— Мамо, он та дівчинка!
— Яка дівчинка? Про що ти, Аліса?
— Ну та, мама яка ходить в гості до тата. Пам’ятаєш, я тобі казала?
Карина повернула голову в бік дітей, які гралися в пісочниці. Серце стиснулося, а потім кубарем покотилося кудись вниз…
Але вона, звичайно ж, не показала, що щось не так. Навіть посміхнулася дочці.
— Сонечко, ну і що? У тата багато клієнтів, він же художник…
— Так, тільки ця дівчинка сказала мені, що скоро забере нашого тата! — заплакала Аліса.
Карина присіла навпочіпки, щоб бути з дитиною на одному рівні.
— Ніхто нашого тата не забере! Давай я зараз поговорю з нею, дізнаюся, навіщо вона тебе так лякає. І навіщо говорить такі речі. Добре?
— Добре!
— Покажеш мені, яка з них, добре?
Аліса вказала на дівчинку в блакитній куртці. На відміну від інших дітей вона була старшою, та й трималася від усіх якось осторонь.
— Привіт! — Карина присіла на край пісочниці, обдарувавши дівчинку посмішкою. — Як тебе звати, люба?
Спочатку дівчинка здивувалася, але швидко набрала важливого вигляду.
— Я вам ніяка не люба! Що вам потрібно, тітко? Я зараз маму покличу!
— Не хвилюйся, будь ласка. Я просто хотіла з тобою поговорити. Як з дорослою, віч-на-віч, розумієш?
Дівчинка піддалася на маніпуляції Карини і, відвівши очі, кивнула.
— Доллі… Мене звати Доллі.
— Доллі? — здивувалася Карина. — Яке незвичайне ім’я!
— Всі так кажуть… Що ви хотіли, тітко?
— Аліса дуже засмучується через ваше спілкування. Скажеш мені, про що ви говорите, щоб я зрозуміла, хто правий?
Ти просто говориш Алісі такі речі… Хоча, можливо, їй це тільки здалося.
— Так, будь ласка! — несподівано закричала дівчинка. — Моя мама скоро забере вашого чоловіка! І у мене буде тато, а у вашої Аліски ні! І ми всі разом будемо жити щасливо, а ви плакатимете насамоті! Зрозуміло?!
Карина ошелешилася. Через крики дівчинки всі повернулися в її бік і тепер дивилися на неї в повному здивуванні.
— Доллі, я… Чому ти так говориш? Навіщо?
— Тому що тато Аліси кохає мою маму! І вона його кохає! Ось чому!
Карина раптом втратила самоконтроль. «Вона не може обманювати, навіщо їй брехати? Боже мій, Тимофій… Як же так… Як же я могла не побачити, що відбувається…» .
Тривожні думки гарячково плуталися в голові. Піднявшись з пісочниці, вона поспішила відійти від дівчинки, але раптом зупинилася.
— Я зрозуміла тебе, Доллі. Вибач, що потурбувала.
Жінка повільно повернулась до доньки.
— Ну що, мамо, наш тато нікуди не піде? Його не забере та противна дівчинка? — запитала Аліса, розглядаючи стурбоване обличчя матері. — Ти що, плачеш? Мамо…
Карина піднесла тильну сторону долоні до щоки і несподівано для себе помітила, що на шкірі залишився мокрий слід.
— Ні, сонечко, ні… Мені щось потрапило в око, а, може, це вітер надув.
— Ти плачеш! — закричала Аліса. — Значить, наш тато піде, так? Значить, вона права! Вона права, так, мамо?! Скажи!!!
Розплакавшись, Аліса побігла в бік під’їзду. Отямившись, Карина поспішила за дитиною, намагаючись стерти з обличчя розмазану туш і сліди сліз…
***
— Ненавиджу малювати в студії! — чоловік середніх років зняв піджак і повісив його на стілець. — А ось вдома — інша справа. Прямо відчуваю приплив сил і енергії, коли в своїй майстерні…
Карина впустила тарілку, яку натирала вже кілька хвилин. Посуд із дзвоном впав у раковину і розколовся на дві частини.
— Карина, все нормально, мила моя? Ти не порізалася? — стурбовано запитав чоловік.
— Все нормально…
Вона спробувала натягнути посмішку, але духу подивитися в очі чоловікові у неї не вистачило.
— Ну добре… Вибач, я дуже втомився. Сьогодні з дітьми працював, вимотався, сама знаєш. І завтра ще клієнти будуть.
— Хто?
— Ну та, з-за кордону. Я її портрет у класичному стилі малюю.
— Яка з довгим світлим волоссям і бездоганною талією?
Тимофій здивовано подивився на дружину. Карина намагалася стримуватися, але інтонація в голосі видавала її.
— Та звідки я знаю, яка у неї талія. Я ж портрет малюю! А волосся дійсно світле, пам’ятаю.
А різниці немає — темне чи світле. Платить вона гідно, розмов не веде і не втомлює. Пасивна якась…
— Пасивна… — прошепотіла Карина.
— Ага, в депресії, як я зрозумів. Один раз вона попросила зробити паузу, щоб прийняти якісь таблетки. Я знайшов назву в інтернеті, там тільки за рецептом…
— А кажеш, що нічого про неї не знаєш.
— Просто стало цікаво. Звичайна цікавість.
Тимофій встав з-за столу і підійшов до дружини. Він обійняв її ззаду і прошепотів:
— Не засмучуйся, що ми зараз так рідко проводимо час разом… Ось здам цей портрет і поїдемо у відпустку.
— Обіцяєш?.. — розгублено запитала Карина, насолоджуючись близькістю чоловіка.
— Звичайно, моя мила красуне. Моя ніжна, підозріла дівчинка, яку я дуже люблю, — відповів Тимофій, притиснувши її до себе ще міцніше…
Наступного дня Карина вирішила залишитися вдома, щоб хоча б подивитися на жінку, з якою працює Тимофій. Коли у двері подзвонили, серце почало свій божевільний танець.
«Ось це я нервую… Та коли востаннє таке було? Треба взяти себе в руки», — подумала вона і поспішила відкрити двері.
— Добрий день! Мене Карина звати, я дружина Тимофія. Проходьте!
Замовниця кивнула у відповідь і переступила через поріг. Карина вже хотіла закрити двері, але ззаду з’явилася маленька дівчинка. Та сама, з якою Карина вчора спілкувалася на дитячому майданчику.
— Вона буде сидіти дуже тихо. І нікому не заважатиме, — сказала жінка, знімаючи з себе верхній одяг. — Я ж права, Доллі?
Дівчинка кивнула, але на матір навіть не подивилася.
Тим часом жінка зняла з себе верхній одяг і, обійшовши Карину, рушила до майстерні Тимофія.
«Таке відчуття, що вона господиня в цьому будинку!» — подумала Карина, але постаралася відмахнутися від цієї думки.
— Ну що, Доллі, будемо знайомитися заново? Ти голодна, напевно? Роздягайся, я зараз чайник поставлю.
Але дівчинка мовчки сіла на полицю для взуття і понуро дивилася в підлогу.
— Ну ж бо, тут спекотно, чого ти… — спробувала бути доброзичливою Карина. — Тобі допомогти?
Доллі ніяк не відповіла. Карина зніяковіла, але не показала цього. Присівши навпочіпки поруч із дівчинкою, вона обережно поклала їй руку на плече.
— Тебе… щось турбує, Доллі? Щось сталося?
У відповідь знову тиша. Але як тільки Карина подивилася в очі дівчинці, то побачила, що вони вже давно на мокрому місці. Сльози струмком текли по маленькому личку.
— Вибачте… — прошепотіла дівчинка. — Я збрехала вам.
— Доллі, сонечко… — серце Карини стиснулося. — Ти про що?
— Ніхто вашого чоловіка забирати не збирається. Просто я… Я хотіла, щоб у мене теж був тато…
Доллі почала плакати. Її голос сильно тремтів, і незабаром почалася справжня істерика.
— Моя мама хворіє. Весь час хворіє. Вона навіть мене назвала так через свої хвороби. Я ненавиджу це ім’я! Долорес — печаль, смуток… Вона ніколи не буває веселою!
А дядько Тимофій, він мене годував, показував фарби… Я бачила, як він з Алісою на майданчику грає! А я… Я завжди одна. Завжди!
Карина ошелешилася. «Бідна дитина… Якщо вона так швидко відкрилася мені, то це означає, що зараз вона не відчуває себе вразливою…
Тільки поруч з нами. Господи, та що з цим світом відбувається?» — подумала жінка, обіймаючи плачучу Долорес.
