Маргарита поправила золотий браслет і похитала плечем — так, щоб парча заблищала у світлі люстри.
Гості за столами замовкли, бо вона вміла змусити замовкнути. Гроші, багато років практики і звичка бути в центрі уваги.
Анна відразу здригнулася. Вона знала, що зараз буде.
Бачила, як свекруха весь вечір косилася на її матір. Як шепотіла подругам, показуючи на сірий костюм Віри. Як морщилася, коли та брала виделку.
— Мамо, не треба, — тихо сказав Андрій.
Маргарита взяла мікрофон.
— Дорогі гості, хочу сказати кілька слів про вибір мого сина.
У залі стало тихо, як перед грозою.
— Я, звичайно, мріяла про іншу невістку. З нашого кола. Але що робити — закохався. У просту дівчину з простої родини. Нічого страшного, ми впораємося.
Віра сиділа в кутку столу і не піднімала очей. Її руки лежали рівно на скатертині.
— Ось тільки тепер доведеться утримувати не тільки молодих, але і всіх їхніх родичів. Тому що коли твоя мати все життя роздає суп у шкільній їдальні — на придане розраховувати не доводиться, правда?
Кілька людей за столом хихикнули. Хтось відвів погляд.
Маргарита зробила паузу, насолоджуючись увагою.
— Подивіться на цю жінку. Вона навіть костюм купити пристойний не змогла. Мабуть, зарплата кухаря не дозволяє.
Анна встала і вибігла із зали. Андрій кинувся за нею, але Маргарита продовжувала, не помічаючи нічого.
— Ну нічого, тепер її дочка витягнула щасливий квиток. Тепер не доведеться і їй мити каструлі до пенсії, як матусі. Буде жити в достатку. За наш рахунок.
Тиша в залі була така, що чувся скрип стільців. Подруга Маргарити спробувала смикнути її за рукав, але та відмахнулася і поклала мікрофон на стіл.
Задоволена. Дуже задоволена. Вона сказала все, що хотіла.
Віра повільно встала. Без метушні. Без сліз. Вона склала серветку, поклала її на край тарілки і подивилася на Маргариту.
— Дякую за відвертість.
Її голос був тихим, але всі почули.
— Я завжди вчила дочку: чесна праця — не ганьба. Я тридцять років годувала дітей. І не соромлюся цього. А ось порожнє серце — це біда, яку не виправиш жодними грошима.
Маргарита посміхнулася і хотіла щось сказати, але Віра продовжила.
— Мій чоловік Микола пішов з життя сім років тому. Він був будівельником. Ви праві. Тільки ви не знаєте ким конкретно.
Він заснував холдинг, який забудував половину районів у цьому місті. Його ім’я знає кожен, хто має відношення до нерухомості.
За одним із столів великий чоловік у темному костюмі різко випростався. Його обличчя витягнулося.
— Кравцова? — перепитав він. — Ви Віра Миколаївна Кравцова?
— Так.
— Боже. Я працював з вашим покійним чоловіком. Микола Сергійович був легендою. Ми всі в місті знаємо про ваш фонд. Про те, скільки ви вклали в дитячі лікарні.
Маргарита зблідла. Вона схопилася за край столу.
— Після відходу чоловіка я успадкувала все, — спокійно продовжила Віра. — Рахунки. Акції. Нерухомість. Бізнес. Але я не хотіла сидіти вдома і рахувати гроші.
Мій чоловік зневажав ледарство. Тому я залишилася там, де відчуваю себе потрібною.
Чоловік встав і підійшов до Віри.
— Мені ніяково, що не впізнав вас відразу.
Він простягнув руку. Віра потиснула її. До неї підійшли ще кілька людей — ті, хто зрозумів, з ким має справу.
Маргарита стояла, не в силах поворухнутися. Її обличчя було сірим.
Подруга за сусіднім столом раптом вигукнула:
— Марго, зачекай… Ти ж орендуєш приміщення в торговому центрі «Обрій»? Для своїх квіткових магазинів?
Маргарита кивнула, не розуміючи, до чого це.
— Так цей центр же належить фонду Кравцової! Я пів року тому читала в новинах. Там же ціла мережа по місту.
Маргарита схопилася за спинку стільця.
— Ви… ви можете мене розорити, — вичавила вона.
Віра подивилася на неї довгим поглядом.
— Можу. Одним дзвінком. Можу розірвати договір оренди. Можу підняти ставку.
Можу зробити так, що жоден власник площ у цьому місті не дасть вам місця. У мене достатньо зв’язків для цього.
У залі було так тихо, що чулося дихання.
— Але я не буду, — сказала Віра. — Тому що я не така, як ви. Я не хизуюсь статками чи модними речами. Я не принижую людей. Навіть тих, хто цього заслуговує.
Вона обернулася до Андрія та Анни, які повернулися і завмерли біля входу.
— Ідіть, діти. Танцюйте, розважайтесь. Не звертайте уваги. Це ваш день.
Маргарита опустилася на стілець. Руки тремтіли. Вона хотіла щось сказати, виправдатися, але слова застрягли в горлі.
Гості відводили погляди. Ті, хто ще пів години тому підлещувався перед нею, тепер намагалися не дивитися в її бік.
Подруга, яка сиділа поруч, тихо встала і пересіла за інший стіл. Маргарита залишилася одна.
Музика знову заграла. Молодята вийшли в центр залу. Гості поступово розслабилися, заговорили, засміялися.
Але ніхто не підходив до Маргарити. Ніхто не втішав.
Вона сиділа на своєму місці біля столика молодят, яке ще годину тому здавалося троном, а тепер було просто порожнім стільцем серед чужих людей.
Андрій підійшов до неї ближче до кінця вечора.
— Мамо, ти задоволена?
Вона підняла на нього очі. У них було щось схоже на благання.
— Я не знала…
— Ти не знала, що вона багата. Але ти знала, що вона людина. І цього тобі було чомусь замало.
Він розвернувся і пішов. Більше до неї того вечора не підходив.
Віра зібралася йти, коли гості ще танцювали. Вона обійняла Анну, поцілувала в чоло і попрямувала до виходу.
Біля дверей її зупинив чоловік у темному костюмі.
— Віра Миколаївна, одне питання.
Вона зупинилася.
— Чому ви мовчали? Чому дозволили їй… ну все це?
Віра обернулася і подивилася в зал, де Маргарита все ще сиділа на самоті.
— Тому що мені потрібно було побачити її справжню. Мій зять — хороша людина. Але його мати могла отруїти життя моїй дочці.
Вона могла втовкмачувати їй, що вона негідна. Що повинна бути вдячна за кожну крихту. Тепер Маргарита знає, що якщо зачепить Анну — втратить все.
— Микола Сергійович пишався б вами.
— Знаю, — посміхнулася Віра.
Вона вийшла на вулицю. Було пізно, але тепло. Віра дістала телефон і набрала номер.
— Олексій Михайлович? Так, це я. Завтра оформи квартиру в центрі на ім’я Андрія та Анни. І акції теж. Нехай починають життя спокійно і окремо від батьків.
Вона прибрала телефон і пішла по порожній алеї. Пішки. Одна. Без охорони, без шику, без свити. Просто жінка в сірому костюмі, яка щойно виграла війну, не вимовивши жодного грубого слова.
А в ресторані Маргарита сиділа за порожнім столом і дивилася на сина, який танцював з дружиною.
Він був щасливий. Він сміявся. Він обіймав Анну так, ніби боявся втратити.
І він жодного разу не озирнувся на матір.
Маргарита зрозуміла тоді, що програла не гроші. Не повагу. Не репутацію. Вона програла сина.
Тому що в його очах, коли він проходив повз, не було ні любові, ні жалю. Тільки порожнеча. Та сама, про яку говорила Віра.
І цю порожнечу вже ніяк не можна було заповнити.
