Денис лежав у ванній на підлозі, акуратно склавши руки на грудях. Кімнатні капці чоловік Валентини поклав під голову.
Бабуся Ніна, Валя і її сусід дивилися на Дениса, роззявивши рота. Сусід Микола підійшов ближче, нахилився і уважно подивився на Дениса:
— Начебто дихає, — знизав плечима хлопець.
— Ой, Господи, — перехрестилася бабуся Ніна.
— Бабусю, принеси ковдру. Нехай тут і спить. Ми з Колею не дотягнемо його до ліжка, — звернулася до бабусі Валентина.
— Ні, Валя, я зараз за ноги витягну його. Може він до ранку тут валятися буде, як же ви з Ніною Федорівною?
Адже ні помитися, ні в туалет сходити, — міркував хлопець. Як раптом Микола нахмурився. — Ой, а що це? Хлопець підняв кілька упаковок від ліків.
— Ой, що накоїв, дурень, — Ніна Федорівна схопилася за серце, а Валентина тут же дістала телефон і викликала швидку.
Весь цей час, поки машина швидкої допомоги їхала на виклик, Валентина і Микола намагалися розбудити Дениса, трясли його за плечі.
Швидка приїхала дуже швидко. Працювали оперативно. За кілька секунд винесли молодого чоловіка з ванної кімнати, поклали на ноші, поставили систему і поклали в швидку допомогу.
— Хтось поїде з пацієнтом? — запитав втомлений фельдшер.
— Я поїду. Я дружина, — Валентина підняла руку, немов школярка.
Через пару хвилин вона сиділа в кареті швидкої допомоги, в куточку біля дверей і з тугою спостерігала за злагодженою роботою бригади.
Фельдшер і лікар швидкої допомоги намагалися привести до тями Дениса, а Валя згадала, що сімнадцять років тому, вона, будучи підлітком, так само сиділа в машині швидкої.
Вона тихо вила від болю, а на ношах замість Дениса лежав її молодший брат — Семен. Тоді мало не сталося непоправне…
****
Валентині виповнилося 12 років, коли не стало її батька. Досвідчений водій-далекобійник, який багато років був за кермом, не впорався з керуванням і його машина вилетіла з моста в річку.
Це було взимку, але лід був недостатньо міцним, він тріснув і машина занурилася у воду.
Через пару хвилин величезні брили льоду приховали сліди трагедії. Ніби нічого не було, і для Валентини світ перевернувся.
Красуня — шестикласниця Валя схудла, змарніла. Під очима залягли темні кола. Дівчинка стала схожа на тінь. Їй, начебто, все було байдуже.
Вона погіршила успішність у навчанні, перестала виконувати домашнє завдання, а якщо вчителі викликали до дошки, просто мовчала.
Велике горе посилилося ще одним неприємним моментом — тепер доводилося жити в родині матері.
Валя благала, просила матір залишити її жити з бабусею і дідусем, але мати була непохитна.
По-перше, Валя отримувала пенсію по втраті годувальника, а по-друге — мати і вітчим були офіційними опікунами.
Після втрат Віктора Анатолійовича залишилася спадщина — трикімнатна квартира і невеликий бізнес.
Щоб Валентина могла вступити в права спадщини, мати, як офіційний представник неповнолітнього спадкоємця, дала згоду на вступ у спадщину.
І Валя на законних підставах стала господинею квартири і бізнесу. Бабуся з дідусем від спадщини відмовилися на користь єдиної онуки.
Мати відразу здала квартиру в оренду своїй двоюрідній сестрі. Бізнес теж не простоював.
Мама Валентини була офіційно призначена «довірчим керуючим» справами бізнесу, яким фактично керував вітчим — Володимир Миколайович.
Займаючись спадщиною та іншими «паперовими справами», батьки зовсім не помічали, що їхня дочка «тане на очах».
Тільки одна людина тоді переймалася Валею. Цією людиною став однокласник красуні — Денис. Відмінник і перший хлопець у школі, за яким зітхали всі дівчата.
Але він був закоханий у Валю. Саме тому він першим помітив, що з Валентиною щось не так.
— Тобі погано? — запитав одного разу хлопець, підійшовши до однокласниці після уроків.
— Нормально, — тихо відповіла вона і знизала плечима. Дівчинка зібралася відійти, але хлопець взяв її за руку:
— Можна я проводжу тебе додому після уроків?
— Як хочеш, — так само тихо відповіла Валя і почервоніла.
У Дениса вона була закохана ще з першого класу, але зараз їй було зовсім не до нього. Після того, як не стало батька, душа Валі ніби скам’яніла.
Але Денису вдалося тоді розтопити цей лід. Діти поступово почали спілкуватися, зустрічатися після уроків.
Денис підтягнув Валентину з математики, англійської, а вона, в подяку, запросила його в обласний музей художнього мистецтва.
Валя давно захоплювалася живописом і навіть малювала, як справжній художник на полотні, олійними фарбами, аквареллю, але малювала не професійно. Ніде не вчилася.
Денис і Валентина подружилися. Це було перше кохання — боязке, несміливе і дуже тендітне.
Без поцілунків і обіймів, але таке, коли хочеться бачити об’єкт своєї закоханості кожну хвилину і навіть уві сні.
Тепер діти були майже нерозлучні. Валя ділилася зі своїм другом усіма своїми таємницями, проблемами.
Денис уважно слухав, але чомусь не давав жодних порад і не намагався захистити, наприклад, від нападок однокласниць або брата:
— Денис, чому ти ніколи не захищаєш мене? Ти боягуз? — одного разу прямо запитала Валентина.
— Ні, я не боягуз. Не боягуз, а розумна людина, — відповів Денис, поправляючи окуляри, — по-перше, я ж не можу битися з дівчатами, які тебе ображають у класі, а по-друге, особисто мені вони нічого не зробили, навпаки, багато хто в мене закоханий.
— Битися не обов’язково! Ти достатньо розумний, щоб відповісти словами! Ти міг би в два рахунки поставити Катьку та Іру на місце, але ти, як страус, зариваєшся в пісок або робиш вигляд, що нічого не чуєш! А брат…
— Ну, а з твоїм молодшим братом розбиратися — це і зовсім смішно! — проігнорувавши слова, сказані Валентиною, продовжив говорити Денис, — Це ваші, внутрішньосімейні справи.
Поговори з мамою, з вітчимом. Зберіться всією сім’єю, сядьте разом за круглий стіл. Будьте відверті один з одним, — міряючи кімнату кроками, закинувши руки за спину, діловито пояснював Денис.
Валентині вперше стало неприємно, але вона вирішила не висловлювати своєї думки:
— Гаразд, забудь. Обов’язково поговоримо… За круглим столом. За найкруглішим, — посміхнулася дівчина.
Обстановка вдома, дійсно, ставала нестерпною. Семирічний Семен знущався над сестрою як тільки міг. Найбільше ображало те, що мати ніяк не захищала свою старшу дочку.
Як тільки Валентина починала скаржитися на брата, мати відмахувалася від дівчинки, немов від настирливої мухи:
— Валя, він же маленький! А ти вже кобилка здорова. Могла б поводитись поблажливіше, враховуючи вік Сені.
Товстощокий, рум’яний Сеня дивився в такі моменти на сестру з-під лоба. Він розумів, що мати захищає його. Знав Семен і те, що ніякого покарання не буде.
Як тільки діти залишалися вдвох, молодший брат знову починав свої знущання. Але не тільки сестрі діставалося. На Семена постійно скаржилися батьки його однокласників.
Надію Василівну постійно викликав директор до школи і щоразу зустріч з директором закінчувалася однаково.
Мати Семена верещала, що її син — прекрасний, вихований хлопчик, а діти — огидні, невиховані негідники.
Довести мамі протилежне було неможливо. Дійшло до того, що мами двох дівчаток перевели своїх дочок в іншу школу саме через Сеню.
Але якщо ті батьки могли захистити своїх дітей від хулігана, то Валентину вдома ніхто не захищав!
Мати злилася, якщо Валя скаржилася на Семена і щоразу попереджала:
— Спробуй хоч слово сказати Володимиру Миколайовичу!
Вітчим був єдиною людиною, яка хоч якось могла вплинути на Семена. І Семен шалено боявся батька, адже той виховував його ременем нещадно.
Саме тому, коли Володимир Миколайович приїжджав з рейсу, Семен ставав тихіше води і нижче трави.
Хлопчик дивився на батька своїми ангельськими очима, розповідав, як цікаво вчитися в школі, і показував щоденник, який він спеціально завів, щоб показувати батькові.
Оцінки в цьому щоденнику виставляла Надія Василівна і, сама того не розуміючи, робила синові ведмежу послугу.
У сьомому класі Семен разом зі своїми друзями пізно ввечері заліз у занедбаний овочевий кіоск, звідки підлітки винесли «зламаний» калькулятор, несправні електронні ваги, кілька кілограмів яблук і старий робочий халат.
Коли підлітки вилазили через віконце в торговому наметі, добре вгодований Семен застряг у ньому. Було б смішно, якби не було так сумно.
Через деякий час до кіоску під’їхав патруль поліції і звільнив підлітка. Але відвезли його не додому, а в поліцейський відділок.
Коли черговий подзвонив і повідомив Надії Василівні, де її син, вона схопилася за голову. Ситуація ускладнювалася ще й тим, що батько Семена був у відрядженні.
Надія Василівна тільки на словах була смілива, та ще в школі могла лаятися з батьками однокласників. А ось для вирішення подібних питань сміливості їй не вистачало.
Опинившись у поліцейській дільниці, вона розплакалася, а потім і зовсім у неї сталася така істерика, що довелося викликати швидку допомогу.
Ця справа закінчилася тим, що батьки Семена отримали адміністративне покарання у вигляді штрафу за невиконання батьками обов’язків щодо виховання неповнолітнього.
Ну, а сам горе-грабіжник був поставлений на облік в дитячу кімнату поліції.
Але найнеприємніше було те, що їхню квартиру почали відвідувати соціальні працівники:
— Яка ганьба! Ганьба, — схопилася за голову Надія Василівна, — сусіди дивляться з осудом. Інтелігентна сім’я, такі прекрасні діти і раптом такий непослух!
Сеня, ти ж культурний, вихований хлопчик. Навіщо ти поліз у ларьок з цими хуліганами.
Вислуховуючи «ахи» і «охи» своєї матері, Валентина тільки посміхалася. Семен ніколи не був ні культурним, ні вихованим.
Він хуліган і хам, але мати продовжувала робити вигляд, що нічого не відбувається.
Незважаючи на те, що Валентина була ще зовсім молодою, вона вже дуже добре розуміла: коли-небудь, подібна поведінка матері, аукнеться.
Втім, це був не перший жахливий сюрприз, який підносив Семен.
За кілька років до цього, коли Семену було 7 років, а Валентині 12 і дівчинка тільки недавно пережила втрату батька, вона сама ледь не загинула через свого молодшого брата.
Коли Валентина почала жити з батьками, бабуся і дідусь не залишили свою єдину онуку. Мати дозволила Валі приїжджати в село до старих тільки на канікули. У вихідні вона заборонила їздити в село.
Тепер Ніна Федорівна і дідусь Толя самі приїжджали до своєї онуки в місто. Старенький автомобіль діда багато років служив йому вірою і правдою.
«Запорожець», який в простолюдді називали «горбатий», кілька років привозив гостинці та подарунки для улюбленої онуки.
Старі, наприклад, під’їжджали до школи, чекали, поки у Валентини закінчаться заняття, забирали онуку і їхали разом з нею в парк, в кінотеатр або в кафе-морозиво.
А ближче до вечора, привозили Валечку до під’їзду будинку, де вона жила зі своїми матір’ю, вітчимом і братом.
Щоб підсолодити гіркоту розставання, бабуся передавала смаколики, наряди, красиві туфлі, а дідусь засовував у кишеню кілька купюр.
Як тільки Валечка заходила в квартиру, біля порога її вже чекали мати і брат:
— Що стара тобі передала? — мати примружилася і діловито поставила руки в боки.
— Не знаю, про кого ти говориш, — розсерджено вимовила Валентина і спробувала обійти матір з братом, щоб пройти до своєї кімнати.
— Стій! Сеня, тримай її! — завищала Надія Василівна, — стара — це твоя мерзенна бабця, яка налаштовує тебе проти рідної матері. А старий пень їй підтакує! Семен, забери у неї пакет!
Брат хоч і був на 5 років молодший, але такого ж зросту і на кілька кілограмів важчий.
Худенька і тендітна Валентина не могла з ним змагатися. Семен виривав пакети з рук сестри і тягнув їх на кухню.
А мати закривала прямо перед носом дочки двері на кухні і скільки б Валя не благала впустити її, мати знущалася спеціально.
Коли мати і брат проробили подібні трюки кілька разів поспіль, Валентина стала розумнішою.
Вона попросила бабусю і дідуся не купувати їй смаколики, а краще давати гроші. Тепер вона сама собі купувала все, що захоче, а решту грошей надійно ховала.
Один раз Валентина прийшла додому з порожніми руками, другий раз, третій, а потім мати неймовірно розлютилася:
— Зізнавайся, де ковбасу і делікатеси ховаєш?
— Ніде не ховаю. У мене нічого немає, — розвела руками Валя, — у бабусі і дідуся зараз важкі часи. Не мають зайвих грошей, от і не дають мені нічого.
— Це ти комусь іншому розповідай, — розсердилася Надія Василівна, — думаєш, я зовсім дурна? Ану зізнавайся, а то…
— Що? Що ти мені зробиш? — вперше не витримала Валентина і влаштувала вдома скандал, — тільки спробуй торкнися мене!
Поскаржуся в школі. Попрошуся в дитячий будинок. Краще там жити, ніж з вами.
Старша дочка розплакалася, з силою відштовхнула молодшого брата, зайшла в свою кімнату і закрила двері зсередини.
— Ах, ти, зараза така! Ну, почекай! Ти в мене ще пострибаєш навколо багаття, — зі злістю вимовила мати і подивилася на Семена, який стояв поруч, — а ти чого тут стоїш? Рот розкрив! Бринькай у свою кімнату уроки робити!
Семен кивнув і зник у своїй кімнаті. Мати ніколи з ним не розмовляла таким тоном. І все це через Вальку — подумав молодший брат і вирішив помститися сестрі.
Першокласник не придумав нічого кращого, як влаштувати справжнісіньку пожежу! А було це ось як.
Через пару днів, коли мати була на роботі, а батько в рейсі, Семен зробив те, що задумав.
Повернувшись зі школи раніше — ще до того, як повернулася Валентина, хлопець зайшов до кімнати сестри, згріб з шафи всі сукні, наряди, які подарували бабуся і дідусь. Склав речі купою посеред кімнати, облив маминими парфумами і підпалив.
Сукні спалахнули несподівано сильно, вогонь розгорався і розгорався. Першокласник злякався і почав гасити вогонь усім, що потрапляло під руку.
Кімната швидко наповнилася димом, ставало важко дихати, з очей котилися сльози. Хлопчик закашлявся і схопився за горло.
У цей час вже горіли штори, дерев’яна підлога, стільці. Останнє, що встиг помітити Семен — відчинилися двері і в кімнату вбігла сестра.
У цей момент Семен впав на підлогу. Валя закричала і підбігла до брата, але зрушити його з місця не могла.
Валечка була занадто худенька, а Семен, мало не такого ж зросту і ваги, як вона сама, незважаючи на п’ятирічну різницю у віці.
Валя згадала, чого їх вчили в школі. Дівчинка вибігла з кімнати, схопила покривало на ліжку батьків і побігла у ванну.
Намочивши ковдру, вона повернулася до Семена і накинула мокру тканину на брата, який втратив свідомість.
Валя безперервно кричала «допоможіть» і намагалася прикривати рот рукою. Схопивши Семена за обидві руки, вона якось дотягла його до кухні, коли раптом двері різко відчинилися і вбігли пожежники.
Семена винесли на руках, а Валечку підхопив якийсь хлопець і виніс на вулицю, де передав лікарю швидкої допомоги:
— Тримайся, кнопка, все буде нормально, — посміхнувся хлопець і простягнув дівчинці те, що було у нього в руці, щоб підтримати її.
Це був брелок, зроблений за копією японського нецке «Хлопчик, що малює». Валя затиснула фігурку в руці, а хлопець знову зник у клубах диму.
Будинок, в якому розташовувалася квартира вітчима, палав зверху донизу. Через цей випадок кілька сімей залишилися без житла.
Цього разу його батькам пощастило, як, втім, і іншим постраждалим. У цей час якраз розгорталася передвиборча кампанія і кандидат у мери міста подарував погорільцям квартири в новому будинку.
— Не було б щастя, та нещастя допомогло, — раділа мати, розглядаючи свою нову квартиру.
Валя ж дивилася на матір з жахом. Після цієї трагедії у неї назавжди залишилися жахливі шрами від опіків на лівій руці, на щоці і на шиї.
Дивовижна красуня в одну мить перетворилася на «страшилу». Саме таке прізвисько дівчинці дали в школі.
Особливо раділи цьому факту дівчатка, які раніше заздрили красі Валі.
Валя неймовірно страждала. Але зовсім не через те, що втратила свою красу, та ще й шикарне довге волосся довелося постригти.
І навіть не через жахливе прізвисько страждала дівчинка. Були на це зовсім інші причини…
