– Де моя дочка? – повторила Олеся, відчуваючи, як стукають зуби не те від страху, не те від холоду.
Злату вона залишила на святі, в дитячій кімнаті торгового центру.
Батьків іменинниці вона знала побіжно, але залишила дочку спокійно – не вперше на подібному дитячому святі, це було звичайною справою.
Тільки ось сьогодні вона запізнилася – автобуса довго не було. Торговий центр стояв у незручному місці, сюди на машині всі приїжджали, але машини в Олесі не було.
Тому вона відвезла дочку на автобусі, потім повернулася додому – у неї були призначені уроки, які не можна було скасовувати, потім поїхала за нею.
І запізнилася всього хвилин на п’ятнадцять – бігла по обмерзлій парковці щосили, так що дихання збилося.
І ось тепер мати іменинниці, невисока дівчина з круглими блакитними очима, дивилася на Олесю з подивом і повторювала:
— Так її тато забрав.
Але тата у Злати не було. Ні, звичайно, він був, але дочку свою ніколи не бачив…
…З Андрієм Олеся познайомилася випадково — гуляли з подружкою по набережній, подружка підвернула ногу, хлопці запропонували допомогти.
І прямо як у відомому фільмі, вони збрехали, що навчаються в престижному вузі, що тата в однієї генеральний директор в якійсь там фірмі, в іншої професор.
Навіщо вони це зробили, незрозуміло — молоді були і дуже дурні. Тільки ось коли Олеся зрозуміла, що при надії, і Андрій дізнався, що вона студентка педагогічного коледжу, а тато у неї водій автобуса, сунув гроші на “вирішення проблеми” і зник.
Звичайно, нічого такого Олеся не зробила і жодного разу про це не пошкодувала – Злата була її компаньйоном, не по роках розсудливим і надійним.
Разом їм завжди було весело, і поки Олеся вела уроки, Злата тихо гралася ляльками, а потім вони разом йшли на кухню і варили молочний суп або яйце пашот, пили чай з печивом, намащеним маслом.
Грошей особливо не було, всі йшли на оренду квартири, але ні Олеся, ні Злата на це не скаржилися.
— Як ви могли віддати мою дочку чужій людині?
Голос у Олесі тремтів, до очей підступали сльози.
— Та як чужому? — дратувалася блакитноока жінка. — Він же батько!
Олеся могла б їй сказати, що ніякого батька немає, але сенсу в цьому не було. Потрібно було бігти до охоронців, вимагати підняти записи з камер і…
— Коли це було?
— Та хвилин десять тому…
Олеся розвернулася і побігла. Скільки разів вона карала Злату — не йди з чужими людьми!
Від страху ноги її не слухалися, перед очима все розпливалося, кілька разів Олеся наскочила на когось, але навіть не вибачившись, бігла далі.
За якимось натхненням вона закричала:
— Злата! Злата-а-а!
На великому фудкорті було шумно, і в основному ніхто не звернув уваги на крики, але кілька людей озирнулися.
Судорожно хапаючи повітря, Олеся намагалася зрозуміти – куди їй іти в першу чергу? Може, він її ще не повів, може…
— Мамочко!
У перший момент вона не повірила своїм очам. Її дочка в розстібнутій курточці, з перемазаним морозивом личком, бігла їй назустріч.
Вчепившись у дочку так, ніби якщо вона її відпустить, то впаде на підлогу (а, може, так і було), Олеся втупилася очима в чоловіка.
Пристойний, з короткою стрижкою, в дурному светрі зі сніговиком і морозивом в руках. Мабуть, він прочитав в її очах те, що Олеся збиралася йому видати, тому що затараторив:
— Вибачте, це я винен! Треба було чекати вас на місці, але так захотілося провчити цих дрібних монстрів! Ви розумієте, вони її дражнили!
Казали, що у неї немає тата, і що він за нею ніколи не прийде, бо вона страшна! Ось я і вирішив провчити їх.
Підійшов і кажу: донечко, поки мама не приїхала, ходімо, морозиво купимо. Вибачте, я не думав, що ви так злякаєтеся…
Олесю трясло. Вірити цьому незнайомцю вона не збиралася. Але невже Злату і справді дражнили? Вона подивилася дочці в очі, і та вмить зрозуміла питання. Шмигнула носом, задерла підборіддя.
— Ну і нехай! У мене тепер теж є тато!
Чоловік ніяково розвів руками, Олеся все ще не могла вимовити ні слова.
— Ходімо, — нарешті видихнула вона. — Вже пізно, на автобус запізнимося.
— Зачекайте! — чоловік зробив крок уперед, зупинився, невпевнено махнув рукою. — Може, я вас підвезу?
Ну якщо вже так все вийшло… Ні, ви не думайте, я не маніяк! Мене Артем звати. Я хороший! Он моя мама сидить, вона підтвердить!
Він вказав на жінку з бардовими кучерями за столиком, очі якої були зайняті читанням книжки.
— Якщо хочете, підійдемо до неї, вона дасть мені найкращі рекомендації!
— Не сумніваюся, — процідила Олеся, якій все ще хотілося як слід вдарити незнайомця по голові. — Дякуємо, але ми самі!
— Мамо… — Злата потягнула за край її пуховика. — Нехай вони бачать, що тато нас відвіз!
Біля дитячої кімнати ще стояли іменинниця з мамою і ще одна дівчинка, Олеся не пам’ятала її імені.
В очах дочки було стільки благання, а йти по ожеледі в такому стані було б складно. І Олеся зважилася.
— Гаразд, — кинула вона.
— Чудово! Я миттю, тільки маму попереджу!
«Мамин синочок», — уїдливо зазначила про себе Олеся. У цей момент жінка привітно помахала їй рукою, і Олеся поспішно відвернулася. Ну що за дурна ситуація!
По дорозі вона намагалася не зустрічатися поглядом з Артемом, але не могла не відзначити, який він делікатний у розмові зі Златою.
Та співала як соловейко, не зупинити – Олеся ніколи її такою не бачила. Але коли вони зупинилися перед під’їздом, Злата відразу знітилася.
— Ми більше не побачимося? — тихо запитала вона в Артема, поглядаючи при цьому на матір.
Тут Олеся відчула на собі його погляд і зрозуміла, що так він у неї дозволу питає.
Хотіла вже сказати — ні, Злато, це неввічливо, але дивлячись на її засмучене личко, не змогла. Зловила погляд Артема, кивнула.
— Ну, якщо твоя мама дозволить, я можу запросити тебе на вихідних в кіно на мультик. Ти була в кіно?
— Правда? Ні, я не була! Мамо, можна я піду з татом в кіно?
Олесі стало так ніяково, що тепер це вона затараторила.
— Так, Злата, я дозволю, але тільки за двох умов. Перше — ти повинна зрозуміти, що називати незнайому людину татом неввічливо, називай його дядько Артем, зрозуміла?
І друге — на мультик я піду з вами, бо що я тобі казала? Не можна нікуди ходити з незнайомими людьми, навіть якщо вони здаються добрими!
— Я їй теж це сказав, — вставив Артем. — Про те, що ходити не можна, — додав він.
— То я можу піти?
— Я ж сказала — так.
— Ура!!!
Розумом Олеся розуміла, що треба б на корені перервати всі ці дурниці, але не могла. Нікого у неї не було на світі, крім Злати.
От якби можна було з кимось порадитися! Наприклад, з мамою. Олеся смутно її пам’ятала – мама загинула, коли Олесі було п’ять, стільки ж, скільки і Златі зараз.
Хлопчик впав у ополонку, і ніхто не наважився, а вона наважилася. І хлопчика врятувала, але ось сама…
Сама підхопила запалення і згоріла за тиждень – у неї був діабет, і без того проблеми зі здоров’ям були.
Ось і у Злати був діабет, через що Олеся сильно переживала – адже це вона передала їй ці гени.
До наступних вихідних Олеся багато чого передумала, але, як виявилося, переживала вона даремно – все вийшло зовсім не так, як вона уявляла, тому що в кіно Артем притягнув свою маму.
– Щоб ви не думали, що я якийсь ненормальний, нехай мама мене прорекламує, – посміхнувся він.
— Та ти і є ненормальний, — вимовила його мати з такою посмішкою, що відразу стало ясно, що вона свого сина просто обожнює.
І, звичайно ж, поки Артем водив Злату за попкорном, вона його і справді прорекламувала.
— Ти розумієш… Можна на ти? Адже він теж без батька ріс. Я чотири рази була заміжня, і останній чоловік був ідеальним! Ну просто ідеальним, Артем весь у нього.
Але ось як розпорядилася доля – він не встиг потримати на руках сина. Інфаркт. Я тоді народила раніше терміну, не знаю, як пережила. Ні, звичайно, мої перші чоловіки допомагали…
А що ти так дивишся? Ми залишилися в прекрасних стосунках – перший мене досі кохає, другий виявився не на нашому боці, а третій, навпаки, занадто кохає жінок, і однієї мене йому вічно було замало.
Загалом, вони намагалися замінити Тьомі батька, але батько – це батько. Він тому так Златою перейнявся – його ж теж у школі дражнили.
Бідний хлопчик, скільки я ходила до вчителів скаржитися! Все марно! Чого він тільки не робив. На спір такі дурниці творив, аби тільки довести цим хлопчакам. Одного разу взагалі мало не загинув…
Що й казати – жінка вона була цікава. Невисока, сухопара, з яскравим волоссям, при цьому в костюмі від Шанель і з книжкою сучасної прози в руках. Олесі вона страшенно подобалася.
— Ти не думай, нічого поганого він не замислює, просто добра душа у нього, — тут жінка підморгнула і додала. — Та й ти, я бачу, йому сподобалася.
Олеся спалахнула. Цього тільки не вистачало! Ось відчувала ж вона, що не потрібно нічого починати, але так шкода Злату…
Після фільму вона простягнула гроші за квитки Артему, але той похитав головою.
— Коли я запрошую дівчат у кіно, я плачу сам!
Це Олесі теж не сподобалося — вона звикла платити за себе сама і ні від кого не залежати. А щодо того, що вона йому сподобалася — дурниці, так не буває.
Коли Артем довіз їх додому, Злата запитала:
— Тату, а куди ми підемо наступного разу?
— Злата! — сварила Олеся.
Та смішно прикрила рот долонями.
— Думаю, ми можемо сходити в Зоологічний музей, — ніби не помітив її зауваження Артем. — Як ти на це дивишся?
— Чудово! Мамо, підемо?
— Ідіть без мене, — сухо відповіла Олеся. — Катерину Олексіївну візьміть із собою, вона згадувала, що обожнює метеликів.
Вона першою вийшла з машини, хотілося скоріше припинити все це. І краєм вуха вона почула, як Артем каже Златі:
— Коли мама не чує, можеш називати мене татом.
Ось так у Злати з’явився недільний тато. Іноді Олеся ходила з ними, іноді відпускала Злату одну, якщо до них приєднувалася Катерина Олексіївна.
Вона так і вважала Артема чужим і підозрілим чоловіком, хоча Злата і розповідала щоразу з захопленням, який Артем веселий і як з ним цікаво.
Мимоволі вона заражалася цими її почуттями, але розвиватися їм не дозволяла: ну не буває так у житті, щоб раз – і принц на білому коні під’їхав.
Ще й мати його щоразу його так розхвалювала, що Олеся мимоволі замислювалася – що з ним не так? Чи стала б така жінка сватати свого сина якійсь простушці?
Але поступово серце Олесі тануло. Артем робив це так делікатно – залишав шоколадку їй на полиці біля виходу, завжди питав її думку, перш ніж покликати кудись Злату, намагався перехопити її погляд в машині.
Але особливо їй подобалася Катерина Олексіївна – вона виявилася чудовою співрозмовницею!
Якби Артем не був її сином, саме з нею Олеся могла б порадитися.
Одного разу він подзвонив і почав щось про кіно. Злата відразу з’явилася – пошепки запитала:
– Це Артем?
І задоволена сіла поруч.
— Так, звичайно, Злата буде рада, — за звичкою відповіла вона.
— Зачекайте… Я ж не Злату кличу, а вас. Ну, в сенсі, щоб ми пішли разом. Удвох.
І тут на задньому плані почувся голос Катерини Олексіївни.
— Ну, нарешті!
— Мамо, досить підслуховувати! Ой, Олеся, вибач… Вибачте. Вона вічно свої вуха гріє.
У цей момент Злата пошепки запитала:
— Він покликав тебе в кіно?
Олеся розсміялася.
— У мене тут теж вуха. Послухайте, Артем… Я…
— Тільки не відмовляйте, прошу! Один шанс, я обіцяю, що буду справжнім лицарем!
— Про очі, Тьома, скажи про очі, — не вгамовувалася Катерина Олексіївна. — Скажи їй про очі, те, що ти тоді мені сказав, що у неї очі її матері…
Немов крижаною водою в обличчя плеснули. Олеся нічого не розуміла — до чого тут мама?
Артем щось крикнув матері, потім сказав:
— Олеся, я зараз приїду і все поясню. Можна?
Пояснення їй не завадили б… Олеся ходила з кута в кут, поки він не приїхав, а Злата, немов відчувши, сіла за свій столик малювати.
— Я повинен був відразу зізнатися, — сказав Артем насамперед. — І я збирався, але ти мені так сподобалася… А я не хотів, щоб ти думала, що я це через маму.
Твою маму, я маю на увазі. А ще я боявся, що ти мене зненавидиш. Адже вона через мене загинула…
Він говорив незв’язно, перескакував з однієї теми на іншу, дивився на неї благальним поглядом. А Олесю трясло, прямо як того разу, коли вона думала, що Злата зникла.
— Ти пробачиш мене?
Олеся не промовила ні слова за весь цей монолог і з трудом вичавила:
— Мені треба подумати.
— Мамо, ну, пробач татові…
Артем широко розплющив очі на Злату, нагадуючи про їхню домовленість. І ще раз подивився на Олесю. Вона повторила:
— Мені потрібен час. Треба подумати, розумієш?
Їй хотілося задати йому мільйон питань, але, чомусь, не могла вимовити ні слова. А от коли зателефонувала Катерина Олексіївна, ось тут все пішло інакше, від неї Олеся і дізналася всі подробиці.
— Адже він не знав, що вона загинула — я берегла його дитячу психіку. А потім проговорилася випадково, і Тьома вирішив вас знайти.
Того вечора він хотів познайомитися і запропонувати допомогу, але спочатку все вийшло так із Златою, а потім ти… Він же закохався з першого погляду!
Боявся, що ти не так зрозумієш. Ти його не звинувачуй — це Тьома намагався хлопцям довести, що він справжній чоловік, незважаючи на те, що у нього немає батька. Всі боялися йти по льоду, а він пішов і…
Катерина Олексіївна на неї не тиснула, але всіляко вигороджувала сина. А ось Злата тиснула, та ще й як!
— Мамо, ну він же хороший! І любить тебе, він мені сам сказав! І він зможе стати моїм татом, справжнім, розумієш?
Олеся розуміла. Але це було якось… Неправильно?
Минув майже місяць, а Олеся так і не могла з ним поговорити. Вона не брала трубку, не читала його повідомлення.
І чим більше вона тягнула, тим більше розуміла, що їй страшенно хочеться зателефонувати. Але це стає все більш і більш неможливим.
Злата розбудила її вночі — вона плакала і говорила, що у неї болить животик. Вона ще вчора ввечері скаржилася, але Олеся списала це на несвіжий кефір.
Зараз же Злата горіла – навіть термометр брати в руки не було потреби. Тремтячими руками вона набрала номер швидкої, а потім – сама не розумію навіщо – Артему.
Він примчав разом зі швидкою. У домашніх штанях, заспаний, кошлатий. І поїхав до лікарні з нею, заспокоюючи і обіцяючи, що все буде добре. А у самого голос тремтів.
— Перитоніт – це ж не так страшно, – повторював він. – Все буде добре, точно!
Олеся сама взяла його за руку – чи то щоб його заспокоїти, чи то, щоб себе. У приймальні було прохолодно, а вони обоє не взяли теплих речей.
І тепер сиділи так близько один до одного, наскільки це було можливо, зігріваючи один одного своїм теплом.
До лікаря він кинувся першим, питаючи, як пройшла операція. А Олеся сиділа і боялася ворухнутися. Якщо зі Златою щось трапиться, вона просто цього не переживе!
Але з нею все було добре. І лікарі зробили свою роботу на відмінно, і Злата була розумницею – вона боролася за своє здоров’я, хоча ситуація, за словами лікаря, була критичною.
— Немов добрий ангел її береже, — сказав лікар.
А Олеся прошепотіла:
— Дякую, мамо!
Артем довго дякував лікарю, а той наказав їм обом їхати додому — до Злати зараз все одно не можна, вона поки що в реанімації, а батькам потрібно відпочити.
Він довіз її до під’їзду, і Олеся чекала, що Артем попроситься зайти, але він мовчав. Тоді вона сказала:
— Вже світає. Хочеш, пішли, я тобі каву зварю.
І зрозуміла, що й справді хоче, щоб він зайшов. І щоб залишився. Назавжди.
Злата одужувала напрочуд швидко — це помічали всі лікарі та медсестри.
— Це тому, що у мене є мама і тато, — говорила вона.
І ніхто, крім Олесі з Артемом, не розумів, чому дівчинка так радіє цьому…
