Дар’я Кирилівна пригубила кави і відчула на язиці пекучий смак якоїсь хімії. Вона стрімголов кинулася у ванну, прополоскала рот.
Власне відображення дивилося на неї з дзеркала з переляком, і було чого лякатися!
«Спочатку гидоти потайки, тепер отрута в каві… До чого ще може дійти моя невістка?» – подумала Дар’я Кирилівна.
Ще до весілля Олександр попередив наречену:
– Жити будемо з моєю мамою. У неї слабке здоров’я, я буду переживати, якщо мене не буде поруч.
– Звичайно, звичайно, – кивала Анастасія. – Я люблю твою маму, ми чудово ладнаємо, тож проблем не буде.
Дар’я Кирилівна теж не заперечувала:
– Будинок великий, ми навіть перетинатися майже не будемо, заважати не буду, живіть!
Спочатку все йшло чудово, Дар’я Кирилівна зустрічалася з молодими тільки за сніданком і вечерею, іноді вони всією сім’єю дивилися кіно, а після розходилися по кімнатах.
«Чому кажуть, що дві господині на одній кухні не уживуться? – дивувалася Дар’я Кирилівна. – Ми з Настею чудово ладнаємо».
Одного ранку, збираючись попрацювати в саду, Дар’я Кирилівна одягла рукавички і ахнула від болю: в палець щось впилося.
«Кнопка! Звідки вона взялася?» – здивувалася жінка, витрусивши предмет з рукавички.
Вона не надала цьому випадку великого значення, кнопку викинула, палець забинтувала і пішла працювати.
Однак через кілька днів, копаючись у землі, Дар’я Кирилівна порізала руку осколком скла.
Поріз вийшов глибоким, довелося тиждень берегти руку і відмовитися від роботи по дому. Турботи лягли на Анастасію, яка залишилася цим страшенно незадоволена:
– Я не наймалася в служниці! Доглядати за чоловіком я ще згодна, але прибирати вашу кімнату і готувати вам не буду. Наймайте домробітницю, не жебрачка.
Дар’я Кирилівна почервоніла від ніяковіння і хотіла погодитися, але Олександр заступився за матір:
– Настя, пам’ятаєш нашу домовленість? Я забезпечую нас грошима, ти працюєш по дому. Допоможи мамі, це ж форс-мажорна ситуація. До речі, коли ти хворіла, мама готувала тобі бульйон і навіть прала твій одяг.
– Все одно не буду, – тупнула ніжкою Анастасія. – Думаєш, купив мене?
Дар’ї Кирилівні стало зовсім ніяково, і вона поспішила геть, але навіть зі своєї кімнати чула відгомони скандалу:
«Просто прикидається… Ти мамсик, для чоловіка ненормально жити з матір’ю… Зрозуміло, кого ти любиш більше».
Пізніше Олександр вибачився перед матір’ю:
– Не розумію, що найшло на Настю, її немов підмінили! Я змушу її попросити вибачення.
Наступного дня Анастасія, опустивши очі, вибачилася перед свекрухою, послалася на поганий настрій і запитала:
– Сподіваюся, ви не ображаєтеся, у нас знову мир?
– Так, звичайно, з цього приводу можеш не турбуватися.
«А ось що мене дійсно турбує, так це як скло опинилося в землі», – подумала Дар’я Кирилівна.
Вона обережно розворушила клумбу і знайшла ще кілька осколків, ніби хтось розбив пляшку і замішав скло в землю.
Ось тільки Дар’я Кирилівна ретельно стежила за своїм садом і могла поручитися, що такого свинства там точно не було.
У наступні дні сталося ще кілька дрібних неприємних випадків. Улюблений піджак пофарбувався чимось червоним після прання, зів’яли кімнатні квіти, за якими доглядала Дар’я Кирилівна.
А сама вона послизнулася на сходах через розлиту олію. Як воно там опинилося, ніхто не зміг пояснити.
Самі по собі ці дрібні випадки нічого не означали, але їх накопичилося занадто багато, і Дар’я Кирилівна мимоволі замислилася:
“Чи це точно випадковість? Припустимо, хтось пакостить, але хто? Зробити все це може тільки Настя, але навіщо їй це”, – мучилася свекруха.
Невідомо, що сказав їй Олександр, але після скандалу невістка знову перетворилася на ласкаву кішечку.
Вона без заперечень прибирала будинок, готувала Дар’ї Кирилівні їжу, поки у тієї не зажила рука, щодня дбайливо цікавилася здоров’ям і нагадувала про ліки, які свекруха приймала регулярно.
Словом, Анастасія поводилася як людина, яка нізащо не буде лити олію на сходинки або псувати чужу річ.
Невістка навіть почала заходити до свекрухи, щоб по-дружньому поговорити.
Останнім часом Анастасія захопилася дизайном і постійно показувала Дар’ї Кирилівні фото інтер’єрів або оголошення про продаж будинків.
– Дивіться, який прекрасний будинок продається недалеко від нас! – одного разу вигукнула невістка. – Великий, багато світла, а ділянка яка, можна шикарний сад розбити.
– Так, дуже добре виглядає, – погодилася Дар’я Кирилівна.
– Може, вам його купити? – несподівано запитала Анастасія.
– Навіщо мені другий будинок?
– Не другий, а перший. Ми явно вам заважаємо, вам іноді хочеться побути на самоті, вам там було б добре.
Дар’я Кирилівна подивилася на невістку уважніше. Анастасія дивилася простодушно, але занадто пильно.
– По-перше, у мене вже є будинок – цей. Я вклала в нього багато часу і сил, у мене пов’язані з ним ніжні спогади, і я нікуди не переїду, – м’яко почала свекруха. – По-друге, якщо тебе турбує, що мені не вистачає самотності, можеш піти на свою половину.
Крізь маску ніжної кішечки проглянула злоба, Анастасія вибігла з кімнати свекрухи.
– Що у вас сталося? – запитав Олександр, заглянувши ввечері до матері. – Настя сказала, ти їй нагрубила, вигнала з кімнати.
– А вона спробувала вигнати мене з дому, – відповіла Дар’я Кирилівна і коротко переказала розмову з Анастасією.
– Скажи чесно, я вам заважаю, ви хочете залишитися самі? Якщо так, можете переїхати, я впораюся без постійного нагляду.
– Що ти, мамо! Ми ж із самого початку вирішили жити з тобою, я сам не розумію, що відбувається, але запитаю Настю.
– Ненормально жити зі свекрухою, ось що відбувається, – заявила Анастасія, коли чоловік підняв цю тему. – Нехай твоя мама з’їде, або ми самі поїдемо.
– Я ж казав, що мама часто хворіє, і я хочу бути поруч. Попереджав про це ще до весілля, і ти на мої умови погодилася.
– Я думала, ти жартуєш! – вигукнула Анастасія. – Думала, ми поживемо тут трохи, а потім залишимося самі. А діти? Я не можу народжувати їх у комунальній квартирі!
«Не бачила дівчинка комуналок», – зітхнула про себе Дар’я Кирилівна, яка почула зі своєї кімнати цю фразу.
Невістка прокричала її так, що було чутно в усіх кінцях величезного будинку.
– Ми залишаємося тут. І крапка! – жорстко промовив Олександр. – Я запропонував, ти погодилася, на цьому все.
Якщо Олександр сподівався, що його жорстке слово справить враження на дружину, він помилився. Анастасія почала чіплятися до свекрухи через дрібниці.
– Чимось неприємним пахне, ніби старечим, – зауважила вона одного разу, зморщивши ніс. Потім виразно поглянула на свекруху і нібито непомітно притиснула до обличчя вологу серветку.
Дар’я Кирилівна про всяк випадок принюхалася до свого одягу, але вловила тільки тонкий аромат парфумів.
«Дівчина намагається вивести мене із себе, – зрозуміла вона. – Нехай грається, я буду міцнішою за неї».
З того часу вона не звертала уваги на зауваження Анастасії про те, що після шістдесяти час придивлятися до будинку престарілих.
Що тільки ненормальні матері чіпляються за сина як за свого чоловіка, що літнім яскравий одяг не личить, бо вони молодяться, а це виглядає жалюгідно.
Тільки одного разу Анастасії вдалося вивести свекруху із себе, коли невістка натякнула, що Олександр замінив Дар’ї Кирилівні чоловіка.
Та різко розвернулася до невістки і схопила її за підборіддя, не даючи відвернутися.
– Слідкуй за тим, що говориш, ти ганьбиш не тільки мене, але і свого чоловіка. Розпускати підлі чутки – низько, так роблять тільки закінчені мерзотниці.
Дар’я Кирилівна говорила тихо, не допустила жодного нецензурного слова, але її очі метали такі блискавки, що Анастасія злякалася.
– Я просто не так висловилася, – пробелькотіла вона, коли свекруха її нарешті відпустила.
– Надалі думай, що говориш, – наказала Дар’я Кирилівна.
З того дня вона уникала невістку, вирішивши, що так буде простіше. Анастасія, здавалося, теж зачаїлася, але потім відновилися дрібні дивацтва.
У каву Дар’ї Кирилівни потрапила якась хімія, добре, що та відчула смак відразу ж і прополоскала рот.
Улюблений кущ троянд виявився поламаним, на дверях ванної зіпсувався замок, і Дар’я Кирилівна три години просиділа зачинена, поки не приїхав син.
І знову свекруха нічого не могла пред’явити невістці. Троянди могли поламати хлопчаки-хулігани, які орудували в котеджному селищі, замок – зламатися сам по собі.
Ось із зіпсованою кавою ситуація була однозначна, але Дар’я Кирилівна подумала:
«Не спійманий – не злодій, за руку я Настю не ловила, навіть синові нічого пред’явити, моє слово проти слова Насті. І все одно невістка мене з дому не вижене».
Анастасія, мабуть, відчула рішучість свекрухи, тому що перейшла до серйозних дій.
Дар’я Кирилівна, у якої було кілька хронічних захворювань, почала почуватися гірше з кожним днем, хоча ліки приймала стабільно. Лікар навіть підвищив дозування, але краще не стало.
Одного разу, дістаючи таблетки з баночки, Дар’я Кирилівна звернула увагу, що ті трохи менші, ніж зазвичай.
«Що, якщо Настя підмінила ліки? – подумала вона з тривогою. – Можливість у неї була, кімната не зачинена, а мене іноді довго не буває вдома».
Все це здалося Дар’ї Кирилівні натягнутим, але вона потай купила нові ліки, зберігала їх при собі і приймала, коли була одна.
Невістка одного разу запитала:
– А ліки ви більше не п’єте?
– Мені стало краще, і їх скасували, – збрехала Дар’я Кирилівна.
Анастасія кинула на неї гострий погляд.
«Доведе вона мене, не можна це так залишати, – подумала свекруха. – Доведеться все розповісти Саші, але обережно, щоб він не вирішив, ніби я збожеволіла або виживаю його дружину».
Поки вона розмірковувала, як делікатно викласти синові витівки Анастасії, та завдала останнього удару.
Повернувшись якось додому, Дар’я Кирилівна з порога розкашлялася, очі засльозилися. Не встигла вона здивуватися, як побачила причину – сірого кота.
– Я ж казав, що у мами алергія на котів і собак, – виголошував Олександр дружині за кілька годин після того, як Анастасія і Дар’я Кирилівна вже встигли посваритися і поплакати (перша – від образи, друга – від алергії).
– Я забула, що такого? Нехай вип’є таблетки, вона ковтає їх жменями, не звикати, – відрізала Анастасія. – Я не могла пройти повз бідну тварину, подивися, який Маркізик милий, ласкавий…
– І алергенний. Я люблю тварин, але між ними і мамою виберу маму.
– Невже ти викинеш такого красунчика?
– Звичайно, ні. Ти його відвезеш назад до притулку або знайдеш йому нових господарів, краще – прямо сьогодні.
– Гаразд, пошукаю, – підозріло легко погодилася Анастасія.
Ніч Дар’я Кирилівна провела з ліками і за зачиненими дверима.
«Нічого, це всього на кілька годин, можна потерпіти», – вирішила вона.
Хоча свекруха була твердо впевнена, що невістка принесла кота навмисно, вигнати бідну тварину на вулицю рука не піднімалася.
Кіт точно не був ні в чому винним. Дар’я Кирилівна навіть погодувала бідолаху і прибрала за ним, тому що Анастасія про вихованця просто забула.
– Ми з тобою обидві її жертви, не можу на тебе злитися, – повідомила свекруха, підкладаючи корм коту.
Анастасія, мабуть, розцінила це як пропозицію залишити тварину. З пошуком господарів вона не поспішала, на питання відмахувалася:
– Завтра пошукаю.
А коли чоловік пригрозив викинути тварину, Анастасія розплакалася і звинуватила його в жорстокості.
– Простіше було б твоїй мамі з’їхати! – схлипнула вона. – Тоді всі були б щасливі, а у бідного котика був би дім. Мені так його шкода.
– Якби було шкода, ти б сама годувала його і прибирала, – не втрималася Дар’я Кирилівна. – Зараз з ним возимося ми з Сашею, хоча ми взагалі кота не хотіли.
– Якщо ви з ним возитеся, значить, вам не так вже й погано від вашої нібито алергії, – примружилася Анастасія. – Може, ви взагалі прикидаєтеся?
– З мене досить, їду ночувати до подруги, – заявила Дар’я Кирилівна.
Пізно вночі, лежачи в чужій квартирі, вона зрозуміла, що план Анастасії спрацював, їй все-таки вдалося позбутися свекрухи.
Від цього Дар’ю Кирилівну охопила злість: «Як я могла дозволити вигнати себе з дому? Ні, я вирішу цю проблему».
Наступного дня вона поїхала додому, знаючи, що син буде до вечора на роботі, а Анастасія цього дня ходить на фітнес, потім у салон краси і до подружок. Вдома Дар’ю Кирилівну зустрів тільки сумний і голодний кіт.
– Не хвилюйся, скоро все закінчиться, – пообіцяла йому жінка.
Повернувшись ввечері, Анастасія з подивом побачила свої валізи на вулиці. Увійти в будинок не вдалося, ключ просто не підійшов до замка.
Двері відчинилися, на порозі з’явилася Дар’я Кирилівна.
– Ти сюди не ввійдеш, – спокійно заявила вона. – Мені набридли твої підступні випади. Щоб ти знала, це ознака боягузтва і незрілості, я ж вчиню як доросла і смілива людина – вижену тебе відкрито.
– Ви не посмієте, Олександр вам не дозволить! – заявила Анастасія.
Дар’я Кирилівна вказала на чорну валізу:
– Я зібрала його речі теж. Якщо син на твоєму боці, він піде слідом за тобою і твоїм бідолашним котом. Так, я викинула цю грудку хутра. Позбавляюся від усього сміття в своєму житті, і від кота, і від тебе.
Дар’я Кирилівна зачинила двері, залишивши невістку злитися і кричати ззовні.
Повернувшись з роботи, Олександр відправив дружину чекати в машині, а сам вислухав розповідь матері про те, що відбувалося за його спиною останні тижні.
З кожним словом він похмурнів, потім запитав:
– Чому ти нічого не говорила?
– Тому що у мене немає доказів, ти міг би вирішити, що я брешу. Але зараз мені все одно, я більше не хочу боротися і розставляю межі. То що, ти поїдеш чи залишишся?
– Поїду, – вирішив Олександр. – Все ж Настя моя дружина…
Син повернувся жити додому вже через тиждень. Він не говорив, що сталося між ним і дружиною, але по його втомленому обличчю Дар’я Кирилівна здогадалася, що Анастасія влаштувала чоловікові солодке життя.
– Відчуваю себе винною у вашому розлученні, – зізналася вона синові. – Ніби це я втрутилася у ваші стосунки.
Олександр відмахнувся:
– Тобі нема в чому себе звинувачувати, ти чесно намагалася ужитися з Настею і терпіла її витівки, навіть її кота. До речі, ти справді його викинула?
– Звичайно, ні, я знайшла йому нову господиню, добру і турботливу. Я вважаю себе хорошою людиною, а хороша людина не стане дріб’язково мститися і відіграватися на невинному.
