Коли чоловік повертався ввечері додому, від нього завжди дивно пахло. Ні, не неприємно: це був запах лаванди і димних дров.
Немов якийсь парфум – Олена перебрала в магазинах всі існуючі парфуми з лавандою, але так і не знайшла подібного парфуму.
– У тебе що, коханка? – жартома запитувала вона у чоловіка.
Хоча їй було зовсім не до жартів: всередині все замерзало січневою кіркою льоду, коли вона думала про те, що Юра може її кинути.
– Що за нісенітниця, пташко моя! – сміявся він. – Ти ж знаєш: з моєю роботою і з моєю сім’єю складно знайти час на щось інше!
Він обіймав її за талію, кружляв по кімнаті, садив у зелене оксамитове крісло і варив їй каву, наливаючи її в крихітну порцелянову філіжанку.
Якщо дівчатка ще не спали, він йшов читати їм книжку і казав:
– Посуд не чіпай, я сам помию.
Юра був ідеальним чоловіком, всі так казали, навіть його суха сувора мати, яка, здавалося, вміла тільки лаяти, а не хвалити.
Одного разу, перебравши настоянок у чарці, Юра зізнався, ховаючи мокре обличчя в подушку, що у нього було таке складне дитинство, що в тринадцять років він навіть думав покінчити з цим усім назавжди.
Його мати була зразковою наглядачкою і зразковою слідчою, а її допити нагадували ті, що Юра бачив у жорстоких фільмах, які показували після півночі.
Вона неодноразово піднімала на нього руку і досі не бачила в цьому нічого поганого.
Саме тому Олена намагалася бути зовсім іншою – м’якою, ніжною, яка не знає, що таке контроль і підозрілість.
І Юра, здавалося, не давав їй приводу засумніватися в собі. Якби не цей запах і не ці пізні повернення.
Він звітував про кожен свій крок.
– Я в зал. Буду там сорок п’ять хвилин, потім душ. Через годину подзвоню.
– Заїхав до мами. Зараз повішу їй штори, вип’ю чай і додому.
Сім’я у Юри була виключно жіночою, крім нього, в ній не залишилося чоловіків.
Батька він взагалі не пам’ятав. Той був значно старший за маму і потрапив під машину, коли переходив дорогу, і не побачив автомобіля, що наближався, через те, що впустив окуляри.
Брат батька довго хворів і пішов з життя вже вони були з Оленою.
Вона пам’ятала ці дивні похорони, де всі мовчали, а худорлява вдова трималася за руку Юри, щоб не впасти.
Її звали Інга, дружина дядька, як називав її Юра.
– Тобто тітка, – зробила висновок Олена, коли вони познайомилися.
– Ну так, – погодився Юра. – Але вона мені не родичка.
Ця тітка і її дочка дійсно були зовсім не схожі на Юру і його матір, які були високими, плечистими і вогненно-рудими.
Інга і її дочка Валентина були крихітними, чорнявими, схожими на італійок.
Олена була впевнена, що у них є італійська кров, тому що щоосені Інга їздила саме до Італії і привозила звідти подарунки дівчаткам, Юрі та Олені – в основному парфуми та солодощі.
Привозила і Валентині, але просила передати подарунок Юрі. Наскільки Олена знала, Валентина посварилася зі своєю матір’ю і пішла з дому ще в п’ятнадцять.
Тому Юра опікувався сестрою багато років: підкидав грошей, робив всю чоловічу роботу по дому, так як вона досі не вийшла заміж, втішав, коли вона сварилася з подругами або втрачала роботу.
Олена чесно намагалася подружитися з нею, хоча Валентина їй не подобалася.
Приїжджаючи до них в гості, Валентина докладно розповідала про всі свої прикрощі, вічно скаржачись на всіх і все.
А Олена такого терпіти не могла – вона вважала, що в усьому потрібно шукати позитив.
Останнім часом Валентина взагалі стала часто приходити: сідала на кухні і бралася за свої скарги.
– Де твій чоловік вічно шарить? – якось запитала вона.
– Зараз у залі, – відповіла Олена, намагаючись тримати себе в руках. – Потім до мами заїде і додому.
– Ясно… – багатозначно простягнула Валентина. – Ну, зрозуміло, що він ще тобі скаже…
– Що ти маєш на увазі?
– Та так, нічого.
Олена зрозуміла, що Валентина натякає на те, що у Юри хтось є. Їй і самій так здавалося: його волосся пахло лавандою, погляд іноді блукав, немов гублячись у хмарах.
І начебто не було до чого причепитися – він був турботливий і ніжний, дарував їй квіти без приводу, влаштовував сюрпризи.
Але було дещо соромне, про що Олена ніколи б не заговорила вголос: ввечері він майже завжди відразу засинав, варто було його голові торкнутися подушки.
Ще восени все було добре, але взимку у них, якщо щось і було, то пару разів, а навесні так взагалі жодного разу.
Заговорити з ним про це було ніяково, Олена не звикла говорити про таке. Але це вказувало накористь її підозр.
– Ти мене кохаєш? – запитувала вона.
– Звичайно, кохаю.
– А чому сам про це не говориш?
– Я тебе кохаю.
– Гаразд…
На день народження Олена хотіла отримати цуценя. Вона давно мріяла про собаку, та й дівчатка просили.
Олена натякала Юрі і навіть показувала фото оголошень. Їй здавалося, що він зрозумів.
Але в день народження вона прокинулася і побачила квіти, кульки і маленьку коробочку, в яку цуценя точно не влізе.
Там лежав айфон, і Олена насилу зобразила радість, хоча насправді їй хотілося заплакати.
– Ну ти чого, пташко? Через цуценя? Ну куди нам його в квартиру? Якби у нас був свій будинок, як у Інги, тоді так. А в квартирі собакам тісно.
– Значить, давай купимо будинок!
– Легко сказати, купимо, мила. Я стараюся відкладати, ти знаєш, але мамі треба допомагати, і Валентині теж.
– У Валентини є мати, нехай вона їй допомагає.
– Ну, ні. У нашій родині за таке відповідають чоловіки, зрозуміла? Ви з доньками ніколи не будете ні в чому мати потреби. Буде вам будинок, я щось придумаю.
Увечері приїхали гості – подруги Олени, її сестра, ну і, звичайно, Юрині родички – мати, тітка і Валентина.
Мати просиділа все свято зі стиснутими губами, тітка няньчилася з дівчатками, а Валентина, як завжди, нила.
Коли мати Юри вручила свій подарунок – сертифікат на подорож – Валентина сказала:
– Я теж хочу на море!
Грошей у Валентини не було, і вона зло подивилася на свою матір. А та сказала:
– Я дам тобі грошей. І з дівчатками посиджу – їдьте відпочивати, молодь.
Тітка була єдиною нормальною жінкою в цій родині.
Олені не хотілося їхати на відпочинок з Валентиною, але якщо не брати з собою дітей – вийде влаштувати романтичну відпустку, де, може, чоловік не буде так сильно втомлюватися.
Мати чоловіка з дівчатками сидіти не буде, це факт – вона відразу сказала, коли Олена народила старшу дочку:
– Я вам допомагати не буду, майте на увазі. Ви народили собі, не мені, я про онуків не просила.
Жодного разу за п’ять років вона не взяла до себе онучок навіть на годину.
Відпустка пройшла чудово: Валентина в перший же день завела курортний роман і зовсім не заважала.
А чоловік не засинав так рано, і нехай все було не як у медовий місяць, але терпимо.
Олена відчувала себе майже щасливою, тільки за доньками сильно сумувала.
В останній день відпустки їй пощастило – чоловік пішов у душ, залишивши телефон розблокованим.
Олена ніколи не чіпала його телефон, але тут вирішила взяти. Вона перевірила все: дзвінки, листування, пошту і навіть банківський додаток.
І не знайшла нічого такого, в чому можна було б його звинуватити – листування з колегами виключно чоловічої статі, рідкісні дзвінки з мамою і тіткою, перекази Валентині і надходження на картку від тітки Інги.
Мабуть, та хоч і посварилася з дочкою, через Юру підтримувала її фінансово, даремно Олена сердилася на чоловіка, що він так багато допомагає сестрі.
Заспокоївшись, жінка поклала телефон на тумбочку і вирішила, що більше не буде ревнувати.
Через три роки тітка Інга пішла у засвіти. Згоріла за два місяці.
Юра, який перетворився на пергаментну мумію, возив її по лікарях, діставав дорогі ліки, плакав.
Мабуть, тому тітка залишила свій будинок йому, а не Валентині.
Або злякалася, що дочка продасть будинок і прогуляє всі гроші. Так думала Олена, поки вони не переїхали в цей будинок.
Юра був тихим і відчуженим. Але подарував Олені цуценя, як і обіцяв.
Подарунку Олена раділа рівно до вечора, коли в шафці у ванній знайшла гель для душу.
Вона відкрила пляшку і вдихнула запах. Пахло лавандою. І димними деревинками.
Пахло Юрою, коли він повертався ввечері додому.
У якійсь відчайдушній надії Олена почала шукати цей гель для душу на косметичних сайтах, сподіваючись на те, що він стане популярним, що його може купити кожен – наприклад, спортивний клуб, куди ходив чоловік.
Олена знайшла всього кілька посилань – відкрито цей гель для душу не продавався. Його можна було купити в Італії, куди тітка Юри їздила щоосені…
