Це рішення було прийнято спонтанно і, правду кажучи, під сильним тиском одинадцятирічного Дениса.
— Я вже два роки прошу вас про цуценя! — обурювався син. — Кожного разу одне й те саме: «подорослішай». Ваші обіцянки — порожні слова, я вам більше не вірю!
Сучасні діти вміють домагатися свого досить винахідливо. Денис пустив у хід перевірений метод — оголосив родині справжній бойкот.
Він перестав їсти, майже не розмовляв і сидів за столом з виглядом глибоко нещасної людини, важко зітхаючи і дивлячись у порожнечу.
На питання батьків і надмірно тривожної бабусі, яка при найменших ознаках нездужання у онука хапалася за серце, він відповідав лише кивками: «так», «ні», «не знаю».
Бабуся пила валеріану, мама мучилася з головним болем і втирала в скроні тайські бальзами з різким запахом, від якого сльозилися очі і починав чхати бабусин кіт Андрон.
Кіт, при своїй майже ангельській зовнішності, відрізнявся вкрай поганим характером.
Упертий і злопам’ятний, він дивився на всіх зверхньо і періодично влаштовував дрібні капості, після яких незмінно ховався в кімнаті своєї головної захисниці, перечікуючи бурю обурення.
Загальна атмосфера трагедії швидко втомила главу сім’ї. Геннадій Анатолійович — спокійна, зайнята людина, власник автосервісу і складу будматеріалів — терпіти не міг домашніх конфліктів. Потрібно було терміново повертати мир.
— Денисе, досить страждати, — сказав він нарешті. — У неділю їдемо до міста і купуємо собаку. Вирішено.
— Вівчарку! — загорівся хлопчик.
— Ні вже, — заперечив батько. — Вівчарка для квартири не підійде. Візьмемо когось меншого, щоб можна було взяти на руки і зайти в ліфт. Гуляти тобі в основному та бабусі, не забувай.
На Пташиному ринку вибір був величезний. Пройшовши ряди двічі, Денис раптом зупинився біля чоловіка, який сидів поруч з невеликою кошлатою собакою, схожою на мініатюрного лева.
— Тату, дивись!
Продавець, досвідченим поглядом оцінивши потенційних покупців, відразу почав розхвалювати вихованця.
Собака і справді була ефектною: густа м’яка шерсть утворювала подобу гриви, а добрі розумні очі уважно дивилися на хлопчика.
Господар запевняв, що це молодий чау-чау, майже однорічний, який більше не виросте. Документи нібито забрала з вредності колишня дружина.
Названа ціна була значною, і Геннадій Анатолійович засумнівався, але Денис, обійнявши собаку, благально дивився на батька, готовий розплакатися.
— Тату, будь ласка, тільки його…
Опиратися було безглуздо. Покупка відбулася. За порадою продавця відразу придбали все необхідне: повідець, миски, іграшки, корм, вітаміни — і поїхали додому.
Мама з бабусею були в захваті від нового члена сім’ї. Єдиним, хто не поділяв радості, виявився кіт Андрон.
Незадоволений порушенням спокою, він вигнув спину, підійшов до пухнастого новачка, обнюхав його і про всяк випадок дав тому запотиличника — щоб знав своє місце. Цуценя не образилося і просто пішло за котом.
Денис повністю забув про гаджети і друзів. Тепер у нього був Лев — або Льова, як він ласкаво називав свого вихованця. Хлопчик постійно був зайнятий собакою, дбав про неї і радів кожному дню.
Згодом Андрон, ревнуючи, почав проситися на прогулянки, але його не брали. Залишившись один, він чекав на всіх на лоджії, дивлячись у вікна.
Саме тоді між котом і собакою зав’язалася справжня дружба: вони їли, спали і гралися разом, не знаючи сварок.
Єдина проблема полягала в тому, що Льова ріс — і дуже швидко. Щотижня його вимірювали, і незабаром сусіди почали сторонитися ліфта, а бабуся з Денисом побоювалися гуляти з собакою, яка ставала все більшою і почала їх охороняти від усіх. Стурбований господар запросив кінолога.
— Метис тибетського мастифа і кавказької вівчарки, — підсумував фахівець. — Вік близько шести-семи місяців.
Новина вразила дорослих. Особливо вразили розміри, до яких виростає тибетський мастиф.
Прогулянки та заняття повністю лягли на Геннадія Анатолійовича, що швидко вибило його із сил.
Жоден догсіттер не погоджувався працювати з таким псом, а залишати його на дитину та літню жінку було небезпечно.
Коли Льова, розігравшись, розбив телевізор і випадково зачепив тещу, рішення прийняли остаточно: пса перевезли на територію автосервісу і складу.
Денис плакав, але батько пообіцяв, що вони будуть часто бачитися.
Для Льови побудували міцну будку і вольєр. У джипі він їздив сидячи на підлозі і обожнював поїздки.
Спочатку пес тужив, не розуміючи, чому живе окремо, але з часом звик. Господар бачив його щодня, приїжджав Денис з бабусиними пиріжками, і життя налагодилося.
Лев швидко освоївся, знав усіх працівників і особливо прив’язався до бухгалтера Олени, яка не боялася його і стала для пса другою господинею.
Решта співробітників цуралися величезного пса, а чужих він визначав миттєво.
Єдиним, кого Лев не любив, виявився слюсар Славка — галасливий жартівник і любитель сумнівних розіграшів.
Він часто дражнив сплячого пса, знаючи, що той погано переносить раптові пробудження.
Незважаючи на попередження старого майстра Андрійовича, Славка продовжував свої витівки.
В одну холодну травневу ніч він перейшов межу: кинув у сплячого Льва цеглину і ткнув недопалком через сітку.
Розлючений пес рвонув з такою силою, що зруйнував будку і зламав огорожу. Славко ледь встиг врятуватися, злетівши на штабелі цегли, а Лев люто метався внизу, намагаючись дістати кривдника.
І саме в цей момент стало ясно: Льова — не просто величезний собака, а вірний і сильний захисник, якому одного разу довелося занадто дорого заплатити за чужий жорстокий жарт.
Охоронець, який спостерігав за тим, що відбувається, не втручався. Він тверезо оцінив ситуацію і вважав за краще сховатися в будці прохідної, вирішивши, що зараз краще триматися подалі.
На піднятий шум незабаром вийшли співробітники автосервісу.
Швидко розібравшись, що відбувається, вони, дивлячись на істерично кричячого Славка, одягненого лише в тонкий робочий одяг, переглянулися і вирішили не поспішати з допомогою.
Нехай трохи охолоне — можливо, холод піде на користь його голові.
Через деякий час зателефонували власнику. Зв’язок був поганий: Геннадій Анатолійович перебував за кордоном, і крізь тріск перешкод доносився його роздратований голос, перекритий шумом океану:
— Дзвоніть Олені! Негайно Олені!
Так і зробили. Олена приїхала приблизно через годину — до того моменту Славка вже остаточно закляк.
Жінка без зайвих слів забрала гарчащого, схвильованого Льва, відвела його до свого кабінету, спокійно поговорила з псом і обробила обпечений ніс.
Величезна собака тремтіла, а з очей текли сльози — не від болю, а від образи.
Телефон Геннадія Анатолійовича не замовкав. Олена передала йому все, що встиг розповісти охоронець, не додаючи емоцій, тільки факти.
— Через два дні повертаюся і розбираюся особисто, — твердо сказав господар. — Постав цього «героя» в денну зміну до мого приїзду і попередь Андрійовича.
І ще, Олена, прошу: терміново знайди зварника для ремонту вольєра і будки, проконтролюй все сама. Ці два дні вийди на роботу — святкові, доплати і премію я оформлю.
Повернувшись після свят, Геннадій Анатолійович насамперед викликав Славку до себе.
— Ти звільнений, — сказав він спокійно, але холодно. — Без вихідної допомоги. За зруйновану будку, зламану огорожу і заподіяну шкоду собаці.
І запам’ятай: в цьому місті ти більше не знайдеш роботу в жодному автосервісі. Це я тобі гарантую.
