— А ось тут би шафа від нашої стінки стала, — мрійливо промовила Маргарита Аркадіївна, оглядаючи вітальню. — Треба тільки крісло прибрати, воно все одно незручне. Або куди ти його подінеш, Женя?
Євгенія моргнула. Вона не відразу зрозуміла, що ця жінка — не декоратор з телепередачі, а її свекруха.
І що «тут» — це її, Женіна, квартира. Квартира, куплена на її гроші. За вісім років накопичень, фрілансу, нескінченних проектів, економії на каві і на собі.
— Напевно, собі на голову надіну, — повільно відповіла вона і встала з дивана. — Я не зрозуміла. Ви що, переїжджаєте?
— Ну ми ж тільки обговорюємо, — з посмішкою, в якій було більше перемоги, ніж тепла, відповіла Маргарита Аркадіївна. — Ми з батьком Дениса просто… ну, подивилися. А що?
Простора квартира, дизайнерський ремонт. На орендованій нам незручно, а у Павла після цієї його дурної аварії борги — не розплатитися. Та й ти розумієш… сім’я є сім’я.
Слово сім’я свекруха вимовила так, ніби Євгенія в цю категорію за замовчуванням не входила.
— Ти ж розумниця, Женю, у тебе є свій дохід, ти не пропадеш. А ми старенькі… Де нам по орендованих кутках мотатися?
— Вам же по п’ятдесят п’ять, — вимовила Євгенія. — Це навіть не пенсіонери, це… активне довголіття. Он, кросворди вирішуєте, на дачу їздіть. До чого тут моя квартира?
Маргарита Аркадіївна закусила губу, ображено стиснула рот і витягла свою коронну зброю.
— Я, між іншим, народила тобі такого чудового чоловіка. І, якщо вже на те пішло, саме він тебе підтримував, коли ти по лікарнях моталася зі своєю анемією. А тепер, коли його брат у біді — ти повертаєшся спиною?
— Коли його брат врізався в стовп на батьківській машині?
Ще й з чужою дружиною на пасажирському сидінні? — Євгенія насилу стримала голос, — Мені чомусь ніхто не дзвонив запитати.
“Чи не перебратися нам до вас, Женечка, поки Павло зализує свої моральні та кредитні рани”.
— Женя, — озвався Денис. До цього він сидів на кухні, вдаючи, що зайнятий роботою. — Ми ж просто обговорюємо. Батьки не претендують.
Євгенія підійшла до дверей і тихо сказала:
— Поки ви обговорюєте — я живу. У своїй квартирі. Яку ви, мабуть, хочете перетворити на гуртожиток імені великомученика Павла. Не вийде.
“Тільки б не закричати”, — подумала вона, видихнула і пішла в спальню…
…Вони з Денисом не розмовляли три дні. Тобто, як не розмовляли — він підходив, говорив щось на кшталт: «Тобі щось принести з магазину?», або «Не забула, що в суботу у мами день народження?».
Вона мовчки кивала або робила вигляд, що не чує. Але в квартирі зависла в’язка, липка тиша. Не та, спокійна, а та, де в кожній стіні ховається образа.
У суботу все сталося.
— Женя, — Денис дивився у вікно, ніби хотів вистрибнути. — Я розумію, що тобі важко. Але у батьків немає іншого виходу.
Кредит повісили на батька. Квартиру вже виставили. Вони через місяць залишаться на вулиці. А ти…
— Я що я?
— Ну ти ж знаєш, ти сильна. Ти знайдеш, куди подітися. Ми можемо і в оренду на пару місяців з’їхати. А потім щось придумаємо.
Вона хотіла спочатку вдарити його сковорідкою. Потім — обійняти.
Але в підсумку просто запитала:
— Тобто я повинна піти зі свого дому? Тому що твої батьки в черговий раз не впоралися зі своїми дітьми?
— Це не так. Ми просто… у тебе більше можливостей.
— У мене більше мізків. Я не розгубила їх через баб в чужих машинах, як твій брат. І не дозволяла б влаштовувати заселення без узгодження з власником, — зло посміхнулася Євгенія. — Знаєш, Денис, хочеш я тобі підкажу, як буде краще?
— Як?
— Збирай речі. І вали разом з ними.
Він завмер. Вперше. За весь час їхнього спільного життя — завмер, не знаючи, що сказати.
І вона побачила в його обличчі не чоловіка. Не захисника. Не рідну людину. Вона побачила чиюсь тінь.
— Я не піду, — видихнув він. — Це теж мій дім.
— Куплений на мої гроші.
— Але ми ж сім’я, Женя. Хіба сім’я — це не про жертви?
— Жертви — це коли тебе просять, а не ставлять перед фактом. Знаєш, у чому різниця між жертвою і дурепою? У першої є вибір.
Вона не кричала. Не плакала. Просто дістала валізу — його валізу — і поставила в коридор.
— Ти можеш йти куди хочеш. Зняти однокімнатку, оселитися у мами. Хоч у брата на голові спати.
А це — мій дім. І він залишається моїм. І ти, і твоя велика мати з її комодом можете забути сюди дорогу.
Він вийшов. Без речей. З очима, як у побитої собаки. І на прощання сказав:
— Ти ще пошкодуєш. Ніхто не живе один вічно.
А вона дивилася йому вслід і думала: “Я не одна. Я із собою. А ось ти — сам не знаєш, з ким ти”.
Увечері в двері подзвонили. Женя відкрила — на порозі стояла Свєтка.
— Ти чого така? — подруга протиснулася всередину, обійняла її однією рукою. — Ти ж мені тільки минулого тижня сказала: “Свєта, ну він не такий вже й поганий”. А тепер що?
Євгенія взяла в подруги пляшку. Відкоркувала, поки та роззувалась, і наповнила келихи.
— А тепер він такий, як його мама. З комодом і планами на мою спальню.
Світлана пирхнула.
— Ну ти ж знала, що у нього мати — фурія. Ти навіщо з ним зв’язалася?
— Він мені здавався… адекватним.
— Здавався — ключове слово. Женя, може, на море махнемо? Все одно тепер у тебе відпустка… примусова.
— Знаєш, я нікуди не поїду. Я буду сидіти тут. У своїй квартирі. З келихом.
І коли приїде її комод — я його викину з балкона. Особисто. З третього поверху.
Світлана розсміялася, потім раптом замовкла.
— А якщо він повернеться?
Женя подивилася на свій напій в келиху. Повільно прокрутила в голові весь цей тиждень.
— Тоді… я куплю дриль. І вмонтую замок з кодом. Який знатиму тільки я.
У суботу, рівно о десятій ранку, коли Женя тільки поставила чайник і подумки налаштовувалася на день без чоловіків, родичів і їхніх меблевих фантазій, у двері подзвонили.
Кур’єр із «Комфі», напевно, — подумала вона, згадавши про блендер. Відчинила. І завмерла.
На порозі стояла Маргарита Аркадіївна. З валізою. За її спиною маячив Павло — брат Дениса. Худий, у спортивному одязі, з обличчям, яке одночасно виражало страждання і надію на халяву.
А поруч з ним — їхній батько, той самий Петро Павлович, невисокий, лисий, з виглядом пенсіонера, якого життя дістало ще у 1987-му.
— Доброго ранку, — сказала свекруха, ніби вони домовилися прийти на чай. — Ми не надовго. Всього на пару місяців. Поки квартира продається.
Євгенія нічого не відповіла. Тому що слів не було. Зовсім.
— Женечко, — втрутився Петро Павлович, — ти нас вибач, ситуація… ну не в нашій владі.
Ми з тіткою Маргарити домовилися, вона потім нас пустить, але зараз там ремонт. А Денис казав, ти не проти, щоб ми пожили тут.
— Денис? — Женя нарешті знайшла дар мови. — Казав? Це він казав до чи після того, як я виставила його за двері?
— Ви посварилися? — сумно запитала Маргарита Аркадіївна, вже переступаючи поріг. — Ну як же так. Ми все мирно хочемо вирішити.
Женя, ти не ображайся. Ми свої люди.
“Свої люди в чужій квартирі”, — пронеслося в її голові.
Павло тим часом почав затягувати валізу. Від нього пахло димом і давнім смородом з автосервісу.
— Павлик, не тягни через поріг, — скрикнула Маргарита Аркадіївна. — Це погана прикмета.
— Це коли вас в квартиру впускають, а не коли ви влаштовуєте окупацію, — тихо сказала Женя, але ніхто не слухав.
Вони увійшли. Розташувалися. Павло плюхнувся на диван, поставив ноги на кавовий столик. Петро Павлович обережно оглянув балкон і запитав:
— Тут можна відкрити?
— Тут можна помовчати, — відрізала Женя. — І швидко йти.
Свекруха вже влаштувалася на кухні. Дістала з сумки банку домашніх солоних огірків, пакет гречки і формочки для випічки.
— Ось, я привезла дещо з дому, щоб тобі не клопотатися. Будемо жити разом — треба ж по-людськи. Я люблю порядок. І у мене, між іншим, рука легка. Все росте!
— Це ви про картоплю у ванній? — не стрималася Женя. — Або про кактус у каструлі? Я пам’ятаю.
— Женя, давай без сарказму. Зараз всім важко. Але ви з Денисом повинні триматися разом. Мені не все одно.
— Вам було не байдуже, коли ви нам по неділях нав’язували борщ, хоча я просила не приходити взагалі.
Вам було не байдуже, коли ви пропонували мені змінити роботу, тому що «у вчителів стабільність».
І вам точно не байдуже, коли ви приїхали до мого будинку, без попередження, з валізами.
Це називається вторгнення, Маргарита Аркадіївна. У війну граєте?
Тут втрутився Павло:
— Женя, ну ти ж знаєш… Нам поки нікуди. Брат казав, ти людина з розумінням.
— Брат помилявся. І ти теж.
Женя дістала телефон і набрала Дениса. Він відповів на третій гудок.
— Привіт. Я зараз не можу, нарада…
— Зрозуміло. Нарада. У мене тут твоя сім’я. З валізами. І твій брат, і твоя мама, і твій батько. Ти їм сказав, що я не проти?
Пауза. Довга. Мовчання тягнулося, як жуйка на підошві.
— Я думав, ви домовитеся. Ти ж не жорстока. У тебе велике серце…
— Угу. А тепер там велика дірка. Все. Ти вільний. І від мене, і від цієї квартири. Удачі на новому місці. Тільки не забудь — у твоєї мами легка рука. Особливо на господарські полиці.
І скинула.
До вечора Маргарита Аркадіївна освоїлася.
— Женя, ми тут подумали. Можна ми в спальні поживемо? А ти поки в залі?
— Ні.
— Ну ти одна, а нас троє.
— Саме так. Троє на одного — це саме те, чого я чекала все життя. Але — ні.
— Ти занадто егоїстична, — сказала вона. — Жінці важливо бути м’якою.
— А чоловікові — знімати житло, якщо він дорослий. Або одружуватися з жінкою з квартирою, як мій чоловік.
— Ти зажерлася, — огризнулася свекруха. — У твоєму віці люди не живуть самі.
— А ви у своєму віці живете за чужий рахунок. Забавно, правда?
У понеділок вранці Женя поїхала на роботу з єдиною думкою: викурити їх усіх, поки не пізно.
Того ж вечора вона підійшла до сусідки знизу — Ольги Петрівни, вічно незадоволеної пенсіонерки.
— Ольго Петрівно, у мене до вас прохання. Якщо почуєте крики, шум, запах борщу — викликайте дільничного. У мене вторгнення.
— Вторгнення?
— Родичі майже колишнього чоловіка. Вони хочуть тут оселитися.
— Сволоти, — кивнула та. — Я допоможу.
Наступного ранку Женя викликала дільничного. І приїшла з ним. До себе додому.
— Доброго дня, — сказав лейтенант з виглядом втомленого двірника. — Є заява, що ви незаконно проживаєте в квартирі.
— Як це — незаконно? — скрикнула свекруха.
— Ви власник? — запитав він, дивлячись у папери.
— Ні… Але… Це моя невістка!
— Вже вважайте колишня, — сказала Женя. — Документи на житло у мене є.
Маргарита Аркадіївна зблідла. Павло сховався у ванній. Петро Павлович гикнув. Лейтенант кивнув.
— У вас година на збори. Або оформляємо як самозахоплення житлової площі.
Через півтори години вони пішли. Мовчки. На прощання Маргарита Аркадіївна кинула:
— Ти ще зрозумієш, як тобі самотньо.
Женя зачинила двері. Сіла на підлогу. І розсміялася. Самотньо — це жити з тими, хто не чує тебе. А зараз тут — тиша. І чайник кипить тільки коли я хочу.
Минув тиждень. Квартира стояла чиста, як хірургічний кабінет після дезінфекції. Женя навчилася зачиняти двері з внутрішнім задоволенням.
Увечері пила чай у тиші, без Павла на дивані і без запаху варених овочів в мундирі у каструлі.
Іноді вона ловила себе на тому, що прислухається до сходового майданчика. Особливо по суботах.
Сусіди шепотілися, що свекруха оселилася у якоїсь двоюрідної сестри. Там був балкон без склопакетів і кішка зі скаженим поглядом.
Комод вона не викинула. Поставила в коморі. Тому що… ну, нехай буде. Символ.
