Євгенія застигла біля дзеркала в передпокої. Поправила комір блузки. Напружила плечі.
Сімейні вечері у свекрухи давалися їй важко. Кожного разу одне й те саме.
— Женя, готова? — крикнув Станіслав з кухні.
— Майже, — відгукнулася вона, намагаючись приховати роздратування.
— Тільки не починай сьогодні суперечки з мамою. Будь ласка.
Євгенія закрила очі. Всередині все стискалося від передчуття чергової битви.
Свекруха Галина Петрівна вміла перетворити звичайну вечерю на тортури.
Особливо коли поруч були старший брат чоловіка і його дружина. Дмитро і Лариса.
— Я ніколи не починаю першою, — сухо відповіла Євгенія.
Станіслав увійшов до передпокою. Його обличчя виражало занепокоєння.
— Мама просто хоче кращого для сім’ї. Спробуй її зрозуміти.
— Кращого для сім’ї? Або кращого для себе?
— Женя, ну навіщо ти так?
Євгенія повернулася до чоловіка. Гнів повільно піднімався зсередини.
Скільки можна виправдовувати матір, яка відкрито показує свою зневагу до невістки?
— Стас, твоя мама три роки каже мені, що я невідповідна дружина. Що ти помилився у виборі. А ти щоразу просиш мене зрозуміти її.
— Вона звикає до тебе. Дай їй час.
— А три роки недостатньо?
Станіслав винувато відвів погляд. Євгенія розуміла — він розривається між дружиною і матір’ю. Але чомусь мати завжди перемагала в цій боротьбі.
Будинок свекрухи зустрів знайомими запахами і звуками. Галина Петрівна метушилася на кухні. Лариса накривала стіл. Дмитро читав газету в кріслі.
— А ось і молоді прийшли! — голосно оголосила свекруха, виходячи з кухні.
— Добрий вечір, Галино Петрівно, — ввічливо привіталася Євгенія.
— Женечко, люба, проходь.
Тон свекрухи був занадто солодким. Євгенія насторожилася. Зазвичай така нудотність віщувала неприємності.
За столом почався черговий спектакль. Галина Петрівна демонстративно охала над кожною стравою, яку подавала Лариса.
— Ларисо, золотце, як смачно ти готуєш! — захоплювалася свекруха. — Ось це справжня господиня!
Євгенія стиснула губи. Черговий випад у її бік. Вона чудово готувала, але свекруха принципово ігнорувала це.
— А пам’ятаєш, Ларочка, як ти на день народження Діми торт спекла? — продовжувала Галина Петрівна. — Таку красу! А деякі тільки в магазині купувати вміють.
Лариса ніяково почервоніла. Вона розуміла, на чию адресу знову спрямовані ці слова.
— Мамо, досить, — тихо попросив Дмитро.
— А що досить? — обурилася свекруха. — Я хвалю свою невістку! Лариса знає, що означає бути справжньою дружиною і матір’ю!
Євгенія поклала виделку. Почалося. Галина Петрівна входила в раж.
— Ось подивися, Женечка, — звернулася вона до молодшої невістки. — Лариса працює, дітей виховує, дім веде. І свого чоловіка поважає! А не командує ним!
— Галино Петрівно, — спробувала втрутитися Євгенія.
— Що Галино Петрівно? — перебила свекруха. — Правду кажу? Мій Стасик зовсім не схожий на себе став. Раніше такий веселий був, а тепер весь час напружений.
Станіслав опустив голову. Мовчав, як завжди.
— І воно ж зрозуміло чому! — продовжувала Галина Петрівна. — Дружина повинна чоловіка підтримувати, а не вказувати йому, що робити!
Євгенія повільно встала з-за столу. Всі дивилися на неї. Лариса — зі співчуттям. Дмитро — з ніяковістю.
Станіслав — не піднімаючи очей. А свекруха — з тріумфальним виглядом.
— Галина Петрівна, — тихо, але чітко вимовила Євгенія. — Я втомилася від ваших натяків.
— Яких натяків? — удавано здивувалася жінка. — Я просто ділюся спостереженнями!
— Ваші спостереження — це постійні образи на мою адресу.
— Ти така чутлива! А Лариса ось розуміє, коли старші дають поради!
— Лариса — хороша жінка. Але я не Лариса.
— Це точно! Лариса знає своє місце!
Євгенія взяла сумку і попрямувала до виходу. За спиною чувся обурений голос свекрухи і розгублені спроби Станіслава щось пояснити.
Літній вечір був теплим. Євгенія йшла вулицею, намагаючись заспокоїтися. Всередині вирувала буря емоцій.
Образа на чоловіка. Злість на свекруху. І тверде рішення, що більше так жити не можна.
Вдома Євгенія довго стояла біля вікна. Квартира була орендованою. Нічого тут її не тримало. Думки крутилися навколо одного — треба щось вирішувати.
Телефон завибривав. Повідомлення від Станіслава: «Женя, приїжджай назад. Поговоримо».
Євгенія відклала телефон. Говорити більше нема про що. Три роки вона намагалася знайти спільну мову з його родиною. Без успіху.
Через годину додому повернувся чоловік. Вираз його обличчя був винуватий.
— Женя, ну навіщо ти так різко пішла?
— А як треба було? Сидіти і слухати, як твоя мати мене принижує?
— Вона просто переживає за нашу сім’ю.
Євгенія повернулася до чоловіка. Невже він справді не розуміє? Або розуміє, але вирішив закрити очі?
— Стас, скажи чесно. Ти вважаєш нормальним те, що сталося?
— Ну… може, мама висловилася різко. Але ж вона не зі зла.
— Не зі зла?
— Женя, вона просто хоче, щоб ми були щасливі.
Євгенія повільно хитала головою. Чоловік так і не зрозумів головного. Для нього сім’я — це тільки його родичі. А вона — стороння.
Наступний вечір приніс нове випробування. Галина Петрівна зателефонувала сама.
— Женю, люба, не сердься на мене.
— Я не серджуся, — сухо відповіла Євгенія.
— Ось і добре! Значить, завтра приїдеш до нас на вечерю?
— Навіщо?
— Як навіщо? Сім’я повинна збиратися разом.
Євгенія закрила очі. Свекруха немов знущалася. Спочатку ображає, потім кличе на вечерю.
Наступного дня Станіслав вмовив дружину поїхати. Євгенія погодилася. Можливо, востаннє.
За столом родина мирно розмовляла. Лариса розповідала про дітей. Дмитро — про роботу. Євгенія мовчала.
— А як справи у тебе на роботі, Женечка? — раптом запитала свекруха.
Євгенія здивовано підняла голову. Галина Петрівна ніколи не цікавилася її кар’єрою. Підозріло.
— Все чудово, — обережно відповіла вона. — Ось, нещодавно отримала премію.
— Це чудово! — вигукнула свекруха з неприродним ентузіазмом.
Євгенія насторожилася ще більше. Радість Галини Петрівни виглядала награною. Щось вона задумала.
— Тому що твої гроші повинні приносити користь! Може, оплатиш навчання моїх онуків!
Тиша зависла над столом. Євгенія дивилася на свекруху, не вірячи почутому. Це вже щось новеньке.
— Так, мама права, — кивнув Дмитро. — Мої близнюки хочуть вступати до столичного вузу. А це дуже дорого.
Євгенія повернулася до старшого брата чоловіка. Невже і він вважає нормальним залазити в її кишеню? Всередині все закипало від обурення і образи.
— Женя, подумай, — м’яко додав Станіслав. — Хлопчики здібні. Їм потрібно дати шанс.
Зрада була повною. Навіть чоловік підтримував це божевілля.
Євгенія повільно підвелася з-за столу. Руки тремтіли від люті.
— Ви всі з’їхали з глузду? — тихо, але чітко вимовила вона.
— Женечка, ну що ти, — заурчала свекруха. — Ми ж сім’я.
— Сім’я? Для мене сім’я — це коли тебе поважають. А не використовують як банкомат!
— Не кричи на нас! — різко сказав Станіслав.
— Я не кричу! Я кажу правду!
Євгенія оглянула всіх присутніх. Лариса опустила голову. Дмитро дивився в тарілку.
Галина Петрівна пронизувала невістку поглядом. А Станіслав захищав маму.
— Ви хочете мої гроші? — запитала Євгенія, підвищуючи голос. — Мої зароблені потом і кров’ю гроші?
— Наші гроші! — поправила свекруха. — Ти дружина мого сина!
— І що? Це дає вам право розпоряджатися моєю зарплатою?
— Дає! Сім’я важливіша за твої егоїстичні бажання!
Євгенія розсміялася. Гірко і зло. Егоїстичні бажання — це коли хочеш сам розпоряджатися своїми грошима?
— Знаєте що? — сказала вона, взявши сумку. — Розпоряджайтеся грошима своєї доброї невістки. Лариса ж покірна. А мене залиште в спокої.
— Як ти смієш так говорити?! — закипіла Галина Петрівна.
— Смію. І ще як смію!
— Женя, сядь, — попросив Станіслав. — Давай спокійно обговоримо.
— Обговорювати нічого. Я втомилася від цього цирку.
Євгенія попрямувала до виходу. За спиною чулися обурені голоси. Станіслав наздогнав її в передпокої.
— Куди ти йдеш?
— Додому. Збирати речі.
— Що значить збирати речі?
Євгенія повернулася до чоловіка. У його очах вона побачила розгубленість. Нарешті він зрозумів — гра закінчена.
— Це значить, що я йду, Стас. Назавжди.
Вдома Євгенія методично складала одяг у валізу.
Квартира орендована. Піти, залишивши все позаду, було дуже легко.
Станіслав затримався у матері. Напевно, отримував порцію розради.
Незабаром вона закінчила збори. Залишилося тільки дочекатися ранку і поїхати.
Станіслав повернувся пізно. Побачив валізи і завмер.
— Ти серйозно?
— Абсолютно.
— Женя, давай спробуємо знайти компроміс.
— Який компроміс, Стас? Віддати половину зарплати замість всієї?
— Не перебільшуй.
— Я не перебільшую. Я втомилася боротися з твоєю родиною. Втомилася бути чужою серед своїх.
Станіслав спробував обійняти дружину. Вона відсторонилася.
— Мені потрібно поспати. Завтра рано я їду.
Вранці Євгенія поїхала, поки чоловік спав. У таксі телефон почав розриватися від дзвінків. Станіслав намагався додзвонитися. Вона скидала дзвінки.
У понеділок Євгенія подала заяву на розлучення. Адвокат прийняв документи без питань. Справа була проста — спільного майна майже не було.
Премію Євгенія переказала матері. Нехай хоч хтось порадіє несподіваним грошам. А не вимагає їх як належне.
Станіслав писав повідомлення щодня. Просив повернутися. Обіцяв поговорити з матір’ю. Євгенія не відповідала.
Вона втомилася йти проти течії. Цей шлюб виснажив її остаточно. Пора було це припинити.
Через місяць розлучення було оформлено. Євгенія зняла нову квартиру. Змінила номер телефону. Почала нове життя.
Почалося життя, де ніхто не смів вимагати від неї гроші. Де її думка мала значення. Де вона могла бути собою, а не зручною невісткою.
І вперше за три роки Євгенія була по-справжньому щаслива.
