— Олечка, сонечко, у мене для тебе новина — просто вогонь! Уявляєш, мої приїжджають! На цілих два тижні, у відпустку! — Сергій влетів до кухні, де Ольга закінчувала мити посуд після вечері.
Сяючи так, ніби щойно виграв у лотерею мільйон, він підхопив дружину, ледь не вибивши з її рук тарілку, і закружляв у незграбній подобі танцю.
Ольга насилу втримала рівновагу і тарілку. «Мої» — це означало його маму, Галину Іванівну, сестру Світлану з її чоловіком-ледарем і двома їхніми невгамовними нащадками.
Вся ця галаслива, безцеремонна компанія в їхній скромній двокімнатній квартирі. На два тижні.
Перспектива вимальовувалася така, що в Ольги всередині все похололо. Вона відчула, як тугий вузол зароджується десь в районі сонячного сплетіння, віщуючи довгі дні пекла.
Але на обличчі вона постаралася зобразити подобу радісного здивування, хоча вийшло, швидше за все, щось схоже на гримасу людини, якій випадково наступили на ногу.
— Та ти що? — її голос прозвучав трохи вище, ніж зазвичай, від внутрішнього напруження. — Оце так… сюрприз. А коли вони… нас ощасливити збираються?
— Та вже завтра вранці! Поїзд о дев’ятій приїжджає, я їх зустріну!
Сергій був сповнений ентузіазму і зовсім не помічав застиглого виразу на обличчі дружини.
— Уявляєш, як класно буде! Всі разом, по-сімейному! Мама так давно не була, Свєта з дітьми… Вони так за тобою скучили!
Ольга сумнівалася щодо «скучили». Галина Іванівна, жінка владна і звикла, щоб все крутилося навколо неї, навряд чи сумувала за невісткою, яку вважала недостатньо гарною партією для свого «золотого» Сергійка.
Світлана, вічно незадоволена і порівнююча все і вся з тим, «як у мами», швидше за все, передчувала можливість в черговий раз продемонструвати свою перевагу.
А діти… Діти просто були стихійним лихом, маленькими руйнівниками, для яких не існувало слова «не можна».
— Так, звичайно… чудово, — вичавила з себе Ольга, гарячково міркуючи, куди розмістити всю цю юрбу і як пережити майбутні два тижні, не збожеволівши.
Надія на допомогу чоловіка була примарною. Сергій любив свою рідню сліпою, всепрощаючою любов’ю і вважав, що їхня присутність сама по собі — свято, яке не вимагає ніяких додаткових зусиль, особливо з його боку.
Ранок наступного дня перетворив їхню тиху квартиру на філію циганського табору, змішаного з вокзальною площею.
Спочатку в передпокій, займаючи весь вільний простір, ввалилися численні валізи, сумки, баули і пакети, ніби родичі збиралися переїжджати на постійне місце проживання, а не гостювати два тижні.
Потім з’явилися і самі гості. Галина Іванівна, повна і рум’яна, з виглядом генеральши, яка інспектує ввірені їй війська, відразу ж окинула квартиру критичним поглядом.
Світлана, стиснувши губи, процідила щось на кшталт «ну, привіт, Оля», і тут же почала командувати чоловіком, який, як завжди, мовчки тягав речі.
Двоє її дітей, хлопчик років семи і дівчинка п’яти, вирвавшись з-під контролю, з вереском і гиканням побігли досліджувати «нові території», не звертаючи уваги на боязкі спроби Ольги їх зупинити.
— Оленька, а що це у тебе тут так… компактненько? — пробасила Галина Іванівна, проходячи у вітальню і плюхаючись на диван з таким виглядом, ніби робила велику послугу. — Сергійко, пригадую, казав, що квартира простора. Ну, та нічого, в тісноті, та не в образі, як то кажуть. Головне, щоб душевно було.
Ольга проковтнула клубок, що підкотився до горла. «Компактненько» — це вони ще не бачили спальню, куди належало запхати її, Сергія, Галину Іваніну і, можливо, когось із дітей.
Сергій же, розпливаючись у щасливій посмішці, метушився навколо рідних, пропонуючи чай, каву, розкладаючи їхні речі і абсолютно не помічаючи, як змінюється обличчя його дружини.
— Мамо, ну що ти, чудова квартира! — бадьоро заперечив він. — Нам з Олею вистачає. Головне — ви приїхали! Проходьте, влаштовуйтеся, як вдома!
І вони влаштувалися. Відразу і по-хазяйськи. Сумки були недбало кинуті посеред кімнат, верхній одяг звалений на єдине крісло в передпокої.
Діти вже встигли перекинути вазу з квітами (на щастя, пластикову і без води) і вимазати дзеркало в коридорі чимось липким.
Світлана, сідаючи поруч з матір’ю, вже почала тихим голосом щось їй нашіптувати, кидаючи на Ольгу оцінювальні погляди.
Ольга відчувала себе експонатом в кунсткамері, який розглядають з усіх боків, вишукуючи недоліки.
Вона пішла на кухню ставити чайник, відчуваючи спиною важкі погляди і розуміючи, що ці два тижні перетворяться для неї на особисте пекло на землі.
А чоловік… чоловік, як завжди, вважатиме, що все просто чудово і «по-сімейному»…
…— Оля, а що це у тебе каструлька така… непоказна?
Голос Галини Іванівни, просочений погано прихованою зневагою, долинув з дивана, де вона лежала, немов падишах на м’яких подушках, вже третій день поспіль.
— Супчик, може, і нічого, але ось аромат з такого посуду… не той, знаєш. У нас вдома, пам’ятаю, емальовані були, німецькі ще, ось в них навар так навар!
Ольга, яка помішувала цей самий супчик на маленькій, заставленій брудним посудом кухні, ледь не впустила черпак.
Кожен день починався і закінчувався подібними «цінними вказівками» і порівняннями не на її користь.
Минуло всього три дні з моменту прибуття «дорогої рідні», а її двокімнатна квартира вже нагадувала поле битви після навали турків.
Речі були розкидані всюди. Шкарпетки чоловіка Світлани визирали з-під дивана. Дитячі іграшки, липкі від чогось солодкого, хрустіли під ногами в найнесподіваніших місцях.
А на журнальному столику, який Ольга з таким трудом відмила вчора ввечері, вже красувалася свіжа колекція кухлів з недопитим чаєм і кавовими розводами.
Діти, Вітя і Машенька, носилися по квартирі з енергією атомного реактора, їхні крики і вереск не вщухали ні на хвилину.
Вони вже встигли розмалювати фломастерами нові шпалери в коридорі, які Ольга і Сергій клеїли всього пів року тому, і мало не влаштували потоп у ванній, вирішивши викупати плюшевого ведмедя.
Чоловік Світлани, мовчазний і байдужий до всього, що відбувається, більшу частину часу проводив, занурившись у телефон, або спав на розкладачці в дитячій, яку тепер ділив з Галиною Іванівною.
Сама ж Свєта, зручно влаштувавшись поруч з матір’ю, або дивилася нескінченні серіали, або обговорювала з нею останні плітки з життя їхніх спільних знайомих, попутно відпускаючи їдкі зауваження на адресу Ольги.
— А ти, Оленько, чого така замучена? — співчутливо, але з явним підтекстом у голосі, запитувала Свєта, коли Ольга, вибиваючись із сил, намагалася приготувати обід на всю зграю. — Не висипаєшся, чи що?
Ось мама у нас завжди була як бджілка, все встигала, і дім блищав, і ми нагодовані, і сама завжди на висоті.
Сергій на все це реагував з олімпійським спокоєм.
Коли Ольга, доведена до відчаю черговим «подвигом» племінників або уїдливим зауваженням свекрухи, намагалася ввечері тихенько йому поскаржитися, він лише відмахувався.
— Ну, Оль, ну що ти починаєш? Вони ж в гостях, приїхали відпочити. Незручно ж їм зараз якісь претензії висувати.
Потерпи трохи, скоро поїдуть, — говорив він, затишно влаштовуючись перед комп’ютером, щоб «розслабитися» після роботи в своїх танчиках.
А Ольга в цей час продовжувала намивати гори посуду і готувати на наступний день.
Терпіння Ольги вичерпувалося з катастрофічною швидкістю. Вона відчувала себе не господинею у власному домі, а безкоштовною прислугою, зобов’язаною задовольняти всі забаганки цих безцеремонних «гостей».
Вона вставала раніше за всіх, щоб встигнути приготувати сніданок, потім бігла на роботу, а ввечері, повертаючись у вже звичний бедлам, знову вставала до плити, мила, прала, прибирала, вислуховуючи нескінченні скарги і критику.
Галина Іванівна постійно нарікала на те, що Сергій схуд, що Ольга його погано годує, що в будинку «не відчувається жіночої руки».
Свєта вторила матері, розповідаючи, які пишні пироги пекла їхня мама і як ідеально вона вела господарство.
Апогеєм став момент, коли Галина Іванівна, скуштувавши Ольгин борщ, зморщила ніс і заявила:
— Ні, Оленька, це не борщ. Так, бурякова водичка. Ось у мене борщ був — ложка стояла!
І м’ясо шматками, а не ці твої огризки. Синочок такий би і їсти не став, він у мене до справжньої їжі привчений.
Ольга мовчки проковтнула образу, відчуваючи, як всередині закипає хвиля люті. Вона подивилася на Сергія, шукаючи підтримки, але той лише винувато посміхнувся і спробував перевести розмову на іншу тему.
У цей момент Ольга зрозуміла, що допомоги чекати нізвідки. Вона була одна проти цього згуртованого клану, для якого вона завжди буде чужою, «не такою».
І з кожним днем ця думка все сильніше зміцнювалася в її свідомості, витісняючи залишки надії на мирне співіснування.
Курорт «все включено» за її рахунок тривав, і кінця цьому не було видно. Тиждень тягнувся, як гумовий, кожен день схожий на попередній кошмарний сон, з якого Ольга ніяк не могла вибратися.
Квартира, колись її затишне гніздечко, перетворилася на епіцентр хаосу і душевного дискомфорту. Повітря було просочене запахом чужих речей, несвіжої білизни і якоїсь загальної недоглянутості, незважаючи на титанічні зусилля Ольги хоч якось підтримувати порядок.
Вона рухалася по квартирі, як заведений механізм: підняти, протерти, помити, приготувати, знову підняти, знову протерти…
Її власні бажання, її втома, її думка – все це було відсунуто на найдальніший план, невидиме і нечутне для добродушного Сергія і його родини.
Увечері шостого дня цієї затяжної «відпустки» Ольга, з трудом пересуваючи ноги після роботи і подальшої вахти біля плити, поставила на стіл велике блюдо з котлетами.
Вона старалася, справді старалася. Купила хороше м’ясо, додала цибулю, трохи вимоченого в молоці хліба, як любив Сергій.
Аромат, здавалося, був приємний. Але Свєта, ліниво проткнувши котлету виделкою, скривила свої і без того тонкі губи.
— Оль, котлети твої, звичайно, їстівні, безперечно, — простягнула вона з виглядом досвідченого ресторанного критика, — але сухуваті, ось чесно.
Навіть пріснуваті. Ось у мами — це котлети так котлети! Соковиті, пишні, просто тануть у роті! Пальчики оближеш!
Галина Іванівна, яка сиділа на чолі столу, тут же авторитетно кивнула, немов тільки й чекала цієї репліки.
— Так, так, Свєта права, — підтакнула вона, відправляючи в рот шматок Ольгиної «сухуватої» котлети і ретельно пережовуючи. — Сергійко в дитинстві такі сухі і не їв би.
Він у мене до хорошого звик, до соковитого, до домашнього. Я завжди з душею готувала, з любов’ю. Мабуть, не всім це дано.
Ольга завмерла з тарілкою в руках. Ці слова, кинуті так недбало, з повною відсутністю тактовності, вдарили по ній сильніше, ніж якби її штовхнули.
Всередині щось обірвалося. Не злість навіть, а якесь крижане, абсолютне розуміння того, що це – межа. Далі терпіти було нікуди і нізащо.
Вона мовчки поставила тарілку на стіл, сіла і втупилася в одну точку, не бачачи і не чуючи нічого навколо.
Їжа застрягала в горлі. Всі звуки – чавкання, брязкання виделок, безтурботний сміх дітей, які обговорювали, хто більше котлет з’їсть, – злилися в один нестерпний гул.
Вона досиділа до кінця вечері, як у тумані. Потім механічно прибрала зі столу, перемила гори посуду, вичистила плиту.
Ні Галина Іванівна, ні Свєта навіть не поворухнулися, щоб допомогти. Вони, наситившись, знову перемістилися на диван, до телевізора, де вже починався їх улюблений серіал.
Чоловік Світлани, як завжди, занурився в телефон. Діти, перезбуджені, носилися по кімнатах, періодично натикаючись на меблі і заливаючись то сміхом, то плачем.
Ольга закінчила свої справи на кухні, коли вже стемніло. Вона відчувала себе вичавленою, як лимон, але всередині горів холодний, лютий вогонь.
Вона чекала. Чекала Сергія. Він прийшов з роботи близько дев’ятої, як завжди, втомлений, але в передчутті вечері та відпочинку.
Увійшовши в квартиру, він звично спіткнувся об розкидані дитячі черевики, скривився, але нічого не сказав.
— Оль, привіт! А що у нас на вечерю смачненького? — бадьоро запитав він, прямуючи до кухні.
Ольга стояла в коридорі, бліда, з щільно стиснутими губами. Її вигляд був настільки незвичайним, що навіть Сергій, який зазвичай не помічав нюансів її настрою, злегка насторожився.
— Вийдемо, — тихо, але твердо сказала вона.
— Куди вийдемо? Що сталося? — Сергій здивовано подивився на неї.
— На сходи, — так само тихо, але з непохитною рішучістю в голосі відповіла Ольга і, не чекаючи на нього, відчинила вхідні двері та вийшла на майданчик.
Сергій, знизавши плечима, пішов за нею, закривши за собою двері. Тьмяне світло лампочки на сходовій клітці освітлювало її обличчя, роблячи його ще більш суворим і рішучим.
Вона повернулася до нього. В її очах не було сліз, не було істерики. Тільки холодна, концентрована лють, яка лякала більше за будь-який крик.
— Отже, мій дорогий, — прошипіла вона, і в цьому шипінні було стільки накопиченого болю і злості, що Сергій мимоволі відступив на крок. — Ти мене уважно слухаєш. Дуже уважно…
— Припустимо!
— Якщо завтра ж стадо твоїх рідних не забереться геть, то ти сам опинишся на вулиці! Ти мене зрозумів?!
Сергій ошелешився. Він дивився на дружину так, ніби бачив її вперше. Такої Ольги він не знав.
Це була не його тиха, поступлива Оля, яка завжди намагалася згладити кути і догодити всім. Це була фурія, готова змісти все на своєму шляху.
— Оля, ти… ти що таке говориш? — розгублено пробурмотів він. — Як… як так можна? Це ж мої рідні… мама, сестра… а гостинність… ми ж сім’я…
— Це не гості, Сергію! — перебила вона його крижаним тоном. — Це сарана, яка зжерла мій спокій, моє здоров’я і моє терпіння!
Вони перетворили мій будинок на свинарник, а мене — на безкоштовну прислугу! І ти, ти весь цей час робив вигляд, що нічого не відбувається!
Так ось, я тобі даю вибір. Дуже простий вибір. Або вони. Або я. Вирішуй. Але врахуй, другого шансу і другого попередження не буде.
Сергій дивився на її непохитне обличчя, на сталь в її очах, і до нього повільно, але невідворотно почало доходити: вона не жартує.
Це не чергова жіноча істерика, яку можна перечекати або задобрити квітами. Це – ультиматум. Жорсткий і остаточний.
І вибір, який йому належало зробити цієї ночі, міг зруйнувати або його стосунки з ріднею, або його сім’ю…
…Сергій, блідий як полотно, з обличчям, що змарніло за одну ніч, увійшов до вітальні, де його родина вже починала ранкові ритуали.
Галина Іванівна командувала Свєтою з приводу заварювання чаю, а діти з криками ділили пульт від телевізора. Він відкашлявся, привертаючи до себе увагу.
— Мамо, Свєта… тут така справа, загалом… — почав він, і його голос зрадницьки затремтів, видаючи всю тяжкість майбутньої розмови. — Оля… вона… загалом, вона просить, щоб ви… ну… сьогодні поїхали.
Настала тиша, настільки густа, що, здавалося, її можна було різати ножем.
Галина Іванівна повільно повернула голову, її обличчя, яке ще хвилину тому виражало ранкову благодушність, почало наповнюватися нездоровим рум’янцем. Свєта застигла з чайником в руці, її брови поповзли вгору.
— Що значить «просить»? — крижаним тоном перепитала Галина Іванівна, виразно вимовляючи кожне слово. — Ти що таке говориш, синку? Вона нас виганяє? Після всього, що ми…
— Вона що, зовсім з глузду з’їхала, ця твоя Оля? — розлютилася Свєта, забувши про чайник. — Ми їй заважаємо? Приїхали в гості, як порядні люди, а вона…
— Вона сказала, що якщо ви не поїдете, то… то я теж повинен буду піти, — з трудом вичавив із себе Сергій, відчуваючи себе останнім зрадником.
Ніч для нього перетворилася на пекло. Після ультиматуму Ольги він метався між нею, непохитною і холодною, як айсберг, і своєю ріднею, яку тепер належало «порадувати».
Умови, благання, спроби закликати її до здорового глузду і родинних почуттів розбивалися об стіну її крижаного спокою.
Вона просто дивилася на нього, і в її погляді не було нічого, крім презирства і втоми.
Реакція родичів була передбачуваною. Обурення, образа, звинувачення на адресу «невдячної невістки, яка уявила про себе невідомо що».
Галина Іванівна кілька разів хапалася за серце, театрально охаючи, Свєта сипала уїдливими коментарями, перемежовуючи їх з плачами про те, «яку змію брат пригрів на грудях».
Чоловік Свєти, як завжди, мовчав, але в його очах читалося осудження. Діти, відчувши загальну напругу, притихли, але і їхні погляди теж були сповнені здивування і образи.
Ранок був наповнений демонстративно гучними зборами. Валізи пакувалися з гуркотом, речі кидалися, ніби Ольга особисто їх образила.
Кожен рух, кожен подих Галини Іванівни і Свєти були просякнуті німим докором і праведним гнівом.
Коли вони, нарешті, вишикувалися в передпокої, готові до від’їзду, Галина Іванівна кинула на Ольгу, що стояла в дверях кухні з непроникним обличчям, нищівний погляд.
— Ну, дякую тобі, Оленько, за «гостинність», — процідила вона крізь зуби. — Не очікували ми такого від тебе, не очікували. Сергій бідненький, як же він з тобою живе…
Свєта пирхнула і, підхопивши дітей, демонстративно відвернулася. Вони пішли, не попрощавшись, залишивши за собою гнітючу тишу і відчуття тотального розгрому.
Ольга мовчки закрила за ними двері. У квартирі стало незвично тихо, але це була не та тиша, яка приносить умиротворення. Це була тиша перед бурею.
Сергій стояв посеред вітальні, розгублений і пригнічений. Він подивився на Ольгу, чекаючи, що вона, можливо, пом’якшиться, скаже щось. Але її обличчя залишалося кам’яним.
— Ну що, задоволена? — не витримав він, і в його голосі зазвучали звинувачувальні нотки. — Вигнала мою матір, сестру з дітьми! Зруйнувала все! Тобі це було потрібно? Показати свою владу?
Ольга повільно повернулася до нього. Її очі блиснули.
— Задоволена? — перепитала вона низьким, абсолютно спокійним голосом, від якого у Сергія по спині пробіг холодок. — Я не задоволена, Сергію. Я розлючена.
Я в люті від того, що ти дозволив перетворити наше життя, наш дім, мене саму на це посміховисько. Ти називаєш це «гостинністю»? Я називаю це приниженням.
Вони приїхали не в гості, вони приїхали на мене подивитися, як на дивовижну тварину в клітці, яку можна безкарно тикати палицею і годувати сміттям!
— Оля, не перебільшуй! Вони просто… вони такі, які є! Це моя сім’я!
— Твоя сім’я? — Ольга посміхнулася, але цей сміх був позбавлений веселощів. — А я хто в твоїй сім’ї, Сергію? Прислуга? Аніматор? Хлопчик для биття? Ти хоч раз за цей тиждень подумав про мене?
Про те, як мені було вислуховувати їхні нескінченні причіпки, прибирати за ними бруд, готувати на всю цю юрбу.
Поки вони лежали на дивані і критикували кожен мій крок? Ти хоч раз заступився за мене? Хоч раз сказав їм «досить»?
Сергій мовчав, відвівши погляд. Йому не було що сказати. У глибині душі він розумів, що вона права, але визнати це означало б визнати власну слабкість, власну зраду.
— Ти вибрав, Сергію, — продовжила Ольга тим же рівним, безжальним тоном. — Ти завжди вибирав їх. Їхній комфорт, їхня думка, їхні бажання були для тебе важливішими, ніж мої почуття, наш спокій, наша сім’я.
Ти думав, я буду терпіти це вічно? Думав, я дозволю їм і далі витирати об мене ноги, а ти будеш стояти осторонь і бурмотіти про «родинні узи»? Помиляєшся.
Вона підійшла до вікна і подивилася на спорожнілий двір.
— Знаєш, що найстрашніше? Не те, що вони такі. А те, що ти такий. Слабкий. Безхребетний. Ти не чоловік, Сергію, якщо не можеш захистити свою жінку, свій дім. Ти просто… додаток до своєї матусі і сестрички.
Слова Ольги били його, як ляпаси. Він хотів заперечити, крикнути, що це неправда, що він кохає її, але слова застрягли в горлі.
Він бачив перед собою чужу, холодну жінку і розумів, що та Ольга, яку він знав, або думав, що знав, зникла. Назавжди.
— Я не знаю, як ми будемо жити далі, Сергію, — сказала вона, не повертаючись. — Точніше, я знаю. Так, як раніше, ми жити вже не будемо.
Між нами тепер випалена пустеля. І хто її випалив – ти чи твоя дорога рідня – вже не має значення. Все скінчено.
Вона не плакала. Її голос не тремтів. Це була констатація факту. Остаточна і безповоротна.
Це була тиша розколу, тиша взаємного відчуження. Скандал завершився. І програли в ньому всі…
