Оленка з малих років знала, що її мама принесла «в подолі».
Добрі сусідки, які, здавалося, жили на лавочці біля під’їзду, просвітили її.
Оленка уявляла, як її тендітна, невисока мама Любочка несе в подолі святкової сукні невідомо звідки взяту Оленку.
— Це тому, що у тебе немає тата! — важливо пояснила їй Марина, яка жила над квартирою, де мешкала Олена з мамою. — Ти — “безбатьківка” чи “безбатченко”, якось так!
— Як це? — здивувалася Олена.
— А так! Нагуляла тебе мамка! У тебе немає тата! А у мене — є! — і Маринка гордо подивилася на подругу, наче сама здобула це своїми трудами.
— Ну і що? — здивувалася Оленка. — Зате у мене є бабуся і дідусь! А у тебе немає.
— Ха! Бабуся з дідусем — це не головне!
У жінки повинен бути чоловік! Без чоловіка вона не повноцінна! Так моя мама каже!
Увечері після вечері Оленка, як завжди, сіла поруч з мамою на дивані.
У них була така традиція: вечорами сидіти на дивані, займатися своїми справами і розмовляти.
Мама була рукодільниця. Вона постійно щось робила: шила, в’язала, вишивала. Оленка ж, дивлячись на неї, теж долучалася до рукоділля: плела з бісеру браслети, викладала картини з алмазної мозаїки або ліпила різних звіряток з пластиліну.
— Мамо! А тато обов’язково повинен бути? — задала хвилююче її питання Оленка, прислухаючись до того, що відбувалося в квартирі над ними.
Там починався “щовечірній концерт”, як його називала бабуся Оленки, Поліна Львівна.
Його влаштовував батько Маринки, дядько Олексій. За тими голосами, які чулися зверху, можна було визначити, в якому він стані та настрої.
Якщо кричав тільки дядько Олексій, а жіноча частина квартири скиглила, це означало, що чоловік піддав десь із друзями.
Якщо ж крики чулися з обох боків, значить Маринин тато був без посиденьок і це його неймовірно злило.
— Ну раз ми з тобою живемо без тата, значить він зовсім не обов’язковий, — посміхнулася Люба, погладжуючи дочку по голові і теж прислухаючись до того, що відбувалося нагорі.
— А Маринка каже, що жінка без чоловіка неповноцінна…
— Ну, сонечко, у кожного свої методи самоствердження. Хіба ми з тобою погано живемо?
— Ні, — похитала головою Оленка.
Вони справді добре жили з мамою. Мама працювала бухгалтером у великій фірмі, мала непогану зарплату.
Кожні вихідні вони ходили кудись відпочити: в кафе, кіно, театр, парк, просто по магазинах.
Щоліта їздили на море, а кожного нового року — в село, де жила мамина подруга тітка Юля.
У тітки Юлі було троє дітей і щозими їхній тато, чоловік тітки Юлі, робив у дворі велику гірку, з якої діти із задоволенням каталися.
«Концерт» нагорі набирав обертів. Відбірна лайка, якою кричав дядько Льоша, була чутною, мабуть, уже в усьому будинку.
Через пів години мама, посміхнувшись Оленці, пішла в передпокій.
Концерт наближався до свого логічного завершення. Зверху грюкнули двері і почулися поспішні кроки.
Люба відкрила двері і тут же до них у квартиру влетіла тітка Катя з Маринкою.
— Закривай швидше! — закричала вона Любі, але та вже і сама знала, що робити.
У двері застукали.
— Любка! Відкривай! — закричав дурнуватий чоловічий голос. — Відкривай або я тобі двері виламаю! Де ця зараза? Нехай вийде! Я їй всі ноги переламаю!
— Якщо ти зараз же не підеш — я викличу поліцію! — спокійно відповіла Люба.
Вона вже звикла до таких погроз. І сусід знав, що вони не голослівні.
Люба вже кілька разів викликала наряд. І у нього було останнє попередження. Ще раз — і термін йому забезпечений.
— Не треба, Любаню! — у передпокій влетіла Катерина. — Його ж посадять!
— Давно вже час! — Люба пішла на кухню ставити чайник.
— Та ти що? Як же я без чоловіка? — семенила за нею Катерина. — Тобі хіба добре самотньою бути?
Люба зупинилася і подивилася на сусідку. Брудний халат розірваний, волосся скуйовджене, очі гарячкувато блищать, під одним з них наливається синець.
—Я не самотня, Кать. У мене є дочка. І немає синців. І по сусідах я не ночую.
— Ну, знайшла чим пишатися! — пирхнула Катерина. — Твоя дочка росте без батька. Не відомо, що з нею буде без чоловічого виховання! А синці… Б’є — значить любить! І взагалі — кохані сваряться — тільки тішаться! Ми ось сьогодні посварилися, а завтра він мене так любитиме!!! А ти так і проспиш одна в холодному ліжку!
Люба похитала головою. Одна і та ж розмова. Одні й ті ж виправдання…
Оленка пішла в перший клас, коли у мами з’явився дядько Василь.
Він був невисокого зросту, але міцної статури. Мало говорив, був спокійний і серйозний.
Спочатку Оленка боялася, що мама забуде про неї — всезнаюча Маринка «просвітила» подругу.
— Ха! З чого ти вирішила, що цей дядько Василь буде тобі татом?…
Ти не його дочка! А чоловікам чужі діти не потрібні! Зараз ось зробить твоїй мамі дитину і все! Або в няньки і прислугу тебе визначать, або взагалі в дитячий будинок відправлять! Це рідний тато любить, а нерідний — він і є нерідний.
— Маринка! — кричав у цей час з балкона несамовито дядько Льоша. — Ти де, паршивка? А ну марш додому! Посуд не помитий, в будинку не прибрано! Хочеш, щоб мамка після роботи все це робила?
Маринин тато вже місяць, як втратив роботу. Нову так і не зміг знайти і заливав своє горе з самого ранку.
Маринка поспішно сховалася в під’їзді.
А дядько Василь, всупереч передбаченню Маринки, ставився до Оленки більш ніж добре.
Він працював інженером у тій же фірмі, де працювала мама Олени. У нього була велика красива машина, яка тепер у вихідні возила їх у кафе, кіно, театри, парки і по магазинах. На ній же вони стали їздити і на море, і в село до маминої подруги на Новий рік.
Дядько Василь грав з Оленкою, купував їй іграшки і красиві сукні, заступався, коли дворові хулігани намагалися її образити, а вечорами сидів з ними на дивані, спостерігаючи, як «його дівчатка» рукоділять.
Коли мама з дядьком Василем одружилися, влаштувавши невеликі посиденьки в місцевому кафе, чоловік підійшов до дівчинки і з посмішкою сказав:
— Можеш називати мене татом, якщо хочеш. Я буду цьому тільки радий! — що Оленка з радістю і почала робити.
Але коли це почула тітка Катя, вона буквально покотилася зі сміху.
— Який він тобі тато? Це вітчим! Це у твоєї мамки з’явився законний чоловік, а тата у тебе не з’явилося! Вітчим він тобі!
Катерина була зла на Василя. Як тільки він переїхав у квартиру до Люби з Оленою, ночівлі у доброї сусідки відразу припинилися.
— Катерино, у тебе є своя квартира — там і ночуй! Або їдь в готель, якщо додому не хочеш! Тут тобі не притулок! — спокійно вимовив чоловік, коли Катерина за звичкою постукала в двері до Люби, щоб сховатися від розлюченого чоловіка.
—Та ти хто такий? — кричала Катерина на весь під’їзд. — Дивись! Розкомандувався він тут! Я зараз чоловіка покличу! Він тобі пиху пообламує!
— Навіщо звати? — Василь спокійно схрестив руки на грудях. — Он твій коханий біжить. Зараз і поговоримо!
Олексій, забувши про дружину, накинувся на нового сусіда, але той навіть не зрушив з місця, а просто викинувши вперед одну руку, змусив дядька Олексія впасти на спину.
— Вбивають! — закричала Катерина і кинулася до чоловіка.
Потім зі злістю подивилася на Василя.
— Та ти знаєш, що я з тобою зроблю?! Я тебе посаджу!
— Ага, — кивнув чоловік, — тільки роби це тихіше, а то людям спати вже час, а вони змушені ваші крики слухати!
Ще кілька разів Олексій з Катериною намагалися повернути своє звичне життя — сварки вечорами і подальші набіги до Люби на квартиру, одна в пошуках притулку, інший — в надії відвести душу, але кожен раз зазнавали невдачі і йшли з криками і прокльонами.
Василя в будинку стали поважати і трохи побоюватися. Коли він виходив з машини, розмови на лавочці біля під’їзду відразу затихали і місцеві пліткарки, фальшиво посміхаючись, дружно кивали головами:
— Здрастуйте, Василю Миколайовичу!
І лише одна Оленка, не звертаючи ні на кого уваги, радісно кричала на весь двір:
— Ура! Тато з роботи приїхав! — і кидалася чоловікові на шию.
Серйозність на обличчі чоловіка як вітром здувало і він, підхопивши дівчинку на руки, йшов у під’їзд.
— Він не твій тато! — щоразу шипіла Маринка. — Не твій тато!
— Знаєш, — Олена подивилася на подружку в старому пошарпаному платті, з рюкзачком незрозумілого кольору за плечима. Дівчатка закінчували школу, але все ще, на свій подив, дружили. — Нехай він мені і не рідний батько, але він ніколи мене не лаяв, завжди про мене дбав і захищав. Він любить мене і мою маму і все зробить для того, щоб ми були щасливі.
А твій РІДНИЙ тато що для тебе зробив?
