– Візьми цукерку, ми твоїй суворій мамі нічого не скажемо, – підморгнувши, прошепотіла Аліна і простягнула племінниці частування.
– Я не дозволяю доньці їсти шоколадні цукерки. Прибери це, будь ласка, – стримано відповіла Катя.
– Не думала, що ти так гостро відреагуєш на одну маленьку цукерку, – сказала Аліна.
– Ми намагаємося стежити за споживанням солодкого. У нас з Лерою є чіткі правила. Тим більше, ти прекрасно знаєш, як її обсипає, – пояснила старша сестра з легким роздратуванням.
– Знаєш, рідна тітка може і побалувати племінницю! Що в цьому поганого? – незадоволено запитала Аліна. – Ще ми в родині через цукерки не сварилися!
– Чому ти завжди виставляєш мене якоюсь неадекватною? – прямо запитала Катя.
– Занадто багато честі для тебе, – пирхнула Аліна у відповідь.
– Я думаю, ти злишся тому, що я відмовила минулого разу, коли ти підняла питання з квартирою, – спокійно промовила Катя.
Аліна лише хмикнула і відвернулася, а потім попрямувала до вітальні. Катя зітхнула, обійняла дочку і вони разом пішли слідом.
Коли вона сіла на своє місце за столом, всі обговорювали квартирне питання молодят Аліни і Валери.
– Катя, все-таки ти вчинила неправильно, – присоромила її мати Олександра Іванівна. – Молодим треба дати можливість пожити в комфорті. Тобі то вже навіщо?
– Тобто в двадцять вісім років моє життя закінчилося? – запитала дочка.
– Я не це мала на увазі, ти, як завжди, все перевертаєш! – мати підвищила голос. – У Аліни попереду все життя, у них будуть діти!
А тобі просто пощастило, що твій Ігор виявився таким м’якотілим і залишив вам з Лерою квартиру!
– Перед розлученням ми з ним обговорили всі фінансові питання. Він сам запропонував залишити квартиру. Сказав, що купить собі іншу, а мені з дитиною буде складніше влаштуватися без житла, – пояснила Катя.
– А ще, між іншим, він вчасно платить аліменти, – уїдливо додала Аліна.
– Нічого страшного не станеться, якщо ви з Лерою переїдете до нас, а Аліна з чоловіком будуть жити у твоїй квартирі. Їм і до роботи звідси зручніше добиратися, – парирувала Олександра Іванівна.
Ця розмова про переїзд повторювалася вже втретє, і Катя завжди залишалася непохитною у своєму рішенні.
– Мамо, я не віддам цю квартиру сестрі. Ми з чоловіком довго збирали на неї і багато в чому собі відмовляли, – відповіла дівчина. – Чому б Аліні замість того, щоб їздити на крутому дорогому автомобілі, не продати його і вкласти ці гроші в житло?
– О! – втрутилася Аліна. – Вже й до моєї машини докопалися. Чим вона тобі не догодила?
– Ти дійсно не розумієш чи просто робиш вигляд? – відповіла їй старша сестра. – Ти звикла жити на широку ногу і вважаєш, що я зобов’язана поступитися тобі квартирою, хоча ти не маєш на неї жодних прав, – додала Катя.
– З чого б це? Ти мені рідна сестра, а значить, у нас все спільне, – самовдоволено промовила Аліна.
– Добре. Тоді давай ключі від твоєї тачки! – Катя простягнула руку.
– Припини цей цирк, Катя! – втрутилася Олександра Іванівна, перервавши суперечку дочок. – Отже так! Або ти віддаєш квартиру молодшій сестрі, або ти мені більше не дочка.
– Ти зараз серйозно? – Катя округлила очі від подиву.
– Цілком! – гордо заявила мати, вважаючи себе абсолютно правою.
– Гаразд, тоді я змушена попросити всіх покинути приміщення. Якщо ви не вважаєте мене родичкою, то я вас виганяю з квартири, – сказала дівчина спокійним і байдужим тоном.
Родичі переглянулися, не очікуючи такої реакції від Катерини, яка відрізнялася спокійним характером.
У кімнаті запала тиша і тільки мати, трохи подумавши, стиснула губи, а потім сказала:
– Так, ми підемо. Але ти ще пошкодуєш про свої слова.
Родичі почали потихеньку розходитися, і Катя залишилася у своїй просторій трикімнатній квартирі наодинці з донькою.
– Вони більше ніколи не прийдуть? – перелякано запитала її Лера.
– Сподіваюся, що колись прийдуть, – зітхнула Катя і обійняла дочку за плечі.
***
Після тієї нещасливої вечері мати і сестра перестали спілкуватися з Катею. Перші кілька місяців вона відчувала гіркоту і самотність, але незабаром в її житті сталося щось несподіване.
У той час Катя працювала адміністратором в автосалоні, зручний графік дозволяв їй більше часу приділяти дочці.
З колишнім чоловіком Ігорем вони домовилися, що він буде забирати Леру з садочка в ті дні, коли Катя працює.
Одного разу, під кінець робочого дня, до неї підійшла директорка і зробила пропозицію, від якої неможливо було відмовитися.
– Пам’ятаю, коли ти влаштовувалася до нас, ти згадувала, що у тебе незакінчена вища економічна освіта.
– Так, я тоді чекала вже дитинку на четвертому курсі і так і не змогла завершити навчання, – зізналася Катя.
– У нас незабаром звільниться вакансія помічника бухгалтера. Якщо ти хочеш, ми можемо спробувати тебе на цю посаду.
Все-таки своя людина краще, ніж наймати нового співробітника з вулиці, – запропонувала директор.
– Правда? – з подивом вигукнула Катя.
– Так, – кивнула вона з посмішкою.
Через пів року Катя впевнено освоїлася на новій посаді, і їй стало простіше забирати дочку з садочка, оскільки бухгалтерія працювала за стандартним графіком.
Однак, коли Олександра Іванівна дізналася, що дочка пішла на незаслужене підвищення, вона була поза себе від злості.
– Я не розумію, чому цій бездарності все дається так легко? – нарікала вона чоловікові.
– Хіба можна так ставитися до дочки? Я тебе кохаю і готовий у всьому підтримувати, але мені здається, ти перегинаєш палицю.
Катя – самостійна дівчина, навіть після розлучення ні про що нас не просила. Ти могла б порадіти її успіхам, а не дорікати вкотре, – серйозно відповів Леонід Петрович.
– Ти завжди її підтримував, – з незадоволеним виглядом відповіла дружина. – І чим вона відплатила? Навіть не поділилася квартирою з молодшою сестрою. І тепер їм доводиться знімати житло.
– Так, дійсно, бідолахи, – із сарказмом відповів Леонід Петрович. – Ти згадай, що Катя на своє весілля з Ігорем самі збирали гроші, а не як Аліна, вимагала, щоб батьки все оплатили.
І квартиру вони теж купили самі, ні в кого не просили допомоги і не скаржилися. Іноді мені здається, що ти не помічаєш очевидних речей, – додав чоловік.
– Ти зараз посваритися хочеш чи що? – різко вигукнула Олександра Іванівна, закипаючи від злості.
– Ні, просто не розумію тебе, – коротко відповів Леонід і знову сховався за сторінками газети.
***
Протягом усього часу, поки Катя була зайнята на роботі, її колишній чоловік активно допомагав.
Він забирав Леру з дитячого садка і з часом зі школи, відвозив на додаткові заняття і іноді залишав у себе на ніч.
Дівчинка не відчувала нестачі в любові і турботі, так як обоє батьків намагалися оточувати її увагою.
Через три роки після розлучення Катя так і не завела нових стосунків. Вона все ще не могла відпустити той факт, що тільки була заміжня.
Крім того, вона відчувала велику відповідальність за дочку і не могла дозволити привести в їхнє життя якусь чужу людину.
І ось одного разу, коли Ігор привіз Леру додому, він заявив:
– Катя, мені складно про це говорити, але я все ж спробую, – він зробив паузу, збираючись з думками. – Мені запропонували чудову високооплачувану посаду в головному офісі нашої компанії.
Це в столиці. Я розумію, що більше не зможу тобі допомагати. Ти впораєшся тут сама?
– Це несподівано, – з обличчя Каті зникла посмішка. – Нам буде тебе не вистачати, особливо Лероньці.
– Я думав про це, тому хочу запропонувати вам поїхати зі мною, – Ігор багатозначно подивився на колишню дружину. – Коли ми розлучалися, мені здавалося, що сім’я – це важкий тягар, який тягне мене вниз.
Що я не можу займатися тим, чим хочу, через велику кількість зобов’язань. Але через деякий час я зрозумів, що ви були не тягарем, а крилами, які дозволяли мені злетіти так високо, як я мріяв, – він опустив погляд.
– Мені потрібно подумати, – злегка збентежившись від такого зізнання, відповіла Катя. – Ти ж розумієш, що у дочки тут друзі, школа, а у мене робота і улюблені колеги.
– Так, звичайно. Я їду через два місяці, потрібно закінчити деякі справи. Тож у вас буде достатньо часу, щоб все обміркувати і прийняти правильне рішення, – сказав Ігор, акцентуючи увагу на останніх словах.
Тієї ночі Катя не могла заснути, в голові спливали спогади про різкий відхід Ігоря з сім’ї, про висловлювання матері, що від нормальних дружин чоловіки не йдуть.
Було над чим подумати. Погоджуватися на такий ризик з людиною, яка одного разу вже зрадила її, було страшно.
– Мамо, ти що? – прокинувшись вранці, Лера побачила маму, яка про щось напружено думала, помішуючи ложечкою каву.
– Доброго ранку, – прокинулася Катя. – Та так, нічого. Сідай, я вже приготувала сніданок.
По дорозі до школи Катя розповіла дочці про пропозицію Ігоря переїхати.
– Мамо, це ж чудово! Що думати? Велике місто… – мрійливо промовила Лера. – Ти хоч уявляєш, скільки там можливостей? – додала вона.
– Так? А я думала, що ти будеш проти, – здивовано відповіла Катя. – У тебе ж тут друзі.
– У століття інформаційних технологій проблем, щоб зберегти дружбу, точно не буде, – Лера підморгнула матері. – І я б дуже хотіла, щоб ви з батьком знову жили разом, – багатозначно додала вона.
– Та годі! Ми більше трьох років, як розлучені, – відмахнулася Катя.
***
Рано вранці Катя відкрила штори і сонячне світло заповнило кімнату. Вона потягнулася і ліниво побрела на кухню.
Всі спали, і тільки їй не спалося. На дев’ятому місяці у неї почалося жахливе безсоння. Скориставшись моментом, жінка готувала сніданки своїм коханим чоловікові та дочці.
Пару років тому вона ризикнула погодитися на переїзд і жодного разу не пошкодувала про це рішення.
Ігор майже відразу зробив пропозицію колишній дружині, щоб вона відчувала себе захищеною. А потім він оточив їх з Лерою турботою і любов’ю.
Вони продали трикімнатну квартиру, яка колись була яблуком розбрату між Катею і її сестрою Аліною, і купили квартиру в Києві.
Звичайно, будинок знаходився далеко від центру, але він був новим і планування просто шикарне. Для цього Ігор оформив іпотеку на своє ім’я, тому що повної суми у нього не було.
Катя знайшла підробіток з дому і була рада можливості самостійно планувати свій робочий день.
Через деякий час вона дізналася, що чекає дитину. Жінка навіть не могла уявити, що попереду на неї чекає стільки щастя і приємних моментів.
Ігор ніби боявся, що Катя передумає і знову втече від нього, тому старався з усіх сил, щоб не втратити її довіру.
Олександра Іванівна, дізнавшись про різкі зміни в житті дочки, намагалася з нею помиритися. Вона хотіла, щоб Катя допомогла молодшій сестрі перебратися до столиці теж.
Але Катя розуміла, до чого схиляється мати, і навідріз відмовлялася йти у неї на поводу.
Як підсумок, Олександра Іванівна остаточно припинила спілкування зі старшою дочкою, обізвавши її різними брудними словами.
Катя, хоч і відчувала гіркоту від розриву з матір’ю, але була щаслива в своєму новому житті.
Вона відчувала, що зробила правильний вибір, і з кожним днем ставала все більш впевненою в майбутньому.
