Лідія сиділа на кухні і колупала ложкою гречку, яка, здавалося, дивилася на неї з докором.
“Ну і що, знову сама з собою?” — промайнула думка. Чоловік затримувався на роботі. Точніше, так він сказав.
А насправді — Лідія знала: якщо людина приходить з сяючими очима і «випадково» пахне чужими парфумами, значить, робота там, де вона не значиться в бухгалтерії. Але зараз мова була не про це.
Тиша квартири завжди діяла на неї як снодійне і одночасно як сигнал тривоги. Тому що за тишею часто ховається щось таке, що потім перевертає все догори дригом. Так і вийшло.
Двері грюкнули, Валерій увійшов не один. За ним обережно, з перебільшеним «ой-ой, я така бідна нещасна» прошаркала Маша — його молодша сестра. З круглим, акуратно виставленим вперед животом.
— Лідочка, привіт! — Валерій говорив так, ніби зараз вручить їй медаль. — У нас тут… гостя.
— Гостя? — підняла брову Лідія. — З животом?
Маша кокетливо погладила свій «акваріум», ніби демонструвала дорогоцінний експонат.
— Та ну тебе, Лідо… Не живіт, а диво! — простягнула вона з фальшивим смішком.
— І надовго диво до нас? — з кам’яною інтонацією запитала Лідія, дивлячись прямо на чоловіка.
Валерій запнувся. Його вічна слабкість — очі, як у побитого цуценяти. Тільки раніше Лідія танула від них, а тепер дратувалася.
— Маша… тимчасово… Розумієш, вона в скрутній ситуації…
— Тимчасово — це скільки? — відклала ложку Лідія. — День, тиждень, рік?
— Ну що ти відразу з цифрами, — спробував пожартувати Валерій. — Як у податковій.
— Та краще б ти і справді в податковій жив, — буркнула Лідія. — Там хоча б все за правилами.
Маша демонстративно зітхнула, сідаючи в крісло, як королева на трон.
— Мене чоловік вигнав… Ну… не чоловік, так… людина, з якою я була.
— Ах, ось як? — Лідія ледь посміхнулася. — Тобто ти не тільки без чоловіка, але і без квартири?
— Не починай! — втрутився Валерій, піднімаючи руки. — Ми сім’я, ми повинні допомагати!
Лідія коротко і жорстко засміялася.
— Сім’я? Я тобі нагадаю, Валера, ця квартира — моя. І, як бачиш, в договорі про «повинні допомагати» нічого не написано.
— Ліда… — він дивився благально. — Це ж сестра… Вона при надії…
— І що? У неї від цього автоматична бронь? — парирувала Лідія. — Може, мені ще червону доріжку розстелити?
Маша, закотивши очі, додала масляним тоном:
— Звичайно, тобі не зрозуміти. Ти ж не мати.
У кімнаті запала тиша. Навіть холодильник ніби замовк, боячись втрутитися.
— Повтори? — спокійно, але небезпечно запитала Лідія.
Маша, відчувши ефект, тільки сильніше розіграла ображену.
— Ну правда… Діти — це щастя. А у тебе все робота, порядок… Ти ж не знаєш, що таке справжнє щастя.
Лідія різко встала, стілець скрипнув, немов підтримуючи господиню.
— Справжнє щастя — це коли ти приходиш додому і там немає чужих жінок, ще й при надії, поселених без твоєї згоди.
Валерій підняв долоні, як поліцейський під час затримання.
— Давайте без крику, прошу! Ліда, ну зрозумій… Маші важко…
— Мені теж важко. Але я чомусь нікого не тягну жити у себе на шиї.
Маша зітхнула так, ніби знімала пробу на «Оскар».
— Ну звичайно. Егоїзм у чистому вигляді.
Лідія нахилилася вперед, дивлячись Маші прямо в очі.
— Егоїзм — це з’явитися в чужий дім і вважати, що всі зобов’язані підлаштовуватися.
— Припини, — нервово перебив Валерій. — Ми впораємося! Ти ж сильна, ти витримаєш.
— Ага, — іронічно посміхнулася Лідія. — Сильна я. Тому й мовчу вже годину, хоча в мене всередині все вирує.
Вона знову сіла, налила собі чаю тремтячою рукою. Пара піднімалася з чашки, немов дим від пожежі.
“Цікаво, скільки ще я зможу терпіти цей цирк?” — подумала вона.
— Я на дивані спати не буду! — раптом випалила Маша, вже влаштувавшись у залі. — У мене стан не той!
— О, почалося, — хмикнула Лідія. — Може, тобі ще й сніданок у ліжко?
— Ліда! — благально сказав Валерій. — Ти перегинаєш…
Вона різко поставила чашку.
— Ні, Валера. Це ви перегинаєте. І знаєте що? Тримайте свій «чудо-живіт» подалі від моєї спальні.
Тиша знову запала. Але тепер це була вже не мирна пауза, а гроза, що збиралася над ними. І Лідія знала: це тільки початок.
А найприкріше — вона передбачила все це ще місяць тому. Коли Валерій раптом почав дзвонити Маші по три рази на день.
А вона — дурепа — подумала, що просто брат піклується… Вона встала, дивлячись на них обох.
— Гаразд. Живіть поки що. Але попереджаю: терпіння у мене не безмежне.
Валерій з полегшенням видихнув, а Маша переможно посміхнулася. Лідія помітила це — і всередині щось хруснуло.
“Так, ще трохи. І я сама покажу, що значить — коли терпіння скінчилося”.
Минув тиждень. Сім довгих, липких, як карамель, днів. Лідія рахувала їх, як ув’язнений зарубки на стіні.
Маша повністю освоїлася. Вона вже не «гостя», а господиня в квадраті. На кухні стояли її баночки з вітамінами, на полиці у ванній — гель від розтяжок, а в коридорі громіздко лежав величезний пакет з дитячими речами.
Лідія щоразу спотикалася об нього і подумки обіцяла, що в один прекрасний момент цей пакет полетить у вікно.
І ось — фінал. Увечері Лідія зайшла до вітальні і побачила. Посередині кімнати красувалося нове дитяче ліжечко. Біле, блискуче, з бантиками. Символ остаточної капітуляції її квартири.
— Що це за диво таке? — Лідія завмерла в дверях.
Маша радісно поплескала долонями по бортиках.
— Ліжечко! Нам свекруха допомогла купити. Сказала, що дитині потрібно місце.
— Нам? — Лідія з примруженням. — Яким це «нам»?
У цей момент до кімнати увійшов Валерій, тягнучи ще один пакет.
— Лідо, ну дивись, красиво ж? — сказав він з наївною гордістю, як хлопчисько, що приніс додому цуценя.
— Красиво? — Лідія саркастично розсміялася. — Звичайно, красиво! Особливо те, що це ліжечко стоїть у МОЇЙ вітальні.
— Ну а де ще? — розгубився Валерій. — У коридорі тісно, на кухні теж…
— Поклади її до Маші в ліжко! — різко відрізала Лідія. — Нехай дитина відразу звикає до маминих звичок.
Маша ображено округлила очі.
— Ти так говориш, ніби моя дитина — непотрібна річ.
— Ні, — Лідія холодно подивилася на неї. — Непотрібна річ — це ваша звичка вирішувати все за мене.
Валерій сів на диван, стиснув скроні.
— Ліда, ти розумієш, як це звучить? Це ж сім’я…
— Ну так, — перебила Лідія. — Тільки у мене від вашої «сім’ї» ця кров вже стукає в скронях так, що таблетки не допомагають.
Маша зітхнула з удаваним стражданням.
— Знаєш, Ліда, іноді мені здається, що ти ревнуєш…
— Ревную? — Лідія посміхнулася. — До кого? До твого «колишнього»? Так ти ж сама казала, він втік швидше, ніж ти встигла штани натягнути.
— Ліда! — підхопився Валерій. — Не перегинай!
— А що? — не здавалася вона. — Я тут живу, Валера. Я! І я хочу знати, чому рішення про ліжечко приймається без мене.
Він запнувся, закліпав очима.
— Ну… Я думав, ти зрозумієш.
— Я все розумію, — голос Лідії зірвався. — Я розумію, що у тебе є мати, яка завжди права, і сестра, яка завжди жертва. А дружина — десь там, у підвалі ваших пріоритетів.
— Не вигадуй! — Валерій вдарив кулаком по коліну. — Ти ж знаєш, я хочу як краще!
— Як краще? Для кого? Для неї? — Лідія тицьнула пальцем у Машу. — Чи для своєї матусі, яка вважає, що я «неправильна дружина»?
Маша притиснула руки до живота, ніби збиралася захищати його від ядерного вибуху.
— Ти жорстока… Ось правда… Може, тому у тебе і дітей немає…
Зависла мертва пауза. Навіть телевізор, що працював фоном, немов вимкнувся сам.
Лідія зробила крок вперед. Її голос був тихим, але гострим, як ніж.
— Ще раз скажеш це — і ніяке ліжечко тебе не врятує.
Валерій вскочив між ними.
— Досить! Стоп! Я більше не дозволю! — Він оглянув обох жінок. — У нас тут дитина!
— У нас? — Лідія підняла руки. — Знову «у нас»! Ні, Валера. У ВАС. У вас з Машею і вашою матусею. А у мене — нерви і таблетки.
Маша розридалася, театрально сховавшись у подушку.
— Господи… І як дитині жити в такій атмосфері…
— І то правда, — хмикнула Лідія. — У такій атмосфері жити важко. Особливо мені.
Валерій метався по кімнаті.
— Та зрозумійте ж ви один одного! Невже так важко трохи потерпіти?
Лідія подивилася на ліжечко. На ці бантики, на білі перекладини. І раптом зрозуміла: це не просто меблі. Це символ. Символ того, що її життя захоплюють без запиту. Що її думка — порожнє місце.
Вона підійшла ближче, постукала пальцем по бортику.
— Симпатично. Надійно. Добре, що зроблено з дерева. А знаєш чому? Тому що з цього ж дерева можна труну збити. Для нашого шлюбу.
Валерій зблід.
— Ліда, досить!
— Ні, — похитала головою вона. — Досить буде тоді, коли ви зрозумієте: я не зобов’язана терпіти все, що вам заманеться.
Маша схлипувала так, що навіть кішка злякано сховалася під диван.
— Валерочка, ну скажи їй щось… Вона мене ненавидить…
— Ні, Машенька, — Лідія втомлено сіла на стілець. — Я тебе не ненавиджу. Я просто не збираюся віддавати своє життя на корм вашому «щастю».
І тут вона раптом розсміялася. Гучно, нервово, так, що в обох відвисли щелепи.
— Та знаєте, в чому іронія? Ви обоє думаєте, що я стерва. А я вас обох терплю. Кожен день. І все ще тримаюся. Ось це і є справжнє диво.
Вона встала, повільно підійшла до вікна і, не обертаючись, кинула:
— Але подовгу дива не тривають.
Тиша знову опустилася на квартиру. Але в цій тиші вже гриміла гроза — кінець був неминучий.
Лідія прокинулася серед ночі від дивного звуку. Ніби хтось у її квартирі копався в шафі. Встала, боса, пішла в коридор.
І що вона побачила? Маша, о третій годині ночі, переставляла її речі, звільняючи місце для нової дитячої коляски.
— Ти що робиш? — голос Лідії був крижаним.
Маша здригнулася, але потім посміхнулася з невинним обличчям.
— Ой, Лідочко, вибач… Просто місця мало, а коляску завтра привезуть. Я подумала, твої старі речі можна в комору…
— Мої старі речі? — Лідія зробила крок ближче. — Це мій будинок, Маша. МІЙ. І мої речі в ньому будуть стояти там, де я захочу.
У цей момент до кімнати ввалився сонний Валерій, позіхаючи.
— Дівчата… ну чого ви знову? Ніч на дворі…
— Валерій, — Лідія повернулася до нього. — Це останній раз, коли я говорю спокійно. Або твоя сестра завтра ж їде, або їдеш ти разом з нею.
— Ти з глузду з’їхала? — він потер очі. — Куди вона поїде? Вона ж чекає на дитину!
— Куди завгодно, — спокійно відповіла Лідія. — У неї є мати. У неї є подруги. Може, навіть той самий коханець. Але тут вона не залишиться.
Маша драматично схопилася за живіт.
— Ти виганяєш свою зовицю при надії! Це жорстокість!
— Ні, — різко відрізала Лідія. — Це справедливість.
Валерій у відчаї розвів руками.
— Ліда, ну зрозумій… Я не можу кинути сестру! Вона ж моя кров!
— А я хто тобі? Вода з-під крана? — Лідія підвищила голос. — Я твоя дружина! І якщо ти не здатний це зрозуміти, то мені і справді краще бути одній.
Зависла мертва пауза. Маша схлипувала в кутку. Валерій дивився то на неї, то на дружину, як хлопчик, якого змусили вибирати між морозивом і іграшкою.
— Так… — нарешті сказала Лідія. — Я бачу, рішення тобі дається важко. Я допоможу.
Вона підійшла до шафи, дістала його сумку і мовчки почала складати речі. Сорочки, штани, шкарпетки. Все летіло у валізу з відточеною люттю.
— Ліда, припини! — Валерій схопив її за руку.
— Ні, Валера. Це ти припини. Припини бути ганчіркою. Припини жити так, ніби у тебе немає дружини, а є тільки вічна мамина примха і вічна «бідна сестричка».
Він спробував зупинити її, але вона різко відштовхнула його руку.
— Ти зробив свій вибір. І він не на мою користь.
Маша в цей момент тихо промовила, немов насолоджуючись драмою:
— Я знала, що так і буде. Вона тебе не цінує.
Лідія повернулася до неї і широко посміхнулася. Але це була посмішка, від якої мороз пішов по шкірі.
— Машенька, знаєш, що найсмішніше? Ти думаєш, що перемогла. Але насправді ти просто залишишся з братом і його вічними комплексами. А я, нарешті, буду жити у своїй квартирі одна. І це буде моє справжнє щастя.
Вона закрила валізу і простягнула її Валерію.
— Вперед. Ваше ліжечко вже чекає на вас.
Він стояв, блідий, розгублений. Маша — з очима, сповненими переможного блиску. А Лідія вперше за багато років відчувала, що дихає вільно.
— Все, — сказала вона твердо. — Ви вільні. І я теж.
І зачинила за ними двері.
У квартирі стало тихо. Але це була не тривожна тиша. Це була довгоочікувана, справжня. Та, про яку вона мріяла всі ці роки.
“Так, ось тепер у мене є свій дім. Справжній”.
