Лариса акуратно зняла рукавички і кинула їх у кишеню медичного халата.
Зміна в лікарні видалася важкою — сезон застуд, нескінченний потік пацієнтів, нескінченні скарги на кашель і температуру.
Після розлучення робота стала для неї порятунком, але іноді навалювалася така втома…
Жінка потерла скроні, намагаючись вгамувати наростаючий головний біль.
— Ларисо Миколаївно, ви сьогодні ледве ходите, — зауважила Наталя з реєстратури, дивлячись на колегу зі співчуттям. — Може, чаю вип’єте перед дорогою?
— Дякую, Наталя Сергіївна, але я краще вже поїду, — посміхнулася Лариса. — Хочу ще до темна дістатися, щоб в городі встигнути скопати пару грядок.
Коли після розлучення Лариса вирішила купити невеликий будинок у приміському селищі, багато знайомих крутили пальцем біля скроні.
Мовляв, жінка в сорок три роки, одна, на таке господарство замахнулася!
Але Лариса жодного разу не пошкодувала. Світлий міцний будинок, чотири сотки землі, тиша вечорами — все це дарувало відчуття спокою, якого так не вистачало в колишньому житті.
Автобус м’яко гойдався на вибоїнах, Лариса притулилася чолом до холодного скла. На серці було тривожно — вчора з’явився Олексій, сказав, що повертається з вахти. А значить, знову почнуться ці дивні тижні спільного життя.
«Дивно це — жити з чоловіком, який не твій чоловік, але поводиться як господар», — подумала Лариса, виходячи на своїй зупинці.
З Олексієм її познайомила Марія Павлівна, колишня пацієнтка. Привела одного разу на прийом, а потім ніби між іншим:
— А ви б з моїм Льошею познайомилися, Ларисо Миколаївна. Він у мене хороший, господарський. На вахтах працює, майстер на всі руки. І зовсім без шкідливих звичок!
Лариса тоді відмахнулася, але через кілька місяців на районному святі побачила високого чоловіка з трохи сумними очима.
Розговорилися. Олексій зачарував її своєю неквапливістю, ґрунтовністю. Не те що колишній чоловік — вічно в справах, вічно кудись біжить.
А потім до молоденької секретарки втік, з якою «тільки робочі питання вирішував».
Рік вони з Олексієм зустрічалися. Він між вахтами приїжджав, допомагав по дому. Потім якось так вийшло, що залишився жити. Речей у нього — дві валізи.
Казав — навіщо добро накопичувати, краще враження збирати.
Але якось непомітно проблеми почали накопичуватися.
Лариса йшла вулицею, прискорюючи крок. Опале листя шаруділо під ногами, і в цьому звуці їй ввижалася тривога.
Жінка штовхнула хвіртку свого будинку і завмерла.
На ганку сиділа… та сама Марія Павлівна, мати Олексія! В руках — якась ганчірка, яку вона запекло перебирала.
— Добрий день, Маріє Павлівно, — Лариса постаралася посміхнутися. — А де Льоша?
— Добрий, добрий… Скільки тебе чекати?! — несподівано жорстко сказала жінка.
Лариса тільки моргнула в розгубленості.
Мати Олексія завжди здавалася їй простою і приємною жінкою, але зараз в її тоні чулися різкі, командні нотки.
— Льоша пішов на риболовлю, — продовжила Марія Павлівна, не чекаючи відповіді. — А я ось, думаю, погостюю у вас тиждень. Подивлюся, як ви тут живете.
Олексій з’явився пізно ввечері, пропахши багаттям і рибою. Обійняв Ларису, глянув винувато:
— Не попередив про маму… Вона подзвонила, що приїде, коли я вже вудки збирав. Ти не проти?
— На тиждень, сказала… — Лариса знизала плечима.
Тиждень розтягнувся на місяць. Потім Марія Павлівна заявила, що до весни залишиться — «допомагати вам господарство вести». А до весни вже й розмов про повернення до міста не було.
Лариса мовчки спостерігала, як змінюється її будинок.
Нові фіранки на вікнах — «ці штори, Лариса, світло у тебе гасять, хіба не бачиш?».
Перестановка меблів — «так енергетика краща ходить».
Посуд, який Лариса берегла, відправився на дальню полицю — «ваші міські звички!».
— Льошо, може, поговориш з мамою? — одного разу не витримала Лариса.
Олексій тільки зітхнув:
— Мамка у мене сильна, характер крутий. Потерпи трохи, вона ж по-доброму все робить.
І Лариса терпіла. Адже, якщо чесно, який сенс сперечатися? Будинок все одно її, документи всі оформлені.
А свекруха… ну, навіть не свекруха, просто мати Олексія, вона просто гостя.
Поступово Лариса почала помічати, що платить за все сама: комунальні послуги, продукти, навіть одяг Олексію купувала, коли його вахтові виплати затримувалися. А вони затримувалися постійно.
— Після наступної вахти, — обіцяв Олексій, — купимо тобі нову плиту. Ця вже зовсім стара.
— Скоро почнемо відкладати на машину, — говорив він іншим разом. — Ось тільки з боргами розрахуюся.
Але ні плити, ні заощаджень не з’являлося. Гроші Олексія танули миттєво, а запитати, куди вони діваються, Лариса соромилася.
Коли Олексія відправили на тривалу вахту — три місяці — Лариса навіть зраділа: хоч відпочине від цього дивного почуття нерівності в їхній парі.
Не очікувала тільки, що Марія Павлівна вирішить залишитися в будинку.
— Куди ж я поїду? — здивувалася жінка. — У мене тут все налагоджено вже. До місцевих лікарів прикріпилася, до церкви ходжу. Ні, Ларисо, я залишаюся.
І ось тоді почалося справжнє пекло…
Марія Павлівна немов зірвалася з ланцюга. Вставала о шостій ранку і починала гриміти на кухні каструлями, грюкати дверцятами шаф.
Коли Лариса йшла на роботу, свекруха починала нескінченні телефонні розмови зі знайомими.
— Так, живу у сина з невісткою, — долинало до Лариси, коли та поверталася додому і ще стояла біля дверей. — Допомагаю їм господарство вести, а то Лариска не справжня жінка, не господиня. У будинку ні порядку, ні достатку. Льоші з нею важко…
У Лариси тремтіли руки від образи, але вона стримувалася. «Ще два місяці, — думала вона. — Повернеться Льоша, і я з ним серйозно поговорю».
Одного вечора після зміни Лариса повернулася додому і не змогла відкрити хвіртку. Замок був новий, її ключ не підходив.
— Маріє Павлівно, — постукала вона у вікно, — відчиніть, будь ласка!
Свекруха вийшла неквапливо, з видом господині.
— А, Ларисо! Замок змінила, так. Від злодіїв, знаєш. Почастішали випадки крадіжок у селищі, — жінка з важливим виглядом дістала ключ з кишені фартуха. — Та ти не переживай! Це просто щоб зайві не шастали. А ключик у мене.
Тієї ночі Лариса не заснула. У своєму власному будинку вона відчувала себе чужою, непроханою гостею.
«Так далі не можна, — думала жінка, дивлячись у стелю. — Адже це мій будинок, я його купила на свої гроші після того жахливого розлучення. Чому я дозволяю якійсь чужій жінці витісняти мене з мого життя?»
Вранці, зібравши всю свою мужність, Лариса постукала в кімнату свекрухи і увійшла.
— Маріє Павлівно, нам потрібно поговорити, — голос Лариси тремтів, але рішучість зробила його твердим. — Так більше тривати не може. Це мій будинок, і я прошу вас… з’їхати.
Свекруха завмерла на секунду, потім повільно вийшла на ганок, потім спокійно сказала:
— Ми подамо до суду і ділитимемо будинок! Це тепер «спільне».
— Що?! — Лариса не повірила своїм вухам. — Яке спільне? Будинок куплений на мої гроші, до знайомства з вашим сином!
— Ми доведемо, що Льошенька вкладав гроші, робив ремонт, — посміхнулася Марія Павлівна. — У мене є всі чеки. І свідки знайдуться. Льошенька останні два роки тут живе, значить — спільне господарство.
— Ми навіть не розписані! — Лариса відчула, як починає крутитися голова.
— А штамп у паспорті — це просто папірець, — знизала плечима свекруха. — Зараз і цивільний шлюб визнають.
Через суд… Тож поки ти на роботі, я адвокату зателефоную. У мене знайомий є, хороший.
Лариса стояла, не ворушачись. Спочатку їй здалося, що вона недочула.
У голові промайнуло: «Невже таке можливо? Вони хочуть забрати мій будинок?»
Думки плуталися, але щось всередині раптом клацнуло, вимкнувши весь цей шум.
Марія Павлівна продовжувала говорити, ходячи по ганку:
— Льоша у тебе жив, значить — співмешканець. Я теж тут давно. Сад, ось, підстригала, — свекруха кивнула на кущ шипшини, який вона недавно обкорнувала так, що він нагадував обгризений віник. — Значить, вклалися. Значить — частка!
Лариса не стала сперечатися. Просто повернулася і пішла в будинок, прикривши за собою двері.
Руки злегка тремтіли, але голова працювала чітко. Жінка підійшла до шафи, дістала папку з документами. Розклала папери на столі: договір купівлі-продажу, виписки з банку про переказ грошей за будинок, старі фотографії — як виглядав будинок до заселення, з протікаючим дахом і обшарпаними стінами.
Марія Павлівна заглянула у вікно:
— Ларисо, ти що робиш? Ми ж по-доброму можемо домовитися!
Жінка, не відповідаючи, взяла телефон і рішуче набрала номер.
— Добрий день, поліція? У мене в будинку знаходиться людина, яка відмовляється покинути приміщення і погрожує відібрати мою власність. Так, жінка. Ні, не родичка. Так, замки в моєму будинку поміняла без дозволу.
Поки поліцейські їхали, Марія Павлівна влаштувала справжній спектакль для сусідів.
Вийшла на вулицю, сіла прямо на землю біля хвіртки і почала голосити, час від часу витираючи сухі очі краєм хустки:
— Люди добрі, подивіться, що робиться! Нас виганяють з рідного дому! А скільки сил вклали, душею прикипіли! Я ж стара людина, куди мені тепер?
Кілька роззяв зупинилися на дорозі. Хтось знімав на телефон. Лариса стояла біля вікна, притиснувши долоні до губ.
Страшенно хотілося вийти, пояснити всім, що це її будинок, що ця жінка — ніяка їй не родичка навіть.
Але внутрішній голос підказував: мовчи, не вплутуйся в сварку.
З-за паркану висунулася Антоніна Федорівна, сусідка, яка жила тут найдовше за всіх.
— Ларо, тримайся. Ми бачимо все, — тихо сказала літня жінка. — Давно пора було цю Марію приструнити. Командує тут, ніби пані.
Ці слова дали Ларисі сили. Значить, не вона одна помічала цю ненормальну поведінку. Значить, вона не божевільна.
Просто занадто довго була зручною — для колишнього чоловіка, для Олексія, для його матері.
Через двадцять хвилин під’їхав патрульний екіпаж. Двоє молодих поліцейських вийшли з машини, озираючись по сторонах. Лариса вийшла на ганок, з папкою документів у руках.
— Добрий день, це я викликала. Проходьте, будь ласка.
Поліцейські пройшли в будинок. Лариса спокійно і чітко виклала ситуацію, показала документи на будинок, пояснила все.
— Ця людина проживає у вас офіційно? — запитав старший з поліцейських, кивнувши на Марію Павлівну, яка тепер стояла в дверях.
— Ні. І я не давала дозволу на постійне проживання. Гостьовий візит затягнувся, — Лариса говорила рівно, хоча всередині все тремтіло.
Марія Павлівна не витримала:
— Як не давала?! А хто мене запрошував? Льоша! Мій син, між іншим! Він тут живе, значить, і я маю право!
— Ваш син проживає тут офіційно? Прописаний? — продовжував поліцейський.
— Ні! Але у них стосунки!
— Ви розписані? — тепер питання було адресоване Ларисі.
— Ні. Ми не чоловік і дружина, — Лариса важко зітхнула. — Зустрічалися. Він іноді жив у мене.
Поліцейський кивнув:
— Значить, це ваша власність, і право вирішувати, хто тут буде жити, належить тільки вам.
Марія Павлівна не хотіла здаватися. Жінка почала кричати, розмахувати руками, навіть заплакала по-справжньому.
— Мене на вулицю! Жінку! У моєму віці! Ганьба! Совість у вас є?
Лариса мовчала. Весь цей час вона поступалася, піддавалася на маніпуляції, дозволяла собою користуватися. Досить.
Дільничний, молодий, але явно досвідчений у таких ситуаціях, ввічливо, але твердо звернувся до Марії Павлівни:
— Громадянко, вам необхідно звільнити територію приватного домоволодіння. Інакше складемо протокол про самозахоплення чужого майна, а це вже адміністративна відповідальність.
Марія Павлівна замовкла на півслові. Розвернулася і мовчки пішла в будинок. Через півгодини вийшла з трьома об’ємними сумками.
— Речі сина я теж заберу, — кинула свекруха, не дивлячись на Ларису.
— Нехай сам забере, коли повернеться з вахти, — спокійно відповіла Лариса.
Марія Павлівна пирхнула і, бурмочучи собі під ніс щось нерозбірливе, вийшла за хвіртку.
Лариса провела поліцейських, подякувала за допомогу і закрила двері.
Потім вийшла у двір і ретельно зачинила хвіртку. Вперше за півроку — на свій ключ.
Увечері Лариса сиділа на веранді, пила чай і дивилася на сад, що темнів. Ніхто не гримів каструлями, не вмикав телевізор на повну гучність, не командував, як їй слід жити.
Тиша огортала, заспокоювала. Лариса прикрила очі, вбираючи цей момент спокою.
«Дивно, як ми часом самі віддаємо своє життя на розтерзання, — думала Лариса. — Зі страху самотності, з бажання бути потрібною, зі звички поступатися».
Олексій зателефонував через день. Мабуть, мати вже все розповіла.
— Ларисо? Ти що робиш? — голос звучав обурено. — Мати каже, ти її вигнала? Ти серйозно?
Лариса навіть посміхнулася.
— Олексій, твоя мати змінила замки в моєму будинку. Вона планувала відсудити у мене частину моєї власності. Це, на твою думку нормально?
— Та годі, вона просто з запалу. Мати поступлива…
— Льошо, — Лариса раптом відчула, як спокійно і ясно стало на душі. — Ти теж можеш забрати свої речі. Будинок — не притулок. І я втомилася утримувати двох дорослих людей.
— Та ти що? Через якусь сварку? — в голосі Олексія звучало непідробне здивування. — Я ж скоро повернуся, все налагодимо!
— Ні, Льошо. Не через сварку, — Лариса дивилася у вікно на зелені сходи, що пробивалися на грядках. — Через те, що я зрозуміла, що так жити не хочу. У своєму будинку не хочу бути чужою.
Ключі залиш у Антоніни Федорівни, коли забереш речі.
Олексій ще довго щось говорив, переконував, але Лариса вже не слухала.
Вона знала, що будинок знову став її. Не тому що вона відбилася — а тому що повернула собі голос. І право вирішувати, як їй жити.
Через тиждень прийшло повідомлення від невідомого номера: «Ми все одно в суд подамо!» Лариса не відповіла.
Нехай подають.
Суд так і не відбувся. А навіть якби і відбувся — ділити в ньому було б нічого. Ні розумом, ні за законом.
