– Це ти – нікчемна мати і дружина! Ось у Гриші вдома чистота і порядок! А у нас вічний безлад!
Віра завмерла з тарілкою в руках. Слова чоловіка вразили її болючіше, ніж якби він кинув цю тарілку їй в обличчя.
Максим стояв посеред кухні, розмахуючи руками, і його обличчя палало від обурення.
– Ти серйозно порівнюєш мене з дружиною Гриші? – голос Віри затремтів, але вона намагалася триматися.
– Так! А що поганого в тому, що вдома порядок?
Максим обвів рукою кухню, де на столі лежали дитячі пляшечки, а в раковині накопичився посуд після вечері.
– Подивися навколо! Ти господиня чи хто? Я цілий день працюю, приходжу додому, а тут…
Віра повільно поставила тарілку на стіл, потім мовчки розвернулася і вийшла з кухні.
Максим щось кричав їй услід про обов’язки дружини і справжніх жінок, але Віра вже не слухала.
Цієї ночі вона вирішила спати окремо в кімнаті сина…
Вранці Віра прокинулася раніше будильника. На кухні панувала тиша. Вона дістала сковорідку, розбила два яйця і приготувала найпростішу яєчню.
Ніяких улюблених чоловіком бутербродів з червоною рибкою, ніякого свіжовичавленого соку.
Максим увійшов на кухню, коли вона вже допивала каву.
– Що це? – він кивнув на тарілку з остиглою яєчнею.
– Сніданок, – коротко відповіла Віра, не піднімаючи очей.
– І все? – в його голосі звучало здивування.
Віра знизала плечима. Після вчорашнього їй не хотілося навіть розмовляти з чоловіком.
Той незадоволено жував сніданок, періодично поглядаючи на Віру.
Але їй потрібно було виговоритися. Потрібно було хоч комусь виплакатися.
І вона вирішила зателефонувати подрузі.
– Приїжджай до мене, – попросила Віра. – Максим на роботі, хоч поговоримо спокійно.
Олена приїхала з тістечками. Син якраз заснув після годування. Вони влаштувалися у вітальні, і Віра розповіла все.
Про порівняння з дружиною Гриші, про те, що чоловік називає її поганою господинею і вимагає від неї бути ідеальною, сам при цьому не поворухнувши навіть пальцем.
– Знаєш, Віро, – Олена задумливо покрутила чашку у руках, – був у мене один такий. Знайомий… Теж своїй дружині дошкуляв.
І готує вона несмачно, і прибирає недостатньо чисто, і дитину неправильно виховує.
– І що з ним стало? – Віра подалася вперед.
– А дружина його вилікувала від цієї звички, – Олена загадково посміхнулася. – У мене є засіб, який допоможе і твоєму благовірному одужати.
– Який ще засіб? – Віра насторожилася. – Олено, ти ж не пропонуєш щось…
– Та ні, звичайно! – розсміялася подруга. – Все набагато простіше. У лікарню тебе покладемо. Тиждень тобі вітамінки прокрапаємо.
Нічого такого, просто відпочинеш. Вважай, що це санаторій. А твій Максим нехай сам спробує і за будинком доглядати, і з дитиною займатися.
Віра задумалася. План здавався їй авантюрою, але іншого виходу вона не бачила.
Розмови не допомагали, Максим просто не чув її доводів.
– Добре, – зважилася вона. – Що мені потрібно робити?…
…Увечері, коли Максим повернувся з роботи, Віра лежала на дивані, страждально скорчившись і притиснувши долоню до чола.
Вона намагалася виглядати виснаженою – втім, після безсонної ночі це зробити було нескладно.
– Що сталося? – Максим зупинився в дверях вітальні.
– Голова крутиться, – Віра говорила слабким голосом. – Постійно нудить. До лікаря, мабуть, треба…
Максим нахмурився, але підходити ближче не став.
А вранці вона повідомила чоловікові, що їй потрібно на тиждень лягти в лікарню.
– Ну добре, – байдуже кинув він. – Тільки хто за Артемом доглядатиме?
– Не знаю, – Віра безсило закрила очі. – Візьми лікарняний, сам доглянь за дитиною.
– Ти з глузду з’їхала? – обурився Максим. – У мене робота! Важливі зустрічі! Мені ніколи з дитиною возитися!
Віра не відповіла. А ще через день, зранку, Олена відвезла її в приватну клініку, де працювала її знайома.
Оформили все як належить – обстеження, вітаміни, постільний режим.
Віра лягла в затишну одномісну палату і вперше за довгий час видихнула.
Першого дня Максим дзвонив кожні пів години.
Телефон розривався від повідомлень: де підгузки, як гріти суміш, чому Артем плаче, куди поділася соска, як увімкнути пральну машину.
Віра відповідала односкладово, посилаючись на слабкість.
– Де каша? Як її готувати? – паніка в голосі чоловіка наростала з кожним дзвінком.
– Максим, я погано себе почуваю, говорити не можу… – Віра намагалася говорити втомлено. – На коробці є інструкція.
До вечора дзвінки припинилися. Останнє повідомлення було таким:
«Нічого, завтра покличу маму. Вона мені допоможе, і ти сама побачиш, який будинок може бути у справжньої господині».
– Тільки не відвідуйте мене, – попередила Віра. – Тут карантин, багато хворих. Не хочу, щоб ти чи син заразилися.
Наступні дні минули в блаженній тиші. Віра спала скільки хотіла, читала книги і дивилася серіали. Їй приносили смачну їжу. І це було схоже на рай.
Максим більше не дзвонив. Тільки один раз надіслав коротке: «Мама приїхала. Все в порядку».
Через тиждень Віра виписалася. Вона спеціально не попередила чоловіка, викликала таксі і поїхала додому.
Відчинивши двері своїм ключем, вона завмерла від подиву.
У передпокої було чисто – ніяких розкиданих речей, взуття акуратно стояло на полиці. З кухні доносився запах смачних страв.
Віра пройшла до вітальні і зупинилася на порозі. Максим сидів на дивані і заколисував Артема, тихо наспівуючи щось собі під ніс.
Поруч влаштувалася його мати, Галина Петрівна, з в’язанням в руках.
– Ой, Вірочка повернулася! – свекруха відклала спиці. – Треба було подзвонити, ми б за тобою приїхали.
– Нічого страшного, – Віра посміхнулася. – Я сама дісталася, все гаразд.
Вона пройшла в кімнату, поцілувала сина в маківку, який солодко спав на руках у свого батька, сопучи уві сні.
– Як твоє здоров’я? – співчутливо запитала Галина Петрівна. – Що лікарі сказали? Все вже нормально?
– Так, все добре. Була перевтома, – Віра присіла в крісло. – А ви тут як?
Свекруха зітхнула і похитала головою.
– Ну ось, думала, що вже виховала, виростила свого сина, – вона докірливо подивилася на Максима. – Але виявилося, що ні.
Він мені подзвонив на другий день, коли ти лягла в лікарню. Я прийшла, а тут просто жах.
Дитина плаче, підгузок повний, пляшечки брудні. І сам мій дорослий син нічого робити не хотів, все на мене спихнути намагався.
Максим опустив голову, продовжуючи гойдати Артема.
– Але я йому пояснила, – продовжувала Галина Петрівна, – що сім’я – це не тільки коли дружина піклується про дитину, про дім, про чоловіка.
Чоловік теж повинен допомагати. Ось за тиждень я його навчила. Тепер Максим може і прибирати, і кашу зварити, і з малюком впоратися.
Віра з подивом дивилася на свекруху. Та посміхнулася і погладила її по руці.
– Так що тепер, Вірочка, у тебе буде не двоє дітей на руках. А один, Артемка. Треба було раніше мені зателефонувати. Я б Максима швидко з небес на землю спустила!
Максим підвів очі на дружину. У них читалися провина і каяття.
– Пробач мене, мила, – його голос затремтів. – Я й не розумів, як багато на тебе звалилося.
Що син у нас не спокійна дитина, що не спить ночами, що кричить постійно… Я тепер все зрозумів. Вибач мене, добре?
Віра посміхнулася і простягнула руки до сина. Максим обережно передав їй Артема.
– Нічого, ми впораємося з цим, – вона подивилася на свекруху. – Дуже вам дякую.
Галина Петрівна підвелася з дивана, збираючи в’язання в сумку.
– Якщо що, звертайся, мила. Я прийду і знову поясню синові, яким потрібно бути чоловіком і батьком.
Вона обійняла Віру, поцілувала онука і попрямувала до виходу. Максим провів матір до дверей, повернувся до вітальні.
– Я зараз розігрію нам обід, – сказав він. – Ми всі разом поїмо. Мамо, до речі, твій улюблений суп зварила. З фрикадельками…
Він пішов на кухню, а Віра залишилася сидіти з сином на руках.
Артем прокинувся і посміхнувся, побачивши маму. Вона притиснула його до себе, вдихаючи рідний запах.
З кухні доносився звук води, що ллється, брязкіт посуду. Максим щось насвистував собі під ніс.
Віра відкинулася на спинку крісла і закрила очі. План Олени спрацював навіть краще, ніж вони розраховували.
Іноді чоловікам дійсно потрібно опинитися на місці дружини, щоб зрозуміти, як це – тягнути на собі дім, дитину і побут.
А допомога мудрої свекрухи виявилася несподіваним, але дуже приємним бонусом.
За вікном світило яскраве сонце. Артем агукав на руках, Максим гримів каструлями на кухні, а Віра вперше за довгий час була по-справжньому спокійна.
Її сім’я пройшла випробування і після них стала тільки міцнішою…
