Мама хворіла з листопада. Іра спочатку дзвонила татові, просила переказати гроші, потім перестала. Він не відмовляв, казав:
– Завтра перекажу.
– Після зарплати перекажу.
– Ось у суботу вирішу справи і…
Тато пішов, коли Ірі було дев’ять. Він працював вахтовиком і там завів другу сім’ю.
Мама дізналася, плакала, вони довго сварилися, а потім тато зібрав речі і поїхав. І без нього було нормально, навіть з огляду на те, що грошей вічно не вистачало. Зате мама не нервувала і не плакала, як раніше.
Іра звикла рости без батька, який дзвонив тільки на день народження, а аліменти переказував все рідше. Але коли мама захворіла, звертатися більше було ні до кого.
Іра влаштувалася на роботу: після школи мила посуд у ресторані і розносила газети.
Ще у вересні вони з мамою вибирали вуз для вступу, а тепер Іра придивлялася до роботи офіціанткою і навіть в коледж не планувала йти.
– Михайлова, з твоїм розумом соромно такі оцінки отримувати! – лаялася класна керівниця. – Ти про що взагалі думаєш?
Іра про маму нікому не говорила. А нащо говорити, пожаліли б? Цього Іра не хотіла. Тому знизувала плечима і вчилася як доведеться.
На лікування потрібні були гроші. Багато грошей. Марина Василівна, лікуючий доктор, дала контакти платної клініки, де мамі могли б допомогти.
Іра збирала гроші і мріяла, що мама одужає, і тоді Іра зможе вступити до медичного. Стане лікарем, найкращим, і всіх буде лікувати безкоштовно.
Того дня до школи вона не пішла: знайома з ресторану запропонувала підробіток, листівки в торговому центрі роздавати. Іра погодилася, все краще, ніж зовсім нічого.
Костюм був дурнуватий, спина пітніла і свербіла, але Іра видавлювала з себе посмішку, коли роздавала купони відвідувачам.
– Михайлова, це ти?
Перед Ірою стояла смутно знайома дівчина. Впізнати її ніяк не вдавалося.
– Це ж я, Олеся! – засміялася дівчина.
І тут Іра згадала. Згадала і почервоніла: Олесю вона, разом з іншими однокласницями, цькувала всю середню школу.
Після одного особливо неприємного випадку з унітазом мама Олесі перевела дочку в іншу школу. Ну, що ж, тепер Олеся може поглузувати у відповідь над Ірою.
Судячи з модних шмоток і сяючого обличчя, вона давно перестала бути ізгоєм. А Іра стоїть у дурному костюмі білочки з немитою головою і в стоптаних кросівках.
– Привіт, – сказала Іра. – Гарно виглядаєш.
– Дякую! А дивлюся – ти чи не ти? Вирішила підійти. Дивлюся – ти.
– Угу.
– А ти чого не в школі? Ти ж відмінницею була. Я думала, ти до одинадцятого залишишся.
– Я і залишилася. Тільки я тепер не відмінниця. Не до цього мені.
Олеся стояла поруч і нікуди не йшла. Іра злилася – і що їй треба?
– У тебе все гаразд? – запитала Олеся. – Вибач, що питаю. Але виглядаєш ти не дуже.
Можна було проігнорувати її. Або сказати щось грубе. Але Іра згадувала ту, іншу Олесю, яку вони всі дружно ображали, і знову стало соромно. Тепер вона на власній шкурі знала, що означає бути ізгоєм.
– Мама хворіє, – чесно відповіла Іра. – Не хочу про це, добре?
– Добре, – кивнула Олеся. – Слухай, а ти до котрої листівок роздаси?
– До третьої.
– Не хочеш до мене зайти? Поговоримо. Розповіси, як там у вас справи.
Мабуть, Олесі не терпілося похвалитися своїм новим життям. І щоб Іра потім розповіла однокласницям про неї. Добре, що, їй це не складно.
– Давай…
Раніше Олеся була мовчазною, слова з неї не витягнути. А тут базікала без зупинки.
Виявилося, що старші класи вона закінчила екстерном, вступила до вузу на дизайн, жила в шикарному будинку в центрі, там навіть охорона і консьєржка, як у кіно – Іра тільки встигала дивуватися.
– Уявляєш, мама вийшла заміж за багатія, хто б міг подумати! Прямо як у казці про Попелюшку, ну. У нас навіть кухарка є, хоча мама все одно сама любить готувати.
Ти не бійся, вдома зараз нікого немає: вони повезли Семена на реабілітацію. Семен – це тепер типу мій брат, хоча він мені і не брат зовсім. Ну, в сенсі це син вітчима. Ти заходь, не соромся.
Було видно, що Олеся хвалиться, хоче показати, яка вона тепер успішна. І Іра їй підігравала: захоплювалася, ахала, хвалила. Ні словом не згадувала минуле, навіщо?
– Я зараз каву нам зварю і зроблю бутерброди смачненькі! Ти поки оглянься – тут ось бібліотека у нас, ти ж ніби любила читати?
Олеся пішла на кухню, Іра дивилася на ряди книг, торкалася корінців пальцями. Одна привернула її увагу: нова книжка Жадана, вона якраз хотіла її прочитати, але купити не могла, шкода було грошей. Вони з мамою обидві його книги поважали і завжди чекали нову.
Іра дістала книгу з полиці, та розкрилася посередині. Замість закладки лежав подарунковий конверт для грошей. Іра з цікавістю заглянула в нього і завмерла: там було біля двадцяти тисячних банкнот.
Що на неї найшло, Іра не знала. Вона закрила книжку і засунула її до себе в рюкзак.
І якраз вчасно: Олеся увійшла з підносом, на якому стояли дві кавові чашки і тарілка з апетитними бутербродами.
Вони поїли, після чого Олеся запитала:
– А що все-таки з твоєю мамою?
Іра не хотіла розповідати. Але вона так давно ні з ким не розмовляла. І видала все як є. Навіть розплакалася.
– Ну, ти що? – здивувалася Олеся. – Навіщо ж ти так, зовсім одна? Потрібно ділитися, добрих людей багато, допоможуть. У Семена теж щось з неврологією, давай я запитаю у мами? Залиш свій номер, я подзвоню.
Рюкзак здавався Ірі жахливо важким. По дорозі додому вона кілька разів поривалася повернутися, щоб віддати Олесі книгу. Але що вона скаже?
Вирішила взяти почитати без дозволу? Ні, так не піде. Треба напроситися в гості і підкинути якось книгу назад… Але гроші – цих грошей якраз вистачить на ту платну клініку.
Може, взяти їх? Якщо у них гроші в книжках лежать, навряд чи вони їх потребують. Може, взагалі не помітять.
Книжку Іра сховала під матрац, але вночі не могла заснути, все здавалося, що вона випирає, тисне на ноги. Переклала в тумбочку, але спала все одно погано.
Олеся зателефонувала наступного дня і запросила в кафе ввечері. Сказала, що буде з мамою.
Іра спробувала натякнути, що, може, вона сама до них зайде, щоб нікого не напружувати, але Олеся сказала, що у вітчима гості.
Маму Олесі Іра побоювалася – та не могла не пам’ятати, що Іра була однією з тих, хто ображав її дочку, нехай і не зачинщицею, але все ж…
Але та зустріла її ласкаво, розпитала про маму і сказала, що домовиться про прийом.
– Про гроші можеш не турбуватися, – веліла вона. – Чоловік все одно перераховує щомісяця на благодійність, нам буде приємно тобі допомогти.
Ірі було ніяково. Але коли мова йшла про маму…
Залишалася ще ця дурна книга. І навіщо вона її тільки взяла! Нічого, знайде можливість повернути. Обов’язково знайде.
Відповідний випадок знайшовся не відразу. Поки Іра його чекала, книжку навіть майже прочитала. Випадково облила кавою, пішла в магазин і купила іншу.
Конверт переклала на ту ж сторінку: він і не знадобився їй – мама Олесі дотримала слова і оплатила лікування.
Воно допомагало: не так швидко, як хотілося, але допомагало. На знак подяки Іра все більше спілкувалася з Олесею.
Як вона і думала, той її вчинок був викликаний бажанням показати свою успішність, але ось подруг у Олесі так і не було.
І Іра стала її подругою. Спочатку з вдячності, а потім виявилося, що Олеся і справді класна, з нею було приємно дружити.
Іра повернула книгу на полицю, ледве дочекалася моменту, коли буде одна в кімнаті. І видихнула: ніхто і ніколи не дізнається про її ганебний вчинок. Але тільки ось Іра помилялася.
Семен виявився їхнім ровесником. Ще більш замкнутим, ніж колись була Олеся.
– Це через хворобу, – пояснила Олеся. – Його теж у школі дражнили. Ми ж так і познайомилися: на психотерапії в групі. І батьків наших познайомили. А тепер ось брат і сестра.
Семен був цікавим. Іра придивлялася до нього, перша написала у соцмережі. Було якось ніяково за спиною у Олесі, але вона попередньо дізналася, чи немає у тієї романтичного інтересу.
– Що ти, він мені як брат!
У Іри та Семена виявилися схожі смаки: вони слухали одну музику, обоє любили аніме та сучасну літературу.
Листувалися годинами, але, коли Іра приходила до Олесі, соромилися спілкуватися при ній. Тоді Семен запросив Іру сходити в кіно.
На той час обоє вони навчалися у вишах: Іра вступила до медичного, а Семен на програміста. Мама остаточно йшла на поправку, Іра сама змогла оплатити їй путівку в санаторій і жила одна.
Відчувала себе трохи ніяково, але запросила Семена в гості. Там він уперше її поцілував і пообіцяв, що завжди буде поруч.
Тепер вже від Олесі не було сенсу приховувати. Вона посміхалася і називала себе свахою.
Семен волів проводити час у Іри, і, поки мама була в санаторії, вечорами вони дивилися аніме, разом робили домашнє завдання і обговорювали письменників.
– О, у мене була така книга, Олеся дарувала, – сказав Семен, помітивши на полиці Жадана.
Іра мимоволі почервоніла, зрозумівши, що, по суті, ця книга його і є.
Семен взяв її в руки, перегорнув. Щось змінилося в його обличчі, і Іра злякалася: може, він впізнав свою книгу?
Але як він міг її впізнати? Втім, Семен нічого не сказав: поставив її на місце, взяв іншу, і вечір нічим не відрізнявся від інших.
До тих пір, поки він не пішов. Іра взяла в руки книгу, перегорнула її ще раз. І завмерла: на форзаці стояв підпис: «З новим роком, брате! Любові-і-і…». Це був почерк Олесі.
Взяти в руки телефон Іра боялася. Може, він уже заблокував її. Може, написав, як у ній розчарований. І Олесі напевно розповів.
Почувши звук повідомлення, Іра стиснула зуби: що ж, вона це заслужила. Взяла телефон, затрималася на пару секунд, щоб зібратися, і відкрила додаток.
«На добраніч!» – писав Семен.
Може, не побачив?
Іра вже набрала у відповідь «На добраніч», але одразу ж стерла. І написала все як є.
Розповіла, як брала будь-які підробітки, але грошей все одно не вистачало, як вона спокусилася конвертом, але одразу ж про це пошкодувала.
Як довго не було можливості повернути книгу, і вона випадково залила її кавою.
У відповідь Іра чекала побачити все, що завгодно. Але коли вона отримала повідомлення, там було всього два речення:
«Я люблю тебе. Яка тепер різниця, що було колись?».
І Іра відповіла:
«Я теж тебе люблю».
