Валентина помітила зміни в чоловікові за вечерею, коли він втретє за вечір вийшов на балкон з телефоном.
Вона повільно помішувала чай, спостерігаючи крізь скляні двері, як Олег нервово ходить з кута в кут, жестикулюючи вільною рукою.
Тридцять два роки шлюбу навчили її читати чоловіка як відкриту книгу.
— Кому дзвонив? — запитала вона, коли він повернувся за стіл, уникаючи її погляду.
— Та так… Віті. Питав про риболовлю, — Олег занурив голову в остиглий суп.
Валентина стиснула губи. Вітя був на дачі без зв’язку, про це вчора повідомила його дружина Тамара.
Брехня. Така незграбна, що навіть прикро.
Пізніше, прибираючи зі столу, вона почула, як з ванної долинуло приглушене: «Ліда, ну припини… Я ж сказав, що приїду».
Ліда. Це ім’я ніби вистрілило з минулого. Валентина повільно опустилася на стілець. Ліда Степанова.
Перше кохання Олега, про яке він завжди говорив з особливим блиском в очах.
У молодості Валя навіть ревнувала до цих спогадів, але потім все забулося. До сьогоднішнього дня.
— Я в душ, — крикнув Олег, виходячи з ванної. — А потім спати, втомився щось.
— Добре, — механічно відповіла Валентина, продовжуючи сидіти в заціпенінні.
Уже в ліжку, лежачи поруч із чоловіком, який сопіло, вона розмірковувала. Лідія переїхала до Німеччини років двадцять тому.
Невже повернулася? Або це просто збіг імен? Або…
«Ти з глузду з’їхала, Валя, — схаменулася вона. — Не вигадуй».
Але вранці, коли Олег, наспівуючи, почав голитися — вперше за довгий час — сумніви повернулися.
А коли він дістав із шафи улюблений светр Валентини, який сам же називав «старовинним», стало остаточно ясно: щось відбувається.
— Куди це ти так вбрався? — запитала вона, намагаючись, щоб голос звучав звично.
— А що, не можна вже і виглядати пристойно? — Олег уникав її погляду. — На пошту сходжу, пенсію отримаю.
Валентина проковтнула клубок у горлі. Пенсію вони отримували на картку вже три роки.
Після його відходу вона безцільно блукала по квартирі. З дзеркала на неї дивилася втомлена жінка з опущеними плечима і скорботними зморшками навколо рота.
Боже, коли вона встигла так постаріти? Коли їхнє життя перетворилося на цей нудний розпорядок: сніданок-обід-вечеря-телевізор-сон?
Телефон Олега лежав на тумбочці. Зазвичай він носив його з собою як другу шкіру, але сьогодні забув.
Валентина дивилася на нього кілька хвилин, борючись із спокусою.
Нарешті вона рішуче взяла телефон і розблокувала його – код вони не змінювали з річниці весілля.
Листування з «Ліда С.» знайшлося відразу. Валентина читала, і з кожним рядком серце стискалося все сильніше.
«Чекаю з нетерпінням нашу зустріч»
«Пам’ятаєш, як ми гуляли біля річки?»
«Олеже, ти завжди був для мене особливим»
А ось і його відповіді:
«Ти зовсім не змінилася»
«Теж сумую за тими часами»
«Звичайно приїду, обов’язково»
Останнє повідомлення було надіслано сьогодні вранці: «Зустрінемося об 11 в кафе «Бузок». Буду чекати».
Валентина повільно поклала телефон на місце. Бузок… Їхній з Олегом перший поцілунок був під кущем бузку в міському парку. Яка іронія.
Годинник показував чверть на одинадцяту. Вона підійшла до дзеркала. Довго дивилася на своє відображення.
Потім різко розвернулася, пішла у ванну. Дістала косметичку, якою не користувалася вже багато місяців.
— Ні, Олег Петрович, так просто я не здамся, — твердо сказала вона своєму відображенню, відкриваючи тюбик помади.
За п’ять хвилин до одинадцятої Валентина вже сиділа за далеким столиком кафе «Бузок», нервово постукуючи нігтями по чашці з недоторканою кавою.
Нова стрижка, зроблена за рекордні пів години в сусідньому салоні, надавала їй моложавого вигляду.
Світла блузка, яку вона не одягала вже два роки, вдало відтіняла засмагу, що залишилася після дачного сезону.
Валентина побачила своє відображення в дзеркальній панелі і ледь впізнала себе — куди поділася ранкова пригнічена жінка?
Рівно об одинадцятій двері кафе відчинилися, і зайшов Олег. Він оглянув зал, явно когось вишукуючи.
Валентина втиснулася в крісло, дякуючи творцям цього закладу за високі спинки і приглушене освітлення.
Через п’ять хвилин вона з’явилася. Лідія. У блакитній сукні, з тією ж копицею рудого волосся, тільки тепер акуратно пофарбованого.
Олег просяяв, підвівся назустріч. Вони обійнялися — занадто довго для старих знайомих.
— Олежек! Зовсім не змінився! — вигукнула Лідія, і Валентина скривилася від цього «Олежек».
Так чоловіка називала тільки вона, і то в найінтимніші моменти.
— А ти покращала, — Олег допоміг їй сісти, і вони влаштувалися за столиком прямо навпроти Валентини, як і раніше не помічаючи її.
Валентина спостерігала, як вони жваво розмовляють, схилившись один до одного.
Як Лідія кокетливо відкидає волосся і регоче над його жартами. Як Олег дивиться на неї — з тим самим блиском в очах, який колись був призначений тільки їй, Валентині.
— Будете ще щось замовляти? — офіціант з’явився так раптово, що Валентина здригнулася.
— Ні, дякую, я вже йду, — вона розрахувалася і, пригнувшись, швидко попрямувала до виходу.
Вже на вулиці вона перевела дух. Серце калатало як божевільне.
Що робити далі? Влаштувати скандал? Плакати? Мовчки зібрати його речі?
— Валя? — окликнув її чоловічий голос.
Вона обернулася. Перед нею стояв Григорій, їхній сусід по дачній ділянці, з яким вони іноді обмінювалися розсадою.
— Гришо? Ти що тут робиш?
— Та ось, в банк зайшов, пенсію отримав, — він посміхнувся. — А ти як? Щось ти розгубленою виглядаєш.
Валентина хотіла відповісти щось ввічливе, чергове, але раптом відчула, як до горла підкочується клубок, а очі щипає від сліз.
— Гей, що таке? — Григорій стурбовано нахилився до неї. — Щось сталося?
— Нічого, просто… — вона махнула рукою. — День не склався.
— Знаєш що, — рішуче сказав Григорій, — ходімо вип’ємо чаю. Он в тій кав’ярні чудові тістечка.
Через пів години Валентина вже розповідала йому всю історію, раз у раз витираючи сльози серветкою. Григорій слухав уважно, не перебиваючи.
— І що тепер робити? — нарешті запитала вона. — Тридцять два роки коту під хвіст.
— А що ти хочеш? — Григорій дивився на неї серйозно. — Зберегти шлюб? Або послати його куди подалі?
Валентина замислилася. Тридцять два роки… Ціле життя. Двоє дітей, онуки, спільні друзі, квартира, дача… Чи можна це все перекреслити?
— Я хочу, щоб він зрозумів, що втрачає, — повільно промовила вона. — Хочу, щоб оцінив те, що має.
Не принижуватися, не влаштовувати істерик. Просто… показати йому, чого він позбудеться, якщо продовжить у тому ж дусі.
Григорій посміхнувся.
— Тоді у мене є план.
Коли Валентина повернулася додому, Олега ще не було. Вона відкрила шафу, довго розглядала свій гардероб.
Потім рішуче витягла кілька речей, які не одягала роками — вважала занадто молодіжними, відкритими, яскравими.
— Ось саме зараз я їх і одягну, — пробурмотіла вона, приміряючи лілову блузку з глибоким вирізом.
Потім Валентина відкрила щоденник, який вела для порядку, і рішуче закреслила записи на найближчі вечори: «прання», «борщ», «прибирання».
“Вечеря в холодильнику, — написала вона на стікері, який приклеїла до дверцят. — Буду пізно”.
Коли в замку повернувся ключ, Валентина якраз наносила останні штрихи макіяжу.
— Валя? — Олег завмер у дверях спальні. — Ти куди це зібралася?
— А, привіт, — вона ніби тільки помітила його. — У нас зустріч однокласників. Не чекай мене, лягай.
— Яка зустріч? Ти нічого не говорила.
— Невже? — вона знизала плечима. — Напевно, забула. Останнім часом стільки всього відбувається.
Олег невпевнено тупцював у дверях, не знаючи, що сказати. Валентина спокійно закінчила з макіяжем, взяла сумочку і попрямувала до виходу.
— Але ти навіть вечерю не приготувала, — розгублено промовив він.
— У холодильнику котлети з учорашнього дня, — кинула вона через плече. — Розігрій.
— До скількох тебе чекати?
— Кажу ж — не чекай, — Валентина посміхнулася якимось своїм думкам. — Зустріч може затягнутися.
Коли за нею зачинилися двері, Олег повільно опустився на диван. Що відбувається?
Валя ніколи не йшла ось так, без попередження. Завжди попередньо готувала вечерю, завжди казала, коли повернеться.
Він відкрив холодильник. Дійсно, там стояла тарілка з котлетами, але чомусь від цього стало тільки прикріше.
Олег зітхнув і поплентався до кімнати вмикати телевізор. Тим часом Валентина спустилася у двір, де її вже чекав Григорій.
— Як все пройшло? — запитав він, відкриваючи дверцята своєї старенької машини.
— Бачив би ти його обличчя, — вона не змогла стримати посмішку. — Ніби йому повідомили, що завтра кінець світу.
— Ну, для нього світ дійсно перевертається, — посміхнувся Григорій, вирулюючи з двору. — Значить, в кіно?
— Так, а потім можна повечеряти десь.
Валентина повернулася близько одинадцятої. Олег сидів на кухні, похмуро дивлячись у чашку з остиглим чаєм.
— А, ти ще не спиш? — здивувалася вона, проходячи повз.
— Де ти була? — в його голосі звучала погано прихована тривога.
— Я ж сказала — зустріч однокласників, — Валентина скинула туфлі і пройшла у ванну.
— До одинадцятої?
— А ти о котрій сьогодні повернувся з «пошти»? — парирувала вона, вмикаючи воду.
Олег замовк, стиснувши губи.
Наступні кілька днів перетворилися для нього на справжній кошмар. Валентина немов перестала його помічати.
Вона йшла і приходила, коли хотіла, не готувала, не цікавилася його справами. А в п’ятницю вранці кур’єр доставив величезний букет троянд.
— Це ще що? — запитав Олег, підозріло розглядаючи квіти.
— Уявлення не маю, — Валентина взяла картку, прочитала і посміхнулася якимось своїм думкам. — Мабуть, хтось помилився адресою.
Але квіти вона поставила у вазу, а картку сховала в кишеню.
Увечері того ж дня Олегу зателефонувала Лідія.
— Олежек, ти куди подівся? Ми ж домовлялися зустрітися!
— Вибач, Ліда, не можу зараз, — він знизив голос, поглядаючи на двері ванної, де Валентина приймала душ. — Передзвоню пізніше.
— Що означає «пізніше»? — голос Лідії став примхливим. — Я спеціально звільнила вечір!
— Послухай, у мене тут вдома… складнощі, — ухильно відповів Олег.
У цей момент з ванної вийшла Валентина в новому домашньому халаті — короткому, шовковому, явно не для прибирання та готування.
— Передзвоню, — поспішно закінчив розмову Олег і втупився в дружину. — Ти кудись збираєшся?
— М-м-м, ні, — вона пройшла повз нього, залишаючи шлейф незнайомих парфумів. — Просто хотіла відчути себе жінкою. Я ж ще не стара, правда?
Олег ковтнув, проводжаючи поглядом фігуру дружини. Коли вона встигла так… змінитися? І справа навіть не в халаті чи зачісці.
Вся її хода, постава, погляд — все говорило про якусь нову, невідому йому Валентину.
Телефон у його руці завібрував — Лідія не відступала. Він роздратовано вимкнув звук і пішов на кухню. Валентина наспівувала щось, готуючи собі чай.
— Слухай, Валь, ми можемо поговорити? — обережно запитав він.
— Звичайно, — вона знизала плечима. — Про що?
— Про те, що відбувається останніми днями. Квіти, твої відлучення, ці зміни…
— А що тебе бентежить? — Валентина спокійно посміхнулася. — Хіба я не маю права на особисте життя?
— Особисте життя? — Олег відчув, як холоне всередині. — Ти про що?
У цей момент на тумбочці ожив її телефон, висвітивши повідомлення.
Олег встиг прочитати: «Дякую за вечерю, був чудовий вечір!»
Щось у ньому обірвалося. Всі ці роки він сприймав дружину як належне, як частину обстановки. Вірна, надійна Валя, яка завжди поруч. А тепер…
— У тебе хтось є? — випалив він.
— А якщо і так, то що? — вона подивилася йому прямо в очі. — Тебе це хвилює?
— Звичайно хвилює! Ти моя дружина!
— Дружина? — Валентина гірко посміхнулася. — Останнім часом я відчувала себе скоріше домробітницею. Або тумбочкою.
Знаєш, такий предмет меблів, який завжди на місці, не заважає і не вимагає уваги.
— Це неправда! — обурився Олег. — Я завжди…
— Що «завжди»? — перебила вона. — Завжди говорив «дякую» за вечерю?
Або завжди пам’ятав про наші річниці? Або, може, завжди був чесний зі мною?
Останні слова вона промовила тихо, але вони пролунали як удар батогом. Олег завмер.
— Ти про що?
— Про Лідію Степанову, — Валентина подивилася на нього втомлено. — Не намагайся заперечувати. Я все знаю.
Олег опустився на стілець, відчуваючи себе повністю розчавленим.
— Валя, це не те, що ти думаєш…
— А що я повинна думати? — вона схрестила руки на грудях. — Таємні дзвінки, зустрічі в кафе, брехня про пошту.
Скажи чесно, Олег. Тобі не вистачало моєї уваги? Або я просто стала недостатньо гарною для тебе?
Її спокій лякав більше, ніж істерика.
— Ліда — це просто спогади, — тихо сказав він. — Молодість, ностальгія… Ми просто спілкувалися.
— «Олежек, ти завжди був для мене особливим», — процитувала Валентина. — Це теж просто спілкування?
Олег здригнувся. Вона читала їхнє листування?
— Знаєш, що найприкріше? — продовжила Валентина. — Не те, що ти зустрічався з нею.
А те, що за тридцять два роки я так і не стала для тебе цінністю. Чимось, що бояться втратити.
Вона встала, збираючись піти, але Олег схопив її за руку.
— Зачекай! У тебе справді хтось з’явився?
Валентина подивилася на нього довгим поглядом, потім раптом розсміялася.
— Ні, Олег. Нікого немає. Квіти надіслав Гриша з дачі — на знак подяки за розсаду.
А повідомлення… це розіграш. Я хотіла, щоб ти відчув те саме, що відчувала я, дізнавшись про Лідію.
Олег здивовано кліпав очима, перетравлюючи інформацію.
— Але твої відлучки, новий одяг…
— Я просто почала жити для себе, — вона знизала плечима. — І знаєш що? Мені сподобалося.
Вона повернулася, щоб піти. Але Олег знову зупинив її. Обійняв ззаду.
— Вибач. Я був ідіотом. Ліда — це помилка, марення. Я вже все зрозумів і припинив спілкування. Будь ласка, дай мені шанс.
Валентина мовчала, але не відсувалася.
— Я думав, що сумую за молодістю, — продовжив Олег. — А насправді… я просто забув, яке це щастя — бути поруч з тобою. Справжньою тобою.
Вона повільно повернулася до нього.
— Я не хочу бути тумбочкою, Олег. Не хочу бути фоном для твого життя.
— Не будеш, — він обережно доторкнувся до її щоки. — Обіцяю.
У його очах було те, чого вона не бачила вже багато років — захоплення.
Тієї ночі вони розмовляли до світанку. А вранці, вперше за довгий час, снідали разом.
А телефон Олега, що задзвонив в обід, так і залишився без відповіді.
Він був занадто зайнятий, допомагаючи дружині вибирати нову сукню для їхньої вечері удвох.
