Катя сиділа на підлозі, розправляючи фату на колінах, коли Борис встав у дверях з ключами в руці.
Останній стібок, завтра весілля. П’ять років стосунків, три роки розмов про майбутнє, пів року підготовки. І ось він стоїть, дивиться на неї пустим поглядом і каже:
— Весілля не буде, якщо ти не поїдеш до моєї мами. Зараз.
Катя не відразу підняла голову. Спочатку склала фату, поклала на стілець, витерла пальці об джинси. Потім подивилася на нього.
Він стояв напружено, як завжди в останні місяці — ніби збирався стрибнути, але боявся відштовхнутися.
Інженер-кошторисник, людина, яка все життя прораховувала ризики. І ось приніс їй ультиматум за добу до їхнього весілля.
— Ти серйозно, Борисе?
— Мама хоче поговорити про іпотеку. Вона вважає, що це занадто ризиковано, і якщо ти не вислухаєш її, то завтра я не прийду в РАГС.
У грудях щось обірвалося, але Катя не показала цього. П’ять років його мати втручалася в кожне рішення.
Яку квартиру знімати, куди їхати влітку, скільки Катя повинна заробляти. І тепер — за день до весілля — Тамара Семенівна вирішила перевірити її ще раз.
— Добре. Поїхали.
Вони їхали в тиші. Туман лягав на дорогу густо, фари виривали кілька метрів попереду. Катя думала про свою пекарню, яку відкрила чотири роки тому на останні гроші.
Як працювала по шістнадцять годин, щоб вийти в плюс. Як Борис тоді говорив, що пишається. А його мати — що це просто забаганка.
— Мама просто хвилюється, — нарешті сказав Борис. — Іпотека — це серйозно. Вона хоче переконатися, що ти розумієш відповідальність.
Катя обернулася. У напівтемряві його обличчя здавалося чужим.
— Ми обговорювали іпотеку місяць тому. Ти все прорахував сам. Навіщо питати дозволу у неї за день до весілля?
Він мовчав. Потім:
— Вона моя мати. Я не можу ігнорувати її думку.
Катя відвернулася до вікна. У цей момент зрозуміла — не здивована. Просто втомилася.
Квартира Тамари Семенівни пахла лавандою і старими паперами. Вона зустріла їх у строгому костюмі, без посмішки.
Не привіталася. Пройшла у вітальню, чекаючи, що вони підуть за нею.
Катя сіла на край дивана. Борис — поруч з матір’ю. Тамара Семенівна склала руки і подивилася довгим оцінюючим поглядом:
— Завтра ви станете сім’єю, і я маю право знати, що чекає на мого сина.
Пауза.
— Ця іпотека. Борис буде платити основне, це зрозуміло. Але якщо виникнуть труднощі, якщо його робота зажадає більше часу, чи готова ти закрити свою пекарню і знайти нормальну роботу, щоб підтримати його?
Катя повільно видихнула. Подивилася на Бориса — той відвів погляд.
— Тамара Семенівна, моя пекарня приносить дохід три роки. Чому ви вважаєте її несерйозною?
— Тому що це не кар’єра. Це хобі. Борис — інженер, йому потрібна підтримка. Йому потрібна дружина поруч, а не жінка, яка пропадає на кухні до ночі.
Всередині щось стиснулося, потім розтиснулося — різко. Катя випрямилася:
— Я не збираюся відмовлятися від своєї справи, щоб хтось відчув себе важливішим. Мудрість дружини — не капітуляція. Це партнерство. Якщо Борис вважає інакше, нехай скаже сам.
Вона повернулася до нього. Він сидів, дивлячись у підлогу. Мовчав. Ніби його тут не було.
Тамара Семенівна стиснула губи:
— Бачу, ти не готова до жертв. Сім’я — не про «я хочу», а про «ми повинні». Якщо не розумієш цього зараз, завтра буде пізно.
— Тамара Семенівна, — Катя встала. — Ви хочете, щоб я відмовилася від себе. Але я не буду цього робити. Якщо Борису потрібна тінь, а не дружина — йому не потрібна я.
Борис здригнувся, підняв голову, але нічого не сказав. Подивився на матір, потім на Катю — і знову опустив погляд.
Катя взяла сумку:
— Поїхали. Або залишайся. Мені все одно.
Він пішов за нею.
Вдома Катя налила води, випила залпом. Руки тремтіли, але вона не давала собі зірватися. Борис стояв біля дверей, як дитина після якогось поганого вчинку.
— Катя, ти не розумієш. Мама боїться, що нам буде важко. Вона не хотіла образити.
Катя поставила склянку. Повільно. Обернулася:
— Зателефонуй їй. Зараз. І скажи, що наша сім’я — я і ти. Що її думка важлива, але не вирішальна. Що вона більше не буде перевіряти мене щоразу.
Борис зблід:
— Ти не можеш цього вимагати. Вона моя мати. Я не можу поставити її на місце.
— Можеш. Не хочеш.
Він завмер. Потім заговорив швидко, плутано:
— Ти перебільшуєш. Вона просто переживає. Усі матері такі. Завтра одружимося, все налагодиться. Їй потрібен час звикнути.
Катя слухала і раптом зрозуміла — втомилася. Втомилася пояснювати, доводити, чекати, що він нарешті виросте і вибере її, а не маму.
Пройшла в кімнату, до чохла із сукнею. Біла, мереживна, на замовлення. Так довго вибирала.
Уявляла, як вони скажуть один одному «так», як почнеться їхнє життя. Зараз, дивлячись на сукню, відчувала порожнечу.
— Весілля не буде.
Борис завмер:
— Що?
— Я скасовую.
Він кинувся до неї, схопив за руки:
— Не можеш! Все готово! Гості, ресторан! Через одну розмову зруйнувати все!
Вона вирвалася:
— Не через розмову. Через п’ять років нашого життя. Через те, що кожного разу вибираєш її. Через те, що сьогодні приніс ультиматум і змусив доводити, що я гідна.
Ти сам сказав: не приїду — весілля не буде. Ось я і приїхала. Вислухала. І кажу: весілля не буде. Тому що не хочу виходити заміж за людину, яка не вміє мене захистити.
Борис впав на коліна:
— Катя, прошу. Я виправлюся. Завтра поговорю з мамою. Обіцяю. Тільки не скасовуй.
Катя дивилася зверху вниз. Він був жалюгідним. І це було найстрашніше — зрозуміти, що людина, яку кохала п’ять років, просто хлопчик, який боїться засмутити маму.
— Ти не виріс, Борисе. Все ще син, не чоловік. І я не хочу бути ще однією, хто вирішує за тебе, коли пора подорослішати.
Він сидів, закривши обличчя. Потім встав, позадкував до дверей:
— Пошкодуєш. Залишишся одна. Будеш шкодувати.
Катя мовчала. Проводила поглядом. Замок клацнув. Вона повернулася до сукні, повісила її в шафу, закрила дверцята. Звичайно.
Вранці Катя встала рано. Обдзвонила гостей, вибачилася, скасувала ресторан, фотографа. Коротко: обставини змінилися. Без пояснень.
Потім відкрила ноутбук, почала шукати комерційні приміщення. Давно хотіла розширити пекарню.
Гроші, накопичені на весілля, підуть на оренду. Ніякої іпотеки. Ніяких спільних планів.
Телефон дзвонив. Борис. Потім Тамара Семенівна. Катя не брала.
Через три дні Борис написав довге повідомлення — зрозумів все, поговорив з матір’ю, готовий змінитися. Катя прочитала і видалила. Пізно.
Подруга розповіла через тиждень: Борис повернувся до матері, виїхав з квартири, живе з нею. Тамара Семенівна всім каже, що наречена кинула сина, зламала життя.
Катя посміхнулася. Борис нічого не втратив — просто повернувся туди, де завжди був.
А вона втратила ілюзію. П’ять років ілюзії. І це було звільненням.
Через півтора місяця Катя орендувала приміщення в центрі, з великими вікнами. Найняла помічниць, запустила корпоративні замовлення, домовилася з кав’ярнями.
Роботи стало втричі більше, але вона не відчувала втоми. Відчувала, що живе.
Одного вечора в двері постукали. За склом — Тамара Семенівна. Одна.
Катя відкрила:
— Не продаю після сьомої.
Тамара Семенівна виглядала розгубленою. Обличчя змарніло, під очима тіні. Стояла, стискаючи ручку сумки. Видихнула:
— Він звільнився.
Катя чекала.
— Борис звільнився. Сказав, що втомився, потрібна перерва. Сидить вдома три тижні. Нічого не робить. Резюме не розсилає. Я намагалася говорити, але він не слухає. Він зламався.
Катя склала руки:
— І що ви хочете?
Тамара Семенівна підняла очі. У них благання.
— Поговори з ним. Він тебе слухав. Може, ти…
— Ні. Не можу і не буду. Ви хотіли, щоб він був при вас, слухався, жив за вашими правилами? Ось він ваш. Повністю. Розбирайтеся самі.
Тамара Семенівна зблідла:
— Я хотіла для нього кращого. Боялася, що ти…
— Що заберу? Так і забрала б. Якби він сам хотів. Але він вибрав вас. Ви виграли, Тамара Семенівна. Радійте.
Катя взяла ключі, вийшла, зачинила двері. Тамара Семенівна стояла на тротуарі — маленька, розгублена. Катя пройшла повз, не озираючись.
Через два місяці Катя отримала велике корпоративне замовлення. Підписуючи договір, почула від менеджера:
— У нас нещодавно нового кошторисника взяли. Борис, здається. Дивний, мовчить весь час. Кажуть, на колишньому місці проблеми були.
Катя кивнула, зробила вигляд, що їй нецікаво. Ввечері, повернувшись додому, засміялася. Борис встав з дивана. Хоч щось зрушилося. Але це вже не її справа.
Вона відкрила вікно. Січневе повітря різке, холодне. Катя вдихнула і зрозуміла — більше не злиться. Не шкодує. Не чекає. Просто живе. Не озираючись на того, хто поставив ультиматум: його мама або ніхто…
Могла вибрати його маму. Могла поступитися, промовчати, закрити пекарню, стати зручною.
Зараз сиділа б у квартирі з Борисом, який мовчить, поки мати дзвонить щовечора і питає, що вони їдять.
Катя закрила вікно. На столі лежав договір, поруч ескіз нового торта. Її торта. Її замовлення. Її життя.
Завтра зустріч з постачальником обладнання. Післязавтра — з дизайнером щодо вивіски. Життя йшло. Без весілля. Без Бориса. Без Тамари Семенівни, яка так боялася відпустити сина, що зламала його.
Карма. Борис отримав, чого хотів — залишився з мамою. Втратив решту. Катю. Себе. А Тамара Семенівна отримала сина поруч — порожню оболонку, нездатну ні на що.
Катя нікому не мстилася. Просто пішла. Цього виявилося достатньо.
Минуло вісім місяців. Пекарня розрослася — друга філія, онлайн-замовлення, учениці. Роботи море, але Катя не відчувала себе жертвою. Вона будувала своє.
Виходячи з банку після зустрічі щодо розширення, побачила Бориса. Йшов з пакетами продуктів, згорблений.
Погляди зустрілися. Він завмер, хотів заговорити. Катя кивнула — ввічливо, як знайомому — і пішла далі.
Не було жалю. Не було злості. Тільки вдячність. За те, що показав, хто він, до весілля, а не після. За те, що дав шанс вибрати себе.
Сіла в машину, завела мотор. У дзеркалі промайнула його постать — стояв, дивився вслід.
Іноді скасоване весілля — не поразка. Це найкраще, що могло статися.
