— Боря, я нічого готувати не буду! Не буде ні олів’є, ні оселедця під шубою, а про качку з яблуками тим більше не думай!
Знаєш чому? — Валентина незадоволено подивилася на чоловіка. Той сидів за столом і мовчки жував прісну кашу.
— Ні, — з набитим ротом пробурмотів чоловік.
— Тому що у мене немає грошей на продукти! — крикнула Валя і з усією злістю жбурнула рушник на стіл. — Поки ти не почнеш добре заробляти, будеш харчуватися тільки водою і кашею! Сподіваюся, все зрозуміло?!
— Угу, — кивнув Боря…
… Валентина і Борис були одружені вже чотирнадцять років. Їхньому синові було стільки ж.
В останні роки сім’я Митрофанових зазнавала серйозних фінансових труднощів.
Все життя Валя жила під крилом чоловіка: Боря працював начальником цеху на заводі і заробляв досить непогані гроші.
А Валентина була нянечкою в дитячому садку і отримувала в кілька разів менше за чоловіка.
Подружжя цілком влаштовувало таке становище. Валя була більш ніж задоволена, що чоловік повністю забезпечував їхню сім’ю.
Борис теж не був проти. Але рік тому його раптово понизили.
Завод перейшов до іншого власника, і вже через кілька тижнів той поставив на всі ключові посади своїх людей.
— Як це ти тепер звичайний слюсар? — коли чоловік розповів про пониження, Валентині ледь не стало зле.
— Сказали: або звільняєшся, або переходиш на цю посаду, — зітхнувши, відповів Боря.
— І ти погодився?! Та вони не мали права! Це незаконно! — почала розмахувати руками Валя.
— Для них закон не писаний. Вони самі собі господарі…
— Треба було відстоювати свої права! Або звільнятися відразу! — насупилася жінка.
Вона розуміла, що тепер дохід чоловіка буде майже таким же, як її зарплата, і жінку це категорично не влаштовувало.
— Звільнитися я завжди встигну, а поки що планую поспостерігати. Раптом новий начальник цеху не впорається зі своїми обов’язками, і мене знову підвищать? — мрійливо сказав чоловік.
Валя промовчала. Це була досить продумана стратегія, і вона вирішила подивитися, що буде далі.
А далі було тільки гірше. Новий начальник цеху не просто справлявся з усіма завданнями — він керував процесами набагато краще, ніж Боря.
Від цього усвідомлення Борис зовсім занепав духом, а постійне невдоволення Валі тільки поглиблювало його і без того пригнічений стан.
— Ну що? Коли тебе знову підвищать? Грошей на життя зовсім не вистачає! — чи не щодня говорила жінка.
— Поки не знаю… Роблю все можливе…
Борис не хотів зізнаватися в тому, що його навряд чи підвищать. І звільнятися він теж не хотів.
Самооцінка чоловіка впала так низько, що він уже не вірив, що зможе влаштуватися на інше місце.
Пів року сім’я Митрофанових жила мало не в злиднях. Валентина постійно пиляла чоловіка за його безініціативність, і той вже почав прикладатися до чарки від відчаю.
Але потім все почало змінюватися. У Валі звідкись з’явилися гроші.
Звідки саме Борис не мав поняття, але підозрював, що їх дружині давали батьки.
Тесть і теща жили в селі і тримали худобу, в масштабах міні-ферми, тому гроші у них завжди були.
Незважаючи на цей факт, Валя не відставала від чоловіка. Вона щодня йому казала:
— Не хочеш звільнятися — знайди додатковий заробіток! Я тебе утримувати не збираюся!
Валентина стримала свої погрози і стала карати чоловіка через дрібні побутові приниження.
Під час сімейних обідів вона демонстративно накладала собі і синові великі порції страв, а чоловікові давала те, що залишалося.
За столом Валя робила вигляд, що не помічає голодного погляду Бориса.
Іноді вона навіть відпускала на його адресу уїдливі коментарі:
— Чого не їси? Не подобається? А хто винен? Сам довів сім’ю до такого становища!
Опустивши очі, Борис лише мовчки ковтав свою мізерну порцію. Він став настільки невпевненим у собі, що навіть не міг сказати нічого проти.
З кожним днем самооцінка чоловіка падала все нижче. Боря почав сумніватися не тільки у своїх професійних якостях, але і у власній значущості як чоловіка і глави сім’ї.
Замість того щоб шукати вихід із ситуації, що склалася, він все глибше занурювався в безодню відчаю.
Валя цьому сильно сприяла. Бачачи, як чоловік стає нерішучим і боязким, вона почала принижувати його ще більше. Це було справжнє замкнуте коло.
Одного разу Валентина повернулася додому якоюсь схвильованою.
— Боря! Боря! Я знайшла тобі підробіток! Антоніна Петрівна, вихователька в нашому садку, сказала, що її чоловік влаштувався в таксі.
Каже, там можна заробити непогані гроші! Особливо в нічний час! Чуєш мене, Боря?!
— Чую. Тільки ось на якій машині я буду розвозити клієнтів? На нашій, чи що? Вона стара і весь час ламається… — без особливого ентузіазму відповів чоловік.
— Ой, тобі аби тільки відмовки придумати! Мене не хвилює, як ти збираєшся на ній їздити!
Підготуй машину! Вдень будеш на заводі працювати, а вночі в таксі!
Якщо Валі щось спадало на думку, то зворотного шляху не було. Вона все-таки змусила чоловіка стати нічним таксистом.
Жінку абсолютно не хвилювало, що на їхньому старенькому автомобілі багато грошей не заробиш, адже більше піде на ремонт і паливо.
Спочатку Борис намагався пояснити це дружині, але потім змирився. Він став виїжджати на нічні замовлення і заробляти нещасні копійки.
— Боря, на Новий рік нічого не чекай від мене! Я готувати не збираюся! Знаєш чому?
— Ні, — пробурмотів чоловік.
— Тому що на продукти немає грошей! Будеш харчуватися тільки водою і кашею!
— Угу, — знову кивнув Боря.
— До речі, в новорічну ніч в таксі тарифи підвищені, так що не розраховуй, що будеш сидіти вдома.
— Як це? — не зрозумів чоловік.
— А ось так! Поїдеш за замовленнями! Знаєш, скільки за цю ніч можна буде заробити? А вдома все одно нічого робити.
Накритого столу не буде, сина відправимо в село до батьків, а я до дванадцятої вже спати ляжу. Ніякого свята, так що заробляй скільки влізе!
Це був перший Новий рік, коли Борис працював. Він навіть не наважився заперечувати Валі і вийшов таксувати в святкову ніч.
Спочатку справи дійсно йшли непогано: заявок було більш ніж достатньо, і всі за високими тарифами.
Борис навіть почав думати, що це була непогана ідея. Але близько п’ятої ранку він отримав несподіване замовлення — прямо від свого будинку.
«Напевно, хтось із сусідів кудись зібрався», — подумав чоловік, під’їхавши до під’їзду.
Боря кілька хвилин сидів у машині прямо під вікнами своєї квартири.
Світло там ще горіло, що здивувало чоловіка, адже Валя казала, що спати ляже до дванадцятої.
Розмірковуючи на цю тему, Борис раптом помітив, як з його під’їзду вийшов нетверезий чоловік приблизно його віку.
Він підійшов до автомобіля, відкрив двері і сів на заднє сидіння.
— З Новим роком! На Космічну, будь ласка! — скомандував пасажир.
Борис натиснув на газ. Половину шляху пасажир і водій проїхали мовчки.
Але Борису чомусь не хотілося мовчати, що він вирішив почати діалог із захмілілим чоловіком. Дивно, але той майже відразу пішов на контакт.
— Як відзначили свято? — ніби ненароком запитав Боря.
— О, прекрасно! Такого чудового Нового року у мене ще ніколи не було. Подруга раптово покликала до себе.
Сказала, що чоловік поїхав у відрядження. Ось ми з нею і повеселилися на славу!
Від цих слів у Бориса всередині все стиснулося. Він не знав напевно, про кого говорив незнайомець, але підозри у нього все ж виникли.
— І давно у вас стосунки із заміжньою дамою? — продовжив свої розпитування Боря.
— Та вже пів року як. Ми з нею познайомилися на ринку. Слово до слова, і вона дала мені свій номер.
Раз зустрілися, потім два, три… і все закрутилося, закрутилося. Спочатку вона до мене приїжджала, а потім стала кликати до себе.
Її чоловік вічно десь пропадає ночами. Чи то працює, чи то ще щось… Загалом, я в їхні справи не лізу.
— А що, дітей у них немає? — ледве вичавив із себе Боря.
Йому було складно повірити в нову реальність, і він хотів якомога більше дізнатися про стосунки цієї парочки.
— Є, одна дитина. Начебто син, але я його ніколи не бачив. Валька кликала мене до себе, коли він уже спав…
Почувши ім’я своєї дружини, Борис відчув, як в його очах потемніло. Він навіть зменшив швидкість, щоб нікуди не врізатися.
— І що? У вас кохання, чи що? — майже напівпошепки запитав чоловік.
Від такого емоційного удару у Бориса навіть зник голос.
— Та яке кохання! — неприємно розреготався незнайомець. — Це чистий розрахунок! Я отримую задоволення, а вона — гроші. Все взаємовигідно!
Коли пасажир вимовив останню фразу, Боря різко натиснув на гальмо. Його руки затремтіли, і він злякався, що не втримає кермо.
— Гей, ти чого зупинився? Ми ще не доїхали! — обурено промовив пасажир.
— Ні, ми доїхали! Вилазь з машини! — злобно відповів Боря.
— Що?! — незнайомець вже хотів почати скандалити, але Борис припинив цю спробу.
Він обернувся і сказав чоловікові:
— Та Валя, з якою ти крутиш, — моя дружина! А дитина за стіною — мій син. Або забирайся, або я тебе сам звідси викину!
Пасажир явно не очікував такого повороту подій. Він кілька секунд сидів в заціпенінні, а потім відкрив двері і кулею вилетів з машини.
Як тільки він це зробив, Боря натиснув на газ і помчав у бік будинку.
Коли Борис зайшов у квартиру, Валентина ще не спала. Вона мила посуд після новорічної романтичної вечері.
Побачивши це, чоловік розлютився. Більше сумнівів не було: дружина не просто зрадила його. Вона буквально ступила на шлях пороку.
— Що… що ти тут робиш? — здивовано пролепетала жінка, помітивши чоловіка.
— Я все знаю! Все до найдрібніших подробиць! — процідив Борис.
Обличчя Валентини зблідло. Від несподіванки вона навіть упустила тарілку, яка з гуркотом розбилася об підлогу.
Цілу годину подружжя сварилося, звинувачуючи одне одного в тому, що сталося.
Валя говорила, що пішла на це через чоловіка, оскільки він мало заробляв. Боря ж не міг повірити в те, що його дружина впала так низько.
Коли на вулиці світало, Борис зібрав речі і пішов з дому. Валентина намагалася зупинити його, але йому було огидно навіть дивитися на неї.
Після розлучення подружжя майже не спілкувалося.
Поступово до Бориса повернулася впевненість у собі.
Він звільнився з заводу і влаштувався на інше підприємство, де з часом став знову отримувати непогані гроші.
Чоловік не любив згадувати ту жахливу новорічну ніч, але саме вона допомогла йому зрушити з місця.
Можливо, якби Борис не поїхав за тією заявкою, то досі б жив у невіданні і терпів щоденні приниження з боку Валентини.
Але доля розпорядилася інакше: те, що здавалося кінцем, стало його порятунком.
Тепер, дивлячись на своє відображення в дзеркалі, Борис бачив не того загубленого чоловіка, на якого він перетворився після звільнення.
Він бачив впевненого в собі чоловіка, перед яким відкривалися нові двері.
Валентина ж, втративши підтримку обох чоловіків, залишилася одна.
