– Це ти була у мами? – чоловік сидів за столом, склавши руки будиночком. Він поглядав на Алісу знизу вгору.
Дівчина стояла в дверях, опустивши голову, і теребила шарфик.
– Ну що, язика проковтнула? – недбало поцікавився чоловік, відпивши кави.
Звичайно, Аліса не підозрювала, що він сьогодні приїде раніше, що буде тут сидіти і пити каву, а не спати.
– Так, була у мами, – нарешті відповіла дівчина, піднявши очі на чоловіка, – а що сталося?
Чоловік встав з-за столу, відкинувши стілець і, засунувши великі пальці за ремінь, почав ходити по кухні. Аліса стояла, як укопана.
– Чого тобі не вистачало?! – раптом закричав чоловік і вдарив кулаком по стіні.
Він повернувся і щось хотів сказати дружині, але побачив, що вона вийшла з кухні.
Більше того, Аліса вже одягалася в передпокої.
Вона накинула плащ і нервово намагалася застебнути застібку на туфлях, але нічого не виходило.
– Не дури, – вже тихіше сказав чоловік.
– Федір, – випросталася Аліса, – ти накинувся на мене ні за що. Я йду. До мами! Не можу більше так!
Чоловік схопив її за лікоть, Аліса різко відсмикнула руку і подивилася на нього холодно:
– Відпусти. Не смій мене чіпати.
– Біжи, біжи, кидай мене! – крикнув у відчинені двері Федір.
Аліса мчала вниз по сходах, коли слідом за нею полетіла її друга туфелька.
***
Страшно йти по темній вулиці, нехай навіть ще тільки восьма вечора. Аліса через сльози і дощ не розбирала дороги. Вона налетіла на бордюр і впала прямо біля проїжджої частини.
Страх і смиренність охопили її цілком. Згода з долею п’янила, огортала, як раптом…
– Дівчина! Дів-и-и-чина! – почула вона приємний баритон. Хтось обережно повернув її обличчям вгору.
– Мені погано, – несподівано для себе вимовила Аліса.
– Бачу. Встаємо! – скомандував незнайомець, – я вас підвезу. Вам, може, до лікарні? Сильно забилися?
– Та все нормально, – Аліса оглянула себе. Ссадни на колінах, брудний і мокрий плащ, болять лікті.
Дівчина послухала цього високого лицаря і влаштувалася на задньому сидінні його машини.
Вона назвала адресу матері. Незнайомець намагався говорити невимушено, але Аліса майже не реагувала.
– До речі, мене звати Віктор, – представився чоловік.
– Аліса, – нарешті вичавила з себе своє ім’я дівчина.
– О! А ви – Аліса із Задзеркалля чи Гостя з майбутнього?
– Швидше, з Країни чудес, – сумно засміялася Аліса.
Співрозмовник підморгнув їй і посміхнувся всіма тридцятьма двома зубами.
Машина під’їхала до під’їзду будинку матері Аліси. Віктор вийшов і відчинив дівчині двері:
– Прошу.
– Дуже вам дякую. Я потрапила в неприємну історію і сама не знаю, як впала, – розвела руками Аліса, – ще раз дякую!
У відповідь незнайомець потиснув їй руку, як здалося, з ніжністю. У Аліси перехопило подих.
Коли до неї востаннє виявляли ніжність… а любов, повагу? До чого ж вона докотилася!
В очах блиснули сльози. При світлі ліхтарів сльозинки засяяли, як вогники.
– Ну, досить плакати. Тут і так дощ ллє, а ми ще й вогкість розводимо, – посміхнувся Віктор і злегка обійняв дівчину за плечі.
– До побачення, – кинула Аліса і пірнула в під’їзд.
Мама похитала головою, але зрозуміла, що нічого питати зараз не потрібно.
Вона мовчки обійняла дочку, налила їй чаю і згорнула конвертиком два млинці з яблучним варенням. Аліса поїла і лягла спати.
Мама повернулася з передпокою з плащем і почала його прати, перевіривши, чи немає слідів крові. Вона ж не знала, що саме сталося. Їй хотілося дізнатися це від дочки.
***
Аліса відкрила очі і глянула на годинник: вже десята ранку! Вона б і не прокинулася досі, якби не розмова в сусідній кімнаті.
Здається, це голос чоловіка! Вона закрилася б з головою ковдрою і причаїлася, щоб її не знайшли. Можна подумати, такий трюк комусь у житті допомагав!
Чоловік говорив голосно:
– Розумієте, я нічого такого не зробив. Я запитав, де «моя дівчинка» була. Вона так агресивно відреагувала.
Я просто в шоці від її поведінки! Напевно, її не варто було відпускати одну.
Мати щось нерозбірливо відповіла зятю. Федір їй відповів:
– Та які в мене претензії? Я не знаю, що їй треба! Може грошей мало?
– Як так вийшло, що вона прийшла до мене вся брудна, з розмазаною тушшю по обличчю? І відразу випереджаю твоє запитання: хмільною Аліса не була! – сердито виголошувала мама.
– Кажу ж, не знаю. Може, вона з кимось посварилася… іншим? О котрій вона прийшла?
– Федір, і моєму терпінню прийшов кінець. Кожен раз одне й те саме. Прийшла Аліса о пів на дев’яту! Мовчиш і не віриш? Ох, Федя…
Мама загриміла посудом. Мабуть, збиралася погодувати зятя.
Алісі нічого не залишалося, як накинути халат і вийти на кухню. Хоча краще б їй провалитися на цьому самому місці.
Побачивши дружину, Федір встав, якось показово запропонував їй сісти поруч.
Аліса обережно подивилася на чоловіка – той дивився улесливо, тільки що на колінах не стояв.
– Федя, навіщо ти прийшов? – якщо не почати, мовчання ще більш тяжке, вирішила Аліса.
– Дівчинко моя, вибач! Я вчора розлютився, як дурень якийсь. Марія Олександрівна сказала мені, що ти і справді до неї приїхала відразу.
Що найцікавіше: Федір опустився на коліно і взяв дружину за руку. Вона завагалася, але потім різко відсмикнула руку і розлютилася:
– Припини цей цирк! Негайно! – Аліса озирнулася і побачила, що мама встигла делікатно піти.
Федір спробував поцілувати дружину, як раптом прошепотів на вухо:
– Чоловічі парфуми!? – і боляче стиснув її шию.
– Відійди від мене! – прошипіла Аліса і спробувала вирватися.
Але Федя явно не збирався відступати і схопив її грубо за волосся:
– Ах ти, гидота така, а я, було, повірив твоїй мамі…
На маленькій кухні розгорався великий скандал. Мама, що влетіла в приміщення, насилу відчепила зятя від дочки:
– А ну, йди звідси! Ти що, з глузду з’їхав? – закричала Марія Олександрівна на Федора.
Аліса засумнівалася: може, чоловік відчув чоловічий одеколон вчорашнього лицаря? Але як? Ніяк.
Вони не обіймалися, не цілувалися, звичайно! Що за маячня!
Федір взувався, щось бурмочучи собі під ніс.
Аліса не витримала:
– Запах чоловіка? А може, тобі зручно так вважати? Ти просто зганяєш на мені свою злість, і тобі потрібно чимось це обґрунтувати! Нарешті, я зрозуміла!
Ти просто випив з мене всі соки! Тобі нікуди подіти свою безмірну агресію, а я – як груша для биття! Причому, в прямому сенсі!
– Я тебе хоч раз вдарив? – єхидно посміхнувся Федір, – інших лупцюють, за просто так, і дружини слухняні стають, живуть з ними, догоджають. Не те, що ти, принцеса!
– Звичайно, ти ж мене пальцем не торкнувся? – обурилася Аліса, – Тобто, кидатися з кулаками, хапати за шию, накривати подушкою…
Вона закрила обличчя руками і заплакала.
– Або замикати мене в кімнаті, поки не попрошу вибачення – це нормально? А кидати в мене туфлі?
– Я просто подав тобі туфлю, ти ж втекла в одній, – втомлено махнув рукою Федір.
– Іди геть, я зараз викличу поліцію! – мама схопила телефон.
– Усього найкращого, теща. Як завжди, ви обидві праві, а я ідіот, – Федір пішов.
Мати була в шоці. Вона, звичайно, розуміла, що зять перегинає палицю через ревнощі, що він конфліктний.
Але таке вона бачила вперше. І дочка нічого їй не розповідала, мовчки терпіла ці знущання!
–А, може, винна я сама? – знизала плечима Аліса.
–Терпіти таке не можна, – мати прибрала волосся з чола дочки, – давай цікаве кіно подивимося, хоч трохи заспокоїмося.
Про Федора жінки більше не говорили.
***
Наступного вечора Аліса підходила до під’їзду мами з сумками, набитими продуктами, і побачила, що чиясь машина загороджувала прохід.
З авто вийшов водій. Ним був… вчорашній незнайомець.
– Привіт! – стримано посміхнувся Віктор куточками губ і очима.
– Добрий вечір! – відповіла Аліса.
Серце неспокійно стукало. Дівчина відчула, як почервоніла і зрозуміла, що видала себе з головою.
– Як сьогодні настрій? – поцікавився Віктор.
– Дякую. Нормально, – обережно промовила Аліса.
Віктор забрав у дівчини сумки.
– Ти чимось налякана? Губи тремтять!
Вони піднялися на поверх, і дівчина запросила нового знайомого на чай.
«Була – не була!» – вирішила Аліса і розповіла Віктору про чоловіка, про вчорашню сварку, а його візит додому до її мами вранці.
Вітя мовчки слухав і не перебивав.
–І довго ти мене чекав? – вирішила уточнити Аліса.
– Я таксист, у мене було замовлення за цією адресою, – просто відповів Віктор, – можна мені ще млинець з варенням, будь ласка?
«У нього просто було замовлення в цьому будинку», – Аліса похмурніла і засмутилася: «Навигадувала я тут собі».
Ніби у відповідь на це Вітя сказав:
– Так, було замовлення. Моє серце дуже хотіло сюди приїхати. І я тебе чекав. Тому що ти мені сподобалася.
Аліса розсміялася і несподівано запропонувала:
– Хочеш подивитися мої дитячі фото?
– Звичайно! Принеси всі альбоми і розповідай: хто, де – я повинен знати все про мою майже дівчину!
***
Марія Олександрівна прийшла додому і дуже здивувалася, побачивши мирну ідилію.
Її дочка, яка ще вчора ридала, сміється і розглядає фотоальбоми з якимось чоловіком.
Вона тихенько покликала Алісу і пошепки запитала:
– То що, ти, правда зраджувала чоловікові з цим чоловіком?
– Ніколи я, мамо, не зраджувала! А це Вітя, він вчора мене врятував і відвіз до тебе додому. Інакше не знаю, якщо чесно, що б зі мною було, – запевнила Марію Олександрівну Аліса.
– Тоді мені потрібно з ним познайомитися! – мама зайшла до зали.
Чоловік встав і представився. І тут він запропонував описати вчорашні події, щоб у матері не залишалося сумнівів щодо правоти дочки.
І щоб вона дізналася, що Аліса йому дуже подобається, і він хотів би зустрічатися з нею:
– Якщо вона сама захоче, звичайно.
І Аліса не відмовила Віктору.
– Я знаю її ситуацію з чоловіком. Вашу дочку я не ображу, – серйозно сказав Віктор, звертаючись до Марії Олександрівни.
– Добре, спілкуйтеся. Та пам’ятайте обидва, що вона поки ще одружена, – мати залишила дочку і Віктора і пішла до своєї кімнати.
З залу долинали сміх.
Чому б і ні? Марія Олександрівна взяла фотографію маленької Аліси в рамці і посміхнулася: вона відчувала, що її дочка скоро буде щаслива.
