Коли вони зібрали більшу частину посуду, Клавдія Миколаївна раптом порилася в своїй сумці і дістала кілька пластикових контейнерів різного розміру.
— Ой, зовсім забула, — сказала вона, немов згадавши щось важливе.
Наталка з Олегом здивовано переглянулися, не розуміючи, що відбувається.
— А я завжди в гості з контейнерами ходжу, — гордо заявила вона, діловито збираючи залишки їжі зі столу.
Господарі застигли в подиві. Клавдія Миколаївна тим часом розкладала по контейнерах залишки шашлику, овочів-гриль, сирів…
…Дача дісталася їм майже випадково — тітка Зіна несподівано залишила у спадок ділянку, і Олег з Наталею довго не могли повірити у свою удачу.
Дванадцять соток з похиленим будиночком, зарослий бур’яном город і сусіди, які з цікавістю поглядали на нових власників з-за парканів.
— Треба познайомитися з сусідами, — сказала Наталка, розглядаючи ділянку праворуч, де літня жінка в картатому халаті поливала помідори. — Все-таки жити поруч будемо.
Олег кивнув, хоча в глибині душі сумнівався в необхідності тісного спілкування.
Він приїхав сюди відпочивати від людей, а не заводити нові знайомства.
Але Наталка була права — сусіди могли стати в нагоді, особливо взимку, коли за дачею було б добре комусь приглянути.
Першою підійшла Лідія Петрівна — та сама жінка в халаті.
Виявилося, вона живе тут уже двадцять років, знає всі місцеві тонкощі і готова поділитися досвідом.
— Ділянка у вас хороша, — схвально зауважила вона, уважно оглядаючи зарості. — Зінаїда Михайлівна була жінка акуратна, тільки останні роки сильно хворіла. А ви що плануєте робити?
— Та ми поки думаємо, — обережно відповів Олег. — Може, картоплю посадимо, огірки…
— Правильно! — надихнулася Лідія Петрівна. — Земля тут родюча, тільки запустили її. А сусіди у нас хороші, дружні.
Ось Валентина Сергіївна через паркан — золота жінка, завжди допоможе. А ліворуч живе Михайло Іванович, теж надійна людина.
Наталка уважно слухала, подумки складаючи карту сусідських відносин.
Вона завжди прагнула бути в хороших стосунках з оточуючими — це полегшувало життя і створювало відчуття затишку.
— А он та дача? — кивнула вона в бік ділянки, де за густими кущами смородини виднівся доглянутий будиночок з красивою верандою.
Лідія Петрівна на секунду завагалася.
— А, це Клавдія Миколаївна живе. Теж… сусідка. Жінка активна, товариська.
В її голосі прозвучала якась недомовленість, але Наталка не стала розпитувати. Час покаже, що до чого.
Через тиждень, коли будинок був приведений у більш-менш пристойний вигляд, а ділянка розчищена від найагресивніших бур’янів, Наталка запропонувала влаштувати новосілля.
— Давай запросимо сусідів, — сказала вона за вечерею. — Познайомимося як слід, покажемо, що ми люди відкриті.
Олег скривився. Він вважав за краще тихі вечори на веранді з книгою, але розумів, що відмова засмутить дружину.
— Добре, — погодився він. — Але не надто пишно. Шашлик, салати, щось просте.
Наталка вже подумки складала меню. Вона любила приймати гостей і хотіла справити хороше враження.
М’ясо для шашлику, овочі для гриля, кілька видів салатів, хороші сири, домашні соління…
— Запросимо шість-сім осіб, — планувала вона вголос. — Лідію Петрівну, Валентину Сергіївну з чоловіком, Михайла Івановича… А ту, як її, Клавдію Миколаївну?
— Запрошуй усіх, — втомлено погодився Олег. — Раз почали, то почали.
Запрошення були роздані особисто, і всі сусіди з радістю погодилися прийти.
Клавдія Миколаївна виявилася енергійною жінкою років п’ятдесяти, з короткою стрижкою і уважним поглядом.
Вона жваво цікавилася планами нових сусідів і обіцяла принести свій фірмовий картопляний салат.
Субота видалася сонячною і теплою. Наталка з ранку готувала салати, а Олег возився з мангалом і нарізав м’ясо.
До п’ятої вечора стіл на веранді ломився від частувань: шашлик щойно з вогню, овочі-гриль, три види салатів, нарізки, домашні соління, свіжі помідори та огірки.
Гості прийшли майже одночасно. Лідія Петрівна принесла домашній торт, Валентина Сергіївна — банку варення, Михайло Іванович — пляшку із власних запасів.
Клавдія Миколаївна прийшла з великою сумкою, з якої дістала обіцяний салат і букет квітів з власної ділянки.
Вечір почався чудово. Сусіди виявилися приємними співрозмовниками, охоче розповідали про місцеві особливості, ділилися дачними секретами.
Олег поступово розслабився і навіть почав отримувати задоволення від спілкування.
Клавдія Миколаївна була особливо активна — вона хвалила частування, розпитувала про професії господарів, жваво цікавилася їхніми планами щодо благоустрою ділянки.
При цьому вона непомітно, але дуже ретельно поїдала частування, особливо налягаючи на дорогі сири.
— Який чудовий брі, — захоплювалася вона, кладучи кілька шматочків на хліб. — Давно такого не куштувала. А де купували?
— У «Глобусі», — відповіла Наталка. — Там хороший вибір сирів.
— Так, тільки дорогувато, — зітхнула Клавдія Миколаївна і тут же взяла собі ще шматок.
Близько десятої вечора гості почали поступово розходитися.
Лідія Петрівна першою попрощалася — сказала, що рано встає. За нею потягнулися Валентина Сергіївна з чоловіком, потім Михайло Іванович.
— Дякуємо за чудовий вечір, — говорили вони, тиснучи руки господарям. — Приходьте і до нас в гості.
Клавдія Миколаївна затрималася довше за всіх. Вона допомагала Наталці прибирати зі столу, активно коментуючи вечір і сусідів.
— Лідія Петрівна, звичайно, жінка хороша, але любить попліткувати, — довірливо повідомляла вона, складаючи тарілки. — А Валентина Сергіївна така скромна, завжди в тіні чоловіка ходить.
Наталка кивала, не дуже цікавлячись характеристиками сусідів. Вона була задоволена вечором і думала про те, як приємно мати хороших сусідів.
Коли вони зібрали більшу частину посуду, Клавдія Миколаївна раптом порилася в своїй сумці і дістала кілька пластикових контейнерів різного розміру.
— Ой, зовсім забула, — сказала вона, немов згадавши щось важливе.
Наталка з Олегом здивовано переглянулися, не розуміючи, що відбувається.
— А я завжди в гості з контейнерами ходжу, — гордо заявила вона, діловито збираючи залишки їжі зі столу.
Господарі застигли в подиві. Клавдія Миколаївна тим часом розкладала по контейнерах залишки шашлику, овочів-гриль, сирів.
— Ви що… — почала Наталка, але сусідка її перебила.
— Та що ви хвилюєтеся! — весело сказала Клавдія Миколаївна. — Стільки їжі може пропасти, вам же двом не з’їсти, а я допоможу. Гріх таке добро переводити.
Олег відкрив рота, щоб щось сказати, але не знайшов слів.
Ситуація була настільки несподіваною, що він просто не знав, як реагувати.
— Сир цей дорогий, тільки зіпсується, — продовжувала Клавдія Миколаївна, акуратно укладаючи залишки брі в контейнер. — А у мене якраз онуки завтра приїдуть, вони дуже люблять такий.
Наталка стояла з тарілкою в руках і не могла повірити в те, що відбувається.
Вона уявляла різні сценарії розвитку вечора, але такий поворот навіть у кошмарному сні не наснився б.
— Клавдія Миколаївна, — спробувала вона м’яко заперечити, — та ми ж самі…
— Та що ви, що ви! — замахала руками сусідка. — Ви працюєте, часу немає все це доїдати.
А я на пенсії, мені якраз. І онуків пригощу. Вони міські, у них шашлика часто не буває.
Контейнери наповнювалися з лякаючою швидкістю. Клавдія Миколаївна працювала професійно, вправно пакуючи залишки вечері.
Вона навіть взяла шматок торта, який принесла Лідія Петрівна.
— Тортик теж шкода, — пояснила вона на здивований погляд Наталі. — Лідка пиріжки краще пече, а торти у неї сухуваті виходять.
Коли всі контейнери були заповнені, Клавдія Миколаївна задоволено посміхнулася і склала їх у сумку.
— Ну, дякую за чудовий вечір, — сказала вона, ніби нічого незвичайного не сталося. — Обов’язково приходьте до нас. Я теж люблю приймати гостей.
Після її відходу Наталка й Олег мовчки стояли на веранді, дивлячись на майже порожній стіл.
— Що це щойно було? — першим порушив тишу Олег.
— Не знаю, — розгублено відповіла дружина. — Може, ми щось не так зрозуміли?
Наступного дня Лідія Петрівна зайшла дізнатися, як пройшов вечір.
Наталка обережно поцікавилася, чи нормально поводилася Клавдія Миколаївна.
— А, ви про контейнери? — з розумінням посміхнулася Лідія Петрівна. — Ми вас попередити хотіли, та якось незручно.
Вона у нас знатна халявщиця. Всі її вже перестали запрошувати, а ви новенькі — не знали.
— Як перестали запрошувати? — здивувалася Наталка.
— Та так і перестали. Вона ж не тільки їжу з собою забирає. Може квіти в горщиках попросити «на якийсь час», або якийсь інструмент.
А потім моя тачка зникла. Вона, бачте, біля хвіртки залишила, а хтось вкрав. Завжди одна і та ж пісня.
Олег нахмурився. Він не любив людей, які користуються чужою добродушністю.
— І що, ніхто їй нічого не каже? — запитав він.
— Та що казати? — розвела руками Лідія Петрівна. — Вона завжди знайде виправдання.
То онуки голодні, то пенсія маленька. А начебто й не просить нічого, сама пропонує допомогти доїсти.
— Зрозуміло, — похмуро сказав Олег. — Тепер будемо знати.
Але, як виявилося, знання не завжди допомагає.
Вже через тиждень Клавдія Миколаївна з’явилася на їхній ділянці з проханням позичити тачку.
— Добриво привезли, а тачка у мене зламалася, — пояснила вона. — На годинку буквально, я швидко.
Наталка, пам’ятаючи розповідь Лідії Петрівни, хотіла відмовити, але Олег випередив її.
— Звичайно, беріть, — сказав він. — Тільки, будь ласка, потім поверніть.
— Та що ви, обов’язково поверну, — запевнила Клавдія Миколаївна. — Я ж не якась злодійка.
Тачка зникла того ж дня. Через три дні Олег не витримав і пішов до сусідки.
— Клавдія Миколаївна, а тачка де?
— Яка тачка? — здивувалася вона.
— Ту, яку ви у нас брали для добрив своїх.
— Ах, так! — згадала вона. — Я ж вам її повернула. Поставила біля хвіртки, як завжди.
— Ми не бачили, — твердо сказав Олег.
— Ой, мабуть, хтось вкрав, — засмутилася Клавдія Миколаївна. — Я ж її акуратно поставила. Може, цигани пройшли, вони все підряд тягнуть.
Олег зрозумів, що сваритися з нею марно. Тачка була не надто дорога, але осад залишився неприємний.
— Більше нічого не позичаємо, — сказав він вдома дружині.
— Звичайно, — погодилася вона. — Лідія Петрівна ж попереджала.
Але через місяць історія повторилася. Клавдія Миколаївна попросила лопату для перекопування грядок.
Наталка спробувала ввічливо відмовити, пославшись на те, що їм самим потрібно копати.
Але сусідка так переконливо говорила про старі болячки спини і необхідність терміново посадити моркву, що жінка не витримала і дала лопату.
Лопата, як і слід було очікувати, зникла. Клавдія Миколаївна знову клялася, що залишила її біля хвіртки, і знову припускала, що її вкрали.
— Такий кримінал пішов у наших краях, — журилася вона. — Раніше ж такого не було. Двері не замикали, і нічого не пропадало.
Олег з Наталею переглянулися. Їхнє терпіння лопнуло.
— Знаєте що, Клавдія Миколаївна, — сказав Олег, раптово осяяний ідеєю. — Ми, мабуть, заяву в поліцію напишемо. Нехай шукають злодіїв.
Клавдія Миколаївна помітно зблідла.
— Навіщо ж так відразу? — занепокоїлася вона. — Може, ще знайдеться.
— Ні, — твердо сказав Олег. — Будемо робити так щоразу, коли щось зникає. Нехай прочешуть ділянки, розпитають сусідів. А то вже надто часто зникає все у всіх.
— Так-так, — підтримала Наталка. — Потрібно навести порядок. Ми ж відповідальні громадяни.
— Ну, може, не варто… — слабо опиралася Клавдія Миколаївна. — Подумайте ще…
— Ми вже подумали, — відрізав Олег. — Завтра підемо до дільниці.
Після цієї розмови Клавдія Миколаївна як крізь землю провалилась.
Вона перестала заходити до нових сусідів, лише віталася здалеку, проходячи повз ділянку.
Лідія Петрівна розповіла, що сусідка раптово знайшла у себе в сараї кілька чужих інструментів, які «хтось підкинув».
— Мабуть, зрозуміла, що жарти скінчилися, — посміхнувся Олег. — Боїться, що весь інвентар знайдуть у неї на ділянці.
— Шкода, звичайно, — зітхнула Наталка. — Могла б бути хорошою сусідкою, якби не ці дивацтва.
— Не шкодуй, — похитав головою Олег. — Такі люди меж не знають. Даси палець — руку відкусять.
Літо минуло спокійно. Наталка з Олегом облаштовували ділянку, спілкувалися з іншими сусідами, насолоджувалися дачним життям.
Клавдія Миколаївна більше їх не турбувала, лише зрідка з’являлася в городі.
Вона явно уникала зустрічей і, побачивши нових сусідів, поспішала сховатися в будинку.
Наприкінці серпня Лідія Петрівна зайшла подякувати їм за рішучість.
— Знаєте, — сказала вона, — вперше за багато років можу спокійно залишити інструмент у дворі.
Раніше все прибирала в сарай, а вранці дивишся — а нічого немає. А тепер тиша і спокій.
— Раді, що допомогли, — посміхнулася Наталка. — Хоча нам самим було неприємно так чинити.
— Та що ви, — замахала руками Лідія Петрівна. — Іншого способу не було. Ми ж пробували по-доброму — не допомагало.
А ви відразу правильно зрозуміли: з такими людьми треба бути жорсткими.
Восени, коли дачний сезон добігав кінця, Наталка наводила порядок у будинку і розмірковувала про минуле літо.
Перше знайомство з сусідським життям виявилося повчальним.
Вона зрозуміла, що доброта без меж може обернутися проблемами, а іноді доводиться бути твердим, навіть якщо це неприємно.
Олег зайшов до будинку з вулиці, де прибирав садовий інвентар.
— Знаєш, — сказав він, — наступного року давай теж влаштуємо новосілля. Тільки для перевірених сусідів.
— Давай, — погодилася Наталка. — І контейнери попросимо не приносити.
Вони розсміялися, згадавши той нещасливий вечір. Історія з Клавдією Миколаївною стала для них уроком, який вони не забудуть.
Тепер вони знали: доброта повинна бути розумною, а сусідська взаємодопомога — взаємною.
За вікном догорав осінній захід сонця, забарвлюючи дачні ділянки в золотисті тони.
Десь у глибині свого саду копошилася Клавдія Миколаївна, старанно уникаючи зустрічей із сусідами.
Наталка бачила її силует і відчувала легкий жаль — адже могли б дружити, якби не ця дивна особливість сусідки.
— Як думаєш, — запитала вона у чоловіка, — а якби ми відразу сказали «ні»?
— Не знаю, — задумливо відповів Олег. — Може, і не зрозуміла б. Деякі люди тільки через жорсткість розуміють межі. А може, і зрозуміла б, але вже пізно. Репутація — річ тендітна.
