і батька відняла. Миколі вона не сказала про витівку Рити.
Наступного дня Аня увімкнула будильник, щоб вчасно забрати зі школи Риту. Але несподівано Микола привіз дочку сам.
— Чому не береш трубку? Я дзвонив тобі кілька разів, — з роздратуванням запитав Микола.
Аня схопила телефон.
— Ніяких дзвінків не було. Телефон увімкнений, зарядка є. Нічого не розумію. А чому ви так рано приїхали?
— Вчителька захворіла, останній урок скасували, — сказав Микола.
І тут задзвонив будильник на телефоні. Від несподіванки Аня ледь не впустила мобільник.
— Я ввімкнула будильник, щоб не запізнитися.
«Чому я весь час виправдовуюся?» — подумала Аня.
— Гаразд, я поїхав на роботу. До вечора, — сказав Микола і пішов.
— Хочеш їсти? У холодильнику суп і котлети. Впораєшся сама? Мені працювати потрібно, — Аня подивилася на Риту.
— Я поки не хочу, — сказала та.
Аня тільки знизала плечима і сіла за комп’ютер. Незабаром від роботи її відірвав гуркіт.
Вона вбігла на кухню. На підлозі валялася каструля із супом. Жирні краплі стікали з шаф і стін.
— Я випадково. Не думала, що каструля така важка. — Рита злякано дивилася на Аню.
«Не бреше. Засмутилася. Хоча, хто її знає? Може, прокинулися артистичні мамині гени?»
Аня принесла ганчірку і почала збирати з підлоги залишки їжі, мити шафи. На шпалерах все ж залишилися жовті підтікання.
— Ви можете відвезти мене до бабусі? — запитала Рита, коли Аня знову сиділа за комп’ютером.
— Зараз?
— Я скучила, будь ласка.
— Добре. — Аня з жалем подивилася на незакінчену роботу. Завтра потрібно здати, а у неї нічого не готово. Гаразд, попереду ніч.
— Аня, а я можу сходити до бабусі одна? — під’їжджаючи до лікарні, запитала Рита.
— Звичайно.
— Тоді почекайте на мене в машині, — сказала Рита і відкрила дверцята.
Не встигла Аня обуритися, як Рита втекла.
«Гаразд. Почекаю. Але це востаннє. Більше не вдасться тобі мене обдурити», — подумала Аня.
Минуло більше години, а Рита так і не вийшла з лікарні. Аня пішла її шукати.
— Скажіть, де дізнатися про хворого? — запитала вона у охоронця.
— Запитайте в довідковій. Он там. — Охоронець показав, куди потрібно Ані йти.
— Борисова? У терапії, у сьомій палаті, — відповіла літня жінка.
Аня увійшла до палати. Бабуся лежала на ліжку і дивилася телевізор.
— Добрий день, а де Рита? — запитала Аня.
— А ви хто? Навіщо вам моя онука?
— Я Аня, ми з Миколою…
— Ах, ви Аня. Нарешті я вас побачила. А Рита давно пішла.
— Як пішла?
— Вона майже відразу втекла, сказала, що ви маєте ось-ось заїхати за нею. Ви запізнилися… А де ж тоді вона? — Жінка розгублено дивилася на Аню.
— Вибачте, я зовсім забула. Микола мені казав, що сам заїде за нею…
— Але…
Аня вже вийшла з палати. Вона йшла коридором і ледве стримувала сльози.
«Ось негідниця. Знову обдурила мене. Ні, цьому треба покласти край. Приїде Микола, я все йому розповім. Чому я повинна терпіти знущання якоїсь дівчинки?
Що за випробування вона мені влаштовує? За що? Чого ще чекати від неї? Висипе пачку солі в суп? Саме так поводяться діти з мачухами у фільмах.
Стоп, я не мачуха. Вона домагається, щоб я нею ніколи не стала. Хоче посварити нас з Миколою, усунути мене і повернути батька…»
Коли Аня під’їхала до будинку, Рита сиділа у дворі на дитячому майданчику. Аня підійшла до неї.
— Нічого не хочеш мені сказати? Я розумію, чого ти домагаєшся. Добре, я поговорю з твоїм батьком. Ходімо.
Вдома вони не розмовляли. Через деякий час з кухні долинув дзвін посуду. Аня побігла на шум. Рита ставила чайник на газ, діставала чашку з сушарки.
— Якщо влаштуєш пожежу або затопиш квартиру, твій батько буде оплачувати ремонт. Чомусь мені здається, він цьому не буде радий. І прибирати за собою теж будеш сама.
Пожежі не сталося, повені теж. Але коли прийшов Микола, Аня розповіла про випадок у лікарні.
— Мені здається, вона ревнує, випробовує мене на міцність. Розповідати про всі гидоти і витівки не буду. Але моє терпіння не безмежне. Це твоя дочка, твої проблеми. Мені завтра здавати роботу, а я…
— Бабуся її розпестила. Я розумію, що мало приділяв дочці часу… Послухай себе. Що ти говориш? Які гидоти? Вона ж дитина…
— Думаю, вам краще пожити цей час у твоєї матері. Мені потрібно працювати.
— Я так і знав. Ти така ж, як усі. Вимагаєте, щоб чоловік прийняв чужу дитину, а самі…
— Ти мені не віриш? Тепер я розумію, чому від тебе всі дівчата тікали. Вибач, мені потрібно працювати, — повторила Аня.
Микола з Ритою поїхали, а Аня працювала до світанку. Наступного дня вона зустрічалася із замовником, потім поїхала додому.
Квартира зустріла її тишею. Микола не дзвонив. «Невже все? Домоглася-таки донька, повернула батька в лоно сім’ї».
Ані було погано. Миколу вона кохала, сподівалася, що вони одружаться, будуть жити довго і щасливо, а тепер він пішов.
Аня всього домоглася сама. Після закінчення інституту влаштувалася в рекламне агентство, з часом купила квартиру в іпотеку.
Меблі і кожну дрібницю ретельно підбирала. Вона пишалася собою, своєю квартирою.
«Та чорт з нею, з кухнею, шпалери можна переклеїти. І чого я розлютилася? Вона ж ще дурне дівчисько. Але чому я повинна терпіти?
Вона не хоче терпіти, що у батька є жінка, а я зобов’язана терпіти її витівки? Я поки що не дружина.
Діти часто егоїстичні і жорстокі. У дівчинки немає мами, батько і бабуся — це все, що у неї є. Її можна зрозуміти.
Вона велика, розуміє, що якщо ми одружимося, у нас з її батьком буде дитина. Вона боїться втратити його любов. А я…
Треба було по-іншому поговорити. Вже пізно. Треба думати, як все виправити», — дорікала собі Аня.
Вона взяла телефон, і він задзвонив у неї в руках. Микола!
— Аня, ти вдома? Я зараз приїду.
Ну ось. Знову загадки. Як же вона втомилася від них. Але настрій піднявся.
Зараз вони поговорять і все виправлять. Адже не може бути, щоб через якусь дитину вони розлучилися.
Микола подзвонив у двері, а не відкрив їх своїм ключем. Вони стояли якийсь час, а потім кинулися назустріч один одному.
— Я думала, що втратила тебе, вибач…
— Це ти мене вибач. Мама мені все розповіла, як ти чекала Риту біля лікарні. Вона зізналася, що розлила суп.
Мені дуже шкода. Я знав, що Рита розпещена, але не думав, що настільки. Мама вдома, Рита з нею. Тепер все буде, як раніше…
— А що далі? — Аня відсторонилася від Миколи.
— А що далі? Будемо жити, все буде як раніше, потім одружимося…
— А Рита? Вона буде і далі ревнувати мене до тебе. А якщо у нас буде дитина? Мені навіть не хочеться думати, що вона може їй зробити. А якщо з бабусею знову щось трапиться?
— Не бійся. Я поговорив з Ритою. Вона зізналася у всьому. Ти права, вона ревнувала мене.
І я молодець… Переїхав до тебе, залишив Риту на маму, відвідував рідко. Ми будемо часто бачитися, вона звикне до тебе.
Я люблю тебе. Дуже боюся тебе втратити. Поїдемо до нас. Вона сама все тобі скаже.
Аня дуже боялася побачити на обличчі Рити награне каяття. Не знала, яким артистичним талантом володіла Ліза, але у Рити точно були задатки актриси.
Мама Миколи підійшла до Ані, обійняла.
— Ну що ж ти, Рито? Що ти хотіла сказати Ані? Вона кається, — прошепотіла Ані.
Дівчинка повільно підійшла і несподівано посміхнулася. І відразу змінилась. Аня зрозуміла, що ще жодного разу не бачила, як Рита посміхається. Та вона ж справжня красуня!
— Аня, не кидайте мого тата. Вибачте мене, — сказала вона.
— Не кину. Ти стаєш дуже красивою, коли посміхаєшся.
Рита обійняла Аню. А зверху руки Миколи обійняли їх обох.
Так, діти бувають егоїстичними і жорстокими. Але завжди відкриті до любові.
