Коли Катя вперше з’явилася в будинку Жені, його мама ледь не зомліла…
Вона зустріла сина і його дівчину в чорній вечірній сукні, з акуратною зачіскою, сяючими прикрасами на шиї і на високих підборах.
Вероніка Олександрівна була буквально схиблена на красі та естетиці, вважала, що кожна жінка повинна бути зібрана і нафарбована.
Навіть якщо хворіє або втомилася. І чекала від сина тих же претензій до його майбутньої обраниці.
Побачивши Катю, жінка жахнулася і навіть не намагалася приховати своїх емоцій.
На щастя, гостя була заздалегідь попереджена, тож не засмутилася і не злякалася.
– Катерино, а ви завжди так виглядаєте? – холодно поцікавилася Вероніка Олександрівна.
– Мамо, може, ти нас для початку в будинок запросиш? – втрутився Женя.
– Звичайно, проходьте, – відгукнулася та і попрямувала до столу, голосно стукаючи підборами.
Цей вечір учасники подій навряд чи коли-небудь забудуть.
Господиня не могла говорити ні про що інше, крім зовнішності та поведінки своєї ймовірної невістки, а гості не знали, як на це реагувати.
– Катя, ви бачили, який шикарний магазин із сукнями відкрився в нашому торговому центрі через дорогу? – спробувала підняти одну зі своїх улюблених тем Вероніка Олександрівна.
– Ні, – чесно відповіла дівчина. – Я там рідко буваю. Тільки якщо забрати замовлення з пункту видачі.
– Це помітно по вашому гардеробу, – кивнула жінка.
Женя і Катя переглядалися, посміхалися і одночасно подумали про те, як вибрати відповідний момент і піти.
Молоді люди були закохані і шалено подобалися одне одному, а дивні, на їхню думку, погляди Вероніки Олексанжрівни сприймали як тимчасову неприємність.
З того часу минуло два роки. Після весілля і новини про те, що Катя при надії, в їхніх стосунках практично нічого не змінилося.
На дворі був травень, було тепло, пахло черемхою і бузком, і все сприяло неспішному відпочинку.
– Женя поїхав у відрядження, а ти ніби й не переживаєш, – зауважила свекруха, оглядаючи дитячу кімнату.
– А чому я повинна хвилюватися? – посміхнулася Катя. – Він поїхав всього на два дні, поїздом, живуть вони в готелі, так що все безпечно.
– Я ж не про це.
– А про що?
– Катя, – спалахнула Вероніка Олександрівна. – Як же ти така наївна збираєшся стати матір’ю?
Ти з животом, вже не така приваблива для чоловіка. Ти що, навіть ноги не голиш?!
– Мені вже важко це робити, так що ні.
– Який жах!
– Що в цьому жахливого?
– Ти просто дитина. Ні краплі макіяжу, одяг якийсь мішкуватий, волосся завжди як попало зібране в неохайний хвіст. Не здивуюся, якщо твій чоловік вже ходить по клубах.
У цей момент задзвонив телефон, і Катя відповіла, все ще дивлячись на гостю.
Чоловік дбайливо поцікавився її здоров’ям, розчулився тим, як дитина штовхається. Пообіцяв виїхати відразу після наради про результати роботи і наостанок передав «привіт» мамі.
– Дивно, що ви маєте таку погану думку про власного сина, – присоромила Катя свекруху. – Він жодного разу не дав приводу засумніватися в своїй вірності.
Ми все обговорюємо, і якщо когось щось не влаштовує, намагаємося разом це вирішити. Тож, якби його бентежили мої ноги чи волосся, він би просто сказав про це.
Вероніка Олександрівна пішла додому без настрою. Вона дуже намагалася знайти підтвердження своїм аргументам і ніяк їх не знаходила.
Але визнати, що син може бути щасливий з такою, на її погляд, недоглянутою і дурною дівчиною, було вище її сил.
У день пологів жінка демонстративно зателефонувала синові і попросила його приїхати, щоб допомогти їй розставити нові меблі.
– Мамо, ми вже поїхали до пологового будинку, – повідомив Женя. Його голос тремтів від хвилювання. – Поки все добре, але Каті вже непросто… Дихай, дихай, не забувай, люба.
– Я не зрозуміла, ти що, разом з нею підеш?
– Звичайно, це ж і моя дочка. Гаразд, мамо, ніколи, потім подзвоню.
Він залишив її в великій розгубленості. Здавалося, хлопець просто безжально руйнував її картину світу, раз за разом роблячи щось таке, що ніяк не вкладалося в її голові.
– Уявляєш, поїхали народжувати разом, – повідомила Вероніка Олександрівна своєму чоловікові.
– З глузду з’їхали, – коротко відповів той і продовжив читати свіжий випуск журналу зі своєї власної редакції.
– Ось і я так думаю. Тобі принести каву чи чай?
– Каву. І вершки, якщо є.
Жінка переодяглася в красиву домашню піжаму, пошиту на замовлення за її фігурою, розплела довге волосся, приготувала напій і на підносі принесла Віктору.
Той мовчки взяв чашку, навіть не глянувши на дружину.
– Вітя, я хотіла з тобою поговорити…
– Мені зараз ніколи. Давай завтра. Якщо гроші потрібні, візьми мою картку, – холодно відповів той.
Вероніка Олександрівна забрала брудний посуд, віднесла на кухню і пішла в свою спальню, де і провела весь вечір.
Цього дня була 25-та річниця їхнього весілля, але Віктор навіть не згадав про це.
Промайнула неприємна думка, що Каті зараз набагато краще, ніж їй, але вона відразу ж була відправлена в найдальший куточок пам’яті.
Вранці жінка вирушила в салон краси, щоб оновити манікюр, потім заїхала в ательє за новим костюмом і, нарешті, попрямувала додому.
Проїжджаючи повз дитячий магазин, вона раптово зупинилася, чим викликала зле обурення водіїв, що їхали позаду, які почали сигналити.
Вероніка Олександрівна не звернула на них ніякої уваги, припаркувалася і зайшла всередину.
Там вона, на свій власний подив, закупилася крихітними речами для новонароджених і безліччю іграшок.
При цьому пів години тому вона переконувала себе, що не буде купувати для онуки нічого, а в якості подарунка вручить її батькам конверт із грошима.
– Мені Женя дзвонив, сказав, що Катю через два дні виписують. Поїдемо до них? – поцікавилася жінка у чоловіка, поправляючи йому краватку.
– Я їм уже подзвонив, привітав, – відповів той і, поцілувавши дружину в щічку, попрямував до виходу. – Завтра відлітаю на об’єкт.
Договір будемо укладати, ніколи. Пізніше до них навідаюся.
Вероніка Олександрівна залишилася стояти посеред кімнати. Віктор не помітив ні її новий манікюр, ні костюм, хоча вона старалася саме для нього.
Останнім часом її старання занадто часто були марними, а чоловік був так зайнятий, що не бачив нічого навколо.
Втомившись від самотності, жінка вирішила, що не таким уявляла собі свою відпустку.
І що їй обов’язково потрібно відправитися до Жені і Каті, щоб побачити маленьку онучку.
Увійшовши в квартиру, Вероніка Олександрівна відразу помітила пануючий в ній безлад і скривилася. Ще більше її засмутив вигляд невістки.
Та напівлежала на ліжку і годувала дитину. Сплутане волосся, величезна футболка, яка, однак, не приховує великий живіт. Вигляд, прямо сказати, не найпривабливіший.
Не менш дивною була поведінка сина. Женя ходив по квартирі, то збираючи речі в прання, то приносячи Каті йогурт або чай.
З його вигляду неважко було здогадатися, що новоспечений батько щасливий, як ніколи.
– Мамо, почувайся, як вдома. Зараз я тобі чаю наллю. Десь у нас були ще цукерки…
Посидівши за столом і поспостерігавши за тим, що відбувається, Вероніка Олександрівна мимоволі приєдналася до домашньої метушні.
Вона вимила посуд, погойдала дитину, поки Катя була в душі, сходила в магазин за фруктами, вважаючи невістку занадто блідою.
Коли вони більш-менш розібралися зі справами, було так пізно, що повертатися додому просто не залишилося сил.
Для гості розклали і застелили диван, де вона благополучно заснула, не вмившись і переодягнувшись на швидку руку в футболку сина.
Наступного дня Вероніка Олександрівна зайшла в свій будинок і, проходячи повз дзеркало в передпокої, не впізнала жінку, що стояла навпроти.
Під очима синці, бо не виспалася і не змогла як слід змити косметику, на одязі плями, волосся зібране в пучок і стирчить в різні боки.
Вона підійшла ближче і придивилася. Незважаючи на всю зовнішню «потворність», очі світилися щастям, і навіть втома в тілі була дуже приємною.
Дивно відчувати, як минулі переконання перестають здаватися правильними.
Зовсім нещодавно Вероніка Олександрівна була повністю впевнена, що її невістка – дурна, а син – нещасний, але тепер все це залишилося в минулому.
Женя з такою любов’ю заколисував доньку і дбав про Катю, а вона так спокійно і терпляче вчила його міняти памперси, мити і одягати дівчинку.
Хоча сама ще всього боялася – не може бути такого, щоб ці люди робили щось проти волі або робили погано.
– Можна я до вас ще приїду днями? – поцікавилася жінка, зателефонувавши їм увечері.
– Звичайно, – посміхнувся Женя і з подивом подивився на дружину.
Вони переглянулися, немов обмінюючись думкою: «Це щось новеньке, але це, здається, саме те, чого нам не вистачало».
