Ліля відразу впізнала його і опустила очі. Чомусь спалахнули щоки.
З Володею вони вчилися в одному класі, і тоді він був звичайним худим очкариком. Не те, що він сильно змінився, вона ж впізнала його.
Он, окуляри все ті ж, але при цьому він став зовсім іншою людиною. Подорослішав? Не тільки.
Було ще щось – у манері триматися, у тому, як він розмовляє і посміхається. Напевно, у нього велика родина: візок був повний продуктів, і він викладав їх на стрічку вправними, звичними рухами, фліртуючи з касиркою.
Ліля відвернулася, розплатилася за молоко і печиво, сунула їх у сумку і поспішила з магазину, поки Володя не помітив її.
Вдома вона розповіла про зустріч мамі.
– Пам’ятаєш Володю однокласника? – запитала вона.
– Володю? Звичайно, пам’ятаю, про що ти питаєш. Три роки за тобою хвостиком ходив, страждав все.
– Та, скажеш теж…
– Ой, Лілька, не роби вигляд, ніби це не так! Всі це знали. Хороший хлопчик, але я на твоєму місці теж Сашка вибрала б. А ти чого питаєш?
– Бачила його сьогодні в магазині.
– І як він?
– Не знаю. Начебто добре.
– То ти що, не підійшла до нього?
– Ні.
Мама нічого не сказала. Розуміла чому. Тільки зітхнула.
– Чай будеш?
– Буду. Сьогодні такий день метушливий був, не присіла жодного разу.
Ліля працювала економістом у науковому інституті, і ця робота, зазвичай спокійна і розмірена, у часи перевірок і звітів змушувала хвилюватися.
Але Лілі це навіть подобалося: у такі дні виходило думати тільки про роботу, і більше ні про що інше.
За чаєм думала про Володю. І про Сашка.
Заміж вона вийшла у вісімнадцять. Знайомі зітхали і говорили, що все, пропала дівчина, не доучиться.
Вони просто не знали Сашка: той працював за двох, тільки б Ліля отримала освіту.
Правда, доучувалася вона вже з животом, але на захисті це навіть було плюсом, ніхто не задавав їй хитромудрих питань, шкодували.
Володьку вона востаннє бачила на третьому курсі, зіткнулася на вокзалі. Він ще більше витягнувся, відпустив бороду і волосся, зовсім диким став.
Дивився на неї все тими ж закоханими очима, а Ліля ніяковіла.
Вона завжди відчувала себе трохи винною, що не може відповісти йому взаємністю, бо було у Володі щось по-справжньому хороше, не дарма його називали диваком.
Ні, над ним не знущалися, по-доброму посміювалися, не більше. У десятому класі, ще до того, як вона почала зустрічатися з Сашком, вони з дівчатами вирішили розіграти Володю.
Всі знали, що він закоханий у Лілю, і вона нібито покликала його на побачення. Він прийшов, а там половина класу.
Всі реготали як коні, а він так подивився на Лілю… Ніколи вона не забуде цей погляд.
– Ти чого в хмарах витаєш? – запитала у неї наступного дня Наталка, з якою вони ділили кабінет. – Закохалася, чи що?
Ліля розсміялася.
– Скажеш теж. У кого у нас закохатися?
– Та хоч в Анлрія. Він он як тобі посміхається, коли заходить.
– Ой, відчепися! Цей бабій всім посміхається.
– Ну-ну. Придумала, в чому на корпоратив підеш?
– Та в зеленій сукні, напевно.
– Ти ж у ній минулого року була?
– Ой, та хто пам’ятає…
Говорити про те, що на нове вбрання грошей у неї немає, Ліля не стала. На роботі вона взагалі намагалася здаватися нормальною, ніби у неї таке ж життя, як і в інших.
Дякуючи мамі, в основному це виходило. Ліля навіть придумала собі гру: коли вона виходила з дому, завжди розпускала волосся і перетворювалася на безтурботну Лілію, ту дівчину, якою була в школі.
Увечері, зайшовши в під’їзд, волосся вона збирала в хвіст. І ставала сильною Лілею, яка не вміє плакати.
– І правда, – погодилася Наталка. – Ти подарунок, до речі, забрала?
– Ні, ще. Нормальний цього року?
– Та кажуть так собі: цукерки дешеві, картонка квола.
Ліля швидко перевела тему на перевірку, щоб Наталка не задала якогось питання про сина Лілі.
Взагалі-то, відповіді у Лілі завжди були готові, але вона не любила брехати, це давалося їй важко.
Добре, що у Наталі діти були вже дорослі, а онуків ще не було, тому вона нечасто піднімала дитячі теми.
Ліля тому й переїхала до неї в кабінет, втомилася вигадувати відповіді для Каті та Світлани, які цілими днями тільки те й робили, що говорили про дітей, коли не були на лікарняному.
– Заберу ввечері.
Подарунок вона і справді забрала: мама любить цукерки, шкода, що не найкращі цього року, але які є.
Не те, що вони сильно потребували грошей, але шикувати собі дозволити не могли.
Ліля відчувала свою провину: мамі довелося продати квартиру, допомагати Лілі, а натомість вона навіть смачних цукерок не завжди може з’їсти.
Розсердившись на себе, вона вирішила купити хоча б сирокопченої ковбаси, яку так любить мама.
Правда, та скаже: давай залишимо на Новий рік. Але Ліля відповість, що обіцяють премію, і на Новий рік вони ще куплять. Тим більше, премію дійсно обіцяють.
Коли вона виходила з магазину, у світлі ліхтаря промайнула знайома шапка. Шапку Ліля в’язала сама, тому не могла сплутати. І куртка помаранчева.
Вона набрала в легені побільше повітря, щоб покликати Сашу, але від морозного повітря закашлялася, а він уже зник, звернув за ріг магазину.
Ліля побігла слідом, посковзуючись на накатаній стежці. Черевики купила тільки цього року, і начебто обіцяли, що не будуть ковзати, але насправді виявилися ніби ковзани, так і відчуваєш себе в них як на льоду.
Помаранчева шапка із зеленим помпоном майнула у світлі наступного ліхтаря, і Ліля покликала:
– Саша!
Він не обернувся. Ліля побігла, але знову послизнулася і впала. Постать все більше віддалялася, але вона не здавалася і бігла за нею, хоча прекрасно розуміла, що це не може бути він.
Пощастило на світлофорі: поки горів червоний, чоловік стояв біля пішохідного переходу, і Ліля, нарешті, його наздогнала.
– Саша! – знову покликала Ліля.
Чоловік обернувся. Це був не Саша.
– Ви це мені? – запитав він.
Обличчя у нього було сірим, немов бруд в’ївся в шкіру назавжди, переднього зуба не було, на вилиці глибокий шрам.
– Вибачте, помилилася. Звідки у вас ця шапка?
Чоловік подивився вгору, немов намагаючись розглянути шапку.
– Я не крав, мені її видали.
– Хто видав? Це моя шапка. Точніше, шапка мого чоловіка. Я сама її в’язала.
– Та ви що, думаєте, я злодій? Мені чужого не треба! Якщо мені ніде жити, це не означає, що я злодій! Мені Вовка її дав, я не винен!
– Ви йдете чи ні, що стоїте посеред дороги? – прокричала жінка в сірому пальто, обходячи Лілю і її співрозмовника. – Зовсім совісті немає!
Лілю ця фраза протверезіла.
– Вибачте, я просто… Мій чоловік, його не стало, і я…
У носі зрадницьки поколювало.
Чоловік махнув рукою і сказав:
– Ходімо.
Навіщо вона йде за цим чоловіком, Ліля не знала. Просто йшла, ковтаючи гіркі сльози. Вона плакала не за чоловіком, а за своєю загубленою долею: і навіщо вона вийшла заміж за Сашка!
Треба було вибрати тихого Володю, який не ліз би в бійку, захищаючи незнайому дівчину, і Ліля б не народила на два місяці раніше терміну, залишившись вдовою з хворою дитиною на руках.
– Вовка, тут дівчина каже, що я шапку вкрав, – пробасив чоловік.
Ліля й не помітила, як вони звернули до непримітної будівлі, яка на перший погляд виглядала занедбаною. Разом з тим, у вікнах горіло світло, а кілька людей диміли біля входу.
Володю Ліля впізнала відразу, як і вчора. І цього разу уникнути зустрічі не виходило: він уже дивився на неї здивовано, а губи розпливалися в посмішці.
– Лілька? Ти?
– Я, – просто відповіла вона.
– Ось це зустріч! Ти як тут? Зачекай, що він сказав про шапку?
– Дамочка вирішила, що я вкрав шапку, – знову пробурмотів чоловік. – Скажи, що ти мені її дав.
– Дійсно, я, – посміхнувся Володя. – А що сталося?
– Та так, мені просто здалося, – зніяковіла Ліля.
– Каже, це шапка її чоловіка, – здав її чоловік.
– Мені здається, я її в’язала, – вибачливим тоном сказала Ліля. – Просто здивувалася. Мама, напевно, забрала його речі кудись. Вибачте, я така дурна.
– Мама викинула речі твого чоловіка? – підняв брови Володя.
Ліля подивилася собі під ноги і глухо промовила:
– Він загинув.
Вона розповіла Володі майже все, поки вони тупцювали біля відчинених дверей. Все, крім історії з сином.
Просто звикла про це мовчати, щоб не чути дурних питань і незручних слів жалю.
Володя теж про себе розповів: як закінчив ветеринарний факультет, деякий час працював у селі, потім батько захворів, і довелося повернутися до міста:
– Думали, Альцгеймер чи щось таке, але, виявилося, шизофренія, – сказав Володя без найменшого збентеження. – Він тоді з дому весь час йшов, бродяжив, я так, загалом, і дізнався про цей центр.
Приходив сюди, коли батько знову втік, тут було багато його друзів, завжди хтось знав, де його шукати. Ну а потім втягнувся.
Ось, допомагаю: продукти купую, речі з церкви приношу. І шапка ця там була, серед речей, які я того тижня забрав. Якщо хочеш, Мішка віддасть тобі шапку.
Чоловік вчепився в шапку і жалісно подивився на Лілю.
– Гарна шапка, – пробурмотів він.
– Дякую, – пом’якшала вона. – Носи, кому вона тепер потрібна. Хочеш, я тобі і шарф зв’яжу.
– Хочу, – розплився Мішка в посмішці.
Володя проводжав її до будинку. Ліля відчувала себе як дівчинка, хоча і розуміла, як це нерозумно.
– Не запросиш на чай? – запитав він.
– Мама погано себе почуває, – збрехала Ліля, відразу давши зрозуміти і те, що вона живе не одна, і що якби не ця обставина, все могло бути інакше.
Справа була, звичайно, не в мамі.
– Гаразд. Шкода. Ну, побачимося ще?
Він вже встиг попросити Лілін номер.
– Побачимося…
На свій поверх Ліля піднімалася повільно, але серце все одно стукало так, ніби ось-ось вистрибне з грудей.
– Мамо, ти кудись віддавала речі Саші? – запитала вона ввечері.
– Мила, ну навіщо вони тут? Я прибирала, з шаф все валиться, ось і вирішила… Вибач, не хотіла тебе хвилювати, ось і не сказала.
– Та нічого, нічого.
– А ти звідки дізналася?
– Шапку шукала і не знайшла, – збрехала Ліля. – Співробітниці обіцяла віддати. І шарф ще зв’язати.
– Так я залишила вовну! – зраділа мама. – Можеш і шарф зв’язати, і шапку.
Володя подзвонив наступного дня, запросив її випити кави після роботи.
– Я не можу, – засмутилася Ліля. – Мені додому треба.
– Чоловік чекає? – глумливо запитав Володя.
– Я ж сказала – чоловік загинув. І що мама хворіє.
– Вибач.
– Нічого.
– Може, тоді в обід?
– Давай.
Коли вона нафарбувала губи і тричі перев’язала хустку на шиї, Наталка засміялася:
– Ти що, на побачення зібралася?
– Та ну, яке побачення! З однокласником зустрічаюся.
– Ну-ну…
Ліля боялася, що буде ніяково і розмова не буде клеїтися, але все вийшло інакше. Володя сміявся, розповідав про батька і про допомогу бездомним людям.
– Я ж раніше теж був снобом, як і всі, – пояснив він. – Називав їх «колишніми людьми». А коли батько став бродяжити, саме вони йому допомогли.
Він впав, у нього був напад, ніхто не підійшов. Бездомний один домігся, щоб викликали швидку. Ось так. Я потім поговорив з ним, гроші пропонував.
А він каже: навіщо мені гроші, все одно проп’ю. Мені б роботу. Ну ось я і став шукати, як йому з роботою допомогти. Так знайшов цю організацію. Ну і втягнувся.
– А батько?
– Та що батько. На ліках поки що, нормально. Іноді знову втікає, не знаю вже, що там за голоси у нього в голові. Але я вже в курсі, де його шукати.
Влаштувався на роботу у ветклініку. Сумую, звичайно, за селом. Там у мене, знаєш, який будинок!
Ось, думаю, треба виробництво там якесь налагодити, бездомним роботу давати. А що, будинків занедбаних багато, можна щось придумати.
– Як ти був, мрійником, Володя, так і залишився, – вимовила Ліля і сама злякалася, як лагідно прозвучав її голос.
Вони стали зустрічатися в обід: пити каву, розмовляти. Ліля все намагалася знайти відповідний момент, щоб розповісти про сина.
Нікому не хотіла розповідати, а ось Володі захотіла. Якщо вже бути чесною, їй було важливо побачити його реакцію.
Чомусь здавалося, що саме від нього не буде дурних питань і жалісливого погляду. Але потрібний момент не наставав, а вона так і продовжувала мовчати.
– Хочеш піти з нами на «Лускунчика»? – запропонував Володя. – Ми збиралися втрьох йти: я, мама і тато, але у неї в цей день корпоратив, вона ніяк не може його пропустити.
Володя кумедно закотив очі, а у Лілі сильно забилося серце. Адже просто так не запрошують на «Лускунчика» з батьками?
– Можна, – погодилася вона.
– Твоїй мамі краще?
– Так, дякую, вона впорається без мене.
Довелося знову брехати мамі, говорити, що колега запросила на день народження. Ліля не могла зрозуміти, чому вона не розповідає їй про Володю.
Їй було ніяково: мама тут сидить з Єгором, а вона бігає на побачення. А ще мама запитає: він знає про Єгора? І Лілі доведеться зізнатися, що вона йому не сказала.
На балет пішла в тому самому зеленому платті, в якому збиралася йти на корпоратив.
Хвилювалася, бо пам’ятала батька Володі високим чоловіком з ідеальною поставою і суворим голосом. Але замість нього побачила літнього чоловіка з неголеним обличчям і дикими очима.
Спокійніше їй не стало, але вона вирішила поводитися так, як поводилася б з незнайомцем.
Спочатку все було добре, їй навіть здалося, що батько Володі впізнав її. Він голосно сміявся, розповідав про сімейні традиції та свята в його дитинстві.
Але під час самого балету він раптом почав розмовляти сам із собою, лаятися з кимось. Сусіди зробили йому зауваження, він розлютився.
– Вибачте, – сказала Володя. – Мій батько хворий. Зараз він заспокоїться.
Володя почав щось шепотіти батькові, взяв його за руку, сконцентрував увагу на наручному годиннику.
Ліля вся покрилася рум’янцем, їй здавалося, що всі на них дивляться, а вона не терпіла зайвої уваги.
Але Володя немов цього й не помічав: поводився спокійно і розслаблено, посміхався.
«Як він може робити вигляд, ніби все нормально! – сердилася Ліля. – Всі ж бачать, що його батько не в порядку!».
Але сердилася вона не на нього, а на себе. Тому що Єгор ніколи не був у подібних місцях.
Ліля хотіла вберегти його, не хотіла, щоб на нього показували пальцем. А, може, хотіла вберегти себе.
Він довіз Лілю додому, запитав, чи в силі завтрашня кава в обід.
– Звичайно, – відповіла Ліля, а серце солодко занило.
Мама зустріла на порозі.
– Ну, як відпочила, донечко? Щось ти сумна, не сподобалося свято?
– Все нормально. Просто втомилася.
Вночі Ліля дивилася в стелю і довго не могла заснути. Не витримавши думок, що її мучили, пішла на кухню і сіла в’язати шарф.
Один Мішці, інший Володі. Подарувала його напередодні нового року.
– Де плануєш зустрічати? – запитала вона.
– З батьками.
Володя відповів так поспішно, що Ліля відчула незручність, ніби вона нав’язує свою компанію.
– Та я теж з мамою. Може, на святах десь перетнемося? Сходимо кудись?
Володя відвів погляд.
– Та ми це… У село поїдемо. На сам Новий рік і на всі свята.
Те, яким тоном це було сказано, навело Лілю на думку, що їдуть вони туди не просто так.
– У тебе там хтось є? – здогадалася вона.
– Ну так, – все так само ніяково відповів Володя. – Маша.Ми з нею… Ну, загалом, так.
Помовчали. До очей підступали злі сльози: навіщо тоді все це було? Він що, хотів їй помститися?
Невже вона не отримала сповна за всі свої дурниці, втративши чоловіка і залишившись з сином-інвалідом на руках?
– Вибач, якщо ввів тебе в оману, – сказав Володя.
– Та про що ти, нічого такого, – запевнила його Ліля. – Все нормально.
Новий рік вони зустріли втрьох. Мама запекла курку, Ліля зробила салати, дивилися новорічний мюзикл та концерт.
З Єгором мама гуляла завжди в одному і тому ж місці, в парку біля будинку, де було небагато людей, а ті, хто там гуляли, звикли до вигляду хлопчика в колясці.
Але тут Ліля вперше вирішила порушити своє ж правило і запропонувала поїхати дивитися міську ялинку.
– Ми впораємося? – злякалася мама.
– Звичайно, – запевнила її Ліля.
У Єгора були такі щасливі очі, що Лілі стало соромно. Яке право вона мала позбавляти хлопчика справжнього життя?
Так, всі на них витріщалися, і пару раз навіть задавали питання, але це було не так страшно, як вона думала.
Мама взяла із собою фотоапарат, і вони попросили перехожого зробити знімок.
Його Ліля проявила і поставила в рамку, яку подарувала їй Наталка на Новий рік. І цю рамку вона принесла з собою після свят і поставила на стіл.
– Це хто? – здивувалася Наталка.
– Мій син Єгор і моя мама, – відповіла Ліля спокійно, чекаючи купу питань.
Але Наталка мовчки дивилася на фотографію. Потім сказала:
– Гарна цього року ялинка, так? Як відпочили?
І Ліля розповіла про свої свята, а Наталка про свої. І всі, хто заходив і бачив фотографію, запитували, хто це.
А Ліля відповідала, в тому числі і на нетактовні питання. Їй було непросто, але вона трималася.
– Який гарний хлопчик, – сказав Андрій. – Чому ти раніше мовчала? Може, допомога потрібна? У мене самого брат-інвалід, тож я знаю, про що йдеться. Тож, може, познайомиш?
Ліля зловила погляд Наталі, яка широко посміхалася, і відповіла:
– Чому б і ні…
