Мама лежала в лікарні, тому Лера могла робити все, що завгодно. Ось вона і покликала в гості Саву, а він, у свою чергу, притягнув всю свою компанію.
Татова барна шафка була зламана за дві хвилини, а музика з колонок гуркотіла так, що сусідка знизу, тітка Таня, обурено стукала по трубах.
– А ти нічого, смілива, – похвалив Леру Сава, і щоки дівчини спалахнули від задоволення.
Насправді Лера не була сміливою. Вона була боягузкою, і всі це знали. Вона вчилася добре тільки тому, що боялася лайки вчителів, додому поверталася вчасно, бо боялася маніяків і маминого суворого погляду.
І навіть з хлопцями вона не зустрічалася тільки тому, що страшенно боялася “випадкової” дитини.
– Батьки не будуть лаяти? – ліниво запитав Сава.
– Ні, – так само ліниво відповіла Лера, намагаючись наслідувати його і розтягувати голосні. – Їм все одно.
Про маму вона звикла не думати. Це було безпечно, інакше сльози починали щипати очі, і з носа починало текти, один раз навіть довелося піти з уроку, щоб ніхто не помітив, що вона плаче.
Тато ось не соромився плакати. Щоразу, повертаючись із лікарні, він сідав на кухні, наливав чарку і сидів над нею, а по його обличчю текли сльози.
Ніс непривабливо червонів, губи морщилися, і тато переставав бути схожим на себе.
Лера боком просочувалася на кухню і тихо питала:
– Як вона?
– Нормально, – брехав тато.
Лера знала, що тато їй каже неправду, і тато знав, що Лера знає про це, але обоє вони грали в цю гру. Сьогодні тато працює вночі, тому Лера і покликала Саву.
Сава був старший за Леру майже на п’ять років і здавався їй страшенно дорослим. Хороші дівчатка, як вона, з такими не водилися.
Зазвичай поруч із Савою можна було побачити яскраво нафарбованих дівчат у коротких спідницях і з різними шкідливими звичками, які поглядали на Леру глузливими поглядами.
– Ти з глузду з’їхала? – сказала Лері подруга, коли Сава вперше забирав її після уроків на мотоциклі.
У всіх тоді відвисла щелепа: ще б пак – красуня Лера і з таким хлопцем!
Лера нікому не розповідала, як вони познайомилися, тому що, з одного боку, це знайомство здавалося їй неймовірно милим, але, з іншого боку, у більшості подруг викликало б скоріше недовіру.
А справа була така. Лера йшла через парк, і до неї пристала мила бабуся, у якої в коробці були руді кошенята.
– Забери, а то дід їх втопити хоче, – попросила вона.
Звичайно, Лера не могла взяти всіх, але одного взяла – найспритнішого, з цікавими зеленими оченятками. Лера сховала його під курткою і з хвилюванням принесла додому.
– З глузду з’їхала? – закричав тато. – Мати хворіє, а вона заразу додому тягне! Викинь його геть!
Лера плакала, благала його, але тато стояв на своєму: викидай, і все тут!
Викидати його Лера не збиралася. Вона пішла до магазину, купила лоток, корм і стояла там, пропонуючи кошеня кожному зустрічному.
Ніхто не брав. А потім до неї підійшов Сава.
– Прикольний котик.
– Візьмеш?
Лера сама здивувалася власній хоробрості – раніше вона б слово не змогла вимовити в присутності Сави: вона ніяк не могла описати те почуття, яке відчувала поруч з ним – суміш захоплення і страху.
– А що, продаєш, чи що?
– Віддаю. Тато не дозволив залишити, – зізналася Лера.
Голос зрадницьки затремтів. Сава простягнув руку і підняв Лері підборіддя.
– Не сумуй, мала. Я візьму твого котика.
Ось так вони і познайомилися. Складно було пояснити цю дружбу, та й чи була це дружба?
У той перший раз, коли Сава забрав її на мотоциклі після школи, він відразу поліз до Лери під кофтинку. Вона ці спроби припинила і сказала:
– Я не така.
– Чого соромишся. Як маленька.
Лері було п’ятнадцять. І багато подружок вже давно зустрічалися з хлопцями. А вона навіть не цілувалася жодного разу.
Але Саві в цьому не зізналася. Так вони і дружили: Сава іноді ліниво намагався вмовити її на щось, Лера ухилялася і ходила до Сави перевіряти кота.
До себе додому вона привела його вперше і була навіть рада, що він був з друзями – не буде чіплятися.
Але чіплятися став інший, його друг Олег. Він підловив Леру на кухні і впився своїми вологими губами.
Лера від переляку вкусила його, Олег закричав, Сава прибіг на кухню.
Зав’язалася бійка. Вони розбили мамину улюблену чашку, і Лера плакала так, ніби сталося щось по-справжньому жахливе.
– Ти і справді маленька, – розсердився Сава. – І чого я взагалі з тобою зв’язався!
Він пішов, потягнувши за собою друзів і залишивши квартиру в жалюгідному стані.
До ранку Лера, звичайно, привела її в порядок, навіть у татові пляшки щось долила, але ось чашку не вийшло склеїти.
Тато довго дивився на чашку скляними очима, а потім сказав:
– Мами не стало два дні тому. Не знав. Як тобі сказати.
Лері здалося, що вона оглухла.
– Що ти сказав?
– Я не знав, як тобі сказати, – повторив він безбарвним голосом.
– Але ж я… Я ж не маленька! Ти навіть попрощатися з нею мені не дав!
Лера розуміла, що повинна відчувати зовсім інше. Але відчувала злість на батька. І від цієї злості в грудях розпускався гострий біль.
Лера вискочила з квартири, як була в домашньому одязі і тапочках, і побігла вниз по сходах.
Вона чекала, що батько наздожене її, буде вибачатися, але його кроків не було чутно.
Незрозуміло як, але ноги самі привели її до Сави. Лера бігла по вулиці, не звертаючи уваги на косі погляди перехожих, бігла так швидко, що почав колоти бік.
Вона набрала номер квартири Сави на домофоні, дочекалася, коли він відкриє, і з порога кинулася на нього і поцілувала.
– Ти ще не передумав? – запитала вона. – Давай, я не маленька.
Сава злякано відсахнувся.
– Що з тобою сталося?
– Нічого. То що, передумав? Чи слабо?
– Нічого я… Лера, та що з тобою?
Він притягнув її до себе, обережно обійняв, ніби Лера була тендітною квіткою, яка ось-ось зламається. Зрадницькі сльози потекли по обличчю, і Лера вичавила: мама…
Сава гладив її по волоссю, називав своєю бідною дівчинкою і зовсім не намагався поцілувати її. Він повів Леру на кухню, зробив їй солодкий чай, приніс підрослого кошеня і посадив на коліна.
Потім дав свою куртку, яка сиділа на Лері як ковдра, і кросівки, які виглядали на її худих ногах клоунськими. Після чого провів до будинку.
– Ти хто такий? – розгублено запитав тато Лери.
Сава подивився на Леру і сказав:
– Її хлопець, схоже. Савелій, – представився він і простягнув руку.
Лера злякалася, що тато зараз закричить на Саву, вижене його. Або, ще гірше, вдарить. Але тато потиснув йому руку і сказав:
– У нас горе в родині, Савелій. Добре, що ви прийшли.
Сава взяв Леру за руку. І до неї, нарешті, прийшло гірке усвідомлення того, що цей складний рік завершився, що мами більше немає, і тато більше не буде ходити до лікарні, а потім плакати, і, може, дозволить їй завести кошеня.
А Сава не буде нічого від неї вимагати, і не тому, що вона маленька, а тому… Це слово вона не наважувалася вимовити навіть про себе.
Вирішила залишити це на потім, на інший час, коли не буде так боляче. І тоді вона скаже: тому що він її любить.
