Довго чекати продовження не довелося. Вже наступного дня, в суботу, до нас без запрошення з’явилася Мілана з двома дітьми. Мілана моя зовиця.
Вона жила окремо, але сьогодні родичі, схоже, вирішили діяти спільно: сімейна рада постановила, що мене потрібно «дотиснути» всім складом.
Поки ми з Ларисою Павлівною перебували на кухні, з коридору долинув жалісливий плач…
…— Винеси цю брудну псину негайно, поки вона не принесла в дім якусь заразу! Дивись, що придумала — блохастих в квартиру тягнути! — відрізала Лариса Павлівна, стоячи на порозі моєї вітальні і з огидою стиснувши губи.
Вона й уявити не могла, що саме цей промоклий спанієль допоможе розкрити такий сімейний нарив, після якого їм усім ще довго доведеться виправдовуватися.
Всього пів години тому я поверталася з магазину і помітила біля під’їзду собаку.
Рудий кокер-спанієль сидів прямо в калюжі, його трясло від холоду, а погляд метався по сторонах.
На шиї бовтався дорогий шкіряний нашийник з вирваним карабіном.
Не роздумуючи, я підхопила його на руки, занесла в квартиру, вимила лапи і закутала в старий рушник.
Саме в цей момент і з’явилася Лариса Павлівна, яка нагрянула без попередження «перевірити, як ми тут живемо».
— Ларисо Павлівно, це явно домашній пес, він просто загубився. Я знайду його господарів, — спокійно сказала я, акуратно витираючи йому руді вуха.
— У тебе своїх турбот мало?! — скрикнула свекруха, кидаючи пальто на пуф. — У вас іпотека висить, грошей вічно не вистачає, а ти ще на чужу собаку витрачатимешся!
Про свою сім’ю треба думати, а не про всяку дворову живність. Ось Матвій прийде — він тобі детально все пояснить.
Матвій, мій коханий чоловік, повернувся через годину. І, як і слід було очікувати, повністю підтримав матір.
— Христино, ну навіщо нам ці проблеми? — він з явною неприязню подивився на собаку, що спав на килимку. — Виріши питання.
Виведи його назад у двір, хтось інший його підбере. У мами через твої витівки тиск почне скакати.
— Вигнати домашнього собаку в бруд і холод? — я підняла на нього погляд. — Чоловік, який пропонує образити беззахисного, виглядає жалюгідно. Пес залишиться тут, поки не з’явиться господар.
Довго чекати продовження не довелося. Вже наступного дня, в суботу, до нас без запрошення з’явилася Мілана з двома дітьми. Мілана моя зовиця.
Вона жила окремо, але сьогодні родичі, схоже, вирішили діяти спільно: сімейна рада постановила, що мене потрібно «дотиснути» всім складом.
Поки ми з Ларисою Павлівною перебували на кухні, з коридору долинув жалісливий плач.
Я вийшла і побачила, як діти Мілани, заливаючись сміхом, тягнуть спанієля за вуха.
— Мамо, дивись, він зовсім як той Чарлі, який у нас вдома жив! — захоплено закричав племінник, намагаючись вилізти на пса, немов на поні.
Бідолаха з останніх сил терпів, притискаючись до підлоги.
Мілана, яка в цей момент виходила з ванної, раптово зблідла і зло зашипіла на сина:
— Замовкни негайно! Я ж сказала, він втік! Це зовсім інший пес!
Я нічого не відповіла. Підійшла, обережно підняла спанієля на руки і, дивлячись на дітей без посмішки, сказала:
— Живих істот ображати не можна.
— Ой, перестань! — натягнуто посміхнулася Мілана, намагаючись приховати роздратування. — Це всього лише собака.
Подумаєш, погралися діти трохи. Ти через клаптик шерсті цілу драму розводиш. Дивна ти якась.
— Твої діти роблять йому боляче. І це ненормально, Мілана.
Зовиця демонстративно закотила очі.
— Христино, не треба тут командувати. Ми взагалі-то до брата прийшли. І Матвій, між іншим, сказав, що ти зі своїм жалем вже зовсім з глузду сходиш.
Я не стала продовжувати розмову з людиною, у якої співчуття менше, ніж у табурета.
Куди більше мене зачепила випадкова фраза племінника про якогось «Чарлі» і та панічна різкість, з якою відреагувала Мілана.
Віднісши собаку в спальню, я прикрила двері і повернулася до ноутбука. А на кухні тим часом родичі вже відчували себе господарями.
Вони рилися в моєму холодильнику, різали мою ковбасу і голосно розмірковували про те, яка я нікчемна господиня і дружина.
Я відкрила міські групи з пошуку зниклих тварин. Гортаючи публікації, раптом натрапила на запис, від якого всередині все похололо.
«Допоможіть знайти Чарлі! Місяць тому я потрапила до лікарні на складну операцію. Через оголошення знайшла жінку, яка бере собак на перетримку і вигулює їх.
Заплатила їй п’ятнадцять тисяч гривень за місяць. Вчора мене виписали, але ця «помічниця» внесла мій номер до чорного списку!
Обережно, її звуть Мілана, телефон: 8066… Якщо хтось бачив мого хлопчика, будь ласка, зателефонуйте: 8067… (мій номер, Єлизавета)».
Я знову і знову дивилася на вказаний номер. Він повністю збігався з телефоном Мілани.
Тепер все стало на свої місця. Мілана, яка живе окремо від матері і постійно скаржиться на бідність, потайки підробляла за оголошеннями.
Взяла собаку, отримала солідну суму, а коли турбота набридла — розповіла дітям казку про те, що пес «втік», і просто позбулася його, вивізши подалі.
І яка насмішка долі — викинула саме в нашому районі, мабуть, під час одного зі своїх візитів до нас.
Я вивела на друк скріншот оголошення. Підійшла до столу, де Лариса Павлівна і Мілана з апетитом жували бутерброди і розмірковували про те, як мені слід більше вкладатися в сім’ю.
Не кажучи ні слова, я поклала роздруківку прямо поверх тарілки з нарізаною ковбасою.
— Читай, — крижаним тоном промовила я, дивлячись на Мілану. — Читай кажу!
Вона швидко пробігла очима по рядках, і вже через секунду її щоки вкрилися червоними плямами.
— Що це таке? — розгублено вимовив Матвій, заглядаючи їй через плече.
— А це, дорогий чоловіче, пряме підтвердження того, що твоя сестра — злодійка і шкуродерка, — рівно, майже без емоцій сказала я. — Чи не так, Мілано?
Обібрати людину, яка лежить у лікарні, і виставити беззахисну тварину на холод — нижче падати вже, напевно, нікуди.
— Ти все вигадала! — зірвалася на крик Мілана, підхоплюючись. — Там просто помилка в номері!
— Ти додала господиню в чорний список, але забула, що в інтернеті все легко перевірити. Твої ж діти щойно впізнали Чарлі.
Я зв’язалася з власницею по телефону з оголошення. Вона вже їде сюди з документами на собаку. І з дільничним.
Лариса Павлівна охнула і притиснула долоню до грудей.
— Христино, що ти наробила?! Навіщо ти поліцію сюди тягнеш?! Ми ж сім’я! Мілані гроші були потрібні.
Вона ж одна дітей ростить, їй їх годувати треба! Ну позбулася собаки — і що тепер? Не виносити ж сміття з хати!
Матвій стрімко підійшов до мене і спробував схопити за руку:
— Христя, ти перегинаєш. Давай просто тихо повернемо пса і все. Навіщо так підставляти Мілану? Скасуй виклик!
Я повільно оглянула всіх присутніх. Годину тому вони називали мене божевільною, а тепер гарячково прикривали підлість і відвертий злочин розмовами про «родинні узи».
— Слухайте уважно, — я сперлася долонями на стіл. — Це мій дім. І порядки тут встановлюю я. Кому це не до вподоби — двері он там.
Підійшовши до тумбочки в передпокої, я взяла ключі Матвія, на яких бовталася запасна зв’язка для Лариси Павлівни. Без зайвих слів відчепила їх і поклала в кишеню.
— Зараз ви всі одягаєтеся і йдете з цієї квартири. Матвію, якщо для тебе нормально красти і мучити тварин заради грошей — можеш збирати речі і вирушати разом з ними.
— Ти виганяєш мою матір і сестру через якусь собаку?! — заревів чоловік.
— Я позбавляюся гнилі у своєму домі, — жорстко відповіла я. — У вас є десять хвилин.
Але десять хвилин їм уже не допомогли.
Матвій пішов до кімнати, дорогою стукнувши кулаком в стіну
Не встигла Лариса Павлівна, тремтячими пальцями застібаючи пальто, підійти до дверей, а Мілана — зібрати переляканих дітей, як у коридорі пролунав різкий, наполегливий дзвінок.
Я підійшла до дверей і повернула ключ. На порозі стояла заплакана жінка, за її спиною — дільничний у формі.
Я відчинила двері в спальню, і Чарлі стрімко вибіг у коридор.
Жінка скрикнула, опустилася на коліна і міцно обійняла собаку: «Мій хлопчик! Живий!».
Пес заливався радісним виском і обсипав її обличчя швидкими собачими поцілунками.
Піднявши погляд, Єлизавета помітила Мілану, яка застигла біля вішалки. В очах господині спалахнув гнів.
— Ви?! — голос Єлизавети зірвався і гулко рознісся по під’їзді. — Мілана?! Ось же дрянь!
Те, що відбувалося, нагадувало сцену з давньої трагедії. Обличчя зовиці в одну мить зблідло, ставши землисто-сірим.
Вона зробила крок назад і притиснулася до стіни, судорожно стискаючи ремінець сумки.
— Яка несподівана зустріч, — холодно промовив капітан поліції, входячи в квартиру і перекриваючи Мілані шлях до виходу. — Стійте!
Громадянка, яка взяла гроші і не виконала домовленості, вірно? А ми саме до вас. Сьогодні ви нікуди не поспішаєте.
Почався справжній скандал. Мілана ридала, запевняла, що сталася жахлива помилка, намагалася розжалобити всіх навколо.
Кричала про свій статус матері-одиначки і благала Єлизавету не подавати заяву, обіцяючи вже завтра повернути всі грощі, що отримала від жінки.
На галас вийшов з кімнати Матвій. Побачивши заплакану сестру і співробітника поліції, він одразу кинувся її захищати:
— Що тут взагалі відбувається?! Навіщо ви її довели? Можна ж все вирішити мирно! — закричав він, затуляючи Мілану собою.
— Домовлятися будете в суді, — відрізав капітан крижаним голосом, жорстко притиснувши мого чоловіка. — Взяти гроші у людини, яка перебуває в лікарні, і викинути живу істоту на мороз — це злочин!
Шахрайство і умисне жорстоке ставлення до тварин. Збирайтеся, громадянка. Проїдемо до відділення для дачі офіційних показань.
З розмазаною тушшю і тремтячими від первісного жаху руками, Мілана під конвоєм дільничного повільно попрямувала до виходу.
Лариса Павлівна, підхопивши онуків, поспішила слідом, голосячи на весь сходовий проліт.
Єлизавета пішла за ними, міцно притискаючи до себе врятованого Чарлі, і перед тим, як піти, вдячно обійняла мене.
У квартирі запала тиша. Ми з Матвієм залишилися вдвох.
Чоловік спробував заговорити:
— Христино, ти взагалі розумієш, що накоїла?! Ти ж мою сестру під кримінальну статтю підвела!
— Це мій дім і мої правила. Ні підлості, ні крадіжок, ні гнилі тут не буде. Для твоїх родичів двері моєї квартири закриті назавжди.
Якщо тебе це не влаштовує — збирай речі і вирушай виручати свою сестру-злочинницю.
І на цьому тема була вичерпана остаточно, без найменшого шансу на перегляд.
