Ліна задумливо поклала останній апельсин у пакет і ще раз перевірила вміст:
— Так… Вологі серветки, рушник, мило, кухоль. Наче все взяла.
Здавалося б, дрібниці, але Ліна точно знала, як не вистачає цих простих речей у лікарні.
Аптечний пакет з ліками вже стояв на тумбочці біля входу. Звичайно, Ніна Василівна не очікувала цього раптового нападу. Хто взагалі очікує серцевий напад?
Все почалося з ранкового дзвінка Єгора:
— Мама в лікарні. Серце. Я їду туди після роботи.
Ліна так і застигла з чашкою кави в руці.
Так, стосунки зі свекрухою були складними, м’яко кажучи, але хвороба — це зовсім інша справа.
— Я можу чимось допомогти? Щось передати? — запитала Ліна, намагаючись, щоб голос звучав щиро стурбовано.
— Не знаю, — Єгор завжди губився в таких ситуаціях. — Може, якісь фрукти… Мама любить апельсини.
Ліна зітхнула і подивилася на годинник. До обідньої перерви залишалося дві години. Можна встигнути заїхати в лікарню.
— Я за’їду, дізнаюся, як вона, і передам все необхідне.
Подруга Ліни в бухгалтерії похитала головою, коли почула про плани:
— І навіщо тобі це потрібно? Ця жінка тебе терпіти не може, а ти до неї з апельсинами!
Дівчина задумалась. Дійсно, навіщо?
Можливо, тому що Ліна завжди була вихована допомагати людям у біді, незалежно від стосунків.
А може, в глибині душі сподівалася, що цей жест зможе якось пом’якшити жорстке серце свекрухи. Хоча надії на це були слабкі.
З самого початку стосунків Ніна Василівна дала зрозуміти, що Ліна – не пара її дорогоцінному синові.
Та сама фраза на весіллі досі іноді спливала в пам’яті: «Єгорушко, ти впевнений? Адже вона зовсім проста дівчина, не нашого рівня».
Ці слова прозвучали тихо, але так, щоб Ліна почула. І хоча Єгор тоді міцно стиснув її руку і тихо прошепотів: «Не звертай уваги», – це був тільки перший дзвіночок.
Потім пішло-поїхало. Ніна Василівна приходила в гості і критично оглядала квартиру Ліни, в якій тепер жив і Єгор. — Так скромно живете, синку. Я зовсім на інше розраховувала для тебе.
А Єгор просто мовчав. Або віджартовувався. Або говорив потім Ліні:
— Не ображайся на маму, у неї такий характер. Їй просто потрібен час, щоб звикнути.
Але час минав, а Ніна Василівна не звикала. Більше того, вона взяла за звичку регулярно запрошувати на сімейні вечері Світлану — колишню дівчину Єгора.
Колишня працювала у великій компанії, носила дорогий одяг і могла підтримати розмову про закордонні курорти, які Ліна бачила тільки на фотографіях в інтернеті.
— Пам’ятаєш, як ми з тобою і Світою їздили до Туреччини? — згадувала Ніна Василівна за столом. — Такий прекрасний готель був! А зараз вона їздить тільки до Європи, так, Світланко?
І колишня, посміхаючись своєю бездоганною посмішкою, кивала:
— Так, Ніно Василівно, Прага цього року була чудовою!
А Ліна сиділа і посміхалася, хоча всередині все переверталося.
Її відпустка зазвичай проходила на дачі батьків — потрібно було допомогти з городом, та й кредит за машину Єгора, який вони виплачували разом, не залишав особливих варіантів для подорожей.
Дивно, але Ніна Василівна, така щедра на критику на адресу Ліни, абсолютно не помічала, що її дорогоцінний син ось уже третій рік живе в квартирі дружини і в основному на її зарплату виховательки дитячого садка.
Єгор працював в автосервісі, але його заробіток йшов на кредит за ту саму машину, про яку він так мріяв.
Кожен раз, коли свекруха починала своє звичне: «Ось Світа…» або «А ось у Люди син вже машину нову купив, а ви все на старій…», Ліна просто мовчки йшла на кухню, готувати щось смачне.
Може, хоч частуванням зможе догодити прискіпливій свекрусі?
Але і тут на Ліну чекало розчарування: — Занадто багато солі, — або. — Щось воно у тебе сирувате…
І знову незмінне:
— А ось Світланкп такий салат робить — пальчики оближеш!
Ліна згадала, як одного разу, доведена до межі, вона просто вийшла з-за столу і зачинилася у ванній, увімкнувши воду, щоб не чути, як свекруха вкотре порівнює її з ідеальною Світкою.
Єгор потім довго стукав у двері і просив вийти:
— Ліно, ну перестань. Ти ж знаєш, яка мама. Вона просто…
— … у неї такий характер, — закінчила за нього Ліна і відкрила двері.
— Я знаю, Єгор. Я все знаю.
Ліна не могла зрозуміти, чому чоловік ніколи не заступався за неї. Єгор був хорошим хлопцем — добрим, уважним, коли вони залишалися вдвох.
Але поруч з матір’ю він ніби зменшувався, ставав знову маленьким хлопчиком, який боїться маму засмутити.
— Тобі легко говорити, — відповідав Єгор на рідкісні докори Ліни. — Ти не знаєш, як мама переживала, коли батько пішов. Вона все для мене зробила. Я не можу її засмучувати.
І Ліна знову мовчала і терпіла. Заради миру в родині. Заради Єгора, якого дійсно любила.
І, можливо, трохи заради себе — щоб не відчувати себе тією, хто зруйнував стосунки сина з матір’ю.
Тим часом лікарняний коридор зустрів Ліну звичним запахом ліків і хлорки.
На інформаційному стенді знайшла потрібне відділення і палату.
Серцево-судинне, третій поверх, палата п’ятнадцять.
Піднімаючись сходами – ліфт, як завжди, не працював – Ліна думала про те, що скаже.
«Здрастуйте, Ніно Василівно, як ви себе почуваєте? Я вам фрукти принесла і необхідні речі». Просто і без зайвих сентиментів. Адже вони обидві знали, що особливої теплоти між ними немає.
Третій поверх. Довгий коридор, медсестра, яка везе крапельницю. Палата п’ятнадцять.
Ліна на мить затрималася перед дверима, зробила глибокий вдих і постукала.
— Так-так, заходьте, — пролунав незнайомий голос…
Ліна обережно прочинила двері і побачила, що в палаті, розрахованій на чотирьох осіб, була тільки Ніна Василівна і три жінки, що сиділи навколо її ліжка.
Судячи з усього, подруги або родички. Ліна не була знайома з ними, хоча бачила одну з них на якомусь сімейному святі.
— Добрий день, — Ліна злегка посміхнулася і підняла пакет. — Я ось принесла…
Ніна Василівна, яка до цього жваво розмовляла з гостями, різко обернулася і втупилася в Ліну так, ніби побачила привид.
Її обличчя, і без того бліде після нападу, стало зовсім білим.
— Ти навіщо приперлася? Тут тільки рідні, а ти хто така? Зникни з очей! — закричала свекруха так голосно, що навіть жінки навколо неї здригнулися…
Ліна завмерла, немов її вдарили. Пакунок у руці раптом став непідйомним.
Три пари очей дивилися на неї з цікавістю і легким презирством.
— Я… я просто хотіла дізнатися, як ви себе почуваєте, — Ліна насилу підбирала слова. — І принесла дещо необхідне.
— Необхідне? — Ніна Василівна пирхнула. — Мені від тебе нічого не потрібно! У мене є сім’я, справжня сім’я! Мій син скоро приїде, і мої сестри ось прийшли! А ти… ти ніякого відношення до нас не маєш!
Одна з жінок, найстарша з присутніх, похитала головою:
— Ніночко, не хвилюйся так, тобі не можна…
Але Ніна Василівна, здається, тільки більше розпалювалася:
— Скільки років ти мучиш мого сина?
Єгор був на шляху до успіху, поки не зв’язався з тобою! У нього була перспективна дівчина, хороша робота на горизонті! А зараз? Живе в твоїй будці, їздить на старій машині, а все через тебе!
Ліна стояла, не в силах поворухнутися. Здавалося, хтось вимкнув звук навколо, і вона чула тільки шалений стукіт власного серця.
Три роки терпіння, три роки спроб догодити, три роки мовчання — і ось чим це закінчилося.
— Ніна Василівна, я ваша невістка, дружина вашого сина, — Ліна почула свій голос ніби з боку. — Я просто хотіла допомогти.
— Дружина? — свекруха розсміялася так, що закашлялася, і одна з жінок подала їй склянку води.
— Тимчасове непорозуміння, ось хто ти! Світа досі закохана в Єгора, чекає, коли він схаменеться і повернеться до неї! А він повернеться, ось побачиш!
Ліна відчула, як всередині щось ламається. Не образа – її було занадто багато за ці роки.
Щось інше, якийсь внутрішній стрижень, який змушував її весь цей час терпіти приниження заради міфічного «сімейного щастя».
— Знаєте що, — Ліна повільно опустила пакет на найближчий стілець. — Я залишу це тут. Можливо, вам все-таки знадобиться.
Ніна Василівна відкрила рот, щоб щось сказати, але Ліна вже розвернулася і пішла до дверей.
У коридорі вона зіткнулася з медсестрою:
— Дівчино, ви до кого?
— Я вже йду, — тихо відповіла Ліна і рушила до сходів.
У цей момент вона побачила Єгора, який піднімався сходами.
Чоловік виглядав стурбованим, на його обличчі застиг напружений вираз. Побачивши Ліну, Єгор зупинився.
— Ти вже тут? Як мама? — запитав чоловік, переводячи подих.
Ліна спробувала відповісти, але горло перехопило. Тільки зараз, дивлячись на Єгора, жінка до кінця усвідомила весь жах того, що відбувається.
Три роки принижень, безперервних порівнянь, спроб довести свою корисність — і така реакція, така неприхована ненависть…
— Я принесла речі й апельсини, — нарешті вичавила Ліна. — Залишила в палаті.
Єгор кивнув і, легко торкнувшись її плеча, пройшов повз. Ліна завмерла, чекаючи хоч якогось продовження розмови, але чоловік просто пішов далі, до палати матері.
Вона повільно рушила слідом, сама не розуміючи, навіщо. Можливо, сподівалася почути, що скаже Єгор, як відреагує на те, що сталося.
Двері в палату залишилися прочиненими, і голоси чітко долинали в коридор.
— Єгорушко, нарешті! — голос Ніни Василівни миттєво змінився, ставши солодким і ніжним. — А я тут з Валечкою і Томочкою розмовляю.
— Мамо, як ти? Що лікарі кажуть? — Єгор, судячи зі звуку, присунув стілець до ліжка.
— Та нічого страшного, просто тиск підскочив, а ці відразу паніку розвели.
Свекруха говорила з удаваною байдужістю.
— Слухай, твоя-то з’явилася тут. Уявляєш? Прийшла, стоїть тут, дивиться як сова.
— Ліна принесла тобі речі і фрукти, — голос Єгора звучав рівно, без інтонацій.
— Та навіщо мені її подачки? — пирхнула Ніна Василівна. — Я їй відразу сказала, щоб йшла. Тут тільки рідні люди можуть бути. Нема чого тут робити стороннім.
У палаті запала тиша. Ліна, що стояла за дверима, затамувала подих.
Зараз, зараз Єгор нарешті скаже матері, що Ліна теж родина, що вона його дружина, що не можна так поводитися з людиною…
— Мама на нервах, — тихо промовив Єгор, звертаючись явно не до матері. — Після нападу… Ти ж розумієш.
Серце Ліни болісно стиснулося. Вона відступила від дверей. Навіть зараз, навіть після такої прямої образи, чоловік знову вибрав матір.
Знову виправдання, знову «ти повинна зрозуміти».
А що повинна розуміти Ніна Василівна?
Що не можна так поводитися з дружиною власного сина?
Одна з жінок вийшла з палати, тримаючи в руках пакет, який принесла Ліна.
— Дівчино, — покликала вона, помітивши Ліну в коридорі. — Ми самі все передамо Ніночці, не турбуйтеся.
На обличчі жінки застиг вираз ввічливої зверхності, немов вона розмовляла з настирливим комівояжером біля дверей квартири.
Ліна не відповіла. Вона просто
розвернулася і пішла геть, відчуваючи, як у грудях росте щось холодне і тверде. Рішучість. Вона більше не буде терпіти.
Всю решту дня Ліна провела на роботі, механічно виконуючи свої обов’язки.
Думки плуталися, але поступово в голові складалася картина майбутнього. Майбутнього без цих принижень. Без необхідності постійно доводити, що вона гідна місця поруч з Єгором.
Додому Ліна повернулася пізно. У квартирі було темно і тихо. Кілька повідомлень від Єгора залишилися без відповіді — чоловік писав, що залишиться з матір’ю в лікарні.
«Лікарі кажуть, завтра випишуть, якщо все буде добре. Ти як?»
Ліна методично обійшла квартиру, збираючи речі Єгора. Футболки, джинси, шкарпетки, улюблена колекція моделей автомобілів.
Все це акуратно складалося у велику спортивну сумку. Без злості, без кидання — просто чіткі, вивірені рухи.
Ще вчора думка про розставання здавалася Ліні абсурдною.
Вона кохала Єгора, незважаючи на його слабкість перед матір’ю. Сподівалася, що з часом все налагодиться, що Ніна Василівна прийме її, що сам Єгор подорослішає і стане чоловіком, який може захистити свою сім’ю.
Але сьогодні в лікарні щось зламалося остаточно. Не через свекруху — до її витівок Ліна вже звикла.
А через мовчання Єгора. Через його нездатність стати на бік дружини навіть тоді, коли та зазнала прямої образи.
Закінчивши зі збором речей, Ліна лягла спати в одязі.
Сон не йшов. У голові проносилися картини їхнього знайомства, першого побачення, пропозиції руки і серця.
Як горіли очі Єгора, коли він, такий самостійний і дорослий, розповідав про свої плани.
І як згасали ці очі, коли поруч з’являлася мати…
Ранок настав раптово. Ліна не пам’ятала, як заснула, але прокинулася від звуку дверей, що відчинялися.
Єгор повернувся додому, втомлений, з тьмяними очима.
— Маму виписали, — сказав він з порога. — Все гаразд, просто потрібно спостерігатися у кардіолога.
Ліна мовчки кивнула і поставила перед чоловіком чашку кави. Поруч уже стояла зібрана сумка.
— Це що? — Єгор нерозуміюче дивився на свої речі.
— Твої речі, — просто відповіла Ліна.
— Навіщо ти їх зібрала? — здивування в голосі чоловіка змінилося тривогою.
Ліна дивилася на Єгора довгим поглядом. Колись цей чоловік здавався їй ідеалом, захисником, партнером.
Тепер перед нею сидів заляканий мамин синочок, нездатний захистити навіть власну гідність, не кажучи вже про гідність дружини.
— Ти рідний там, де залишив голос, — тихо промовила Ліна. — А тут ти його не залишив. Жодного разу за три роки.
— Що ти маєш на увазі? — Єгор нахмурився. — Якщо це через вчорашнє, то мама була на нервах після нападу. Ти ж знаєш, яка вона…
— Знаю, — кивнула Ліна. — І знаю, який ти. Я не хочу більше жити з людиною, яка не може сказати власній матері, що я його сім’я. Яка дозволяє принижувати мене при всіх і тільки киває: «Мама на нервах».
— Ліно, та годі тобі, — Єгор спробував взяти її за руку, але жінка відсунулася. — Ну подумаєш, мама щось сказала. Це ж не привід для таких радикальних заходів!
— Це не «щось сказала», — голос Ліни залишався дивно спокійним. — Це три роки постійних принижень. Три роки, коли ти дозволяв своїй матері порівнювати мене зі Світланою, критикувати все, що я роблю, принижувати мої досягнення. І весь цей час ти мовчав.
Єгор дивився на дружину із щирим здивуванням:
— Але ж це просто характер у неї такий!
— У тебе теж своєрідний характер, — Ліна гірко посміхнулася. — Характер людини, яка не може постояти за свою сім’ю. За свою дружину.
— І що, через це ти мене виганяєш? — в голосі Єгора пролунали звинувачувальні нотки.
— Ні, — похитала головою Ліна. — Я просто більше не хочу жити в постійній напрузі і очікуванні наступної порції принижень. Без підтримки людини, яка обіцяла бути поруч і в горі, і в радості.
Єгор підхопився зі стільця:
— Та Ліно, ти що, з глузду з’їхала? Ми з тобою три роки разом, у нас були плани, а ти через якусь дрібницю все перекреслюєш!
— Дрібницю? — Ліна підвелася слідом за чоловіком. — Для тебе це дрібниця, коли твоя мати при всіх кричить на твою дружину, що та повинна зникнути з очей? А ти стоїш і мовчиш?
— Я не мовчав! Я сказав, що мама на нервах!
— І все? Цього достатньо, на твою думку? — Ліна похитала головою. — Ні, Єгор. Цього недостатньо.
Чоловік дивився на неї з нерозумінням, яке поступово змінювалося усвідомленням серйозності ситуації.
— Ти серйозно? — запитав він тихо.
— Абсолютно, — кивнула Ліна. — Можеш забрати свої речі. І машину, за яку ми платимо кредит. Я впораюся.
— І куди я піду?
— До мами, — просто відповіла Ліна. — Ти ж там рідний.
Того ж дня Єгор, забравши сумку, поїхав.
Ліна знала, що це правильне рішення, хоча серце розривалося від болю.
Через тиждень Єгор подзвонив, просив повернутися, обіцяв поговорити з матір’ю. Але Ліна вже прийняла рішення.
З того дня вона ні з ким із родичів Єгора не спілкується. Не відповідає на дзвінки свекрухи, яка, як не дивно, кілька разів намагалася зв’язатися з Ліною після їхнього розлучення.
Не ходить у ті місця, де може зустріти колишнього чоловіка або його родичів.
Іноді дорогою на роботу Ліна бачить машину, схожу на машину Єгора, і серце на мить завмирає.
Але потім вона глибоко вдихає і йде далі.
Бо хвороби проходять. Приниження — ніколи.
