— Катя, ти вже готова? — заглянув Андрій, одягнений у легку куртку, джинси і тримаючи в руках ключі. Він нервово переступав з ноги на ногу.
— Майже, — посміхнулася Катерина, приховуючи внутрішнє хвилювання за привітною посмішкою. — Як думаєш, мамі сподобається варення?…
…Вишневе варення виглядало ідеально: густе, прозоре, з насиченим яскравим відтінком.
Під променями сонця, що пробивалися крізь скляну банку, сироп переливався червоними відблисками, немов у глибині ховалися маленькі рубінові коштовності.
Катерина акуратно протерла шийку банки м’якою серветкою, міцно закрутила кришку, а потім поклала її в щільний паперовий пакет разом з двома іншими баночками варення, загорнутими в паперові серветки.
Там були ще домашні пиріжки з капустою і картоплею, а також коробка ароматного листового чаю з відтінком бергамоту. Подарунок вийшов скромним, але продуманим.
Оглянувши кухню, вона зазначила, що все прибрано: вимитий посуд, відполірована плита, гладко накрохмалена скатертина без єдиної складки.
Катерина підтримувала порядок не заради себе, а тому що знала — чистота навколо допомагає краще зберігати внутрішню рівновагу.
— Катя, ти вже готова? — заглянув Андрій, одягнений у легку куртку, джинси і тримаючи в руках ключі. Він нервово переступав з ноги на ногу.
— Майже, — посміхнулася Катерина, приховуючи внутрішнє хвилювання за привітною посмішкою. — Як думаєш, мамі сподобається варення?
— Та годі накручувати, це не так важливо, — посміхнувся Андрій, цілуючи її в скроню. — Мама і так нас добре зустріне — навіть без всяких там подарунків.
Для нього мати — це завжди улюблена і безцінна жінка, яка оточувала його з дитинства увагою і любов’ю.
Однак для Катерини вона залишалася чужою: суворою, стриманою і з проникливим поглядом, здатним розпізнати не тільки вчинки, а й приховані думки кожного.
— Я просто хочу справити хороше враження, — зізналася вона, одягаючи пальто. — Це дійсно важливо для мене.
— Ти занадто хвилюєшся, — злегка посміхнувшись, зауважив Андрій. — Мама — звичайна людина, ніякої церемонії не потрібно, щоб стати особливою для неї.
Тамара Вікторівна, завуч з тридцятирічним досвідом, і в ролі гості на весіллі поводилася як світська дама.
Катерина пам’ятала, як вона задавала питання, немов інтерв’юючи: хто батьки нареченої, яка у неї освіта, де працюють ці люди, не з цікавості, а щоб класифікувати і оцінити.
— Всі речі зібрала? — запитав Андрій, допомагаючи надіти кардиган. — Адже ми їдемо на два тижні.
— Так, все готово. Навіть запасна зубна щітка є, — відповіла все ще схвильована Катерина.
До вокзалу їхали мовчазним таксі з втомленим водієм, а у вагоні другого класу пахло гарячою кавою і свіжими яблуками.
Повз вікна пролітали довжелезні поля, рідкісні смуги лісу і перехрестя доріг. Катерина занурилася в роздуми.
«Цей візит — свого роду іспит. Не просто зустріч, а справжнє спільне проведення часу, в якому треба довести, що вибір Андрія зроблений правильно».
Місто зустріло вологим повітрям і прохолодною тишею. Платформа з облупленими слідами і нахиленими лавками нагадувала сцени зі старих фільмів.
Тамара Вікторівна вже була там — висока, струнка, в темно-синій сукні і, як завжди, з ідеально укладеною зачіскою.
— Андрійко! — ласкаво вигукнула вона, обіймаючи сина. Її обличчя пом’якшало, але погляд залишався спостережливим.
— Добрий день, Тамаро Вікторівно, — підкреслено ввічливо сказала Катерина, простягаючи подарунок. — Привезла вам домашнє варення, пиріжки і чай. Сподіваюся, вам сподобається.
Свекруха акуратно взяла пакет кінчиками пальців і відповіла:
— Ох, Катрусю, зовсім не потрібно було. У нас все є. Але дякую.
Шлях додому зайняв всього десять хвилин. Двір приватного будинку виглядав доглянутим: рівні кущі жасмину, охайна брукована доріжка і маленький садок з першими ознаками квіткового літнього розмаїття.
Світлий двоповерховий будинок з великими вікнами вселяв відчуття стабільності і порядку.
Всередині пахло восковим блиском, лавровим листям і свіжим хлібом. Велике дзеркало в різьбленій рамі висіло в передпокої.
Зліва була вітальня з масивними меблями, праворуч — їдальня в світлих тонах. Стіни прикрашали численні фотографії сім’ї.
Андрій у шкільній формі, Наталка з медаллю за відмінне навчання, кадри з відпочинку, сімейні свята…
Катерина відчувала себе тут чужою серед чужих спогадів.
— Ти будеш жити в гостьовій кімнаті, Катя, — сказала Тамара, проводячи їх коридором. — А Андрій — у своїй. У нашому домі так прийнято.
Катя здивовано подивилася на чоловіка, а той лише знизав плечима:
— Мамо, адже ми чоловік і дружина.
— Я пам’ятаю, синку, — стримано посміхнулася Тамара. — Але це мій будинок, тут — мої правила. Не ображайся, Катя. Це всього лише на два тижні.
Хоча Катерина швидко погодилася, всередині у неї щось болісно стиснулося.
Гостьова кімната виявилася просторою, але прохолодною. Білі стіни, акуратне покривало і шафа з дзеркальними дверцятами створювали відчуття порожнечі. На тумбочці стояла ваза зі штучними трояндами.
Вечеря пройшла тихо і стримано. За одним столом сиділи Тамара, Наталка — мініатюрна, з акуратно зачесаним волоссям і проникливим поглядом, Андрій і Катя.
На столі стояла курка з картоплею, овочевий салат і домашній квас. Найбільше під час вечері говорили мати і син.
Катерина розповіла про свою роботу в бібліотеці, не вдаючись у подробиці.
— А де зараз твої батьки, Катя? — несподівано запитала Тамара, розливаючи чай у порцелянові чашки.
— У відрядженні. Тато багато їздить, він — інженер.
— Інженер? Цікаво. А у якій сфері?
— Енергетика. Він працює в проектній групі і часто буває в різних регіонах.
— А мама?
— Мама — медсестра в приватній клініці.
Тамара схвально кивнула, але Катерина відчула тиху оцінку, в якій проглядала обережність. Наталка мовчала.
Наступні дні пролетіли немов у дзеркальному відображенні. Ранок починався зі спільного сніданку, під час якого Катерина відчувала пильну увагу до всього: манер, голосу і навіть того, як вона тримає ложку.
Після сніданків наставали прогулянки з Тамарою, допомога на кухні і спроби розговорити Наталку, яка відповідала ввічливо, але завжди холодно.
Одного разу, коли Андрій поїхав у справах, Тамара запросила Катерину на чай у сад. На столику стояла баночка вишневого варення.
— Дуже гарне варення, Катя, — несподівано зазначила Тамара. — Сама варила?
— Так, за рецептом моєї бабусі. Вона завжди казала, що вишня вимагає терпіння.
— Це правда. Терпіння — дуже важлива якість. У житті і в родині. Особливо, якщо родина далека від ідеалу.
Катя насторожилася. А Тамара продовжила:
— Я знаю, що Андрій упертий. Він часом забуває про важливі речі, але він добрий і надто довірливий.
— Мені він здається щирим, — обережно зауважила Катерина.
— Так, але щирість — не завжди благо, особливо коли обираєш супутницю життя.
Цей натяк був ледь помітний, але відчутно гострий. Катя мовчала і дивилася на ягоди смородини, що дозрівали біля огорожі.
Вона розмірковувала, чи зможе витримати ці випробування. Бути з Андрієм означало прийняти його сім’ю з усіма їхніми традиціями і поглядами. Але в свою чергу, потрібно було, щоб її ця сім’я прийняли теж.
Можливо, саме через терпіння і символ вишневого варення лежав шлях до взаєморозуміння.
Таким чином, історія варення з вишні стала не тільки розповіддю про домашній подарунок, а й метафорою складнощів, що виникають при об’єднанні сімей, а також про силу, яку дарує терпіння і прагнення до гармонії.
