Він працював у рекламі. Точніше, намагався працювати — якби його ідеї хоч хтось сприймав серйозно. А ідеї у нього дійсно були дивні…
Усміхнені холодильники, які пускаються в танок, бритви, що танцюють разом із задоволеними чоловіками, пилососи, від яких коти не шарахаються, а спокійно сидять поруч.
Колеги хмикали, крутили пальцем біля скроні і говорили одне й те саме:
— Нам товар продавати потрібно, а не кіно знімати. Ти взагалі не розумієш, що таке реклама.
Так за ним і закріпилося прізвисько — невдаха.
Того ранку він поспішав на презентацію. Точніше, на відбір: з десятка кандидатів мали вибрати одного — в рекламний відділ великої фірми.
Він, звичайно, не мав ілюзій, але все одно поїхав. А раптом…
Між стоянкою, де тулився його старенький автомобіль, і автобусною зупинкою стояла літня жінка.
У руках у неї була картонна коробка, а в ній — кошенята. Маленькі, незграбні, смішні. Бабуся тихо пропонувала їх перехожим по символічних п’ятдесят гривень.
— Годувати їх треба… і мамку їхню теж, — пояснювала вона.
Але люди проходили повз. Чоловік теж пройшов, не зупиняючись.
— Синку, взяв би одного, — сказала бабуся йому вслід. — Зробив би щасливим.
Він обернувся:
— Куди мені кошеня? Мені й самому не щастить. На роботу ніде не беруть. А тут ще й така відповідальність…
І він пішов далі, до машини.
— Ну йди, йди, — спокійно відповіла бабуся. — Тобі видніше.
День, як і очікувалося, не склався. До його кандидатури черга навіть не дійшла. Записали дані — і все. Він поїхав додому ні з чим.
Настрій був огидним. З неба тягнуло нескінченним холодним дощем.
По дорозі він знову побачив ту саму бабусю з коробкою.
Вона все так само мокла під легким переривчастим дощем, сподіваючись прилаштувати хоча б одного малюка.
Вдома він розігрів розчинний суп, поїв і ліг спати.
Вранці, проходячи повз зупинку, він знову зупинився і заглянув у коробку. Всі кошенята були на місці.
Вони дивилися на нього крихітними оченятами і тонко пищали. Ціна на картонці змінилася — тепер за кошеня просили всього двадцять гривень.
Він стиснув губи, зітхнув і пішов далі.
— Іди, іди, синку… — знову сказала бабуся. — Тобі краще знати…
Дощ зіграв свою роль: старі гальма в старій машині підвели. Він не встиг загальмувати на кільці… Удар був сильним. У нього в’їхала машина ззаду.
Поки оформляли документи, викликали поліцію і страхову, час прийому у фірмі, куди він їхав щодо роботи, минув.
Він подзвонив — йому відповіли, що сенсу приїжджати вже немає.
Машину визнали такою, що не підлягає ремонту. Дощ посилився, остаточно змиваючи залишки надії. А в кишені залишилося всього двісті гривень в гаманці…
Наступного ранку він за звичкою пішов до стоянки. Машини, звичайно, вже не було. Та й їхати більше було нікуди.
Бабуся з коробкою стояла під навісом на зупинці. Люди проходили повз, сідали в автобуси, кошенятами ніхто не цікавився.
Він підійшов ближче. П’ять пар очей — довірливих, втомлених і сповнених надії — дивилися прямо на нього.
Сам не розуміючи чому, він дістав гаманець і вийняв останні двісті гривень. Хоч на коробці тепер було написано: «Безкоштовно».
— Візьміть, — сказав він, простягаючи гроші. — Вам їх годувати потрібно.
— Ти що, синку, — здивувалася бабуся. — Це ж твої останні?
— Беріть, — махнув він рукою. — Мені вже все одно. Таким, як я, везіння не світить.
Бабуся уважно подивилася на нього, немов бачачи більше, ніж він сам.
Потім акуратно взяла з коробки маленьке чорне кошеня з білою плямкою у формі сердечка на грудях і простягнула чоловікові.
— Тоді я віддам тобі найщасливішого, — тихо сказала вона.
— А хіба чорні вважаються найщасливішими? — з сумною посмішкою запитав він. — Ну йди до мене, маленький. Може, хоч ти принесеш мені удачу, — спробував пожартувати чоловік.
— А чорні якраз і найщасливіші, — відповіла бабуся, уважно подивилася на нього і посміхнулася.
І раптом… На мить дощ ніби відступив. Крізь важкі свинцеві хмари пробився сонячний промінь, спалахнув — і відразу зник, ніби його й не було.
Він ішов додому, притискаючи до грудей теплу пухнасту грудочку, яка тихо муркотіла, наспівуючи свою котячу пісеньку.
І всередині чоловіка розлився дивний спокій, немов хтось тихо пообіцяв, що тепер все буде інакше.
Бабуся довго дивилася йому вслід.
— Іди, іди, синку… — пробурмотіла вона і підморгнула кошенятам, що залишилися. — Ось і прилаштували першого… щасливого, — тихо сказала вона.
Вдома чоловік зварив суп з локшиною з останніх шматочків курки. Локшину з’їв сам, а м’ясо акуратно виклав кошеняті.
Той уважно подивився на нового господаря, задоволено нявкнув і взявся за їжу.
— Їж, малий, їж, — сказав чоловік, важко зітхнувши. — А завтра щось придумаємо. Ранок вечора мудріший, правда?
Кошеня згодно нявкнуло. Але вечір виявився набагато довшим, ніж він очікував.
Телефонний дзвінок вирвав його з похмурих роздумів про гроші та майбутнє.
— У нас термінова ситуація, — схвильовано сказала секретарка з рекламного агентства, де нещодавно записали його дані. — Японські партнери відхилили всі концепції.
А це величезний контракт. Якщо у вас є що показати — терміново приїжджайте. І захопіть все портфоліо.
Через пів години таксі зупинилося біля великої офісної будівлі.
У кабінеті було тісно. Уздовж довгого столу сиділо керівництво і провідні співробітники агентства, навпроти — десять японців з непроникними обличчями.
Найстарший, містер Накамура, нудьгуючи дивився на екран. В очах директора читалася приреченість.
Чоловік вставив флешку. І екран ожив: під музику закрутилися холодильники, бритви танцювали разом з чоловіками, а пилососи мирно сусідили з котами.
Досвідчені рекламщики хапалися за голову. Начальник і його заступник почервоніли, як варені раки.
Їм хотілося негайно припинити цей кошмар і вигнати людину, яка, на їхню думку, абсолютно не розуміла, що таке реклама.
Але… містер Накамура дивився. Його обличчя залишалося кам’яним. Обличчя його помічників — теж. І ніхто не наважувався зупинити показ.
Через півтори години всі ролики закінчилися.
Директор уже підвівся, збираючись вибачитися за витрачений час, але містер Накамура навіть не поглянув на нього. Він щось тихо сказав перекладачеві.
— Містер Накамура запитує, — переклав той, — чому у ваших роликах коти не бояться пилососа?
— Як чому? — щиро здивувався чоловік. — Тому що пилосос хороший.
Перекладач передав відповідь. Містер Накамура… посміхнувся. Потім встав і вклонився. За ним підвелися і вклонилися всі його помічники.
— Ми беремо все, — сказав він. — Ви єдиний показали нам щось нове, чого не змогли придумати інші.
Він розвернувся і вийшов.
— Це… це… я навіть слів не знаходжу, — порушив тишу заступник директора.
— Завтра виходите на роботу, — різко сказав директор. — Забираєте весь відділ. І щоб через тиждень все було готово.
Чуєте? Через тиждень! І оплатіть йому всі презентації за максимальним тарифом.
Чоловік вийшов до таксі. Дощ лив стіною, але він не відчував ні холоду, ні води, що затікала за комір.
Він поспішав додому. Там на нього чекало маленьке чорне кошеня з білим сердечком на грудях.
Наступного ранку він метався між стоянкою і зупинкою, розшукуючи бабусю з кошенятами.
Йому дуже хотілося поділитися новиною. І ще — дати їй грошей. Адже кошенят потрібно було годувати.
— Кого шукаєш? — запитав сусід, сідаючи в машину.
— Тут бабуся з кошенятами стояла кілька днів, — відповів чоловік. — Я у неї купив щасливе чорне кошеня…
— Не було тут ніякої бабусі, — знизав плечима сусід. — Менше пий. І взагалі… хіба чорні кошенята щасливі?
— Чорні і є найщасливіші! — впевнено сказав чоловік.
Він не розумів. Зовсім не розумів. Як це — не було? Адже він бачив її. І кошеня було вдома.
Він стояв між стоянкою і зупинкою, стискаючи в руці кілька двохсоток.
А потім… Потім він поїхав на таксі по місту. І кожна бабуся, яка продавала щось біля дороги — пучок зелені, яблука або насіння, — отримувала від нього несподіваний подарунок.
А вдома на ліжку тихо сопіло маленьке чорне кошеня з білим серцем на грудях. Щастя спало і посміхалося уві сні.
Бабусю він більше не зустрічав. Але гроші в кишені тепер носив завжди.
І якщо ви раптом побачите, як дивно одягнений, доглянутий чоловік купує у бабусі пучок цибулі і дає їй більше, ніж коштує зелень — не дивуйтеся.
Це він. Людина, яка зрозуміла: щастя не можна купити за гроші. Але ними можна допомогти іншому. І зробити його трохи щасливішим.
