Дзвінок у двері розірвав тишу моєї квартири о пів на дев’яту ранку. Я завмерла з чашкою кави в руках, не вірячи своїм вухам.
У суботу, в перший день зимових канікул, коли я планувала нарешті виспатися, хтось наполегливо тиснув на кнопку.
Відчинивши двері, я побачила Світлану — дружину брата Дмитра — з валізами і двома дітьми. Семирічний Артем і п’ятирічна Кіра виглядали сонними і розгубленими.
— Свєта? Що сталося? — я спробувала збагнути, чи не сталося чогось страшного.
— Наталя, привіт! — Світлана вже протискувалася в передпокій, тягнучи за собою величезну дорожню сумку. — Я така рада, що ти вдома!
Слухай, у мене до тебе величезне прохання. Точніше, навіть не прохання, а благання про порятунок!
Діти мовчки увійшли слідом, і Артем відразу сів на підлогу, притулившись до стіни.
— Свєта, зачекай, поясни докладно, що відбувається?
— Ой, Наталка, ти ж знаєш, я тобі минулого вівторка писала! — Світлана стягнула шапку і почала розстібати куртку. — Ми з подругами взяли путівки до Таїланду, на десять днів.
Сьогодні виліт о другій годині дня. Діма, звичайно, як завжди, застряг на роботі, йому категорично не можна просити відгул. А дітей нікому залишити.
Я відчула, як всередині все холоне.
— Стій-стій-стій. Яке повідомлення? Я нічого не отримувала. І чому ти вирішила, що я можу взяти дітей?
— Та годі тобі! — Світлана вже скидала черевики. — Діма казав, що ти у відпустці. У тебе ж канікули, ти вчителька! Цілих два тижні вільні. А тут всього десять днів. Ну що тобі, складно?
Я стиснула чашку так, що кісточки пальців побіліли. У скронях застукало.
— Світлано, стоп. По-перше, я нічого не обіцяла. По-друге, мої плани на канікули — це мої плани. По-третє…
— Наталко, ну будь ласка! — Світлана схопила мене за руку. — Я вже все оплатила, квитки не підлягають поверненню. Якщо я не полечу, все пропаде. Тридцять тисяч просто так! Ти ж розумієш?
— А я тут до чого? — я вивільнила руку. — Світлана, ти серйозно? Ти привезла дітей без попередження і збираєшся поїхати?
— Наталка, я справді писала! — вона дістала телефон і почала судорожно гортати листування. — Ось, дивись! У вівторок об одинадцятій вечора.
Я поглянула на екран. Дійсно, було повідомлення: «Наталю, врятуєш? Потрібно дітей прилаштувати на канікули, лечу до Таїланду з подругами. Ти ж вільна, правда? Дуже дякую!!!»
З трьома знаками оклику і сердечком.
— І де тут моя згода? — я відчула, як голос зривається. — Ти написала об одинадцятій вечора, коли я спала, і вирішила, що це домовленість?
— Ну ти ж не відмовила! — Світлана дивилася на мене з щирим здивуванням.
— Тому що я не читала! Свєта, це ненормально!
Діти стояли в передпокої, і Кіра вже почала схлипувати. Артем обійняв сестру і сердито подивився на матір.
— Мамо, ти казала, що тітка Наталка погодилася, — пробурмотів він.
У мене всередині все перевернулося. Значить, Світлана запевнила дітей, що все узгоджено.
— Світлано, нам потрібно поговорити. Наодинці, — я кивнула в бік кухні.
— Так, та у мене немає часу! Скоро таксі за мною приїде!
— Тоді забирай дітей із собою.
Світлана зблідла.
— Ти що, серйозно? Наталка, ну як ти можеш? Діти ж!
— Це твої діти, Свєта. І твоя відповідальність. Я не давала згоди на це. У мене є плани, є своє життя.
— Які плани? — у голосі Світлани з’явилися жорсткі нотки. — Сидіти вдома наодинці? У тебе навіть сім’ї немає!
Зате у мене є, і мені потрібно відпочити! Я втомилася, розумієш? Я востаннє відпочивала три роки тому!
Удар був точним і болючим. У мене дійсно не склалося з особистим життям. Після розлучення минуло два роки, і я тільки-но почала приходити до тями.
Ці канікули я планувала витратити на себе: записатися в басейн, сходити в театр, зустрітися з друзями, яких не бачила місяцями.
— Те, що у мене немає дітей, не робить мій час менш цінним, — я говорила повільно, намагаючись не зірватися. — І не зобов’язує мене безкоштовно працювати нянею.
— Ага, значить, за гроші погодишся? — Світлана випрямилася. — Скільки хочеш?
— Справа не в грошах! Справа в тому, що ти не запитала, ти просто вирішила за мене!
— Господи, Наталко, ну що за егоїзм! — Світлана сплеснула руками. — Сім’я повинна допомагати сім’ї! Діма мені говорив, що ти нормальна, що на тебе можна покластися!
— А Діма взагалі в курсі, що ти привезла сюди дітей?
Світлана відвела погляд.
— Він же на роботі. Я йому напишу.
— Значить, він не знає. Чудово. — я відчула, як накриває втома. — Свєта, їдь у свій Таїланд. Але дітей забирай із собою.
— Я не можу їх забрати! — голос Світлани злетів угору. — Путівка на дорослого! Дітей не можна! І квитки вже куплені!
— Тоді вези їх до своєї мами. Або взагалі скасуй поїздку.
— Мама в лікарні лежить, у неї була операція! А ваша з Дімою мати на дачі, там опалення немає! — Світлана схопилася за голову. — Наталка, ну ти просто знущаєшся! Десять днів! Всього десять днів!
— Які я планувала провести по-іншому!
— По-іншому! — передражнила Світлана. — Та що ти такого важливого запланувала? Покупки? Серіали? Пожертвуй трохи часу заради сім’ї!
У передпокої пролунав гучний плач. Кіра розридалася всерйоз, а Артем намагався її заспокоїти, сам ледве стримуючи сльози.
— Ось, задоволена? — Світлана кинулася до дітей. — Кіра, сонечко, не плач! Тітка Наталка просто втомилася, вона нас прийме!
— Я не казала, що прийму! — я пішла за нею.
Світлана присіла перед дітьми, обійняла їх обох.
— Дітки, все буде добре. Мама полетить зовсім ненадовго, привезе вам подарунків. А тітка Наталка добра, вона вас нагодує, пограється з вами.
— Мамо, а ти точно повернешся? — Артем дивився на матір недовірливо.
— Звичайно, сонечко! Через десять днів я вже буду вдома.
Я стояла і дивилася на цю картину, відчуваючи, як гнів змішується з жалістю. Діти не винні. Вони не просили, щоб їх привезли до майже чужої людини.
Я бачилася з племінниками від сили разів вісім за все їхнє життя — на дні народження і Новий рік.
— Свєта, — я почекала, поки вона підведеться. — Зателефонуй Дімі. Прямо зараз.
— Він на роботі, не може розмовляти!
— Нехай хоч напише. Він взагалі в курсі, де його діти?
Світлана стиснула губи і дістала телефон. Швидко набрала повідомлення. За хвилину прийшла відповідь.
— Ось, бачиш! — вона тицьнула мені телефон під ніс. — Діма написав: «Дуже дякую!»
Я прочитала листування. Світлана написала: «Привезла дітей до Наталі, вона погодилася посидіти». Дмитро відповів подякою.
— Тобто ти і йому збрехала, — я повернула телефон. — Сказала, що я погодилася.
— Наталонька! — Світлана схопила мене за плечі. — Ну будь ласка! Я розумію, що вчинила неправильно. Але що мені тепер робити?
Я реально не можу відмовитися від поїздки. І дітям нікуди йти. Ну десять днів! Я тобі компенсую, що хочеш куплю!
— Мені нічого не потрібно! Мені потрібно, щоб мене поважали!
— Я поважаю! Клянуся! Просто так вийшло…
Телефон Світлани писнув. Вона глянула на екран і зблідла.
— Таксі вже під’їхало. Наталю…
Я подивилася на дітей. Кіра трималася за брата і дивилася на мене величезними заплаканими очима. Артем стискав кулаки, явно готуючись захищати сестру.
— Якщо я погоджуся, — я говорила повільно, дивлячись Світлані прямо в очі, — це не означає, що все гаразд. Це означає, що я не можу кинути дітей. Але з тобою у нас буде серйозна розмова, коли ти повернешся.
— Так, так, звичайно! — Світлана просяяла. — Дякую, люба! Ти справжня рятівниця!
— Достатньо, замовчи, — я обірвала її. — Де їхні речі?
— Ось сумка, там все є. Одяг, піжами, зубні щітки. І ось папка з документами — раптом що. Я все передбачила!
— Крім моєї згоди, — я забрала сумку.
Світлана присіла, поспішно цілуючи дітей.
— Мама вас любить! Будьте слухняними! Артем, ти старший, стеж за сестрою. І слухайтеся тітку!
— Мамо, не їдь, — Кіра вчепилася в куртку мами.
— Сонечко, мама мусить. Але я скоро повернуся, чесно-чесно!
Вона висмикнула куртку з дитячої хватки, схопила свою сумку і, не озираючись, вискочила за двері. Двері зачинилися з такою силою, що затремтіло скло.
Ми залишилися втрьох у передпокої. Діти дивилися на зачинені двері, потім перевели погляд на мене.
— Ну що, — я присіла навпочіпки, щоб бути з ними на одному рівні, — схоже, нам доведеться познайомитися ближче.
Артем недовірливо дивився на мене.
— Ти справді не хотіла, щоб ми тут були?
Я подумала, збрехати чи сказати правду. Вирішила не брехати.
— Ні, не хотіла. Тому що я не знала, що ви приїдете. Але це не ваша вина. Ви тут ні при чому.
— Значить, ми тобі заважаємо, — Артем міцніше обійняв сестру.
— Заважаєте, — я зітхнула. — Але це ваша мама винна, а не ви. Тому давайте спробуємо якось домовитися.
— А ти нас нагодуєш? — несподівано запитала Кіра тихим голосом. — Мама сказала, що ми снідатимемо у тебе.
— Звичайно, — я підвелася. — Ви любите млинці?
Очі Кіри округлилися.
— З варенням?
— З варенням, зі сметаною, з медом. З чим хочете.
Вперше за весь ранок діти посміхнулися.
Поки я смажила млинці, Артем і Кіра сиділи за кухонним столом і мовчки дивилися по сторонах.
Моя квартира була невеликою — однокімнатна, сорок квадратних метрів. Спальня, вона ж вітальня, кухня, ванна. Все. Куди я розміщу двох дітей на десять днів, було абсолютно незрозуміло.
— Тітко Наталко, а де ми будемо спати? — Артем озвучив моє запитання.
— Давайте спочатку поснідаємо, а потім розберемося, — я поставила перед ними тарілку з млинцями. — Їжте.
Вони накинулися на їжу з таким апетитом, що стало ясно — вранці їх точно не годували.
— Коли ви їли востаннє? — запитала я.
— Вчора ввечері, — відповів Артем з набитим ротом. — Мама сказала, що вранці немає часу, треба рано виїжджати.
Я стиснула зуби. Світлана не тільки підкинула мені дітей без попередження, але ще й не подбала про те, щоб їх нагодувати.
Поки діти їли, я написала Дмитру.
«Діма, ми повинні поговорити. Свєта привезла дітей без моєї згоди. Я залишу їх, бо їм нікуди йти, але це ненормальна ситуація. Подзвони, коли зможеш».
Відповідь прийшла через десять хвилин.
«Наталка, вибач, я справді думав, що ви домовилися. Світлана сказала, що ти згодна. Я на об’єкті, подзвоню ввечері. Дякую, що не відмовила. Виручаєш».
Виручаю. Чудово. Виходить, тепер і брат вдячний за те, що не виставила дітей на вулицю.
Після сніданку я показала Артему і Кірі квартиру. Це зайняло хвилин п’ять.
— Диван розкладається, — я продемонструвала механізм. — Тут ви і будете спати. Удвох поміститеся?
— Угу, — Артем кивнув. — Вдома ми теж разом спимо. У нас одна кімната на двох.
— Добре. Ванна ось тут. Рушники я вам дам чисті. Ваші речі розберемо.
Я відкрила сумку, яку принесла Світлана. Там виявилися: три футболки, дві пари спортивних штанів, пара джинсів, нижня білизна, дві піжами, зубні щітки і паста. Все.
Ніяких іграшок, книжок, планшетів. Нічого, чим можна було б зайняти дітей.
— А де ваші іграшки? — запитала я.
— Мама сказала, що не потрібно, — знизав плечима Артем. — Що у тебе тут цікаво буде.
— Зрозуміло, — я глибоко вдихнула. — Гаразд. Слухайте, давайте так. Я не вмію з дітьми вдома поводитися. Зовсім. Тому ви мені допомагайте, добре? Якщо щось не так — кажіть відразу.
— Ти перша доросла, яка так каже, — Артем дивився на мене з цікавістю.
— Можливо. Зараз я сходжу в магазин. Ви залишитеся тут. Двері нікому не відчиняйте. Телефон у тебе є, Артеме?
— Ні. Мама забрала перед від’їздом. Сказала, що мені не треба їй дзвонити, адже у тебе є її номер.
Я відчула, як знову закипає гнів. Світлана залишила дітей без зв’язку.
— Тоді я залишу свій старий телефон, він робочий. Буде щось потрібно, телефонуйте. Ось мій номер.
Магазин знаходився в сусідньому будинку, але я все одно нервувала, залишаючи дітей самих.
Набрала продуктів на три дні вперед — м’ясо, овочі, фрукти, молоко, пластівці. У відділі іграшок взяла пару розмальовок, олівці, настільну гру «Уно». Витратила більше трьох тисяч, але це було неважливо.
Повернувшись, виявила дітей сидячими точно в тих же позах, в яких залишила — на дивані, тісно притиснувшись один до одного.
— Все добре? — запитала я.
— Угу, — Артем кивнув.
Я розклала покупки, показала розмальовки.
— Ось, можете помалювати, поки я обід готую.
Кіра взяла розмальовку і боязко посміхнулася.
— Дякую.
— Тітко Наталко, — Артем повагався. — А можна запитання?
— Звичайно.
— Ти справді злишся на маму?
Я присіла поруч.
— Злюся. Тому що вона вчинила нечесно. Але на вас я не злюся. Розумієте різницю?
— Розуміємо, — Артем опустив очі. — Просто мама сказала, що ти зрадієш. Що у тебе немає своїх дітей, і ти будеш рада з нами посидіти.
Удар за ударом. Світлана примудрилася обдурити всіх — мене, чоловіка, дітей.
— Слухайте, — я взяла Артема за руку. — Давайте домовимося чесно прожити ці десять днів. Я не буду брехати вам, і ви мені не брешіть. Добре?
— Добре, — серйозно кивнув хлопчик.
День минув напрочуд спокійно. Діти виявилися тихими і слухняними. Занадто слухняними для свого віку.
Я готувала, вони розфарбовували. Потім ми грали в «Уно». Увечері подзвонив Дмитро.
— Наталка, дякую, що взяла дітей, — він звучав втомлено. — Я справді думав, що Свєта з тобою домовилася.
— Діма, вона написала мені об одинадцятій ночі повідомлення і навіть не дочекалася відповіді.
— Я знаю, я вже з нею поговорив. Вона сказала, що ти читала повідомлення.
— Я його відкрила випадково вночі, коли вставала в туалет! І не відповіла, бо нічого не зрозуміла! Це не згода!
— Наталеа, я знаю, Свєта неправа. Але що тепер робити? Я реально не можу взяти відгули, у нас здача об’єкта.
— А я, значить, можу взяти відгул від свого життя?
— У тебе канікули…
— Діма, з усією повагою, замовкни, — я не витримала. — Мої канікули — це мій відпочинок. Я не зобов’язана витрачати його на твоїх дітей.
У трубці запала тиша.
— Вибач, — нарешті вимовив він. — Ти права. Повністю права. Свєта вчинила по-свинськи. Скажи, скільки я винен за ці дні. Ми оплатимо.
— Мені не потрібні гроші! Мені потрібно, щоб надалі зі мною так не поводилися!
— Домовилися. Я серйозно, Наталя. Коли Свєта повернеться, ми поговоримо. Це неприйнятно.
Я видихнула.
— Гаразд. З дітьми все нормально, не хвилюйся.
— Можна з ними поговорити?
Я передала трубку Артему. Він пожвавився, почувши батька, розповідав про млинці та розмальовки. Потім поговорила Кіра.
А я стояла поруч і думала про те, що в цій ситуації всі програли. Крім, мабуть, Світлани, яка зараз лежала на пляжі.
Наступні дні встановився якийсь розпорядок. Я вставала, готувала сніданок. Діти допомагали — накривали на стіл, мили посуд.
Артем виявився напрочуд самостійним, а Кіра старанно повторювала за братом.
На третій день Кіра запитала:
— Тітко Наталко, а чому у тебе немає дітей?
Я завмерла з ополоником у руках.
— Просто так вийшло.
— А ти хотіла?
— Хотіла. Колись.
— А чому не вийшло?
Артем штовхнув сестру ліктем.
— Кірка, не можна таке питати!
— Чому? — вона подивилася на нього з нерозумінням.
— Тому що це особисте!
— Все нормально, — я сіла поруч. — Знаєш, Кіра, іноді в житті щось йде не за планом. У мене був чоловік, ми хотіли дітей. Але потім ми розлучилися.
— А чому розлучилися?
— Кіра! — Артем знову спробував її зупинити.
— Тому що не підійшли одне одному, — я знизала плечима. — Таке буває.
— А тобі сумно?
— Іноді.
— А нам можна тебе обійняти?
Я не очікувала такого питання. Кіра дивилася на мене серйозними очима, і в них було стільки щирого співчуття, що в мене защеміло в носі.
— Можна.
Вона обійняла мене міцно, по-дитячому довірливо. Артем приєднався. Ми сиділи так хвилину, і я раптом зрозуміла, що мені цього не вистачало. Не дітей — а просто чогось справжнього, живого.
— Дякую, — я вивільнилася. — Ви хороші.
— Ти теж хороша, — серйозно кивнула Кіра. — Мама неправильно сказала.
— Що вона сказала?
— Що ви зла і нудна!
Артем знову штовхнув сестру.
— Кірка!
— Але це неправда! — Кіра не розуміла, в чому провинилася. — Тітка Наталка добра!
Я посміхнулася. Зла і нудна. Гарна характеристика від родички.
До середини тижня я вже звикла до дітей. Вони перестали лякатися кожного різкого звуку, почали сміливіше задавати питання.
Ми гуляли в парку, ліпили сніговика, пекли печиво. Я показала Артему, як правильно замішувати тісто, і він так старався, що весь перемазався в борошні.
Одного вечора, коли діти вже спали на розкладеному дивані, мені прийшло повідомлення від Світлани. Перше за весь тиждень.
«Наталка, як справи? Діти поводяться нормально?»
Я дивилася на екран хвилину, вибираючи, що відповісти.
«Так, все нормально».
«Супер! Дуже дякую! Тут так класно, відпочиваю на повну!»
Я заблокувала телефон, щоб не написати те, що дійсно думаю.
На дев’ятий день Дмитро переказав мені на картку двадцять тисяч гривень з коментарем: «За дітей. Дякую».
Я дивилася на суму і не знала, що відчувати. З одного боку, гроші були не зайвими. З іншого — вони не покривали головного — того, що у мене вкрали мій відпочинок, мої плани, моє право розпоряджатися власним часом.
Десятий день почався з того, що Кіра прокинулася з температурою. Тридцять вісім і п’ять.
Я запанікувала, викликала лікаря, напоїла дитину жарознижувальним. Артем сидів поруч із сестрою, тримав її за руку і виглядав наляканим.
— Вона одужає? — тихо запитав він.
— Звичайно! Просто застудилася. Все буде добре.
Лікар прийшов до обіду, оглянув Кіру, виписав ліки. ГРВІ, нічого страшного. Я збігала в аптеку, а Артем залишився з сестрою.
Коли повернулася, він читав їй вголос казку, яку знайшов на моїй книжковій полиці.
Увечері мала повернутися Світлана. Вона прилітала о дев’ятій, і я вже подумки репетирувала, що скажу. Але о восьмій прийшло повідомлення від Дмитра.
«Наталя, у Свєти затримка рейсу. Повернеться тільки завтра в обід. Зможеш ще один день?»
Я зателефонувала йому.
— Діма, у Кіри температура. Їй потрібна мама.
— Що сталося? — в його голосі з’явилася тривога.
— ГРВІ. Лікар був, виписав ліки. Але дитина хворіє, розумієш?
— Зараз приїду.
Він з’явився через сорок хвилин, захеканий, з пакетом фруктів і соків.
— Де вона?
Кіра лежала на дивані, Артем читав їй. Побачивши батька, дівчинка заплакала.
— Тату, я хочу додому!
— Я знаю, сонечко. Завтра поїдемо. Потерпи ще трохи.
Дмитро сів поруч, обійняв дочку. Потім подивився на мене.
— Вибач. За все.
— Я не від тебе повинна чути вибачення.
— Я знаю. Свєта зараз без зв’язку, рейс затримали, інтернету немає. Але коли прилетить — ми все обговоримо.
Він пробув кілька годин, потім поїхав — рано вранці знову на об’єкт. Кіра заснула, обійнявши улюблену іграшку, яку Дмитро привіз з дому.
Я сиділа на кухні і пила чай, коли почула, як Артем встав з дивана. Він підійшов, сів навпроти.
— Тітко Наталко, дякую.
— За що?
— За те, що не вигнала нас. Мама казала, що це нормально, що так у родині має бути. А ти сказала правду — що це неправильно. І все одно залишила. Значить, ти дуже добра.
У мене знову защеміло.
— Я залишила, бо ви не винні.
— А ти будеш з мамою сваритися?
— Будемо розмовляти. Серйозно розмовляти.
— Вона образиться.
— Нехай. Зате зрозуміє, що так не можна.
Артем кивнув.
— Ти знаєш, я спочатку думав, що ти нас ненавидиш. А потім зрозумів, що ти просто хотіла, щоб з тобою поводилися чесно. Це правильно.
Цей хлопчик виявився мудрішим за багатьох дорослих.
Світлана повернулася наступного дня о другій годині дня. Засмагла, відпочила, з величезною валізою сувенірів.
Вона увірвалася в квартиру, кричачи:
— Дітки, мама повернулася!
Кіра кинулася до неї, незважаючи на температуру. Артем підійшов повільніше.
— Мамо, у Кіри температура.
— Що? — Світлана нахмурилася. — Наталка, що сталося?
— ГРВІ. Лікар був учора.
— І що, ти не встигла за цим простежити? — в її голосі з’явилася претензія.
— Світлано, нам треба поговорити. Без дітей.
Вона закотила очі.
— Знову? Наталко, ну скільки можна? Діма вже заплатив!
— Діти, йдіть у ванну, вмийтеся, — я подивилася на Артема і Кіру. Вони слухняно пішли.
Коли двері зачинилися, я повернулася до Світлани.
— Ти вчинила зі мною по-свинськи.
— Почалося, — вона схрестила руки на грудях. — Наталка, я ж вдячна! І оплатили все!
— Справа не в грошах! Ти підкинула мені дітей без згоди!
— Ну подумаєш! Ти ж впоралася!
— Я впоралася, бо не могла залишити їх одних! Але це не означає, що ти права!
— Господи, яка драма! — Світлана махнула рукою. — Десять днів посиділа з племінниками. Трагедія, так?
— Світлана, ти вкрала мою відпустку! Ти збрехала мені, чоловікові, дітям! Не дала Артему телефон! Не поклала їм іграшок!
— Ой, досить вже! — вона підвищила голос. — Діти живі, майже здорові, нагодовані. Ти отримала гроші. Про що взагалі мова?
— Про те, що так більше не буде.
— Що «не буде»?
— Надалі, якщо тобі потрібна допомога — ти питаєш заздалегідь. І чекаєш моєї згоди. А не ставиш перед фактом.
Світлана розсміялася.
— Ти серйозно? Наталка, ми ж сім’я! У сім’ї так не розмовляють!
— Саме в сім’ї так і розмовляють. З повагою, з узгодженням, з урахуванням меж.
— Меж, — передражнила вона. — Начиталася своїх психологів в інтернеті? Та у тебе просто дітей немає, от ти й не розумієш! Коли свої з’являться, зрозумієш, що іноді доводиться просити про допомогу!
— Просити — так. Але ж ти не просила.
— Все, мені набридло! — Світлана схопила свою сумку. — Артем! Кіра! Збирайтеся, їдемо додому!
Діти вийшли з ванної. Кіра знову виглядала блідою і втомленою.
— Мамо, я погано себе почуваю, — прошепотіла вона.
— Нічого, вдома полежиш. Швидко одягайтеся!
Вони одягнулися мовчки. Я допомогла донести їхні речі до дверей. Артем підійшов, обійняв мене.
— Дякую, тітко Наталко. Нам з тобою сподобалося.
— І мені з вами, — я обійняла його у відповідь.
Кіра теж обійняла, потім вони пішли. Світлана навіть не попрощалася.
Я закрила двері і завмерла біля дверей. Квартира здавалася порожньою і тихою. На столі лежали дитячі розмальовки, на дивані — забута шпилька Кіри.
Я взяла телефон і написала Дмитру.
«Світлана забрала дітей. Передай їй: надалі будь-яке прохання про допомогу вимагає моєї попередньої згоди. Це не обговорюється.
І ще — я не зла і не нудна. Просто хочу, щоб зі мною поводилися з повагою».
Відповідь прийшла через п’ять хвилин.
«Передам. І передам ще, що вона ідіотка. Діти були в захваті від тебе. Дякую, що не вигнала їх у перший день. Я б зрозумів».
Я посміхнулася і відклала телефон.
Увечері я нарешті пішла в той басейн, куди планувала записатися ще в перший день канікул. Плавала довго, змиваючи втому і роздратування.
А коли повернулася додому, то виявила в месенджері повідомлення від незнайомого номера.
«Тітонько Наталко, це Артем. Тато дав мені телефон. Дякую за все. Ти найкраща».
Я дивилася на екран і раптом зрозуміла, що не шкодую про ці десять днів. Так, вони були вкрадені у мене. Так, Світлана вчинила неправильно.
Але діти не винні. І я рада, що змогла показати їм, як виглядає чесність і повага. Навіть якщо це коштувало мені довгоочікуваної відпустки.
