Маленька Оленка, чотирирічна дівчинка, розглядала «новачка», який нещодавно з’явився у їхньому дворі.
Це був сивий пенсіонер, який сидів на лавці. У руках він тримав тростину, на яку спирався, як чарівник з казки.
Оленка так і запитала:
— Дідусю, ви чарівник?
І отримавши негативну відповідь, трохи засмутилася.
— Тоді навіщо вам палиця? — продовжила дівчинка.
— Вона мені потрібна для ходьби, щоб легше пересуватися… — додав Єгор Іванович і представився дівчинці.
— Значить, ви дуже старий? — знову запитала цікава Олена.
— За твоїми мірками — старий, а за моїми — ще не дуже. Просто у мене нога болить, нещодавно була зламана. Нещасливо впав. Тому поки що з палицею і ходжу.
Тут вийшла бабуся дівчинки, і взявши її за руку, повела малу в парк. Віра Сергіївна привіталася з новим сусідом, він посміхнувся.
Але дружба у шістдесятидворічного чоловіка все ж більше зав’язалася з Оленкою.
Дівчинка, чекаючи бабусю, виходила у двір трохи раніше і встигала повідомити своєму старшому приятелю всі новини: про погоду, про те, що бабуся приготувала на обід, і чим хворіла її подружка тиждень тому.
Єгор Іванович незмінно пригощав свою маленьку сусідку дорогою шоколадною цукеркою.
І чоловік дивувався: щоразу дівчинка дякувала, розгортала цукерку, відкушувала рівно половину, а другу акуратно загортала у фантик і ховала в кишеню курточки.
— А чому не з’їла всю? Не сподобалася? — запитував Єгор Іванович.
— Дуже смачна. Але треба пригостити і мою бабусю… — відповідала дівчинка.
Пенсіонер був зворушений, і наступного разу вже приніс дівчинці дві цукерки. Однак малятко знову відкусило половинку і прибрало.
— Ну, а тепер кому бережеш? — запитав Єгор Іванович, дивуючись ощадливості дитини.
— Тепер можна і мамі з татом дати. Хоча вони і самі собі купити можуть, але дуже раді, якщо їх пригощають, — пояснила Олена свої плани.
— Так, все зрозуміло. Напевно, у вас дуже дружна сім’я, — здогадався сусід, — тобі пощастило, дівчинко. І у тебе добре серце.
— І у моєї бабусі теж. Тому що вона дуже сильно всіх любить… — почала розповідати дівчинка, але бабуся вже вийшла з під’їзду і подала руку онучці.
— Ах, до речі, Єгор Іванович, дякуємо за частування. Але онучці, та й мені не слід їсти солодке. Вибачте…
— Тоді як же мені бути? Я в скруті… А що ж вам можна? — запитав він.
— Та все у нас вдома є… Дякую, нічого не треба, — посміхнулася бабуся.
— Ні, я так не можу. Дуже хочеться вас пригостити. До того ж я налагоджую добросусідські стосунки і не приховую цього, — посміхнувся Єгор Іванович.
— Тоді переходимо на горіхи. І їсти їх будемо тільки вдома, чистими руками. Добре? — бабуся вже зверталася і до сусіда, і до онуки.
Дівчинка і Єгор Іванович кивнули на знак згоди, і наступного разу Віра Сергіївна вже виявила в кишенях онуки кілька волоських горіхів, іншого разу – фундук.
— Ох, ти, моя білочка. Горішки носить. А ти знаєш, що це зараз дороге задоволення, а дідусеві потрібні ліки, бачиш, він кульгавий?
— Він зовсім не старий дід, і не кульгавий. А ніжка у нього поправляється, — стала заступатися за приятеля дівчинка, — і він до зими хоче ще на лижі встати.
— Ще й на лижі? — засумнівалася бабуся, — ну, тоді молодець.
— А мені купите лижі, бабусю? — попросила Оленка, — і ми будемо разом з Єгором Івановичем кататися. Він обіцяв навчити…
… Віра Сергіївна, гуляючи в парку з онукою, почала бачити і сусіда, який активно ходить по алеї і вже без палиці.
— Дідусю, і я з тобою! — дівчинка наздоганяла Єгора Івановича і йшла з ним поруч енергійною ходою.
— Зачекайте вже тоді і мене, — поспішала за онукою і Віра Сергіївна.
Так вони почали ходити втрьох, і незабаром Вірі Сергіївні сподобалася така ходьба, а для дівчинки це стало веселою грою.
Її енергії можна було позаздрити: вона встигала і пробігтися, і потанцювати перед старшими на стежці, і залізти на лавку, зустрічаючи бабусю з сусідом, а потім знову йшла поруч та командувала.
— Раз-два, три-чотири! Чіткіше крок, дивитися вперед!
Після прогулянки бабуся і сусід сідали у дворі на лавочку, а дівчинка гралася з подружками і незмінно брала трохи горішків від Єгора Івановича перед розставанням.
— Ви балуєте її, — соромилася бабуся, — давайте залишимо цю традицію до свят. Дуже прошу.
Єгор Іванович почав розповідати Вірі про те, що став вдівцем п’ять років тому, і тільки тоді наполягав, нарешті, на тому, щоб обміняти свою трикімнатну квартиру на дві.
Однокімнатну, в яку він тепер і переїхав, і на двокімнатну для сім’ї сина.
— Мені тут подобається. І хоч я й не дуже прагну до товариства, але все-таки товариші потрібні, особливо в сусідській справі.
Через два дні в двері Єгора Івановича подзвонили. Він побачив на порозі Оленку і Віру Сергіївну з тарілкою пирогів.
— І ми хочемо пригостити вас, — привітала сусіда Віра.
— Чайник у вас є? — запитала Оленка.
— Звичайно, ось радість! — Єгор Іванович відчинив двері.
За чаєм усім було затишно і тепло. А потім дівчинка з цікавістю розглядала бібліотеку і колекцію картин сусіда.
А Віра Сергіївна спостерігала за радістю онуки і тим, з яким терпінням сусід показував і розповідав їй про кожну картину.
— А мої онуки далеко… І вже студенти. Я дужу сумую за ними, — додав Єгор Іванович, — а твоя бабуся ще молода!
Він погладив дівчинку і подав їй олівець і папір.
— Я тільки два роки як на пенсії, і нудьгувати ніколи, — Віра Сергіївна вказала очима на онуку, — до того ж дочка вже чекає і на другу дитину.
Пощастило нам, що живемо в сусідніх під’їздах. Так змогли влаштуватися. Вважай, всі разом.
Все літо сусіди спілкувалися, а до зими бабуся, як і обіцяла, купила онучці лижі, і трійця почала тренування на лижах в їхньому парку, де завжди взимку була накатана відмінна лижня.
Єгор і Віра так подружилися, що вже гуляли тільки разом. А Оленка, яка не ходила в дитсадок, майже завжди була у бабусі.
Так що трійця щодня зустрічалася. Але одного разу Єгор Іванович поїхав у гості до рідні, в столицю.
Оленка сумувала за ним і все питала бабусю, коли ж повернеться Єгор Іванович.
— Він поїхав надовго. Сказав, що цілий місяць буде гостювати, якщо вже вибрався.
А ми поки доглядатимемо за його квартирою, як стали друзі, — пояснила бабуся.
Віра Сергіївна і сама вже звикла до товариства уважного сусіда, раділа, як і Оленка, його гостинності, посмішці і завжди гарному настрою.
Єгор Іванович і допомагав їм часто: то розетку закріпить на стіні, то лампочку перегорілу в люстрі поміняє.
Минув лише тиждень, а Вірі й Оленці вже не вистачало їхнього друга.
Вони виходили на вулицю і дивилися на порожню лавку, де він зазвичай їх чекав, збираючись швидше.
На восьмий день Віра Сергіївна виходила з під’їзду, поспішаючи до онуки, і побачила Єгора Івановича на його звичному місці.
— Здрастуй, сусід наш дорогий… — здивувалася Віра, — а ми так рано і не чекали вас! Ти ж казав, що довше погостюєш?
— А, — махнув рукою Єгор, — набрид шум столичний. Мої всі на роботі і зайняті. Що мені їх до вечора чекати одному?
Подивився на них, поговорили, і добре. А тут я вже до місця прикипів, за вами скучив, ніби і ви мені рідними стали…
— Діду, а що ти своїм онукам подарував? Цукерки? — запитала Оленка.
Дорослі розсміялися.
— Ні, люба… Цукерки їм теж шкідливі. І вони вже зовсім дорослі. Довелося подарувати гроші.
Їм так краще, — зізнався Єгор Іванович, — нехай вчаться, розуму набираються.
— А я і рада, що ти швидко повернувся, ніби і душа на місці. Всі наші — вдома, — теж посміхнулася Віра.
Ооенка обійняла Єгора Івановича, чим розчулила його остаточно.
— У нас сьогодні багато млинців. З різними начинками. А це не гірше за пироги. Дуже ніжні і нежирні.
Ходімо чаю пити, а заодно і розповіси, як там столиця живе, — покликала Віра Сергіївна.
— Та що столиця? Красуня-столиця — стоїть. Все на місці. Я ж вам подаруночки привіз.
І які, не здогадаєтеся… — Єгор Іванович взяв під руку Віру, і Оленку за руку, і вони повернулися додому.
Саме тоді закропив перший весняний дощик. Відлига була несподіваною, ранньою, передчасною.
— І чому це сьогодні так потепліло? — запитав Єгор Іванович, дивлячись на Віру Сергіївну.
— Тому що скоро весна! — відповіла мала Оленуа, — скоро Жіночий день, і бабуся буде накривати стіл і кликати гостей. І тебе, діду, теж кликатиме.
— Ох, як же я вас люблю, мої дорогі сусідки… — сказав Єгор Іванович, піднімаючись сходами.
Після смачних млинців були вручені сувеніри: Оленці — справжня яскрава дерев’яна свистулька, а Вірі Сергіївні— срібна брошка.
Трійця знову вийшла на вулицю і пішла своїм звичним «натоптаним», як казав дід, маршрутом у парку.
Сніг став сірим, наповнився, як губка, водою, і доріжки оголилися. Оленка стрибала по підсихаючих плитках і раділа теплому повітрю.
— Бабусю, дідусю, наздоганяйте мене! Раз-два, три-чотири!…
