— Ліка, ти так і будеш сидіти над цими паперами? Вже майже перша! — голос чоловіка звучав незадоволено, але дівчина навіть не підняла голови від ноутбука.
— Вово, я повинна закінчити проект до завтра! Від цього залежить мій бонус за квартал! — тихо відповіла вона, продовжуючи швидко друкувати.
— Який, до біса, бонус? У тебе вже очі червоні від недосипання! Ти третій тиждень працюєш без вихідних!
Ліка нарешті відірвалася від екрану і повернулася до Вови. Вони зустрічалися всього два місяці, але хлопець уже вважав себе вправі вказувати їй, як розпоряджатися часом.
— Володю, я тобі сто разів пояснювала! У мене іпотека! Велика! І я хочу її погасити якомога швидше! — вона потерла втомлені очі. — Чим більше я працюю зараз, тим швидше звільнюся від цього боргу! І зможу жити нормально!
— Нормально — це висипатися хоч іноді, — буркнув Вова. — Зустрічатися з друзями! Ходити в кіно! А не гробити себе заради цієї чортової квартири!
Таких розмов у них було вже багато. Ліка взяла іпотеку за місяць до знайомства з Вовою.
Це був усвідомлений крок — власне житло, про яке вона мріяла з підліткового віку. Вона збирала початковий внесок п’ять років, живучи на орендованих квартирах, економила на всьому.
І коли нарешті отримала ключі від власної двокімнатної квартири в новобудові, поклялася собі, що виплатить кредит якомога швидше.
План був простий і вимагав залізної дисципліни: основна робота, плюс фріланс вечорами і вихідними, ніяких відпусток і розваг, мінімум витрат на себе.
Ліка розрахувала, що при такому режимі зможе закрити іпотеку за чотири роки замість п’ятнадцяти. І вже рік жила в цьому темпі, не дозволяючи собі відпочинку.
Коли в її житті з’явився Вова — симпатичний айтішник із сусіднього офісу — Ліка дозволила собі трохи знизити оберти.
Вона погодилася на кілька побачень, потім стала проводити з ним вихідні. Але від своєї мети не відмовилася.
— Ліка, давай хоч куди-небудь виберемося на вихідних? — Вова присів на край столу, закриваючи собою половину екрану. — У парк, наприклад! Просто погуляємо годинку!
— Не можу! Мені потрібно закінчити ще один проект до понеділка!
— Тобі не здається, що ти зациклюєшся? — він нахмурився. — Життя проходить повз, поки ти вбиваєшся заради цих стін!
Ліка зітхнула. Вона чула це вже десятки разів, але Вова не розумів. У нього не було власного житла, він легко переїжджав з квартири в квартиру, не прив’язуючись до місць.
Але для неї власний будинок був символом стабільності, якої так не вистачало в дитинстві.
— Життя не проходить повз! — м’яко заперечила вона. — Я роблю інвестицію в своє майбутнє! У наше майбутнє, якщо хочеш!
Вова недовірливо подивився на неї, але промовчав. У глибині душі він цінував її цілеспрямованість, хоча і не поділяв маніакального прагнення погасити борг.
Час минав. Ліка дійсно працювала на знос, бліднучи і худнучи на очах.
Вова то сварився з нею через це, то намагався піклуватися, приносячи їжу і змушуючи відпочивати.
Їхні стосунки розвивалися дивним чином — між нападами трудоголізму Ліки і періодичними спалахами роздратування Вови.
А через три роки сталося диво. Ліка отримала великий бонус за особливо успішний проект і змогла внести останній платіж по іпотеці.
Квартира стала повністю її!
Увечері того пам’ятного дня вона сиділа на кухні, розглядаючи документи про погашення кредиту, коли повернувся Вова.
— Що святкуємо? — запитав він, помітивши відкриту пляшку шампанського.
— Я закрила іпотеку! — просто відповіла Ліка, і в її голосі звучала непідробна гордість. — Сьогодні! Внесла останній платіж!
Вова на секунду завмер, потім розплився в посмішці.
— Вітаю, мій трудоголіку! — він підхопив її на руки і закружляв по кухні. — Бачиш, я завжди казав, що ти впораєшся!
Вони відсвяткували цю подію вечерею в ресторані — першою за довгий час, яку Ліка собі дозволила.
Вова був незвично мовчазний, ніби щось обдумував. А через тиждень він зробив їй пропозицію.
Але незабаром почалося:
— Ти можеш хоча б сьогодні сам завантажити посудомийку? Я з ніг падаю після роботи! — Ліка втомлено опустилася на стілець.
— Знову ти починаєш! — Вова не відривав погляду від телефону. — У мене зустріч з клієнтом через годину! Не встигаю!
— А я, значить, встигаю? — Ліка потерла скроні. — Я теж працюю повний день, Вово!
— Ти ж господиня! — він знизав плечима, ніби це все пояснювало. — Жіночі обов’язки ніхто не скасовував!
Перший місяць шлюбу минув як у тумані. Ліка нарешті дозволила собі працювати за графіком, без понаднормових і нічних змін.
У неї з’явився вільний час, який вона намагалася присвячувати їхньому новому сімейному життю.
Вова, здавалося, був на сьомому небі від щастя — гарне весілля, медовий місяць і, звичайно, квартира.
Але чим далі, тим більше Ліка помічала дивацтва в поведінці чоловіка.
Він немов забув, як вона мучилася всі ці роки, виплачуючи іпотеку. Забув, що квартира — її особиста власність, куплена до шлюбу.
Вова облаштовувався в ній з кожним днем все впевненіше, на правах повноцінного господаря.
— Чому ти перевісив картини? — запитала вона одного разу, повернувшись з роботи і виявивши зміни у вітальні.
— А що? Мені так більше подобається! — безтурботно відповів Вова, не помічаючи її роздратування. — Я ж тут живу, маю право створити комфортну обстановку!
Ліка промовчала, але осад залишився. Їй раптом згадалося, як Вова відмовляв її від мук з іпотекою, переконував більше відпочивати і менше працювати.
А тепер користувався плодами її наполегливості як чимось само собою зрозумілим.
До кінця другого місяця шлюбу Вова повністю переклав на Ліку домашні обов’язки.
Якщо раніше, зустрічаючись, вони готували по черзі і разом прибирали у вихідні, то тепер він вважав ці справи «не чоловічими».
— Ти хочеш, щоб я, програміст з десятирічним стажем, витрачав час на миття підлоги? — обурювався він у відповідь на її прохання про допомогу. — У мене голова зайнята складними алгоритмами, а не цією побутовою рутиною!
Але остаточно все змінилося, коли Вова почав запрошувати до них додому друзів.
Він влаштовував вечірки, не попереджаючи Ліку, змушуючи її екстрено готувати для гостей.
І, що найгірше, він розповідав про квартиру так, ніби вона належала йому.
— Дивись, які стильні світильники я вибрав! — почула якось Ліка, вносячи в кімнату піднос із закусками.
Вова показував гостям підвісні лампи, які Ліка купила і встановила ще до знайомства з ним.
— А балкон повністю переробив минулого літа! — продовжував він, не помічаючи її здивованого погляду. — Сам проектував!
Ліка поставила піднос і вийшла з кімнати, не вірячи своїм вухам.
Балкон був її гордістю — вона місяць підробляла ночами, щоб оплатити хорошого майстра і якісні матеріали.
Того вечора вона не стала влаштовувати сцену при гостях. Але коли вони пішли, спробувала поговорити з чоловіком.
— Вова, чому ти розповідав про балкон, ніби сам його робив? — запитала вона якомога спокійніше.
— А що такого? — він щиро здивувався. — Ми ж сім’я! Що твоє — то моє! Яка різниця, хто конкретно оплачував роботи?
— Різниця в тому, що це було до тебе! — Ліка відчула, як всередині закипає гнів. — І ти це знаєш!
— Не розумію, чого ти злишся! — Вова скривився. — Я просто розповідаю про нашу квартиру!
— Про мою квартиру! — тихо, але твердо поправила Ліка.
Вова подивився на неї з неприязню.
— Ось як ти заговорила? «Моя квартира»? А як же те, що у подружжя все спільне? Або це працює тільки в один бік?
Після цієї розмови Вова став ще більш демонстративно підкреслювати своє «право власності» на квартиру.
Він переставляв меблі без дозволу, приводив друзів у будь-який час і все частіше називав житло «своїм».
Останньою краплею стало отримане від Валентини Іванівни, матері Вови, запрошення на її ювілей.
— Будемо святкувати в ресторані! — сказав Вова, показуючи Ліці повідомлення. — І не смій відмовлятися — мама особливо просила, щоб ти була!
— Звичайно, я прийду!
Ліка завжди добре ставилася до свекрухи. Валентина Іванівна, на відміну від сина, поважала її працьовитість і цілеспрямованість.
— Чудово! — Вова задоволено посміхнувся. — Подаруєш їй той чайний сервіз, що ми пригледіли в «Галереї»! Я вже всім сказав, що це буде наш подарунок!
— Вово, ти хоч поцікавився, скільки він коштує? — Ліка нахмурилася. — Це антикварний фарфор, там цінник більше десяти тисяч!
— Ну і що? — він знизав плечима. — У тебе після іпотеки мали залишитися гроші! Не скупись, це ж моя мати!
Тієї ночі Ліка довго не могла заснути. Вона дивилася на сплячого чоловіка і намагалася зрозуміти, коли турботливий Вова, який підтримував її під час виплати кредиту, перетворився на цього самовпевненого власника, який привласнює її заслуги і майно.
— Який прекрасний будинок у вас з Лікою, Володя! Розкажи, як вам вдалося так швидко вирішити квартирне питання? — повна жінка в химерній сукні з цікавістю розглядала фотографії в телефоні Вови.
— Це ціла історія, Ніно Петрівно! — Вова розплився в самовдоволеній посмішці. — Довелося чимало попрацювати, щоб обзавестися своїм куточком!
Ліка, яка стояла неподалік зі склянкою соку, завмерла, прислухаючись до розмови.
День народження Валентини Іванівни зібрав близько двадцяти гостей у затишному ресторанчику на околиці міста.
Родичі, друзі, сусіди — всі вітали ювілярку, обмінювалися новинами, цікавилися життям один одного.
— Багато хто роками збирає на перший внесок, а потім все життя виплачує! — продовжував Вова, підвищивши голос так, щоб його чули всі присутні. — А я ось впорався за чотири роки! Тепер моя фортеця — моя квартира!
Ліка повільно поставила келих на стіл, щоб не впустити. Всередині піднімалася хвиля обурення і образи.
Весь тиждень вона намагалася відмовити себе від конфронтації, переконувала, що чоловік просто хвалиться, не вкладаючи в свої слова злого умислу.
Але зараз, чуючи, як він нахабно привласнює її багаторічну працю, вона відчула, що більше не може мовчати.
— Чудова квартира у вас! — підхопив розмову хтось із чоловіків.
— Так. Двокімнатна в новобудові, але з просторою кухнею і дизайнерським ремонтом! Кожну деталь сам продумував!
— А як же іпотека в наш час? — поцікавилася інша гостя. — Відсотки-то кусаються!
— Терпіння і праця! — повчально вимовив Вова, піднімаючи келих. — Розрахував все до копійки, працював без вихідних! І ось результат — я господар власної квартири!
Ліка відчула, як по спині пробіг холодок. «Єдиний господар»?
Вона зробила крок вперед, але зупинилася — Вова продовжував розказувати, захоплюючи слухачів барвистою розповіддю про те, як «прийняв рішення» взяти іпотеку і як «раціонально спланував» дострокове погашення.
— А дизайн інтер’єру теж сам розробляв? — запитав хтось.
— Звичайно! — Вова демонстрував на телефоні фотографії квартири, яку Ліка облаштовувала своїми руками. — Все робив я, від планування до вибору текстилю! Дружині залишалося тільки погодитися з моїм смаком!
Це було вже занадто.
Ліка рішуче попрямувала до групи гостей, які оточили її чоловіка.
У голові пульсувала думка: «Чотири роки без відпочинку, чотири роки економії на всьому, чотири роки, коли кожна копійка йшла на погашення боргу — і тепер він привласнює це собі?»
— Володя завжди був господарським! — пролунав голос Валентини Іванівни. — У дитинстві навіть скатертину на кухонний стіл завжди сам вибирав! Але про іпотеку він і мені нічого не говорив! Приховував, щоб не хвилювати, напевно!
— Що поробиш, мамо! — Вова обійняв матір за плечі. — Не можу допустити, щоб у моєму домі було щось несмачне або неправильне!
Ліка зупинилася прямо навпроти чоловіка. Їхні погляди зустрілися, і на секунду їй здалося, що Вова зрозумів: він перейшов межу.
Але замість того, щоб зменшити оберти, він тільки ширше посміхнувся і продовжив:
— До речі, запрошую всіх в гості в наступні вихідні! Хочу показати, чого я досяг своєю працею!
У кімнаті стало неприродно тихо. Гості, помітивши вираз обличчя Ліки, інтуїтивно відчули наближення бурі.
— Щоб хвалитися всім, що у тебе є квартира, ти спочатку купи її, а не привласнюй мою на словах!
— Ліко… — попереджувально вимовив він.
— Ти не заплатив жодної гривні за цю квартиру, не провів жодної безсонної ночі за роботою заради неї! Все, що ти зробив, — це в’їхав у повністю оплачене житло і вирішив, що воно твоє! — чітко вимовила Ліка, дивлячись прямо в очі чоловікові.
Вова зблід, потім почервонів, стиснувши кулаки так, що побіліли кісточки.
— Ти що несеш? — процідив він крізь зуби. — При всіх ганьбиш мене?
— Ні, це ти ганьбиш себе! — твердо відповіла Ліка. — Привласнюючи чужі заслуги і видаючи чужу власність за свою! Я чотири роки недосипала, відмовляла собі в усьому, щоб виплатити іпотеку! А ти весь цей час тільки й робив, що говорив мені відпочити і не «убиватися» заради квартири!
Гості розгублено переглядалися. Валентина Іванівна нахмурилася, перкводячи погляд з сина на невістку.
— Та замовкни ти вже! — обличчя Вови спотворилося від люті. Він різко підійшов до Ліки і з усієї сили дав ляпаса її по обличчю. — Знай своє місце, дурна ти жінко!
Звук ляпасу прокотився по залі. Гості завмерли в шоці.
Ліка похитнулася, але встояла на ногах, притиснувши долоню до палаючої щоки.
— Володю! — вигукнула Валентина Іванівна. — Що ти робиш?
Вова не чув матері. Його трясло від злості.
— Хто тобі дозволив перебивати мене при всіх? — він насувався на дружину. — Вирішила показати, яка ти розумна? Виставити мене недоумком?
— Ти сам себе виставив! — Ліка не відступила ні на крок. — Коли почав брехати про те, чого не робив!
— Брехати? — Вова розсміявся, в його очах промайнуло щось моторошне. — Я твій чоловік! Все, що твоє — моє за законом! І квартира, і ти сама!
Він знову замахнувся, але в цей момент двоє чоловіків — двоюрідний брат Валентини Іванівни та її сусід — схопили його за руки.
— Заспокійся, хлопче! — прогудів сусід, утримуючи Вову, що рвався. — Ти що, зовсім збожеволів?
— Пустіть мене! — ричав Вова. — Я її навчу поваги! Ця жінка повинна знати своє місце!
— Заберіть його звідси! — розпорядилася Валентина Іванівна, і чоловіки потягли Вову, який чинив опір, до сусіднього приміщення.
У залі запала незручна тиша. Гості не знали, куди подіти очі.
Ліка стояла посеред кімнати, намагаючись дихати рівно і не розплакатися — тільки не тут, не при всіх.
— Анжеліко, дитинко, сядь! — Валентина Іванівна взяла її за руку і посадила за стіл. — Ось, випий води!
— Вибачте, що зіпсувала свято! — тихо промовила Ліка, беручи склянку. — Я не планувала… Просто не витримала вже!
— Це не ти зіпсувала! — твердо заперечила свекруха. — Це мій син зганьбив себе і нашу родину!
З сусідньої кімнати долинали приглушені крики Вови і вмовляння чоловіків, які намагалися його заспокоїти.
Хтось із гостей запропонував викликати таксі Ліці, хтось радив просто піти, не чекаючи, поки Вова вирветься.
— Він завжди був таким? — запитала одна з жінок, дивлячись у бік дверей, за якими утримували Вову.
— Ні! — Валентина Іванівна похитала головою. — Або… Я не знала! Господи, як же соромно!
Ліка відпила води. Щока все ще горіла, але сильніше пекло всередині — від приниження, від раптового усвідомлення того, за кого вона вийшла заміж.
— Я кохала його… — прошепотіла вона. — І думала, що знаю його…
— Ми всі думали, що знаємо його! — Валентина Іванівна стиснула її руку. — Але тепер я бачу, що виростила монстра!
У цей момент двері відчинилися, і в зал влетів Вова.
Як він вирвався від чоловіків, які його тримали, ніхто не зрозумів.
— Ти! — він вказав на Ліку. — Збирай речі і геть з моєї квартири!
— Квартира її! — поправила Валентина Іванівна, підводячись. — Ти, Володю, забув, що я виховувала тебе чесною людиною! А ти привласнив чуже і ще смієш піднімати руку на жінку!
— Мамо, ти що, на її бік стала? — Вова дивився на матір із щирим здивуванням.
— Я на боці правди! — відрізала Валентина Іванівна. — І, якщо ти зараз же не вибачишся перед дружиною і гостями, можеш забути, що у тебе є мати!
— Та пішли ви всі! — вигукнув Вова. — Змовилися? Вирішили мене принизити? Чудово! Чудово! — Він повернувся до гостей: — Насолоджуєтеся виставою? Вона налаштувала проти мене навіть мою матір!
— Ти сам все зробив! — спокійно промовила Ліка.
— Геть звідси! — закричав Вова. — Всі геть!
— Це моє свято! — нагадала Валентина Іванівна. — І ти підеш звідси! Прямо зараз! — заявила мати. — І віддай ключ від моєї квартири! Більше ти там не з’явишся! Я не дозволю, щоб під моїм дахом жив чоловік, здатний вдарити жінку!
Вова дивився на матір, не вірячи своїм вухам.
— Та як так?! Я ж твій син!
— У мене немає такого сина! — твердо відповіла Валентина Іванівна. — Мій син ніколи б не влаштував такої сцени!
Ліка спостерігала за всім, що відбувається, відчуваючи дивне заціпеніння.
Все здавалося нереальним, немов поганий сон. Але пекучий біль на щоці нагадував, що все це — реальність.
— Ходімо, дитинко! — Валентина Іванівна обійняла Ліку за плечі. — Ми викличемо тобі таксі!
Через два місяці було оформлено розлучення.
Вова погрожував і судами, і фізичною розправою, але Валентина Іванівна залишалася непохитною — вона виступала свідком на користь Ліки, розповівши про те, що сталося на дні народження.
А оскільки квартира була придбана до шлюбу, Вова не міг претендувати на неї.
— Не віриться, що все закінчилося! — сказала Ліка, коли вони з колишньою свекрухою сиділи в кафе після останнього засідання.
— Не закінчилося, а почалося! — поправила Валентина Іванівна. — Тепер ти вільна і можеш жити далі!
— А ви? — запитала Ліка. — Він все-таки ваш син!
— Я зробила все, що могла, щоб виростити його порядним чоловіком! — зітхнула літня жінка. — Але вибір стати мерзотником він зробив сам! — Вона накрила долонею руку Ліки. — Знаєш, я завжди хотіла дочку! Тепер вона у мене є!
Ліка посміхнулася і міцно стиснула руку Валентини Іванівни. У її житті розпочалася нова глава…
