— Наталя, тільки не хвилюйся, — сказав Сергій за вечерею, обережно дивлячись на дружину, — але скоро я перевезу маму до нас.
Наталя не відразу зрозуміла, що він сказав. Навіть подумала, що недочула.
— А? Що? Вода шумить, не чую, — обернулася вона, закриваючи кран і прибираючи помитий посуд у шафу. — Ти чого не їси? Несмачно?
Сергій мляво колупав виделкою в тарілці. Він знав, що зараз буде скандал.
Наталя ще до весілля попереджала, що ніколи, за жодних умов не буде жити зі свекрухою. Наслухалася історій від подруг і родичів.
— Маму до нас привезу, — повторив він. — Не назавжди, тимчасово. Важко їй одній тепер жити в іншому місті. Квартиру там продамо, тут щось для неї купимо.
Наталя витерла руки рушником, сіла за стіл перед чоловіком, уважно дивлячись на нього, чи не жартує.
— Ні, — сказала вона. — Навіть і не мрій. Вас у неї троє. Нехай Галина бере, дочка все-таки. Або Михайло, у них будинок великий.
— Не можуть вони, там свої причини у кожного.
— У нас теж свої причини. — Вона виставила вперед округлий живіт. — Скоро спати не буде коли. І з Дениском турбот вистачає, ще зовсім малюк.
А ти мені ще й свекруху до купи підкинути хочеш? Навіть не проси. Ніякої розмови про це бути не може!
— Вона ж тобі і допоможе няньчитися, — почав Сергій. — Вона ще не дуже стара.
Але Наталя аж підстрибнула на стільці:
— Дякую! Я ще не забула, як моя мама мені допомагала з Денискою, коли він народився. Весь мозок винесла. То я не так годую, то не так купаю…
Ні вже! Ніяких помічників мені більше не треба! У мене характер важкий! Ось! Так їй і скажи.
— Деякі навіть вмовляють бабусь кинути роботу і допомогти доглядати за дітьми. А ти сама відмовляєшся.
— Ні! Ні і ні! Розмова закінчена! Ніяких мам більше терпіти не буду, ні твою, ні мою.
Не хочу, щоб мене постійно повчали, як малолітку, і всякі лекції читали. Не потрібно мені нервувати.
Але наступного дня Сергій знову повернувся до цієї розмови:
— Мама дзвонила, треба раніше поїхати, допомогти речі спакувати. Ти не хвилюйся сильно. Це ненадовго. Квартиру їй купимо і вона від нас з’їде.
— Тобто, ти зібрався їй квартиру купувати? Мило! А ліжко Дениску купити не хочеш?
Де він спатиме, коли дитина з’явиться? Йому скоро три роки, він ледве поміщається в маленькому ліжечку. Тебе це не турбує?
— Купимо ліжко. Не переживай. А квартиру вона сама купуватиме, ми тільки допоможемо.
Як не опиралася Наталя, як не обурювалася, але, коли Сергій привіз її додому з пологового будинку з новонародженою донькою, їх уже зустрічала Сніжана Кирилівна.
— Привіт, Наталонька! Вітаю з донечкою! Які ви молодці! І синок є, і донька, повний комплект!
Молодець, Сергійко, постарався! — поплескала вона сина по плечу. — Проходь, проходь, Наталя, ми тобі тут все приготували. Ліжечко, пляшечки, соски…
— Ви, Сніжана Кирилівна, якась неправильна бабуся. Всі бабусі знають, що малюкові потрібно грудне молоко, а не пляшечки.
Я сама годуватиму. — Наталя була страшенно незадоволена, побачивши свекруху у своїй квартирі.
— Добре-добре, це просто про всяк випадок, — спробувала заспокоїти її Сніжана Кирилівна.
— А що за перестановка у нас? — запитала жінка, озираючись по сторонах.
— Але ж дитина з вами поки що буде спати, — сказала Сніжана Кирилівна, — а я в дитячій, з Денисом, вже так і бути.
Не в прохідній же кімнаті мені жити. А перестановку корисно іноді робити. Ми тут, як почали меблі рухати, стільки пилу і сміття з-під них вигрібли…
Треба якось намагатися, Наталонька, чистіше всюди прибирати, у вас брудно, недобре.
У Наталі не було сил ні лаятися, ні сперечатися. Сталося те, чого вона так боялася — в її житті з’явилася свекруха, яка всюди суне носа і читає нотації.
Вона пройшла в спальню, де Сергій вже поклав дитину в ліжечко.
— Ну дякую! — пирхнула вона на чоловіка. — Зустрів дружину з пологового будинку. З феєрверком!
— Та нічого страшного не сталося. Вона за Денискою догляне. Обід нам уже приготувала. Що поганого?
— А як дівчинку назвете? — заглянула в кімнату Сніжана Кирилівна.
— Анюткою, — сказала Наталя.
— Ой, ну що за ім’я! Ну хоч би Євою, або Жанною.
— Вона вже Анна. Давно вирішено.
— Несучасні ви якісь, — зітхнула Сніжана Кирилівна.
— Звичайно, Анна — старомодне ім’я, куди вже йому до такої новинки, як Єва, — посміхнулася Наталя.
— А шпалери тут треба б поміняти, — сказала Сніжана Кирилівна, окинувши поглядом спальню, — світліше, веселіше щось треба.
— Звичайно, у квіточку, — знову посміхнулася невістка.
— А хоч би і в квіточку, — парирувала Сніжана Кирилівна, — все краще, ніж ці. І в дитячій теж інші шпалери потрібні.
— Можна, ми якось самі шпалери для себе вибирати будемо? — розсердилася Наталка.
— Не сперечайтеся, — заспокоїв їх Сергій. — Ходімо обідати, поки малятко спить.
На обід був молочний рисовий суп і картопляне пюре з котлетою. Сніжана Кирилівна півдня стояла біля плити, старанно готуючись до зустрічі невістки.
Вона ретельно продумала меню, корисне для годуючої матері. І тепер з гордістю наповнювала тарілки.
— Що це? — скривилася Наталя. — Знову лікарняна юшка? Хочу нормальної домашньої їжі.
— Це найкорисніше меню для годуючих, — заявила Сніжана Кирилівна, ставлячи перед нею тарілку з молочним супом. — А будеш їсти що попало, у малятка животик буде боліти, спати не дасть ночами. Ти цього хочеш?
Наталя зітхнула і неохоче приступила до обіду, вирішивши, що з завтрашнього дня сама буде розпоряджатися своєю кухнею.
Але ночами дівчинка спала погано, голосно плакала і замовкала тільки, коли її колисали на руках.
Наталя носила її туди-сюди по кімнаті, намагаючись дати виспатися чоловікові, який зранку ходив на роботу.
На жодну кухню сил у неї вже не залишалося. Вона змирилася і, не відчуваючи смаку, ковтала те, що готувала Сніжана Кирилівна.
А свекруха вже щосили господарювала в квартирі. Мила, прала, прибирала, переставляла по-своєму меблі.
І не втрачала нагоди дорікнути Наталці тим, що вона погана господиня.
— Коли все це закінчиться? — бурчала на чоловіка Наталя, — як у вас там з купівлею квартири? Скоро вона переїде від нас?
— Думаю, скоро. Ріелтор працює. Але що б ти без неї робила? Дивись, як багато вона допомагає!
— Не хочу ніякої допомоги. Хочу, щоб у будинку не було сторонніх. Сама впораюся.
Однак, дочка продовжувала вередувати. Наталка не могла спати ночами, а вдень заснути вдавалося рідко. Маленький Дениска теж вимагав уваги.
— Та що ж це таке? Чому Анечка така неспокійна? Може, їй молока не вистачає? — запитала Сніжана Кирилівна у дільничної медсестри, яка прийшла провідати новонароджену.
— Ні, молока у мене достатньо, — відповіла Наталя.
— Животик пучить, — відповіла медсестра, — я мікстурку випишу, і все нормалізується. Дівчинка цілком здорова.
Але мікстурка не допомагала. Анечка продовжувала вередувати вдень і вночі.
— Давай, я з нею походжу, — запропонувала Сніжана Кирилівна, — поношу на руках, а ти поки виспишся.
— Ну, хоч трохи, — погодилася втомлена Наталка, — я вже з ніг валюся.
Свекруха забрала дівчинку. І Наталя, нарешті, вперше за останні тижні, спокійно поспала вночі.
Прокинулася пізно вранці від незвичної тиші. Пройшла в кімнату свекрухи і побачила там Анечку, яка солодко спала на подушці Сніжани Кирилівни.
— Що ви з нею зробили? Чому вона спить? — підозріло подивилася вона на свекруху.
— Нагодувала. — відповіла Сніжана Кирилівна. — Спить, бо сита. Твого молока їй, мабуть, не вистачає.
Животик порожній. З такою жадібністю накинулася на суміш. Добре, що заздалегідь запаслися.
З цього дня Наталка почала підгодовувати доньку сумішами.
Дівчинка стала спокійнішою, життя трохи нормалізувалося, і Сергій активніше зайнявся пошуком квартири для матері.
Дружина тепер могла займатися домашніми справами. А Сніжана Кирилівна, ставши вільнішою, відправилася по музеях, театрах, бібліотеках і завела собі багато нових знайомих.
Тепер вже майже неможливо було утримати її вдома. Вона постійно кудись поспішала. Її весь час хтось десь чекав. Енергія била з неї ключем.
— Сніжана Кирилівна, ви не могли б побути трохи з дітьми, мені потрібно сходити на прийом до лікарні, — попросила її Наталя.
— Ой, дорогенька, тільки, будь ласка, недовго, — відповіла свекруха, подивившись на годинник, — а то я на майстер-клас запізнюся.
— Який майстер-клас? — здивувалася невістка.
— З приготування суші. А потім — з малювання, в бібліотеку.
— Це так важливо? Ви не можете це пропустити?
— Що ти, люба! Там же буде Єлизар Семенович! Ми з ним заздалегідь домовилися.
— Якийсь Єлизар Семенович вам дорожчий за родину?
— Ти абсолютно невихована і не вмієш поводитися пристойно, — стиснула губи Сніжана Кирилівна. — Іди у своїх справах, але тільки швидко і не забудь потім подякувати!
Свекруха прожила більше пів року в родині сина. І рідко який день обходився без сутичок між нею і невісткою.
Словесні дуелі і взаємні претензії добряче втомлювали обох.
Але нарешті, Сергій знайшов підходящу квартиру, Сніжана Кирилівна переїхала, і Наталка зітхнула з полегшенням.
— Я думала, це ніколи не закінчиться, — сказала вона, — боюся тільки, що вона все одно буде приходити і вказувати нам, як жити.
Однак, Сніжані Кирилівні було тепер не до них.
Якось так вийшло, що вона дуже подружилася з Єлизаром Семеновичем, вони вирішили жити разом і навіть говорили про весілля.
— Тільки цього нам ще не вистачало! — обурилася Наталя. — Ви що, Сніжана Кирилівна! Скільки вам років? І в наречені?
— Мила, мені всього п’ятдесят… з хвостиком. Я ще зовсім молода і приваблива дама, не те, що ти.
Ти зовсім себе запустила! — сказала Сніжана Кирилівна, з висоти дивлячись на невістку. — Я б уже давно погодилася вийти за Єлізара Семеновича.
Та мене зупиняє його матуся. Таку шкідливу свекруху на додачу зовсім не хочу.
— Що-що? — засміялася Наталя? — Вам не подобається ваша свекруха?
— Ти б бачила цю гримзу! Заявилася до мене в квартиру, подивитися, куди її синочок переїжджати зібрався.
Ледве ноги пересуває. А все оглянула, в кожен куток заглянула, все розкритикувала, носом крутила… От би тобі таку! А ти ще мною незадоволена. Я — просто ангел у порівнянні з нею!
Сніжана Кирилівна та Єлизар Семенович все-таки одружилися. І в один прекрасний момент у квартирі Наталії та Сергія пролунав дзвінок.
— Доброго дня, діти, ми прийшли познайомитися, — сказала Сніжана Кирилівна, проходячи в квартиру разом з Єлизаром Семеновичем і його літньою мамою.
— Сергію, — прошепотіла Наталка, — вщипни мене. У мене в очах двоїться. Мені здається, у мене тепер свекруха в квадраті!
