Віка сиділа в найдальшому кутку саду, спостерігаючи, як її п’ятирічна дочка Аліса грається з іншими дітьми.
Дівчинка виглядала щасливою, бігаючи по галявині за мильними бульбашками, які пускав двоюрідний брат Петя.
Віка крадькома поглядала на годинник, прикидаючи, скільки ще доведеться терпіти цю сімейну зустріч.
— Ти так дивишся на годинник, ніби на похорон приїхала, а не на свято, — Андрій, чоловік Віки, підійшов непомітно, простягаючи їй склянку з холодним соком.
— А хіба це свято для мене? — Віка взяла склянку і зробила ковток. — Твоя мати щоразу дивиться на мене так, ніби я їй сіль у чай насипала.
Андрій важко зітхнув. Сімейні зустрічі завжди оберталися проблемою.
З одного боку — мати, яка ніяк не могла прийняти його вибір, з іншого — дружина, яка вже втомилася намагатися сподобатися.
— Ну один день потерпи, — звично сказав він. — Сьогодні ж День захисту дітей, все заради Аліси.
Віка тільки пирхнула. Андрій завжди був таким — миротворцем, який не хотів конфліктів, навіть якщо для цього доводилося закривати очі на відверті образи.
— Знаєш, я теж людина, — тихо промовила Віка. — І у мене є почуття. Твоя мати при кожній зустрічі нагадує мені, що я недостатньо хороша для її сина. А ти просто просиш потерпіти.
Андрій присів поруч на лавку, провів рукою по волоссю.
— Я поговорю з нею після свята, обіцяю.
Віка хотіла відповісти, що він обіцяє це вже три роки, але промовчала. Який сенс псувати настрій?
Вона приїхала заради дочки. Аліса так раділа, коли дізналася, що поїде до бабусі, де будуть всі її двоюрідні брати і сестри.
Дача Ніни Семенівни в цей день нагадувала мурашник — всюди снували люди, чувся сміх, дзвенів посуд.
Віка спостерігала, як брати Андрія метушилися навколо мангала, а їхні дружини допомагали свекрусі накривати на стіл.
Тільки Кирило, молодший брат Андрія, тримався осторонь від усієї цієї метушні. Він стояв, притулившись до яблуні, і щось друкував у телефоні.
— Ти б підійшла, допомогла, — прошепотів Андрій, киваючи в бік столу, де Ніна Семенівна командувала парадом.
— І отримати чергову порцію зауважень? Ні, дякую. Я краще за дітьми догляну.
Андрій тільки головою похитав і попрямував до мангалу.
Аліса підбігла до матері, розчервоніла від гри.
— Мамо, подивися, що ми знайшли! — у маленьких долоньках дівчинки лежало крихітне пташеня. — Воно випало з гнізда!
Віка обережно взяла пташеня, ще зовсім безпорадне, з рідкими пір’їнками.
— Його потрібно повернути в гніздо, — сказала вона дочці. — Інакше воно загине.
— А де гніздо? — запитала Аліса, дивлячись матері в очі.
— Напевно, на дереві. Давай пошукаємо разом.
Вони вирушили на пошуки гнізда, і саме в цей момент з будинку вийшла Ніна Семенівна з підносом, на якому красувалися яскраві подарункові пакети.
— Онуки! — голосно покликала вона. — Ідіть всі сюди! У бабусі для вас сюрприз!
Діти, немов за командою, кинули свої ігри і помчали до столу. Аліса смикнула матір за руку:
— Мамо, я теж хочу подивитися!
Віка кивнула, і вони разом підійшли до столу.
Ніна Семенівна окинула їх холодним поглядом і продовжила розкладати пакети в якомусь тільки їй відомому порядку.
— Так, онуки мої дорогі, — почала Ніна Семенівна, — сьогодні дитяче свято, і бабуся приготувала для кожного з вас особливий подарунок.
Діти скупчилися навколо столу, збуджено перешіптуючись і намагаючись вгадати, що всередині яскравих пакетів.
Віка помітила, що пакетів було рівно стільки, скільки онуків у Ніни Семенівни. Точніше… майже стільки.
— Петрику, — Ніна Семенівна взяла перший пакет, — це тобі, моєму найстаршому і найвідповідальнішому онукові.
Десятирічний Петро з гордістю підійшов до бабусі і отримав свій подарунок, відразу ж заглянувши всередину.
— Ух ти! Конструктор! Дякую, бабусю!
— Машенька, — продовжувала Ніна Семенівна, — а це тобі, найрозумнішій дівчинці в нашій родині.
Восьмирічна Маша, дочка середнього брата Андрія, просяяла і забрала свій пакет.
Так тривало, поки кожен з дітей, крім Аліси, не отримали подарунки. Віка відчула, як всередині неї наростає занепокоєння.
Аліса стояла поруч з нею, пильно спостерігаючи за тим, що відбувається, і на її обличчі відбивалося дитяче нетерпіння.
Коли всі подарунки були роздані, Аліса зробила крок вперед.
— А мені, бабусю? — запитала вона тихо, дивлячись на Ніну Семенівну з надією.
Віка побачила, як обличчя свекрухи спотворилося. Не помітити цю зміну було неможливо — губи Ніни Семенівни стиснулися в тонку лінію, а погляд став ще холоднішим.
— Ця нікчема — не моя онука, вона не заслужила! — вимовила Ніна Семенівна досить голосно, щоб почули всі присутні.
Навколо столу зависла мертва тиша. Навіть діти завмерли з іграшками в руках, не розуміючи, що відбувається.
Віка застигла на місці, а Аліса відступила назад, натрапивши спиною на ноги матері.
— Що ти сказала? — Віка ледь впізнала свій голос. Він звучав низько і загрозливо.
— Що чула, — відрізала Ніна Семенівна. — Моя кров не може бути такою… — вона окинула Алісу презирливим поглядом. — Не знаю, від кого ти її народила, але точно не від мого сина.
Андрій, що стояв біля мангала, кинув щипці і швидко попрямував до столу…
— Мамо, що ти таке говориш? — його обличчя зблідло.
— Правду говорю, — Ніна Семенівна схрестила руки на грудях. — Подивися на неї! Жодної схожості з нашою родиною. У нас всі світленькі, а вона — копія своєї матері. І характер такий же впертий.
Аліса не розуміла, про що говорять дорослі, але відчувала, що відбувається щось погане. Її нижня губа почала тремтіти.
— Ти розумієш, що говориш зараз при дітях? — Андрій намагався говорити тихо, але його голос тремтів від обурення.
— А що я такого сказала? — Ніна Семенівна удавано здивувалася. — Тільки правду. Скільки разів я тобі казала, що треба зробити тест? А ти все відмахуєшся.
Віка відчула, як земля йде з-під ніг.
Мало того, що свекруха публічно образила її дочку, так ще й з’ясувалося, що вона вже давно намагається посіяти сумніви в голові Андрія.
— Ходімо звідси, — Віка взяла дочку за руку, але Андрій зупинив її.
— Ні, почекай, — сказав він. — Мама повинна вибачитися.
— Вибачитися? — Ніна Семенівна розсміялася. — За правду не вибачаються.
Віка побачила, як в очах Аліси з’явилися сльози.
— Мамо, чому бабуся мене не любить? — запитала дівчинка так тихо, що почула тільки Віка.
І в цей момент терпіння Віки лопнуло. Вона підхопила дочку на руки і повернулася до Андрія.
— Або ми їдемо прямо зараз, або я більше ніколи не переступлю поріг цього будинку.
Андрій виглядав розгубленим, переводив погляд з дружини на матір.
— Мамо, ти повинна вибачитися, — повторив він.
— І не подумаю, — відрізала Ніна Семенівна. — Може, ти нарешті задумаєшся, чому я так кажу?
Кирило, молодший брат Андрія, раптово відірвався від телефону.
— Мамо, ти перегинаєш палицю, — сказав він. — Аліса точно дочка Андрія. Вони навіть посміхаються однаково.
Ніна Семенівна кинула на молодшого сина нищівний погляд.
— Не лізь не в свою справу!
Решта родичів переглядалися, не знаючи, що робити.
Діти замовкли, відчуваючи напругу дорослих.
— Ми їдемо, — твердо сказала Віка. — Андрій, ти з нами?
Андрій подивився на матір, потім на дружину з дочкою.
— Звичайно, з вами, — сказав він нарешті. — Мамо, те, що ти зробила сьогодні… це переходить всі межі.
— Ой, та забирай свою сімейку, — махнула рукою Ніна Семенівна. — Нарешті проведу час із справжніми онуками.
Віка, не чекаючи більше ніяких слів, розвернулася і швидко пішла до машини, все ще тримаючи Алісу на руках.
Дівчинка тихо схлипувала, сховавшись у неї на плечі.
— Мамо, за що бабуся мене так? — питала вона крізь сльози.
— Бабуся просто зла, — говорила Віка, намагаючись, щоб голос звучав спокійно. — Ти ні в чому не винна.
Андрій наздогнав їх біля машини.
— Зачекайте, — промовив Андрій, намагаючись віддихатися. — Давайте не поспішатимемо.
Віка повернулася до нього з Алісою на руках. Дівчинка все ще схлипувала, сховавши обличчя в плечі матері.
— Не поспішати? Серйозно? Після такого?
Вся галявина завмерла, немов зупинена невидимою рукою. У повітрі зависла важка, неприємна тиша.
Родичі застигли хто де – одні на ганку, інші біля столу. Тільки діти, які ще не вловили всього драматизму ситуації, продовжували радісно розглядати подарунки і перешіптуватися між собою.
— Мама просто невдало пожартувала, занадто різко, — невпевнено пробурмотів Андрій, потираючи лоб.
Віка акуратно поставила дочку на землю і вчепилася в її маленьку долоньку. Серце болісно стиснулося.
Хотілося кричати, плакати, випустити всю накопичену образу – але Віка тільки міцніше стиснула руку дочки.
Не можна зараз зриватися. Тільки не при дитині.
— Жартом це назвати складно, — тихо промовила Віка, намагаючись, щоб Аліса не почула її слів. — Вона обізвала нашу дочку при всіх. Це тобі здається нормальним?
Андрій переступив з ноги на ногу, болісно обдумуючи відповідь.
— Давай сядемо в машину і все спокійно обговоримо, — запропонував він нарешті.
— А що тут обговорювати? — Віка відчула, як починає тремтіти голос. — Треба було відразу їхати, коли я пропонувала. Я знала, що добром не закінчиться.
Чоловік промовчав. Тільки потупив погляд, розглядаючи носки своїх туфель.
Жодного слова підтримки. Жодного руху, щоб захистити сім’ю.
На ганок вийшла Ніна Семенівна. Свекруха стояла з піднятою головою, впевнена у своїй правоті.
На її обличчі не промайнуло ні тіні каяття чи збентеження – лише вираз тріумфу, немов вона щойно здобула важливу перемогу в давній війні.
– Андрій! – владний голос свекрухи прорізав тишу. – Досить там тупцювати! Або заходь до будинку, або нехай їдуть. У нас свято, зрештою.
Андрій ніяково обернувся до матері, потім знову подивився на дружину.
— Може, тобі краще поїхати з Алісою, а я залишуся і поговорю з мамою, — запропонував він пошепки. — Поясню їй, що так не можна.
Віка недовірливо похитала головою:
— Тобто, ти хочеш залишитися тут? Після всього цього?
До них несподівано підійшов Кирило, молодший брат Андрія.
— Брате, не будь дурним, — промовив Кирило, кладучи руку на плече Андрія. — Зараз твоє місце поруч з дружиною і дочкою. З мамою потім розберешся.
Родичі почали відвертатися, вдаючи, що зайняті своїми справами.
Хтось демонстративно возився з мангалом, хтось протирав і без того чисті склянки.
Незручність ситуації ставала все більш відчутною.
— Тату, — тихо покликала Аліса, смикаючи батька за рукав сорочки. — Поїхали додому. Мені тут не подобається.
В очах Андрія щось здригнулося — можливо, совість, можливо, проста втома.
— Добре, — здав він нарешті. — Поїхали.
Але для Віки цього було вже недостатньо.
Вона посадила Алісу на заднє сидіння машини, ретельно пристебнула її ременем безпеки і сама сіла за кермо.
— Можеш їхати з нами, якщо хочеш, — кинула вона чоловікові. — Але в цей будинок я більше не повернуся. Ніколи.
Віка зрозуміла все остаточно і безповоротно. Для неї і її дочки в цій родині не було і не буде місця.
А найгіркішим виявилося усвідомлення того, що її чоловік, людина, яка клялася кохати і захищати, не знайшов у собі сили протистояти власній матері.
— Я поїду з вами, — Андрій сів на пасажирське сидіння. — Але нам потрібно буде серйозно поговорити.
Віка промовчала, вирулюючи з двору. Дачні будиночки і дерева миготіли за вікнами — вона відвозила дочку подалі від цього місця, де дитяче свято перетворилося на знущання над дитиною.
Дорога додому пройшла в гнітючій тиші. Аліса, змучена переживаннями, задрімала на задньому сидінні.
Андрій кілька разів намагався почати розмову, але Віка припиняла його спроби коротким:
— Не при дитині.
Коли вони дісталися до квартири, Віка насамперед поклала дочку спати, хоча було ще зовсім рано.
Аліса не пручалася — подія виснажила її і емоційно, і фізично.
Переконавшись, що дочка заснула, Віка почала методично збирати речі. Вона тихо діставала з шафи одяг, складала необхідні предмети — все це без єдиного зайвого звуку, без сліз і докорів.
— Що ти робиш? — запитав нарешті
Андрій, стоячи в дверях спальні.
— Збираю найнеобхідніше, — відповіла Віка, не піднімаючи голови. — Ми з Алісою поїдемо до Каті на деякий час.
— Ти не можеш просто взяти і піти, — Андрій зайшов у кімнату. — Давай поговоримо, вирішимо все спокійно.
— А хіба нам є про що говорити? — Віка нарешті випрямилася і подивилася на чоловіка. — Про те, як ти дозволив своїй матері принизити нашу дочку? Або про те, що ти хотів залишитися на цьому святі після всього, що сталося?
— Я вчинив неправильно, визнаю, — сказав Андрій, потираючи перенісся. — Розгубився.
— Це не розгубленість, Андрію. Це боягузтво.
Андрій опустився на край ліжка, потираючи скроні.
— Я люблю Алісу, — сказав він нарешті. — Ти ж знаєш.
— Якби любив, ти б захистив її сьогодні.
— Все складніше, ніж тобі здається, — зітхнув Андрій.
— Поясни, — зажадала Віка. — Що може бути складного в захисті власної дитини?
Андрій довго мовчав, збираючись із духом.
— Мама вже давно… сумнівається, — вичавив він нарешті. — І я… я зробив тест.
Віка завмерла з блузкою в руках.
— Який ще тест?
— ДНК, — ледь чутно промовив Андрій. — Взяв волосся з гребінця Аліси.
Віка повільно опустилася на стілець. У грудях розливався холод.
— І коли ти дізнався результат?
— Вчора прийшла відповідь з лабораторії.
На прощання вона подивилася на чоловіка.
У його погляді не було нічого — ні каяття, ні болю, ні розуміння того, що він щойно зруйнував роки їхнього спільного життя.
— І що там? — запитала Віка, вже заздалегідь знаючи, що почує.
— Вона моя, — зізнався Андрій. — 99,9% ймовірності.
Віка стиснула зуби так, що в скронях застукало.
— Тобто, ти робив тест за моєю спиною, сумнівався в мені всі ці роки… А твоя мати, знаючи результат, все одно влаштувала цю сцену?
— Я не говорив мамі про результати, — Андрій похитав головою. — Не встиг.
— А ти збирався? — голос Віки дзвенів від напруги. — Збирався доводити своїй матері, що я тобі не зраджувала?
Андрій не знайшов відповіді.
— Думаю, нам потрібно пожити окремо, — сказала нарешті Віка. — Мені потрібен час, щоб подумати, чи зможу я взагалі продовжувати ці стосунки.
— Куди ви поїдете? — запитав Андрій.
— До Каті. Вона давно кликала в гості, — відповіла Віка. — А тепер це буде не зовсім візит.
— А як же Аліса? Я хочу бачитися з нею.
— Звичайно, ти будеш з нею бачитися. Ти її батько. І тепер у тебе навіть є папірець, що це підтверджує.
Віка поїхала в місто разом з донькою того ж вечора.
У душі вона прийняла тверде рішення: більше ніхто не змусить ні її, ні Алісу відчувати себе небажаними і непотрібними.
Поруч з ними будуть тільки ті люди, які по-справжньому люблять їх — обох, безумовно, без будь-яких сумнівів і перевірок.
Катя зустріла подругу і її дочку з теплотою і розумінням.
Її невелика двокімнатна квартира стала для них тимчасовим притулком – місцем, де можна було зализати душевні рани.
Аліса, з властивою дітям гнучкістю, швидко освоїлася на новому місці і навіть подружилася з сусідською дівчинкою свого віку.
А через місяць Андрій подзвонив і попросив про зустріч.
Вони побачилися в кафе недалеко від будинку Каті – тільки вдвох, без Аліси.
– Я припинив спілкування з мамою, – сказав Андрій, розглядаючи на свої руки. – Після того дня багато думав. Зрозумів, що все життя дозволяв їй вирішувати за мене. Мені потрібно було втратити вас, щоб усвідомити це.
Віка уважно вдивлялася в його обличчя, намагаючись зрозуміти, наскільки щирі ці слова.
— Я дуже сумую за вами, — продовжив Андрій. — За Алісою і за тобою. Хочу, щоб ви повернулися додому.
— А що зміниться? — запитала Віка. — Твоя мати нікуди не дінеться. Її ставлення до нас теж.
— Я змінився, — твердо сказав Андрій. — І більше нікому не дозволю ображати вас. Навіть власній матері. Особливо — власній матері.
Віка розуміла, що не можна відразу повірити цим словам. Образа і біль зради все ще були занадто свіжими.
— Мені потрібен час, — сказала вона. — І тобі теж. Доведи, що це не просто красиві слова.
— Я доведу, — пообіцяв Андрій. — Скільки буде потрібно часу — стільки і буду доводити.
Повертаючись до Каті після зустрічі, Віка обдумувала їхню розмову.
Щось в очах чоловіка було іншим – немов пелена спала, і він нарешті побачив ситуацію ясно.
Можливо, їхню сім’ю ще можна врятувати. Але тільки якщо Андрій дійсно переосмислив свої пріоритети.
Увечері, вкладаючи Алісу спати, Віка довго дивилася на дочку. Дівчинка посміхалася уві сні – такою знайомою, такою Андрієвою посмішкою.
Можливо, колись вони знову будуть жити разом, справжньою родиною. Але спочатку Андрію доведеться довести, що сім’я для нього – це дружина і дочка, а не владна мати з її заскоками.
А поки Віка була впевнена: вона вчинила правильно. Тому що немає нічого важливішого, ніж захист своєї дитини від душевних травм.
Навіть якщо для цього доводиться йти від тих, кого любиш.
