— Мамо, я зустрів її! — вигукнув він. — Ту саму! Єдину!
— Ну-ну, «єдина», — простягнула вона з саркастичною посмішкою. – І хто вона, ця диво-дівчина? Сім’я? Освіта? Соціальний рівень?
– Її звуть Олеся. Вона розумна, добра, сильна. Вчиться на лікаря. А хто її батьки — я не знаю. І мені це байдуже…
…– Мамо, ці штани просто чудові, але… вони ж у рази дорожчі за ті, що ми дивилися біля минулого прилавка!
Євген вигукнув це, озираючись на стильні штани з тонкої вовни, які Лілія Дмитрівна з елегантною посмішкою простягала йому.
– Я все одно не буду ходити з цінником на кишені, навіщо так переплачувати?
– Саме тому ми і купимо їх, синку, – відповіла вона тонкою, але твердою інтонацією.
Жінка немов вимовляла не просто слова, а закон, що не підлягає обговоренню.
– Коли ти носиш речі певної якості, це не просто одяг. Це мова. Мова твого становища, смаку, статусу. Люди дивляться не на цінник, а на те, як річ говорить за тебе.
Євген зітхнув, відчуваючи, як знайоме заціпеніння охоплює його. Він знав — сперечатися немає сенсе, бо мама завжди домагається свого.
Немов фея-хрещена з казки, але не добра, а скоріше сувора хранителька сімейного іміджу.
Він мовчки взяв штани, немов приймаючи не просто одяг, а символ чергового кроку в світі, де все вимірюється рівнем, статусом, зовнішнім блиском.
Їхня сім’я дійсно жила в особливому світі — світі успіху, розкоші, постійного руху вгору.
Бізнес, заснований батьком Вадимом ще на початку нульових, перетворився на потужну корпорацію, що приносить стабільний, а часом і запаморочливий дохід.
Будинок в елітному районі, машини престижних марок, приватні поїздки за кордон — все це стало нормою.
Але з кожним роком, з кожним новим мільйоном Лілія Дмитрівна ставала все більш… особливою.
Її погляд на людей став ніби крізь збільшувальне скло: одних вона розглядала з цікавістю, інших — з холодним презирством, третіх — просто ігнорувала, ніби вони були не більше ніж фоном у її чудовому житті.
Євген, навпаки, ріс людиною з інакшим серцем. Він не бачив у людях цінників. Для нього важливішим було світло в очах, щирість у словах, сміх, який звучав не для показухи.
Він дружив з тими, хто викликав у нього довіру, хто вмів слухати, хто не боявся бути собою. І це дратувало матір, як ніщо інше.
– Женя, – говорила вона раз у раз, відкладаючи келих з напоєм і повертаючись до нього з виразом майже педагогічного жалю, – ми повинні оточувати себе тільки рівними.
Не тими, хто «приємний», а тими, хто дійсно стоїть поруч з нами. Ти розумієш, що таке соціальне середовище? Це не просто слова. Це майбутнє. Це зв’язки, можливості, повага.
– Мамо, а я думаю, що дружба – це не інвестиція, – відповідав він, дивлячись прямо їй в очі. – Я не вибираю друзів за батьківською посадою або машиною.
Я вибираю їх за тим, як вони зі мною розмовляють, як підтримують, як сміються. Наприклад, мій друг Вася — він працює на заводі, його батько — водій. Але він чесний, добрий, вміє слухати. Він — моя людина.
– Ну що за наївність! – пирхала Лілія Дмитрівна. – А Костик? Його батько — відомий олігарх, у нього зв’язки, бізнес, вплив! Він міг би відкрити тобі двері, про які ти навіть не знаєш!
– А Костик сам — закриті двері, — посміхнувся Євген. — Він порожній. Говорить тільки про гроші, моду, машини.
Не знає, що таке справжній душевний зв’язок. Він поводиться як примхлива дама зі світської хроніки, тільки без розуму.
Я не хочу з ним дружити, мамо. Я хочу бути з тими, хто робить мене кращим, а не з тими, хто показує, як добре він одягнений.
Розмови закінчувалися однаково — мовчанням. Лілія Дмитрівна стискала губи, Вадим Сергійович тихо зітхав, а Євген вибігав на вулицю, ніби повітря за межами будинку могло повернути йому свободу думок.
І того дня, вибігши з магазину з пакетом у руці, він не помітив, як наскочив на дівчину, що стояла біля входу. Вона впустила сумку, а сама похитнулася, ледь не впавши.
— Ви взагалі дивитеся, куди несетеся?! — обурилася вона, поправляючи окуляри і піднімаючи сумку. — Це ж центр міста, а не ваша особиста траса!
– Вибачте, – збентежено пробурмотів Євген. – Я не помітив… Але, чесно кажучи, ви теж стояли ніби в центрі Всесвіту.
– О, то це моя вина? – посміхнулася вона, але в її очах вже промайнула іскорка веселощів. – Ну що ж, якщо ви такий упевнений, може, хоча б проведете мене до зупинки? Щоб загладити провину?
– Якщо ви наполягаєте, – відповів він, посміхаючись вперше за день. – Хоча, на мою думку, ви самі чудово справляєтеся.
Вони пішли поруч, і розмова зав’язалася сама собою. Її звали Олеся. Вона вчилася на медичному, мріяла стати хірургом.
Говорила захоплено, з вогником, без показної скромності, але й без награної важливості.
Вона розповідала про пацієнтів, про свої сумніви, про мрії — і Євген слухав, ніби вперше в житті чув щось справді цікаве.
Він купив їй морозиво — просте, в ріжку, з шоколадною крихтою. Вони сміялися, сперечалися, йшли вулицею, не помічаючи часу.
А коли Олеся сказала, що пора додому, він відчув, як всередині щось клацнуло. Ніби весь його світ, до цього розфарбований у відтінки обов’язків і очікувань, раптом наповнився кольором.
Додому він повернувся не просто щасливим — він буквально світився. В очах — вогонь, у ході — легкість, у голосі — мелодія.
— Женя, ти що, закохався? — запитала Лілія Дмитрівна, піднявши брову, коли він влетів до вітальні.
— Мамо, я зустрів її! — вигукнув він. — Ту саму! Єдину!
— Ну-ну, «єдина», — простягнула вона з саркастичною посмішкою. – І хто вона, ця диво-дівчина? Сім’я? Освіта? Соціальний рівень?
– Її звуть Олеся. Вона розумна, добра, сильна. Вчиться на лікаря. А хто її батьки — я не знаю. І мені це байдуже.
– Ах, тобі байдуже, – пирхнула Лілія. – Ну звичайно, коли у людини немає смаку, їй все одно, з ким спілкуватися.
– Мамо, якщо ти зараз почнеш про статус, я поїду. Знайду квартиру, буду жити окремо. Я не хочу будувати своє життя за твоїми шаблонами.
Він вийшов, грюкнувши дверима. Вадим мовчки подивився на дружину.
– Ну що? – запитав він. – Схоже, наш хлопчик подорослішав. І, судячи з усього, він більше не має наміру жити за нашими правилами.
– Добре, – прошипіла Лілія, стискаючи келих. – Тоді покажемо цій Олесі, на чому світ стоїть. Ми не дозволимо якійсь простячці втиснутися в нашу сім’ю.
– Не поспішай, – сказав Вадим, обіймаючи її. – Треба діяти тонко. Хитро. Не відштовхуй сина. Може, це просто захоплення. Може, він і не одружиться з нею зовсім.
Але доля розпорядилася інакше. Через три тижні Лілії Дмитрівні знадобилася медсестра – щоб поставити крапельницю після стресу.
І коли в двері подзвонила дівчина в простому, але охайному одязі, із дешевою сумкою в руці і спокійною посмішкою, мати відразу впізнала її.
– Олеся? – видихнула вона.
– Так, це я. Ви Лілія Дмитрівна? – спокійно посміхнулася та.
Світ матері пішов шкереберть. Це вона? Та сама? Та, що захопила серце її сина?
Вона намагалася зберегти обличчя, але в голові крутилися сотні планів: як відвадити, як поставити на місце, як показати, що вона їм не рівня.
Але через тиждень Євген оголосив:
– Мамо, тату, ми з Олесею подали заяву в РАГС.
Лілія ледь не зомліла. Вадим закашлявся. А Олеся тепер з’являлася в їхньому домі майже щодня – спокійна, розумна, ввічлива, але з внутрішньою силою, яку неможливо було зламати.
Тоді Лілія придумала геніальний план:
– Запросимо її батьків. У дорогий ресторан. Нехай вони почуваються невпевнено. Нехай розгубляться серед виделок, ножів, правил етикету. Олеся засоромиться їх – і відступить.
– Геніально, – кивнув Вадим. – Простаки в люксовому ресторані – видовище, гідне художнього фільму.
І ось настав вечір. Вони стояли біля входу в шикарний ресторан, озираючись у пошуках старенької машини, яка, на їхню думку, мала привезти «простих людей».
Але замість цього до входу плавно під’їхав новий, сяючий Mercedes G-Class — машина, про яку Вадим мріяв роками.
З машини вийшов чоловік в ідеальному костюмі, з добрим поглядом і посмішкою:
– Привіт, принцесо! – сказав він Олесі, цілуючи її в щоку.
Лілія завмерла. Її рот повільно відкрився. А коли з’явилася мати Олесі — в шубі від відомого бренду, з дорогим годинником і впевненою ходою, — вся її теорія зруйнувалася, як картковий будиночок.
За столом батьки Олесі поводилися з такою природною грацією, що Лілія відчула себе провінційкою.
Вони знали, як користуватися різноманітними прибори, коли пити напої, як вести світську бесіду.
А коли батько Олесі дістав буклети з варіантами весільних локацій — розкішних готелів і турбаз преміум-класу — він сказав:
— Вибирайте, що подобається. Ми довіряємо вам. Телефонуйте, коли визначитеся.
Лілія почервоніла до коренів волосся. Вона зрозуміла: це не просто сім’я. Це рівень. Це статус. Це — вище за них.
Коли гості поїхали, вона повернулася до Вадима:
— Ти бачив це? Це були не простаки, як ми очікували. Це були люди зі справжнім становищем!
– А ти думала, що тільки у нас є гроші? – запитав син, з’являючись з коридору. – Олеся працює сама, тому що батьки вчать її бути самостійною. Вони не багаті, вони – успішні. І розумні. А ви… ви просто не бачите далі свого носа.
Він подивився на них із сумом і твердістю:
– Тренуйтеся далі. А то на весіллі переплутаєте, де виделка, а де ложка. І так – ви будете там. Тому що це моя родина. І моя любов. А ви – просто гості.
