— Машина з речами приїхала, допомагайте заносити, — свекруха без попередження переїхала до нас.
Я обернулася і побачила Олексія, який, ніби нічого не сталося, прослизнув повз мене і попрямував до машини з речами. Я вискочила за ним, схопивши його за лікоть.
— Ти можеш пояснити, що відбувається? — прошипіла я. — Чому твоя мати думає, що переїжджає до нас?
— Я ж тобі про це говорив, — знизав плечима Олексій. — Ти просто не захотіла слухати. Я ж матері не відмовляв…
… Дзвін розбитого посуду розрізав тишу будинку, як грім серед ясного неба. У наступну мить з моїх очей полилися сльози, які я стримувала місяцями.
Що буде далі? Чи продовжу я мовчки терпіти ці приниження, чи це стане точкою неповернення в наших стосунках?
Ні, сьогодні все зміниться. Ніхто не сміє руйнувати моє щастя, навіть якщо ця людина — мати мого чоловіка.
Стиснувши кулаки так, що нігті впилися в долоні, я прийняла рішення, яке переверне все моє життя.
Мене звати Катя, і моя історія почалася в невеликому провінційному містечку, де кожна вулиця зберігала спогади — і радісні, і болючі.
За своєю природою я людина з відкритим серцем, проте під шаром посмішок і жартів ховалася глибока рана.
Перший шлюб виявився катастрофою, від якого у мене залишилася єдина втіха — донечка Ліза.
Після розлучення віра в щирі почуття випарувалася, немов ранковий туман.
Олексій з’явився в моєму житті раптово, ніби персонаж з роману, який випадково заблукав на сторінки моєї біографії.
Добродушний, з іскристими очима, він відразу знайшов підхід до Лізи, що здивувало мене до глибини душі.
— Не поспішай з подіями, — сказала я йому після третього побачення, коли він намагався взяти мене за руку. — У моєму серці занадто багато шрамів, щоб легко довіритися.
Олексій не став наполягати, натомість запропонував:
— Давай просто проводити час разом. Без зобов’язань. Без обіцянок.
Спостерігаючи, як Олексій розгойдує Лізу на гойдалці, як розповідає їй чарівні історії про тварин, що розмовляють, я відчула, як крижана кірка навколо серця починає танути.
Між ними виникла справжня дружба — така, про яку мріє кожна мати для своєї дитини.
Наше весілля було скромним, але наповненим щирою радістю. Ліза кружляла з Олексієм у вальсі, немов принцеса на балу.
Ми стали жити втрьох у моєму невеликому, але затишному будинку, що нагадував скриньку з коштовностями — скромну зовні, але безцінну всередині.
Однак щастя не буває безхмарним. Разом з чудовим чоловіком в моє життя увійшла його мати, Галина Вікторівна — жінка з кам’яним поглядом і жорсткими принципами.
З першої зустрічі вона окинула мене оцінюючим поглядом, ніби товар на прилавку.
— Розлучена з дитиною, — процідила вона крізь зуби так, щоб я почула. — Ось що вибрав мій Льошенька.
Галина Вікторівна була переконана, що її син заслуговував «чистого аркуша» — дівчину без минулого, готову народити йому «справжніх» дітей.
Незважаючи на моє щире бажання подарувати Олексію дитину, в очах свекрухи я залишалася другосортним товаром з дефектом.
У світогляді цієї жінки невістка повинна бути покірною служницею, готовою виконувати будь-які забаганки.
Моя ж натура завжди відрізнялася незалежністю — я звикла відстоювати власну думку і не прогинатися під чужі очікування.
Галина Вікторівна знаходила приводи для критики в кожній дрібниці мого життя.
Одного разу за спільною вечерею вона помітила мій окремий салат:
— Що за траву ти жуєш? — скривилася свекруха, тикаючи виделкою в мою страву.
— Це вегетаріанський салат, я не вживаю м’яса вже багато років, — спокійно пояснила я.
— І ти мені хочеш сказати, що мого синочка цими кролячими обідками годуєш? — обурилася вона. — Чоловікові потрібна нормальна їжа! Білок! Сила! А ти його чим годуєш?
— Не турбуйтеся, Галино Вікторівно, — спробувала я розрядити обстановку. — Для Олексія я готую повноцінні страви з м’ясом. Ніхто в родині не голодує, запевняю вас.
— Подивися на себе, — не вгамовувалася свекруха. — Худа як тріска! Так скоро вітром здує. Що в м’ясі такого страшного? Воно тебе за палець не вкусить!
— Справа не в страху, — зітхнула я. — В юності я стала свідком сцени на бійні. Після цього просто не можу…
— Ах, які ми ніжні, — перебила Галина Вікторівна. — Вигадали собі проблему і носитеся з нею як з писаною торбою. Всі нормальні люди їдять м’ясо, а ти особлива, бачте!
Я намагалася не звертати уваги на подібні випади, розуміючи безглуздість суперечок.
Однак з кожним візитом свекрухи її нападки ставали все агресивнішими, а дрібні зауваження переростали в повномасштабні атаки.
— Катя, поясни мені, будь ласка, навіщо ти одягаєшся як підліток? — почала вона нову хвилю критики, розглядаючи моє літнє плаття.
— Що ви маєте на увазі? — розгубилася я.
— Ці короткі спідниці, відкриті плечі… У твоєму віці, з дитиною, з чоловіком — це виглядає непристойно. Немов ти на полювання за новими чоловіками вийшла.
— Мені комфортно в такому одязі, — спробувала я захиститися. — Чому я повинна обмежувати себе?
— Тому що ти тепер частина нашої родини! — підвищила голос свекруха. — А в нашій родині жінки поважають себе і не виставляють напоказ! Мені соромно перед сусідами за таку невістку!
— З усією повагою, Галино Вікторівно, — мій голос залишався спокійним, хоча всередині все кипіло, — мій гардероб — це моя особиста справа. Мені байдуже, що думають сторонні люди.
— Ти чуєш, що говориш? — обурилася свекруха. — Я намагаюся допомогти тобі, а ти зухвалішаєш. Совісті в тебе немає!
— Іноді ви говорите дуже образливі речі, — зауважила я. — Якщо вам не подобається мій стиль, може, краще промовчати?
— Мовчати? Коли ти ганьбиш нашу сім’ю? Наші традиції нічого для тебе не значать! Ось до чого призводять ці сучасні погляди!
— Ви перебільшуєте. Одяг — це всього лише спосіб самовираження. Навіть якщо Олексій щось скаже, я маю право одягатися так, як мені подобається.
— Ось воно що! — сплеснула руками свекруха. — «Навіть якщо Олексій скаже»!
Тепер ясно, хто в домі господар. Краще б мій син вибрав дівчину скромнішу та розумнішу!
Найболючішим для мене було те, що Олексій ніколи не ставав на мій захист. Навпаки, він часто підтакував матері або просто мовчав.
З кожним днем я все чіткіше бачила, що мій «ідеальний» чоловік має серйозний недолік — він не може відстояти свою думку перед матір’ю.
Одного разу під час сімейного барбекю на нашому задньому дворі розігралася чергова сцена.
— Льошенька, заскочи до мене завтра, потрібно з пенсійними документами розібратися, — попросила Галина Вікторівна.
— Мамо, завтра не вийде, — м’яко відповів Олексій. — У нас з Катею річниця весілля, столик у ресторані заброньовано.
— Ти навіть години не можеш приділити рідній матері? — її обличчя миттєво змінилося.
— Я приїду післязавтра і все зроблю, — пообіцяв Олексій. — Документи ж не горять?
— З тих пір, як ця з’явилася в твоєму житті, для матері у тебе часу немає! — вона презирливо кивнула в мою сторону. — Раніше ти був турботливим сином, а тепер…
Насолоджуєшся своєю перемогою? — звернулася вона до мене. — Вкрала сина у матері і радієш? Безсовісна!
Я сиділа, застигла від несправедливості, розуміючи, що будь-які слова на свій захист тільки підлиють масла у вогонь.
У день нашої річниці я чекала Олексія в ресторані цілу годину. Він все-таки заїхав до матері «ненадовго» і, звичайно ж, застряг там.
Я сиділа одна за святковим столом, борючись зі сльозами і усвідомлюючи гірку правду: в цьому шлюбі нас троє, і я — зайва.
У родині Галини Вікторівни був ще один син — Максим, старший брат Олексія. Але якщо мій чоловік відрізнявся працьовитістю і відповідальністю, то Максим був його повною протилежністю.
Вічно літаючий у хмарах мрійник, нездатний утриматися на одному місці довше місяця.
То колектив йому не підходив, то умови праці здавалися принизливими, то начальник дивився косо.
Нерідко він просто не з’являвся на роботу, проспавши після чергової вечірки, а штрафи за його промахи незмінно оплачувала турботлива матуся.
В один непримітний вечір Олексій повернувся з роботи з незвично задумливим виразом обличчя.
— Нам потрібно поговорити, — почав він, сідаючи на край дивана. — Мама оформила квартиру на Максима… І тепер планує переїхати до нас.
Мене немов холодною водою обдали.
— Навіть не думай про це, — випалила я, відчуваючи, як серце опускається в п’яти. — Жити під одним дахом з людиною, яка вважає мене помилкою в твоєму житті? Це неможливо.
— Не гарячкуй, Катя, — примирливо промовив Олексій. — Куди їй подітися? Не на вулицю ж!
Вона може зайняти кімнату Лізи, а дочка переїде до вітальні. Там навіть веселіше — і телевізор, і все таке…
— Зачекай-но, — я не вірила своїм вухам. — Ти пропонуєш виселити мою дочку з її кімнати? Ти серйозно?
Чому через необдумане рішення твоєї матері повинні страждати ми з Лізою? Я не витримаю її постійних причіпок.
А якщо вона візьметься за мою дочку — я за себе не ручаюся. Ні, Олексій. Категорично ні.
Твоя мати повинна була подумати про наслідки, перш ніж віддавати квартиру Максиму.
Олексій промовчав, і я сприйняла це як знак згоди. Питання було закрите — принаймні, так мені здавалося.
Суботній ранок почався з наполегливого, майже агресивного стуку в двері.
Я вибралася з ліжка, закутуючись у халат, і, відкривши двері, застигла в подиві.
На порозі стояла Галина Вікторівна з виразом переможця на обличчі.
— Машина з речами приїхала, допомагайте заносити, — свекруха без попередження переїхала до нас.
Я обернулася і побачила Олексія, який, ніби нічого не сталося, прослизнув повз мене і попрямував до машини з речами. Я вискочила за ним, схопивши його за лікоть.
— Ти можеш пояснити, що відбувається? — прошипіла я. — Чому твоя мати думає, що переїжджає до нас?
— Я ж тобі про це говорив, — знизав плечима Олексій. — Ти просто не захотіла слухати. Я ж матері не відмовляв.
Кров застукала в скронях, а в горлі з’явився клубок люті.
— Що в моєму «категорично ні» залишилося для тебе незрозумілим? — голос тремтів від напруги. — Ти вирішив поставити мене перед фактом?
Думав, що у мене не залишиться вибору? Скажи вантажникам, щоб припиняли розвантаження і поверталися назад.
— А це ще чому?! — вклинилася в нашу розмову Галина Вікторівна.
— Тому що я не давала згоди на ваш переїзд, — відрізала я.
— Ти що, не в собі, дівчинко? — витріщила очі свекруха. — Машина вже тут, речі вивантажують. Марш допомагати!
— Ні.
— Що значить «ні»? — почервоніла Галина Вікторівна. — Я сказала — значить, ти зобов’язана підкоритися, невдячна!
— Це мій дім, — мій голос звучав несподівано твердо. — І я швидше продам його і поїду на край світу, ніж буду жити з вами під одним дахом.
— Катя, досить істерити, — втрутився Олексій з роздратуванням. — Прийми як даність: мама буде жити з нами. Припини розігрувати трагедію.
— З якого часу ти почав брехати мені? — я дивилася на нього, не впізнаючи. — Ти прекрасно знав мою позицію і все одно вчинив по-своєму?
Потім повернулася до свекрухи:
— Вибачте, але ваші проблеми з житлом — не моя турбота. Ви самі прийняли рішення переписати квартиру на Максима.
Але вриватися в мій будинок без попередження, без моєї згоди — це переходить всі межі. Я не зміню свого рішення!
— Ах ти, нахабна вискочка! — задихнулася від обурення Галина Вікторівна. — Як смієш так розмовляти зі мною?
Олексій — глава сім’ї, його слово — закон! А я його мати, значить, ти зобов’язана поважати і мене! Твоя думка тут нікого не цікавить!
— Ви помиляєтеся, — я випросталася на весь зріст. — Це мій будинок, і тільки мені вирішувати, хто в ньому буде жити.
Вас у списку запрошених немає. Забирайте свої речі і йдіть до свого дорогоцінного Максима.
— Катя, ти переходиш всі межі! — закипів Олексій. — Виставляти мою матір на вулицю — це підлість!
— А обманювати дружину і плести інтриги за її спиною — це, на твою думку, благородство? — парирувала я. — Вибирай, Олексій: або ти відправляєш маму і повертаєшся додому один, або йдеш разом з мамою.
— Мама була права щодо тебе, — процідив він крізь зуби. — Ти просто істеричка. Якщо ти ставиш питання так, я йду з нею.
Він розвернувся, віддав розпорядження вантажникам повернути речі в машину, а сам попрямував до будинку.
Через пів години він вийшов з двома набитими сумками і, не озираючись, сів у машину поруч з матір’ю.
Тепер вони втрьох — Галина Вікторівна, Максим і Олексій — тулилися в квартирі, яку свекруха так необачно переписала на старшого сина.
Містом поповзли чутки про те, яка я безсердечна і невдячна дружина, що вигнала чоловіка і його стареньку матір.
Іноді, в особливо тихі вечори, мене охоплював гіркий сум через те, що я знову помилилася у виборі супутника життя.
Як би я не намагалася побудувати щастя, з Олексієм воно виявилося неможливим. Він зробив свій вибір, а я — свій.
І в глибині душі я знала, що вчинила правильно, не пустивши свекруху в свій будинок. Перш за все, я думала про свою душевну рівновагу і про спокій Лізи.
Тепер ми могли жити без постійної критики і маніпуляцій з боку жінки, яка так і не змогла прийняти нас як частину своєї родини.
