— Тетяна, люба, — почала Валентина Петрівна, розмішуючи цукор у склянці, — я хотіла тобі сказати перед від’їздом… Тиждень пролетів так швидко.
Тетяна мовчки кивнула, допиваючи ранковий чай. Сумка свекрухи вже стояла біля вхідних дверей. Нарешті цей марафон закінчиться.
Валентина Петрівна уважно спостерігала за реакцією невістки. А потім продовжила:
— Знаєш, я трохи розчарована. Думала, ти будеш гостинною.
Таня навіть не відірвалася від своєї чашки.
— У якому сенсі?
— Ну, ти ж практично не готувала нічого особливого, — зітхнула свекруха. — Тільки ці свої звичайні сніданки, обіди. А я так сподівалася спробувати щось новеньке.
Таня повільно поставила чашку на блюдце.
— А що саме ви хотіли? — поцікавилася вона рівним тоном.
— Та хоча б поцікавилася, що я люблю їсти! — вигукнула Валентина Петрівна. — Ми ж практично не знайомі. Це була чудова нагода зблизитися.
— Валентина Петрівна, — Таня відклала ложечку, — я вас у гості не запрошувала.
Свекруха завмерла з чашкою в руках.
— Що ти маєш на увазі?
— Те, що і сказала, — спокійно відповіла Таня. — У вас прорвало труби. Коля запропонував пожити тут тиждень. Це було вимушене співжиття.
— Але ми ж родичі! — обурилася Валентина Петрівна.
— Звичайно, — погодилася Таня. — І я надала вам дах над головою. Але перебудовувати все своє життя під ваші уподобання я не зобов’язана.
Валентина Петрівна стиснула губи.
— Я не просила перебудовувати життя. Просто хотілося трохи уваги, турботи.
— Ви отримали чисту білизну, триразове харчування і тепле ліжко, — перерахувала Таня. — Розважати гостей — це для запрошених. А не для тих, хто опинився тут за необхідністю.
Свекруха сплеснула руками.
— Яка ти безсердечна! Невже так важко було проявити гостинність?
Таня встала з-за столу, почала прибирати посуд.
— Валентино Петрівно, я працюю повний день. Увечері прибираю, готую на завтра. Вільного часу у мене практично немає.
Валентина Петрівна встала і попрямувала до своєї сумки.
— Ну що ж, тепер я знаю, чого варті сімейні узи в цьому домі, — кинула вона через плече.
— Сімейні узи тут ні до чого, — заперечила Таня. — Мова про розумні очікування. Ви хотіли, щоб я вгадувала ваші бажання?
— Хотіла, щоб ти хоча б запитала! — повернулася свекруха. — Елементарна ввічливість!
— Я щоранку питала, що приготувати на вечерю, — нагадала Таня. — Ви відповідали: «Готуй, що хочеш, я невибаглива».
Валентина Петрівна на мить розгубилася.
— Я ж не хотіла обтяжувати…
— Ось саме, — кивнула Таня. — А тепер виявляється, що я погана господиня.
— Ти могла б проявити ініціативу! — не здавалася свекруха. — Запропонувати сходити в театр, на виставку.
— У будні дні? — здивувалася Таня. — Після восьмигодинного робочого дня?
— А вихідні на що? — парирувала Валентина Петрівна.
— У вихідні я перу, прибираю, ходжу за покупками, — перерахувала Таня. — Домашні справи ніхто не скасовував.
— Значить, я була тягарем, — ображено констатувала свекруха.
— Ні, — похитала головою Таня. — Просто несподівана зміна в планах. І я не вважала за потрібне перетворювати це на свято.
Валентина Петрівна взяла сумку і рушила до виходу.
— Дякую за гостинність, — холодно промовила вона. — Дуже… повчальний тиждень.
Після від’їзду свекрухи життя повернулося в звичне русло. Але через місяць почалося інше.
— Таня погано мене приймала, — розповідала Валентина Петрівна за сімейною вечерею у доньки Люди. — Уявляєте, навіть не поцікавилася, що я люблю їсти!
— Не може бути! — ахнула Людмила. — Невже так складно було проявити турботу?
— Я їй про це і кажу, — продовжувала свекруха. — А вона мені: «Я вас не запрошувала». Ось так, без сорому!
Коля ніяково кахикнув.
— Мамо, може, не варто…
— Мовчи, синку, — перервала його Валентина Петрівна. — Людям потрібно знати правду. Гостинність — основа сімейних стосунків.
На дні народження свекрухи історія повторилася з новими подробицями.
— І знаєте, що найприкріше? — зверталася Валентина Петрівна до присутніх родичів. — Я намагалася не заважати, не просила зайвого.
А вона навіть запитати не могла, чи подобається мені вечеря!
— Який жах! — обурювалася тітка Зіна. — У наш час такого не було!
Таня, яка сиділа в кутку, тихо пирхнула.
— Щось сказала, Тетянко? — негайно звернулася до неї свекруха.
— Нічого особливого, — знизала плечима Таня. — Просто згадала, як часто питала про ваші уподобання.
— А який сенс від цих питань? — не вгамовувалася Валентина Петрівна. — Господиня повинна сама проявляти увагу!
Таня знову пирхнула і відвернулася до вікна. Валентина Петрівна продовжила свою розповідь, збираючи навколо себе співчутливих родичів.
Через місяць після дня народження свекруха нагрянула з несподіваним візитом. Ледь переступивши поріг, вона повідомила:
— Таня, дорогенька, у мене новини! Уявляєш, мій старший брат Віктор приїжджає в місто!
Таня байдуже відгукнулася, не відриваючись від приготування вечері.
— Добре.
Валентина Петрівна продовжила, уважно спостерігаючи за реакцією невістки.
— Він буде з родиною. Дружина, двоє дітей. Така дружна сім’я!
Таня простягнула руку, помішуючи суп.
— Угу.
— Знаєш, вони давно не бачилися з Колею, — додала свекруха з хитрою посмішкою. — Напевно, будуть багато згадувати, спілкуватися.
Таня мовчки кивнула. Родинні зустрічі її мало цікавили. У неї самої вистачало турбот на роботі і вдома.
— Я їм уже розповіла про вашу квартиру, — не вгамовувалася Валентина Петрівна. — Яка вона затишна, простора.
— Добре, — машинально відповіла Таня, розкладаючи тарілки.
Свекруха задоволено посміхнулася і незабаром пішла. А Таня й думати забула про цю розмову.
Рівно через тиждень пролунав дзвінок у двері. Таня відчинила і побачила на порозі Валентину Петрівну в оточенні незнайомих людей з валізами.
— Ось і ми! — радісно оголосила свекруха. — Знайомся, це мій брат Віктор, його дружина Олена і діти — Маша та Петро.
Дядько, кремезний чоловік років п’ятдесяти, окинув Таню оцінюючим поглядом.
— А де Коля? — запитала Валентина Петрівна, протискуючись у передпокій.
— На роботі, — розгублено відповіла Таня, спостерігаючи, як сімейство роззувається і розсідається в її квартирі.
— Нічого, нічого, — замахала руками свекруха. — Ми самі розмістимося. Два тижні пролетять непомітно!
— Два тижні? — перепитала Таня.
— Ну звичайно! — вигукнула Валентина Петрівна. — Віктор же у відрядженні. Де їм ще зупинитися?
Вся компанія дружно пройшла на кухню і розсілася за столом. Віктор оглянув порожню поверхню і нахмурився.
— А чому стіл не накритий? — запитав він суворим тоном. — Це ти так гостей зустрічаєш?
Таня стояла в дверях, не в силах вимовити ні слова. Олена схвально кивала чоловікові, діти голосно вимагали їсти.
— Таня, ну що ти стоїш? — занепокоїлася Валентина Петрівна. — Давай швиденько накриємо на стіл. Люди з дороги втомилися!
У цей момент повернувся Коля. Побачивши повну кухню родичів, він зупинився як укопаний.
— Мамо, що відбувається? — розгублено запитав він.
— Як що? — здивувалася Валентина Петрівна. — Я ж розповідала про Віктора! Вони приїхали погостювати.
— Але ти не казала, що вони будуть жити у нас! — запротестував Коля.
— А де ж їм іще жити? — розвела руками свекруха. — У готелі дорого, та й родині краще бути разом.
— Вибач, дядьку, — почав Коля, звертаючись до Віктора. — Ми не були готові до такого…
— Що значить не готові? — обурився Віктор. — Невже ви своїх не приймете?
Таня мовчки розвернулася і пішла в спальню. Дістала невелику сумку і почала складати необхідні речі.
— Таня! — Валентина Петрівна наздогнала її. — Що це таке? Куди ти збираєшся?
— До мами, — коротко відповіла Таня, застібаючи сумку.
— Як це до мами? — обурилася свекруха. — А гості? А вечеря?
— Якщо мене ніхто не питав про гостей, — спокійно пояснила Таня, — то я просто йду.
— Але ти ж господиня! — вигукнула Валентина Петрівна.
— Господиня приймає запрошених гостей, — заперечила Таня. — А це самозванці. Розважайте свою рідню самі.
Коля вискочив з кухні, почувши розмову.
— Таня, зачекай! — спробував він зупинити дружину. — Давай обговоримо!
— Обговорювати нічого, — відповіла Таня, прямуючи до виходу. — Два тижні поживу у мами. А ви тут влаштовуйте сімейні зустрічі.
— Тетянко, ну що ти як маленька! — голосила свекруха. — Ну подумаєш, родичі приїхали!
— Ваші родичі, — уточнила Таня. — Мені з ними нема чого обговорювати.
— Але що я буду робити? — розгублено запитала Валентина Петрівна.
— Не знаю, — знизала плечима Таня. — Готуйте, доглядайте, розважайте. Все те, що ви б вимагали від мене.
— Але це твоя квартира! — обурилася свекруха.
— Моя, — парирувала Таня. — Добре, що ви це сказали. Ось тільки запитати дозволу ви забули. Тож, до побачення.
З кухні долинали обурені голоси. Віктор голосно цікавився, що відбувається. Діти вередували, вимагаючи уваги.
— Таня, прошу тебе! — благав Коля. — Вони вже приїхали, що тепер робити?
Таня відчинила вхідні двері. І тільки потім відповіла:
— Вирішуй сам. Це твоя сім’я, твої проблеми.
Валентина Петрівна вигукнула:
— Ти не можеш просто піти!
Таня у відповідь яскраво посміхнулася:
— Ще як можу. І роблю це прямо зараз.
З цими словами вона вийшла з квартири. Тетяна залишила розгублених родичів у коридорі.
Мамі Таня розповіла всю історію.
— Правильно зробила, — схвалила мати. — Не варто дозволяти собою командувати.
— Уявляєш, — сміялася Таня, — дядько ще обурювався, що стіл не накритий! Ніби я повинна була чекати на них з розпростертими обіймами.
— Яка нахабність! — похитала головою мати. — Добре, що не розгубилася.
— Знаєш, мамо, — задумливо сказала Таня, — мені навіть легше стало. Більше не буду терпіти таку неповагу до себе.
Два тижні пролетіли швидко. Коля кілька разів дзвонив, благав повернутися. Але Таня була непохитна.
— Поки твої гості не поїдуть, мене вдома не буде, — твердо заявляла вона.
Нарешті довгоочікуваний дзвінок надійшов.
— Таня, вони поїхали, — втомлено повідомив Коля. — Можеш повертатися.
— Побачимо, — відповіла Таня.
Будинок зустрів її повним безладом. Коля виглядав виснаженим.
— Вибач, — винувато сказав він. — Більше такого не повториться.
— Сподіваюся, — кивнула Таня.
Таня повернулася додому. І з тих пір минув рік. Більше незваних гостей в їхній квартирі не було.
Ось так жінка без скандалів і криків показала, що прогинатися під чужі вимоги не буде.
Валентина Петрівна більше не з’являлася із сюрпризами. А коли приходила в гості, завжди попереджала заздалегідь. Родичі теж засвоїли урок — тепер вони бронювали готелі.
Таня зрозуміла, що повагу до себе потрібно відстоювати справами, а не словами. І іноді найкрасномовніша відповідь — це просто встати і піти.
