— Вже восьмий раз за тиждень! Восьмий! Скільки можна? — голос Марини тремтів від обурення.
Сергій намагався зберігати спокій, хоч і сам був на межі. Його телефон дзвонив цілий день. Це була, звичайно ж, вона. Мама.
Євгенія Борисівна не давала їм перепочинку з тих пір, як вони одружилися.
— Марина, ну що я можу зробити? — нарешті озвався Сергій, намагаючись не дивитися в очі дружині. — Вона просто турбується, хоче допомогти. Може, ти занадто гостро реагуєш?
— Допомогти? Вона хоче допомогти мені о сьомій ранку, розбудивши нас з тобою гучним стуком у двері?
І заради чого? Щоб зайти і почати звинувачувати мене в безладі!
Я, може, в суботу хочу відпочити, а не слухати, як я не встигла приготувати сніданок, бо сплю до обіду. Це нормально, на твою думку?
Сергій кисло скривився, прекрасно розуміючи, про що говорить дружина.
— Гаразд, Марина, я поговорю з нею, — нарешті здався він. — Але ти ж знаєш маму.
Вона не заспокоїться так просто. Моя однокімнатка досі для неї свята, і вона думає, що ти зі мною з чистої корисливості.
— Та що їй ця однокімнатка?! У мене є своя квартира! Мені твоя бабусина спадщина взагалі даром не потрібна!
А вона весь час думає, що я тільки й роблю, що чекаю моменту, щоб обікрасти вас!
Сергій сумно посміхнувся:
— Ну, мамі не поясниш. Для неї все навколо — загроза, особливо якщо це стосується її «хлопчика».
Марина закотила очі:
— То постав її на місце! Ти ж бачиш, що вона знущається над нами!
Сергій зітхнув, розуміючи, що ситуація з матір’ю стає все більш нестерпною. Але він не знав, як вирішити проблему.
Коли чоловік поїхав на заробітку (вахта в іншу область), Марина, якщо чесно, відчула полегшення.
Сумувати за чоловіком — це одне, але відсутність свекрухи в їхньому домі означала набагато більше.
Вона сподівалася, що Євгенія Борисівна трохи охолоне і перестане дошкуляти своїми несподіваними візитами.
Але Марина серйозно недооцінила креативність своєї свекрухи.
Перший день після від’їзду Сергія минув тихо. Марина навіть подумала, що їй вдалося перемогти цей божевільний контроль.
Але ось на другий день вона виявила три пропущені дзвінки від свекрухи, і тут все почалося…
Спочатку вона дзвонила майже щогодини. Придумала мільйон питань про те, які краще вибрати шпалери для своєї спальні або який чай краще пити для підтримки нормального тиску.
Але це були тільки перші ластівки.
На третій день свекруха перейшла від дзвінків до дій.
Марина щойно повернулася з роботи, виснажена і з головним болем, як раптом — дзвінок у двері.
Ледве встигнувши зняти туфлі, вона почула знайомий голос:
— Марино, це я! Випадково проходила повз, вирішила зазирнути на чай!
Марина, скрипнувши зубами, відчинила двері.
— Євгенія Борисівна, ви, здається, занадто часто випадково проходьте повз наш будинок, — не стрималася Марина.
— Та що ти, дитинко, — сказала свекруха, нахабно протиснувшись у квартиру, ніби це був її дім. — Я просто забігла дізнатися, як ти тут одна. Сергій поїхав, а ти, мабуть, сумуєш!
Марина закотила очі. За останні дні фраза «Сергій поїхав, а ти одна» почала викликати у неї нервовий тик.
— Ви б краще попередили, Євгенія Борисівна, — спробувала заспокоїтися Марина, зачиняючи за нею двері. — Я після роботи втомилася, хотіла відпочити. Вдома безлад, мені не до гостей.
Але Євгенія Борисівна ніби не чула. Вона пройшла по квартирі, оглядаючи все з виглядом інспектора в ресторані.
— Ну, непогано, непогано, — сказала свекруха, схиливши голову в бік шафи. — Але тут явно потрібно пересунути килим, та й підлоги не завадило б помити. Сергій любить чистоту.
Марина ледь стрималася від різкої відповіді.
— Дякую за поради, — процідила вона. — Я якось сама впораюся.
Свекруха залишилася задоволена, повечеряла і, нарешті, пішла, залишивши Марину з нав’язливим відчуттям, що візити продовжаться.
І невістка не помилилася. Наступного дня Євгенія Борисівна знову постукала в двері. Ще через день — знову.
Марина почала втрачати терпіння. Але справжній сюрприз чекав на неї через тиждень.
Втомлена після важкого дня, вона прийшла додому і просто впала на диван, не встигнувши переодягнутися.
Телефон був поставлений на беззвучний режим, і жінка заснула…
Прокинулася пізно вночі від незрозумілого шуму за вікном.
Придивившись у напівтемряву, Марина помітила щось, що змусило її підскочити: хтось явно зачепився за підвіконня ззовні.
Вона підійшла ближче і не повірила своїм очам. На її підвіконні висіла… Євгенія Борисівна!
— Та що ж це таке?! — обурено видихнула Марина.
На адреналіні вона ривком відкрила вікно, не подумавши, і Євгенія Борисівна злякано скрикнула, відпустивши підвіконня.
У цей же момент вона втратила рівновагу і впала вниз. Поверх був хоч і першим, але досить високим, щоб падіння було відчутним.
Марина на секунду завмерла, відчуваючи, як у неї похолодніли руки.
— Євгенія Борисівна! — крикнула вона, вдивляючись у темряву двору.
Серце калатало в грудях, але через мить вона почула, як знизу доноситься низка лайок.
Зрозумівши, що свекруха жива, хоч і явно не в найкращій формі, Марина швидко накинула пальто і вибігла на вулицю.
На землі під вікном лежала Євгенія Борисівна, поруч — пеньки, на яких вона, мабуть, стояла, намагаючись заглянути у вікно.
Як з’ясувалося пізніше, це були пеньки від дуба, який давно розпиляли і не вивезли.
Євгенія Борисівна вирішила зробити з них імпровізовану драбину.
Підбігши до неї, Марина побачила, що свекруха тримається за ногу.
— Що ви робите?! — випалила невістка, не приховуючи свого потрясіння і гніву. — Ви що, шпигували за мною через вікно?!
Євгенія Борисівна зло подивилася на неї, але нічого не відповіла, намагаючись підвестися на ліктях.
Марина зрозуміла, що падіння не минуло даром. Тепер вони явно не могли обійтися без лікарської допомоги.
У цей момент гнів і роздратування змінилися занепокоєнням: незважаючи на всі витівки свекрухи, її не можна було залишати в такому стані.
— Давайте, піднімайтеся, я вас відвезу до лікарні, — сказала Марина, злякавшись.
— Ти мене навмисно зіштовхнула з підвіконня! — прохрипіла свекруха крізь зуби. — Ти не хотіла, щоб я знала, що у тебе хтось був! Ти скинула мене, щоб приховати сліди!
— Ви серйозно? — видихнула Марина. — Ви ледь не розбилися, але все ще думаєте, що я тут когось ховаю?
Незважаючи на абсурдність ситуації та емоції, невістка викликала таксі, допомогла свекрусі дійти до машини і відвезла її до лікарні.
Як виявилося, Євгенія Борисівна зламала щиколотку. Тепер їй належало відновлення з гіпсом на нозі.
Весь цей час Марина змушена була допомагати свекрусі з побутовими справами.
— Хто б міг подумати, що в результаті я сама буду до неї ходити, — з роздратуванням пробурмотіла невістка собі під ніс, коли в черговий раз збиралася до свекрухи.
Щоранку вона купувала продукти, заходила до невдачливої родички, готувала їй їжу, прибирала в квартирі, а потім швиденько зникала, щоб та не дошкуляла їй розмовами.
Але Євгенія Борисівна не збиралася так просто відпускати «злочинницю».
— Ти думаєш, я не помічаю, як ти біжиш додому? Напевно, щоб зустріти когось особливого, поки Сергія немає, — сказала вона одного разу, хитро примружившись, коли Марина готувала суп на кухні.
Невістка напружилася, стиснула в руках ложку.
— Як же вам не набридло?!
— Я знаю жінок, схожих на тебе. Варто чоловікові піти, як ти вже на порозі з кимось іншим. І не розповідай мені казки, що це не так!
Марина була в шоці від такої наполегливості.
— Може, досить вже, Євгенія Борисівна? Ви мало не розбилися, намагаючись зловити мене на тому, чого не було! І що тепер?
Я щодня доглядаю за вами, і все заради чого? Щоб ви продовжували думати, що я якийсь монстр, який тільки й чекає вашого відходу?
Свекруха підняла брову, але замовкла. Було видно, що її це зачепило.
Минуло кілька днів. Дивна тиша і відсутність звичних колючих зауважень свекрухи мали викликати полегшення, але невістка відчувала тривогу. Занадто раптовим було це затишшя.
Одного вечора пролунав дзвінок. Марина взяла трубку і почула голос Сергія.
— Марина, ти що там накоїла? Я щойно з мамою розмовляв. Вона мені таку історію розповіла, що в мене волосся дибки стало!
Ти що, скинула її з вікна, коли вона намагалася застати тебе з коханцем?
Марина відчула, як її серце провалилося кудись вниз.
— Що? Який ще коханець? Твоя мама знову все перевернула з ніг на голову.
Вона підглядала за мною, зірвалася і впала, коли я відкрила вікно. Я не скидала її і не ховала ніякого коханця!
На іншому кінці лінії зависла пауза.
— Та вже… — нарешті повільно сказав Сергій. — Я, звичайно, розумію, що мама може перебільшувати, але ти сама розумієш, як це виглядає?
Я не знаю, що робити, Марин. Мама впевнена, що ти її спеціально зіштовхнула.
Марина зітхнула, насилу стримуючи зростаюче роздратування.
— Ну звичайно, — сказала вона з сарказмом. — Напевно, я ще й силоміць затягла її під вікно.
Сергію, твоя мама завжди мене в чомусь звинувачує, навіть тепер, коли я її доглядаю з цим гіпсом. Коли це все закінчиться?
— Не знаю, — сказав Сергій, і в його голосі відчувалася втома. — Ти знаєш маму.
Вона не заспокоїться, поки не знайде винного. Але я розумію, як тобі важко. Я скоро повернуся і спробую розібратися з нею.
— Твоя мама не зупиниться. Як тільки вона вилікує ногу, я впевнена, вона придумає щось нове. Ти ж її знаєш.
Сергій важко зітхнув.
— Ти права, — визнав він. — Але я не можу залишити це без уваги. Спробую з нею поговорити, коли приїду.
Марина, закінчивши розмову, поклала слухавку і присіла на диван. Попереду, очевидно, була нова порція сюрпризів.
Вона зітхнула і тихо пробурмотіла собі під ніс:
— Це точно ще не кінець…
