Марина дивилася на Віктора Сергійовича, і її серце наповнилося знайомим почуттям гіркоти.
Її ставлення до цієї людини залишилося незмінним — холодним і пронизаним усвідомленням його справжньої сутності.
Колись, у минулому житті, вона була наставником цього тоді ще початківця лікаря. Уже тоді було очевидно, що з нього вийде посередній фахівець, але він навіть не намагався виправитися.
Його байдужість до професії викликала у Марини роздратування, і вона не соромилася висловлювати свою думку. Наганяї, які вона влаштовувала, ніколи не були безпідставними — завжди за справу.
А тепер, погляньте: він розжирів, як старий мішок з картоплею. Живіт ледь поміщався за столом, а обличчя виражало самовдоволення людини, яка досягла свого лише завдяки зв’язкам і часу, а не таланту.
— Марино Андріївно, — почав він, відкидаючись на спинку крісла, немов король на троні. — Давайте без зайвих розмов, ми ж дорослі люди.
Я б ніколи не взяв вас на роботу, але все-таки візьму. Знаєте чому? Щоб потішити своє его.
Його слова різали слух, але Марина лише сумно посміхнулася. Вона знала, що він правий, але не збиралася показувати свій біль.
— Абсолютно вірно. Ви завжди були розумною жінкою. Більше того, лікарем, зрозуміло, вас ніхто не візьме. Швидше за все, і медсестрою влаштуватися не зможете.
А ось посаду санітарки можу запропонувати хоч сьогодні, — Віктор розплився в неприємній посмішці, демонструючи всі свої жовті зуби.
— Ну, нічого іншого я, загалом, і не очікувала, — відповіла Марина, внутрішньо стискаючись від приниження.
— А як ви думали? З вашим послужним списком ви і за це повинні сказати спасибі.
— Спасибі. Коли приступати?
— Знайдіть старшу медсестру, вона вам все пояснить. Усього вам доброго, Марино Андріївно.
Марина постаралася вийти з кабінету рівною ходою, хоча всередині все кипіло. Її дійсно нікуди не брали. Ні за фахом, ні на яку іншу роботу.
А все тому, що за плечима було сім років в’язниці. Сім довгих років за те, що сталося з її чоловіком…
Історія була банальною, непривабливою і давно вирішеною. Марина любила свою роботу. Вона віддавала їй багато часу, а чоловікові це не подобалося.
Йому хотілося, щоб вся увага приділялася тільки йому. Спочатку він ображав її словами, потім за кожне запізнення з роботи почав прикладатися, з кожним разом все сильніше.
Поступово Марина перетворилася на нервову істеричку, яка боялася власного будинку.
Одного разу, коли чоловік занадто розійшовся, вона схопила перше, що потрапило під руку, і вдарила його з усієї сили по голові.
Це була сковорода. Хороша, важка, чавунна. Марина завжди любила якісний посуд.
Ніхто, включаючи її адвоката, не повірив, що в її родині відбувалося таке. Чоловік був поважною людиною, допомагав притулкам для тварин, а ось про неї останнім часом склалася зовсім інша думка.
Про те, що чоловік її ображає, Марина нікому не розповідала. Було занадто соромно. А ось її нервові зриви на роботі не залишилися непоміченими.
Загалом, відсиділа своє покарання. Вийшла — жити ніде. Родичі чоловіка їхню квартиру, зрозуміло, забрали.
Добре, що тітка прихистила, але відразу попередила, що довго жити з кимось не зможе.
— Я не зможу звикнути до тебе, тому що все життя прожила одна. Зрозумій, Мариночко, я добре до тебе ставлюся, але не звикла я до сусідів.
У мене ось тут це лежить, ось там — те. Трохи зрушиш, не помітиш, а мені вже не по собі. Ми тільки лаятися будемо. І не тому, що є через що, а тому що обидві так жити не звичні.
Марина розуміла, що тітка абсолютно права. І навіть була вдячна їй за відвертість. Пообіцяла неодмінно щось придумати. Їй потрібна була робота.
Поки хоч якась, щоб не сидіти у тітки на шиї. А далі вона буде шукати і обов’язково щось знайде.
З тих, хто раніше працював у цій лікарні, майже нікого не залишилося. Як розповіла їй по секрету баба Зіна, яка працювала тут санітаркою вже тридцять років і за цей час стала просто «бабою Зіною», через цього самодура і крадія всі розбіглися.
Марина посміхнулася:
— Баба Зіна, ви його занадто суворо оцінюєте. Мені здається, він просто трохи дурний і самозакоханий.
— Нічого суворого. Попрацюєш тут, сама дізнаєшся. Господи боже мій, що ж на світі робиться? Лікарів не вистачає, а хорошого лікаря — в санітарки. Жах, що коїться!
Баба Зіна підхопила своє відро і пішла мити підлоги, не забуваючи голосити і час від часу хреститися.
Марина Андріївна відпрацювала всього тиждень, але вже розуміла, наскільки баба Зіна була права. У лікарні панував повний безлад. Люди самі приносили ліки своїм родичам-пацієнтам.
Пацієнти лягали в стаціонар зі своєю постільною білизною. Про те, що подавали в їдальні під виглядом їжі, навіть згадувати не хотілося.
Марина не розуміла одного: так скрізь зараз чи тільки у них? Якось розговорилася з одним з лікарів. Той втомлено махнув рукою:
— Зараз всюди не дуже, а у нас — самий пік.
— А чому, Павло Іванович? Чим ми відрізняємося? Коли я тут працювала, такого безладу не було.
— А тому, Мариночко Андріївна, що красти потрібно, коли є з чого. А коли брати нема з чого, але хочеться, то ось це все і виходить.
— Так, а ви не перший, хто в цій лікарні говорить про крадіжки. І чому всі мовчать?
— Ви що, пропонуєте обійти начальство, написати заяву? Так це нерозумно. Ні у кого ніяких доказів немає, а безлад нині всюди. Не здивуюся, якщо нагорі навіть не пам’ятають, що і коли виділяли.
Марина дізналася, що тепер, виявляється, у лікарень є спонсори, які виділяють гроші на різні потреби. А ще дізналася, що один з таких спонсорів зараз лежить тут же, в найрозкішнішій палаті.
Готують йому окремо. У нього персональна медсестра. Загалом, все, щоб він не здогадався, що в решті лікарні все дуже погано.
Хоча, як говорили дівчата-медсестри, йому вже все одно, що тут відбувається, тому що йому недовго залишилося. Лікарі боролися, міняли одні ліки на інші, але краще не ставало.
Як сказала баба Зіна: «Шкода його, хороший мужик. Ганяв нашого Віктора даремно, а тепер, бачиш, і сам лежить».
Марина запитала:
— Якщо у нього багато грошей, чому він не поїде лікуватися за кордон?
— А він, Мариночко Андріївна, ніби рукою на себе махнув. Нічого йому не хочеться, нічого не цікаво. І не старий же. Точно не знаю скільки, але п’ятдесяти точно немає.
Увечері після відбою Марина вирішила сходити подивитися на цього спонсора. Їй було дуже цікаво. Цікаво подивитися не на людину, яка опустила руки, а зовсім на інше.
Справа в тому, що ще в інституті вони з групою експерементували над ліками саме від цієї хвороби. Поступово ті, хто розмірковував і експериментував, зневірювалися і відсіювалися.
І до того часу, коли всі вже самостійно працювали, цією цікавою темою займалася тільки Марина.
Звичайно, самотужки просунути дослідження до випробувань вона не могла, але все одно періодично поверталася до нього.
Там не було нічого надприродного. Просто дуже точно розраховувалися пропорції різних препаратів, утворюючи таку гримучу суміш на межі, яка впливала саме в тому напрямку, в якому було потрібно.
Але ні на кому не проводилися випробування, тому про побічні ефекти ніхто нічого сказати не міг.
— Можна? — тихо запитала Марина, прочинивши двері палати. Її голос був ледь чутний, але в ньому вгадувалися нотки напруги.
Чоловік повернув голову, його погляд був важким, але не позбавленим інтересу:
— Так.
Марина увійшла, обережно присіла на край стільця і уважно подивилася на обличчя пацієнта.
Все збігалося. Кожен симптом, кожна деталь — як у тих підручниках, які вони колись детально вивчали.
— Як ви себе почуваєте? — запитала вона, намагаючись приховати хвилювання.
Він посміхнувся, окидаючи її уважним поглядом:
— А ви як думаєте? Ви ж не лікар?
— Ну, зараз — ні, — відповіла Марина, внутрішньо готуючись до наступного питання.
— Це як? — чоловік підняв брову, явно заінтриговано.
Марина посміхнулася, хоча її серце калатало від передчуття:
— Напевно, я розповім вам свою історію, щоб ви не подумали про мене ще гірше, ніж є.
В очах чоловіка промайнув інтерес:
— Ну, цікаво.
За двадцять хвилин Марина розповіла все — від свого арешту до роботи санітаркою в цій лікарні.
Говорити так багато за останні десять років їй не доводилося, і язик немов шарудів у роті, видаючи слова швидше, ніж вона встигала їх обдумувати.
Коли вона замовкла, чоловік глибоко видихнув:
— Так, історія гідна пера письменника. І як вам працюється під керівництвом Віктора Сергійовича?
— А ви як думаєте? — парирувала вона, намагаючись зберігати спокій.
Він зітхнув:
— По-хорошому, гнати його звідси поганою мітлою. Але… Нехай цим займаються інші.
— А чому не ви? Ви ж бачите, що тут коїться, — обережно запитала Марина.
— Те, що я бачу, мене цілком влаштовує. І все ж хотілося б знати — ви ж не просто так до мене прийшли? На начальство поскаржитися?
— Та ні, що ви. Не скаржитися. Навіть не знаю, як пояснити, але загалом…
Марина давно стільки не спілкувалась. Вона навіть втомилася, відчуваючи, як язик стає ватним. Чоловік кивнув на тумбочку:
— Там є вода. Взагалі дуже цікаво. Скільки там мені ваші світлі голови відводять? Місяць?
— Ну, приблизно так, — вона опустила очі, відчуваючи, як щоки червоніють. — Вибачте.
— Та перестаньте, я ж доросла людина. Пожити, звичайно, хочеться. А через скільки мене не стане, якщо і ваші ліки не допоможуть?
— Не знаю. Вони можуть не допомогти, але погіршити нічого не повинні. Ми всі так думали і думаємо.
— А я ж нічого не втрачаю. Зовсім нічого. Зате у мене з’являється маленький, крихітний шансик. Скільки часу його потрібно приймати?
— Всього три рази, з інтервалом в тиждень.
— Я згоден. Що потрібно? Гроші?
Марина почервоніла:
— Потрібно купити препарати. Вони не дуже дорогі, але, як ви розумієте, зараз у мене просто немає коштів.
— Дайте мені телефон, — він тремтячою рукою потягнувся до екрану.
Через десять хвилин телефон Марини задзвонив. Олександр, так звали цього багатого спонсора, переказав гроші, і вона попрощалася:
— Тоді до завтра?
— Так, я знову в нічну зміну буду.
Увечері на Марину чекала делегація в кабінеті Віктора Сергійовича. Він не дав їй навіть слова сказати:
— Ну ось про що ти тільки думала? Я тебе на роботу з жалю взяв, а ти… Ех, я дурень наївний. Як же можна вірити людині, яка тільки що звільнилася?
Я ледве вмовив наших спонсорів, щоб тебе знову за ґрати не загнали. Дякуй, що люди добрі. Це ж треба — красти ліки, на які нам спонсори гроші виділяють, і продавати потім!
Ви ж хворих без лікування залишили. Негайно геть з лікарні! За статтею вас звільню.
Він виштовхнув її з кабінету, не давши вимовити ні слова. Сльози застилали очі.
Марина кинулася до своєї підсобки, але зупинилася. Олександр чекає. А раптом йому допоможе? Тоді він наведе порядок.
Вона влетіла в палату, витягла з кишені згорток:
— У нас всього кілька хвилин.
— Зачекайте, що сталося? Ви плакали?
— Довго розповідати. Ваші товариші-спонсори взяли нашого Віктора за горло, напевно, хтось поскаржився.
Ну і він швиденько все звалив на мене. Я ж вже із зіпсованою репутацією. Мовляв, ліки крала і продавала. Все з лікарні винесла.
Олександр округлив очі:
— Та це ж маячня! Одна людина не може винести і продати стільки!
— У нас зовсім немає часу. Якщо мене тут побачать, то просто викинуть у вікно. Дайте руку. Не бійтеся. Головне — нічого не бійтеся.
Вона повільно вводила ліки, молячись, щоб їм ніхто не завадив.
— Спочатку має трохи нудити, але через пару годин стане краще. Запам’ятайте мою адресу: Лугова, 27. Рівно через тиждень потрібно робити наступний укол.
Марина вискочила з палати якраз вчасно. Вона тільки-но зачинила двері в комірчину, як з-за рогу з’явилася ціла делегація на чолі з Віктором. Вони прямували до палати Олександра.
Надовго там не затрималися. Олександру було погано. Вийшовши, Віктор з неприхованою скорботою вимовив:
— Зовсім недовго залишилося нашому пацієнту.
Вранці Віктор Сергійович першим ділом повернувся до палати:
— Треба все підготувати. Аналізи взяти. Йому трохи залишилось, тож треба документально підготуватися, щоб до неї не було ніяких питань.
Він увійшов до палати і завмер. Олександр Григорович сидів на ліжку і пив чай. Уже місяць, якщо не більше, він не сідав.
— Доброго дня, Вікторе Сергійовичу.
— Д-доброго дня, — Віктор потер очі.
— Ну, не варто так нервувати. Ви не могли б надіслати якусь санітарку, а краще санітара? Дуже хочеться прийняти хоча б душ, а самому мені поки що ніяк.
Віктор мовчки кивнув і вискочив за двері.
А Марина ходила з кута в кут. Сьогодні рівно тиждень, як вона зробила перший експериментальний укол Олександру. А якщо він не приїде, що тоді? А раптом він адресу забув?
Тітка не витримала:
— Маринка, сядь, не метушися. Ти ж сама казала, чоловік серйозний. Якщо забув адресу, знайде її, повернеться до лікарні. Тож сиди і чекай. І молись.
Раптом все стало гірше? Ось тоді тебе років на двадцять посадять. Навіщо ти взагалі в це вплуталася?
Тітка тільки встигла договорити, як прямо біля будинку зупинилася машина. З-за керма вискочив чоловік, відкрив пасажирські двері і допоміг комусь вийти.
— Це він! Тітко, це він! Сам ходить!
Тітка посміхнулася. Хоч і намагалася вона здаватися серйозною, щоб Маринка не думала у неї залишитися, але все частіше ловила себе на думці, що одній жити не так вже й добре, як з племінницею.
І обід приготований, і все чисто, і обіймають, і поговорять, і вислухають.
— Бачу. Молодець ти. Розумниця.
Після другого уколу Олександр затримався у них на кілька годин. Пили чай, розмовляли.
На третій укол приїхав зранку, та до вечора і просидів. Розповів, як вигнали Віктора, як у лікарні все перебудовується.
Увечері, йдучи, запитав:
— Марино, а можна вас запросити в ресторан?
— Ви нічого не забули? Я ж не того статку і з тягарем за плечима!
Олександр посміхнувся:
— А я в дитинстві в однокласників обіди з портфелів крав.
Марина здивовано подивилася на нього, а потім розсміялася:
— Ну, в такому випадку, звичайно, так.
А тітонька, почувши це, тихенько прошепотіла в пустоту:
— Дякую. Хороша Маринка дівчина. Заслуговує на щастя.
