— І уяви собі, заходжу я, а вона у вечірній сукні! Вдома! Зустрічає гостей свого чоловіка! — Лаврентій захоплено розмахнувся руками. — Накритий стіл, свічки, музика… І все це у звичайний вівторок!
Вікторія втомлено складала тарілки в мийку. День видався важким.
В ательє привезли термінове замовлення — десять комплектів уніформи для персоналу нового кафе. Все потрібно було переробити до понеділка.
Голова гуділа, ноги гуділи, спину ломило. Хотілося просто сісти й закрити очі.
— А який же стіл вона накрила! Ти й уявити собі не можеш. У тебе я такого розмаїття страв уже давно не бачив.
Постараєшся хіба що на Новий рік, і то, якщо тобі мама допоможе. І вдома — ні пилинки. Сама — як з обкладинки журналу!
Лаврентій, розм’яклий від ситної вечері у друзів, розвалився на дивані.
Він щойно повернувся від Матвія і тепер захлинаючись ділився враженнями. Вікторія мовчки витирала руки кухонним рушником.
— Ось це я розумію — справжня жінка!
Віка стиснула рушник. Потім акуратно повісила його на гачок.
— Матвію пощастило, звичайно, — продовжував Лаврентій, закинувши руки за голову. — Щодня домашня вечеря з трьох страв! А ти пам’ятаєш, які в неї пиріжки? М-м-м, пальчики оближеш!
Він прицмокнув губами, згадуючи частування. Потім окинув критичним поглядом їхню маленьку квартиру.
На столі лежали нерозгорнуті підручники Лади, у кутку стояла корзина з непраною білизною, на тумбочці височіла стопка квитанцій.
— Слухай, а чому у нас вічно безлад, га? — незадоволено скривився Лаврентій.
Вікторія повільно опустилася на стілець навпроти чоловіка. На її обличчі не ворухнувся жоден м’яз.
— Хочеш, щоб я була як дружина твого друга? — тихо запитала Вікторія.
— А? — Лаврентій підняв брови.
— Я кажу, — Вікторія подивилася йому прямо в очі, — ти хочеш, щоб я була як дружина твого друга?
Лаврентій невизначено знизав плечима.
— Ну… Було б непогано.
Вікторія кивнула. У її втомлених очах щось блиснуло.
— А ти готовий стати таким, як її чоловік?…
…Вікторія і Лаврентій познайомилися дванадцять років тому на дні народження спільного знайомого.
Вона тоді навчалася в коледжі на модельєра-конструктора і підробляла офіціанткою.
Він щойно отримав посаду помічника менеджера в торговій компанії.
Вони одружилися через два роки. Життя текло своєю чергою.
Після коледжу Вікторія влаштувалася швачкою в невелике ательє неподалік від дому.
Спочатку платили небагато, але з часом їй почали довіряти більше замовлень. А через три роки народилася Лада.
Лаврентій тим часом виріс до менеджера середньої ланки. Зарплата була стабільною, але не надто високою.
Вистачало на життя, на літній відпочинок на морі, на подарунки близьким. На більше не вистачало.
День Вікторії починався о шостій ранку. Сніданок для чоловіка і доньки, збори до школи, потім робота в ательє.
Після роботи — забрати Ладу з групи подовженого дня, заскочити в магазин, приготувати вечерю, перевірити уроки, попрасувати сорочки, випрати…
Кожен день схожий на попередній, як намистинки на нитці.
Лаврентій йшов на роботу о дев’ятій і повертався близько сьомої вечора. Вдома на нього чекала готова вечеря: прості страви, що вимагали мінімум зусиль.
Часто Вікторія намагалася в неділю приготувати побільше їжі, щоб кілька днів тільки розігрівати готове.
Лаврентію здавалося природним, що головні домашні турботи лежать на дружині. Його внесок у побут обмежувався винесеним зранку по дорозі на роботу сміттям і рідкісним походом до магазину.
По суботах, бувало, возився з дочкою — водив у парк, у кіно. А вечорами дивився телевізор або сидів за комп’ютером.
З Матвієм вони дружили зі школи. Але якщо Лаврентій після інституту пішов працювати в офіс, то Матвій створив власну фірму, яка несподівано злетіла.
Тепер у нього була власна квартира в елітному житловому комплексі, дорогий автомобіль і можливість не рахувати гроші.
П’ять років тому він одружився з Анжелою — ефектною брюнеткою, колишньою моделлю. Три роки тому у них народився син Микита.
Лаврентій відкрито заздрив Матвію. Особливо останнім часом.
Спочатку його лише дратувало багатство друга — простора квартира, дорога машина, годинник за тисячі доларів.
Але поступово він почав порівнювати й дружин. І порівняння було не на користь Вікторії.
— Подивись, як вона виглядає, — бурчав Лаврентій, повертаючись від Матвія. — Ти б теж могла за собою стежити.
Вікторія лише зітхала у відповідь.
Коли, запутується, їй займатися собою? Між роботою, домом і дитиною? У ті пів години перед сном, коли очі злипаються від втоми?
Але останньою краплею став сьогоднішній вечір у Матвія.
Анжела пурхала між гостями з підносом закусок, одягнена ніби на світський прийом. Будинок виблискував чистотою, стіл ломився від страв.
Лаврентій ніяк не міг відірвати очей від щасливої пари господарів. А потім повернувся додому і знову подумав про те, що Вікторії далеко до Анжели.
І як тільки він їй не натякав… Ось, здавалося, цього разу вона щось зрозуміла, але чому так дивно відреагувала?
Лаврентій дивився на дружину з нерозумінням.
— Що значить — як її чоловік? — здивовано перепитав він.
— А то й значить, — спокійно відповіла Вікторія, схрестивши руки на грудях. — Ти хочеш, щоб я була як Анжела? Тоді й ти повинен бути як Матвій.
— Та яке це має значення? — Лаврентій роздратовано знизав плечима. — Просто прикро, коли в людей вдома чисто, дружина красива, а у нас…
— А у Матвія яка зарплата? — перебила його Вікторія.
— Ну… У нього своя фірма.
— Саме так. А квартира у них яка?
— А це до чого тут? — почав сердитися Лаврентій.
— А до того ж! — голос Вікторії став твердішим. — Анжела не працює. Вона домогосподарка.
У неї є няня, яка сидить з Микитою, поки вона займається домом або ходить у салон, до речі, вельми дорогий.
Матвій забезпечує їй такі умови, щоб вона могла із задоволенням вести господарство і піклуватися про сім’ю.
Вона може бути доглянутою, може зустрічати чоловіка у повному параді, може готувати вишукані вечері. У неї на це є час і сили!
Лаврентій розгублено кліпнув очима.
— А ти взагалі розумієш, як я втомлююся? — продовжувала Вікторія, стиснувши кулаки. — Я встаю о шостій ранку.
Я готую сніданок, збираю Ладу до школи, працюю весь день, потім магазини, готування, прибирання, уроки… І все сама!
А коли мені займатися собою? Коли мені ходити на манікюр? Коли стригтися? Коли вибирати гарні сукні? Опівночі?!
І на які гроші? Ти дав мені ці гроші, щоб вимагати від мене результату, як у неї?
— Але ж ми не можемо дозволити собі няню, — пробурмотів Лаврентій, опустивши очі.
— Ось! — Вікторія вказала на нього пальцем. — Ось і відповідь. Хочеш дружину, як у Матвія, — створи їй умови, як у Анжели. А якщо не можеш — цінуй те, що маєш!
Вона різко розвернулася й пішла до спальні, грюкнувши дверима. А Лаврентій ще довго сидів на дивані, дивлячись у одну точку.
Ранок видався напруженим. Чоловік мовчки жував яєчню, а Вікторія гримотіла посудом голосніше, ніж зазвичай.
Восьмирічна Лада переводила тривожний погляд з мами на тата.
— Мамо, тату, все добре? — нарешті запитала вона.
— Звичайно, зайчику, — Вікторія спробувала посміхнутися. — У дорослих іноді бувають різні думки, але ми обов’язково розберемося.
— Точно розберемося, — підтвердив Лаврентій, уникаючи погляду дружини.
***
— Олеся, ну уявляєш? — Вікторія притискала телефон до вуха, нарізаючи овочі для супу. — Порівнює мене з Анжелкою! Ну це взагалі!
— Чоловіки, — філософськи відреагувала Олеся. — Бачать тільки те, що хочуть бачити.
— Та він взагалі не розуміє, у чому різниця! Думає, це так легко — просидіти цілий день, скорчившись за машинкою, а потім ще квартиру драїти, щоб було як у Анжели!
— А ти покажи, — раптом сказала Олеся.
— У якому сенсі?
— Візьми відпустку на тиждень. Приїжджай до мене. Нехай він сам з усім розбереться. І з Ладкою, і з готуванням, і з прибиранням. Тоді зрозуміє.
А ми за цей час відпочинемо, приведемо себе до ладу, причепуримо тебе. Повернешся сяюча і красива. І нехай радіє!
Вікторія замислилася, постукуючи ножем по обробній дошці.
— А знаєш… це ідея!
— Ладо, підійди-но сюди, — Вікторія присіла навпочіпки перед донькою. — Мені треба тобі дещо сказати.
— Щось сталося? — занепокоїлася дівчинка.
— Нічого страшного, люба. Просто я поїду на тиждень до тітки Олесі. Мені треба трохи відпочити.
— А як же ми з татом?
— Ви впораєтеся, — посміхнулася Вікторія. — Ти вже велика дівчинка, допоможеш татові?
— Я можу допомогти татові, — серйозно сказала Лада. — Я знаю, де лежать ложки і як вмикати пральну машину.
— Ось і чудово, — Вікторія обійняла доньку. — Я знала, що на тебе можна покластися.
Увечері Вікторія склала речі в невелику сумку й вручила Лаврентію аркуш паперу.
— Що це? — він здивовано втупився в аркуш.
— Список справ на тиждень, — спокійно відповіла вона. — Я беру відпустку. Поживу в Олесі.
— Що?! — Лаврентій упустив пульт від телевізора. — У якому сенсі — відпустка?
— У найпрямішому. Раз я така погана господиня, впораєшся тиждень без мене. Може, навіть краще впораєшся, — вона знизала плечима. — У списку все, що потрібно.
І рецепт каші на сніданок, і розклад занять Лади, коли поливати квіти, куди платити за інтернет… Все, що я зазвичай роблю.
— Але… але… — Лаврентій розгублено переводив погляд зі списку на дружину. — Ти не можеш ось так просто піти!
— Чому ж? Дуже навіть можу, — Вікторія застебнула сумку. — Всього тиждень, Лавр. Впораєшся якось, ти ж не маленький.
— Віка, ну це ж дурниці! — він спробував перейти на улесливий тон. — Ну вибач, якщо щось не так сказав. Ну не ображайся!
— Я не ображаюся, — вона поцілувала його в щоку. — Просто хочу відпочити, привести себе до ладу, щоб виглядати як Анжела. Побачимося через тиждень.
І вона вийшла за двері, залишивши чоловіка в повній розгубленості, зі списком у руках, в оточенні невимитого посуду, неперевірених уроків і непраної білизни.
***
Будильник розривався надривним дзвоном. Лаврентій насилу підняв повіки. На годиннику 7:45. Чорт! Проспали!
— Ладо! Вставай! Ми запізнюємося! — він кинувся до дитячої кімнати.
Дочка спала, згорнувшись калачиком, обіймаючи плюшевого зайця.
— А де мама?
І тут Лаврентія охопило усвідомлення: дружини немає.
І сніданку теж немає. І випрасуваної шкільної форми. І взагалі нічого немає.
— Мама… у тітки Олесі. Пам’ятаєш? — він гарячково порпався в шафі, намагаючись знайти чисту блузку для доньки. — Так, одягайся швидко. Що ти зазвичай їси на сніданок?
— Кашу, — сонно пробурмотіла Лада. — Або яєчню. І чай з печивом.
Лаврентій у паніці оглянув кухню. Рецепт каші був десь у списку, який дала йому Вікторія. Де цей клятий список?!
У підсумку сніданок складався з наскоро нарізаних бутербродів. Лада запізнилася на перший урок, а сам Лаврентій — на важливу нараду. Начальник окинув його незадоволеним поглядом.
Тільки-но він занурився в роботу, як телефон розірвався дзвінком.
— Лаврентій Петрович? Це вчитель Лади, ваша дружина сказала, що цього тижня обговорювати ситуацію з Ладою потрібно з вами.
Сьогодні вона не взяла з собою щоденник і форму для фізкультури. Зрозумійте, вона ще маленька, вам потрібно стежити за тим, чи все вона взяла з собою.
Краще готувати портфель з вечора. Я про всяк випадок надіслала вам розклад уроків Лади.
Увечері Лада зустріла тата з голодними очима.
— Тату, а що ми будемо їсти?
Він вирішив посмажити м’ясо. Все надзвичайно просто, мінімум клопоту. Скільки разів він уже це робив? Друзі хвалили, та й дружина…
Все йшло непогано, поки Лада не принесла зошит із домашнім завданням на перевірку.
Дівчинка читала по складах, плуталася, нервувала, а Лаврентій ніяк не міг зрозуміти, як правильно виконати письмові завдання.
Поки вони розбиралися з цим, він відчув запах гару.
— Ой-ой-ой! — Лаврентій кинувся до плити. — Згоріло!
Лада, зморщивши носик, заглядала в сковорідку.
— А можна я це не буду їсти?
— Нічого, — він натягнуто посміхнувся, викидаючи почорнілі шматки м’яса. — Зараз піцу замовимо.
Піца приїхала через годину. За цей час Лада встигла зголодніти настільки, що з’їла три шматки.
Пляма від соусу прикрасила її білу блузку. Треба запустити пральну машину…
Коли він дістався до ліжка, годинник показував пів на першу ночі.
***
— Отже, у нас нова стратегія, — оголосив Лаврентій, розбудивши Ладу рівно о шостій ранку. — Встаємо раніше і все встигнемо.
Він уже зварив вівсянку, дотримуючись рецепта з Вікіного списку. Вийшло… нормально.
— Тату, а ти попрасував мені спідницю? — запитала дочка, допиваючи чай.
— Спідницю? — Лаврентій витріщив очі. — А її треба прасувати?
— Мама завжди ввечері прасує на завтра.
Через поспіх із прасуванням вони все одно ледь не запізнилися.
А на роботі на Лаврентія чекав неприємний сюрприз — начальник вимагав терміново закінчити квартальний звіт.
— Завтра щоб був на столі, — відрізав він. — Без відмовок.
Увечері, вклавши Ладу, він сів за звіт. Працював до третьої ночі.
На третій день ситуація стала критичною. У раковині росла гора посуду. Кошик для білизни ломився від брудних речей.
А сам Лаврентій ходив з червоними від недосипання очима.
— Тату, у мене немає чистих шкарпеток, — заявила Лада вранці.
— Як це немає? — він у паніці висунув шухляду. Порожньо.
Довелося терміново прати й сушити феном. Так вони колись робили в студентські роки.
Фен брали в дівчат із сусідньої кімнати. Ті сердилися, дізнавшись, для чого його використовували.
Звіт він здав із запізненням на день. Начальник був дуже незадоволений.
— Що з тобою відбувається, Лаврентію? — похмуро запитав він. — Раніше таких проблем не було.
— Сімейні обставини, — вичавив Лаврентій. — Дружина поїхала, я з донькою один… Не справляюся…
А ввечері з’ясувалося, що Лада не зробила домашнє завдання з мови.
— Але ж ми вчора все перевірили! — вигукнув Лаврентій.
— Це було з математики, — терпляче пояснила донька. — А з мови задали вправи, але я забула.
До четвертого дня Лаврентій був виснажений до межі. Він спав по чотири години, постійно чогось не встигав, забував.
Квартира занурилася в хаос. Ящики комода висунуті, всюди валялися речі, гора посуду на кухні тільки зростала.
Задзвонив телефон. Вікторія.
— Як ви там? — голос дружини звучав бадьоро.
Швидше за все, вона, на відміну від чоловіка, добре виспалася. Лаврентій відчув укол заздрості. Необхідність вставати на годину раніше його добивала.
— Все… нормально, — Лаврентій щосили намагався говорити впевнено. — Справляємося.
— Точно? По голосу не скажеш.
— Абсолютно, — він переступив через гору білизни. — У нас все під контролем.
Після розмови з Вікторією Лаврентій сів на диван і обхопив голову руками.
«Як Віка все встигає? — подумав він із раптовою повагою. — Як вона справляється з цим щодня?»
Він зважився і зателефонував Матвію.
— Слухай, мені потрібна допомога, — вичавив він. — Віка поїхала на тиждень, я з Ладою один… і в мене повний завал.
Матвій хмикнув.
— Хочеш, Анжела заїде, допоможе?
Анжела приїхала наступного дня. За дві години вона навела відносний порядок, випрала й випрасувала білизну, приготувала нормальну вечерю.
— Дякую, — щиро сказав Лаврентій. — Я не уявляю, як ти все встигаєш. Віка права — це просто титанічна праця.
Анжела подивилася на нього з легким здивуванням.
— Я? Та легко й невимушено. Мені не потрібно вставати о шостій. Сніданок Матвію я готую з вечора, а Микиту в садочок відводить няня.
Я прокидаюся о восьмій, що для мене комфортно, запускаю робота-пилосос, завантажую пральну машину і йду готувати, — вона присіла на кухні, беручи чашку чаю. — Матвій створив усі умови.
Я можу виспатися, сходити в салон, зайнятися собою. А у вільний час стежити за будинком і готувати для власного задоволення. Причому купа пристосувань економить мені масу часу.
Лаврентій слухав, киваючи. Щось почало прояснюватися в його голові.
— І я не просто так вдома сиджу, — продовжувала Анжела. — Це моя робота — створювати затишок. І мені це подобається. Але тільки тому, що в мене є на це сили й час.
— А у Віки немає…, — тихо закінчив Лаврентій.
— Саме так, — Анжела зробила ковток чаю. — Вона працює повний день, а потім приходить і працює ще. Без вихідних і відпусток. Тебе в такому режимі вистачило на чотири дні. А її?
Слова Анжели не виходили у Лаврентія з голови. Він нарешті почав розуміти.
Останні два дні перед поверненням Вікторії він вирішив витратити на виправлення ситуації.
— Ладо, підійди сюди, — серйозно сказав він доньці за сніданком. — Мама скоро повернеться.
— Ура! — зраділа дівчинка. — А то ти готуєш зовсім не смачно.
Лаврентій посміхнувся.
— Знаю. Але справа не тільки в цьому. Я зрозумів, як багато мама робить для нас щодня. І як мало ми їй допомагаємо. Це неправильно.
Лада активно кивала. Їй подобалося допомагати мамі, але вона не завжди знала, як.
— Тому, — продовжив Лаврентій, — відсьогодні ми з тобою будемо більше робити для неї і за неї. Я склав план.
Він дістав аркуш паперу. Прямо як той список, що залишила йому Вікторія, тільки тепер це був його план.
— Ти будеш заправляти своє ліжко, збирати іграшки та мити за собою посуд. Відразу!
А я буду допомагати з прибиранням і готуванням, — пояснив Лаврентій. — І потрібно купити посудомийну машину. І робот-пилосос.
— А ще можна я буду виносити сміття? — захопилася Лада. — Я вже велика!
— Звичайно, — Лаврентій обійняв доньку. — Ми впораємося, правда?
Останні два дні вони з Ладою влаштували генеральне прибирання квартири: перепрали всю білизну, сходили в магазин і приготували святкову вечерю до повернення Вікторії.
Як бонус Лаврентій купив букет квітів і маленький подарунок — сертифікат у спа-салон.
В день повернення Вікторії Лада допомогла накрити стіл. На її обличчі сяяла горда посмішка.
— Тату, як думаєш, мама зрадіє?
Лаврентій погладив доньку по голові.
— Упевнений, що так. Але знаєш, що найголовніше?
— Що?
— Щоб ми продовжували допомагати їй і надалі, а не тільки сьогодні.
